罗斯的手指无意识地抬了抬下滑的眼镜边缘，镜片后那双深棕色的瞳孔里盛满了难以消化的惊诧。他深吸了一口教室里带着粉笔灰的空气，仿佛要确认自己的感官没有欺骗自己。这…简直匪夷所思。
然而，昨日昏黄油灯下那份字迹工整、演算缜密的入学试卷清晰无误地浮现在眼前，这个叫曦莫的乡下少年，确实拥有令人侧目的算数天赋。
“自发求知…无疑是极其宝贵的品质，”罗斯的声音恢复了沉稳，带着一丝不易察觉的喟叹，目光扫过教室，“同学们，应当以曦莫为榜样。”他挥了挥手，掌心向下，一个示意落座的简洁动作穿透了停滞的空气。“请坐。”
“是，老师。”曦莫微一颔首，动作轻捷无声，重新坐回那略有些摇晃的木制座位，脊背挺得笔直。
罗德凑了过来，瞪圆了眼睛，脸颊因为激动微微泛红：“不是吧老兄？那堆扭来扭去的数字，真让你给摸透了？”他声音压得很低，却像只兴奋的松鼠。
曦莫偏过头，深黑的眼眸里映着窗外投射的菱形光斑，平静无波：“逻辑清晰后，一切都自然串联起来了。这……很难么？”
“逻辑？”罗德像被针扎了似的怪叫一声，猛地抽过自己桌肚里的算术教材，哗啦啦地翻着，那薄脆的纸张仿佛要被他翻出火星子来，“老天，这玩意有逻辑？难道不是天书吗？”
讲台上，罗斯那敏锐的视线如同两道探照灯扫过，利箭般钉在罗德那张牙舞爪的身形上。一股火气猛地窜起，竟敢在他的课堂里喧哗，还试图侵染他刚发现的新苗，那小子好不容易才冒尖。
“罗德！不要打扰曦莫专心听课！”罗斯的暴喝如闷雷炸响，几乎是同时，一粒擦得极为趁手的粉笔头带着精准的预判划破空气，“啪”的一声闷响砸在罗德额头的正中央。
罗德瞬间僵住，疼得龇牙咧嘴，却不敢吭一声，只用双手死死捂住头顶，缩回椅子里，脊梁骨都似乎矮了半截。讲台上，罗斯镜片后的目光严厉如冰。罗德此刻乖觉得像被淋湿的卷毛狗，再不敢往曦莫的方向瞄上一眼。
教室另一侧，利顿那双狭长的眼睛透过攒动的人头，紧盯着曦莫收拾文具的侧影。他凑近佩格，声音带着谄媚的沙哑：“老大，那小子…怕是真有几把刷子。”
佩格斜倚在冰冷的石砌窗沿边，阳光勾勒出他轮廓分明的下颌线，嘴角牵起一个胜券在握的弧度：“他越出挑，不就越显得把他纳入麾下的我，更有识人之明么？”
“老大英明！”利顿脸上的笑容瞬间开花，几乎要弯腰屈膝。
下课钟声沉闷地穿透走廊墙壁，带着金属摩擦的余响撞进教室。罗斯从怀中掏出一枚磨得锃亮的银怀表，眉头微蹙扫了一眼，指腹熟稔地捻动旋钮矫正了误差。“下课！”他宣布的尾音被瞬间点燃的喧嚣吞没。孩子们解脱般伸着懒腰，嬉笑打闹的声浪推开窗户，涌向阳光铺洒的走廊。
走廊上，阳光慷慨地泼洒，空气中弥漫着课间特有的躁动与喧闹。曦莫、罗德和比尔三人站在背阴的门下，影子被拉得很长。
“曦莫，”罗德双手插在裤袋里，脚底焦躁地碾着地上一块碎石，表情是纯粹的苦恼，“求你，传授点诀窍吧？我这脑子，算个数比生拔智齿还疼。”他那副愁眉苦脸的样子惹得比尔噗嗤一笑