晨雾尚未完全散去，村口空地上，满载粮食的马车轮廓在熹微的晨光中逐渐清晰。奥托站在车旁，晨风拂过他略显疲惫却依旧锐利的面容。他环视着聚集的村民，声音不高：“好了，诸位，在留下足够缴纳赋税的份额后，剩下的，大家平均分配。如何？”
“可以！”平民们的声音带着劫后余生的激动和感激。
“这……这怎么行！”几个地主几乎是同时跳了起来，其中一个胖硕的，脸上的横肉因愤怒而抖动，“我们的粮食凭什么要分出去？这不公平！”
奥托的目光缓缓扫过他们，那眼神不再是平日里的温和，而是淬了冰的刀锋，冰冷地刮过他们的皮肤。这几个家伙，平日里仗着田产丰厚，盘剥佃户，克扣工钱，劣迹斑斑，奥托早已看在眼里，只是隐忍不发。如今，无需再忍。
“要么，按我说的平分，”奥托的声音低沉下去，每个字都像裹着寒霜，“要么，你们一粒粮食也别想带走。”
地主们被他那凶戾的眼神慑住，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，后背瞬间被冷汗浸透。他们互相交换着惊恐的眼神，喉结滚动，最终只能像被抽了骨头的鱼，颤巍巍地点头：“……同、同意分粮。”
于是，在“慷慨”的地主们“自愿”奉献下，除了税粮，村民们额外获得了一大笔粮食。运到城里，又是一笔可观的收入。
临别前，奥托走到那几个脸色铁青、眼中藏着怨毒的地主面前。他脸上甚至挂起一丝堪称“和善”的微笑，拍了拍其中一人的肩膀，力道不轻不重，却让对方膝盖一软：“哦，对了，诸位老爷。千万别想着去告官。”他凑近了些，声音压得极低，如同毒蛇吐信，“毕竟，你们那高墙大院，未必比麻匪的山寨……更安全。”
地主们浑身一僵，脸上瞬间挤出比哭还难看的谄媚笑容，冷汗顺着鬓角滑落：“奥托先生，您这是哪里话！我们绝对是自愿的！感激您的大恩大德都来不及啊！”
“最好如此。”奥托收回手，不再看他们一眼，转身，拉着属于自己的那辆马车，踏着清晨微凉的露水，向家的方向走去。
“强盗！简直是强盗！”看着奥托消失在晨雾中的背影，地主们才敢低声咒骂，气得浑身发抖，全然忘记了若非奥托，他们此刻恐怕还在匪窝里哀嚎，甚至可能连命都丢了。至于报复？他们只敢欺软怕硬，奥托背后那深不可测的力量，让他们连想都不敢想。
与地主的怨恨截然相反，平民们望着奥托离去的方向，眼中充满了由衷的感激。不仅性命无忧，多分的粮食更意味着他们能熬过又一个寒冬。
奥托将马车停在自家院外。被烧毁的厕所已经修缮一新，泥土还带着湿气。客厅的窗户透出昏黄的烛光。他推开门，餐桌上放着一碗温热的青菜白粥。曦莫的房间门紧闭，灯已熄灭，显然累极了。
“辛苦你了，孩子。”奥托站在客厅中央，目光落在曦莫紧闭的房门上，脸上冷硬的线条在昏暗中柔和下来，嘴角牵起一丝欣慰的弧度。他轻手轻脚地坐下，安静地喝完那碗粥，然后小心翼翼地吹灭蜡烛，像怕惊扰了什么易碎的梦境，悄无声息地回到了自己的房间。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵金属器皿碰撞的清脆声响就穿透了薄薄的墙壁。奥托在睡梦中皱了皱眉，刚想翻身裹紧被子，曦莫那清冷又带着不容抗拒意味的声音便精准地响起：“醒了就起来，父亲大人。今天要去市城交税，别想赖床。”
奥托认命地叹了口气，掀开被子坐起身，脸上带着宿梦未醒的茫然和无奈。
厨房里飘出烤肠和面包的香气。父子俩对坐在餐桌旁。
“曦莫，早餐吃什么？”奥托揉了揉眼睛。
“烤肠，面包。需要煎蛋吗？”曦莫头也不抬地切着面包。
“算了，”奥托摆摆手，“鸡蛋不多了，省着点。”
与此同时，市城治安厅。
哈罗德几乎是撞开了索莫里办公室的门，他脸色铁青，额头青筋跳动，双手“砰”地一声重重拍在索莫里宽大的办公桌上，震得桌上的墨水瓶都跳了一下：“你说什么？粮食没找到？！”他的声音因为震惊和愤怒而拔高，难以置信地瞪着端坐在椅子上的治安官。
索莫里向后靠进高背椅里，双手交叉放在腹前，脸上带着一丝恰到好处的无奈：“字面意思，哈罗德。我只找到了那群麻匪。粮食？人质？抱歉，一无所获。”
“别把我当傻子耍！”哈罗德身体前倾，几乎要隔着桌子揪住索莫里的领子，“那么大一批粮食，能凭空消失？难道它们自己长了腿跑了不成？！”他昨晚清点库房时，那巨大的亏空让他眼前发黑。
“我们是一条船上的人，骗你对我有什么好处？”索莫里平静地反问，眼神深处却闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“那你告诉我！粮食去哪了？！”哈罗德不依不饶。
索莫里的眼神骤然冷了下来，他缓缓站起身，高大的身躯带来一股无形的压迫感，手掌同样重重拍在桌面上，声音不高，却带着军人的铁血威严：“哈罗德先生，请你冷静点。这里是治安厅，不是你的财政厅！注意你的言辞！”他居高临下地看着对方，那股战场上磨砺出的杀气让哈罗德的气势瞬间矮了半截，下意识地后退了一步。
“坐下。”索莫里的命令简洁有力。
哈罗德脸色一阵红一阵白，最终还是悻悻地坐回了椅子，像只斗败的公鸡。
索莫里也坐了回去，端起桌上的白瓷杯抿了一口热水，恢复了那副条理清晰的模样：“昨天我们抓到的，确实是劫粮的那伙麻匪。但是，现场有第三方插手的痕迹。”
“第三方？”哈罗德愕然。
“对，”索莫里点头，“而且实力不俗。他们神不知鬼不觉地带走了粮食和人质，还把麻匪的老巢搅得天翻地覆。等我们的人赶到，只剩下一个烂摊子和一群吓破胆的废物。”
“那这伙人是谁？有线索吗？”哈罗德急切地追问。
索莫里遗憾地摇头：“这正是最棘手的地方。我审问了所有俘虏，勘察了每一寸土地。但这伙人……像是幽灵。人数、武器、去向，甚至一个名字，都毫无头绪。”
“所以……还是要下乡催粮！”哈罗德的声音充满了绝望的愤恨，他本以为危机解除，连早饭都没吃就冲了过来。
“关于下乡催粮，”索莫里十指交叉，身体微微前倾，语气变得严肃，“我昨晚仔细考虑过了，恕我无法同意。”
“什么？”哈罗德再次从椅子上弹起来，指着索莫里的鼻子，“你昨天明明答应过我的，你要出尔反尔？”
“坐下！”索莫里的声音陡然严厉，眼神如鹰隼般锁定哈罗德，“这里是治安厅，我让你坐下！”
那冰冷的、带着血腥味的目光让哈罗德腿肚子发软，他张了张嘴，最终还是颓然坐了回去。
索莫里这才放缓语气，但内容依旧强硬：“我仔细权衡过了。农民们刚遭大难，粮食被抢，亲人被掳，现在正是情绪最脆弱、最绝望的时候。你这时候再去火上浇油，强行催逼，极可能激起民变。到时候，丢官罢职都是轻的，你、我，还有尼克市长，搞不好都要掉脑袋。明白吗？”
“可是……税收不上来，尼克市长一样会要我的命！”哈罗德的声音带着哭腔。
“急什么？”索莫里身体后仰，靠回椅背，恢复了那副掌控一切的神态，“离最终期限还有时间。我这边也在全力追查。如果实在查不出线索……”他顿了顿，意味深长地看着哈罗德，“到时候你要下乡，我绝不阻拦。”
哈罗德狐疑地看着他：“……你说话算话？”
“当然，”索莫里露出一个安抚性的微笑，“骗你对我有什么好处？对了，今晚金辉餐厅的包间我订好了，老位置，一起来放松下？”
哈罗德颓丧地摇头：“算了，没心情。”
“别这么沮丧，”索莫里站起身，绕过桌子，拍了拍哈罗德的肩膀，“麻匪不是落网了吗？事情总有转机。位置给你留着，一定要来。”
“……到时候再说吧。”哈罗德有气无力地应了一声，拖着沉重的步伐离开了办公室。
门关上的瞬间，索莫里脸上那抹虚伪的笑容瞬间消失得无影无踪，眼神变得阴鸷而狠戾，仿佛淬毒的匕首。
“简直见鬼了……”哈罗德回到自己奢华的财政厅办公室，像一滩烂泥般瘫倒在柔软的皮椅里，望着天花板繁复的雕花，只觉得前途一片灰暗。
村道上，奥托正将一袋袋沉甸甸的粮食搬上马车。他动作利落，肌肉在粗布衣衫下贲张。搬完最后一袋，他拍了拍手上的灰，像是忽然想起了什么，转头看向正在检查马具的曦莫，眼神带着探究：“对了，曦莫，昨晚……山里那声巨响，是你弄出来的？”
曦莫抬起头，清晨的阳光勾勒着他清冷的侧脸轮廓：“嗯？你说那块石头？”
“你扔石头干什么？”奥托眉头微蹙，语气带着一丝不易察觉的紧张，“没……砸到人吧？”
“没有，”曦莫摇头，语气平淡无波，“几个麻匪想跑，我用石头堵了路。”
“那就好。”奥托明显松了口气，紧绷的肩膀松弛下来。
“父亲，”曦莫忽然开口，声音依旧清冷，但带上了一丝罕见的请求意味，“有件事，想请你帮忙。”
奥托挑了挑眉，脸上露出促狭的笑容：“哟？找我帮忙？太阳打西边出来了？说说看。”
“是关于安图索的……”曦莫言简意赅地将昨天安图索的表现和请求说了一遍。
奥托听完，了然地点点头，脸上露出爽朗的笑容，用力拍了拍自己结实的胸膛：“就这事？没问题！训练小子嘛，你老爹我可是行家，包在我身上！”
“谢谢父亲。”曦莫微微颔首。
“应该的，”奥托摆摆手，眼神认真了些，“那小子帮了你不少，欠的情是该还。”他话锋一转，脸上又堆起那副带着点狡黠的笑容，搓了搓手，“不过，曦莫啊，老爹答应帮你这么大忙，你是不是……也该表示表示？”
曦莫瞥了他一眼，那双清澈的眸子里闪过一丝无奈，语气平淡：“行。只扣一个月你的烟钱。”
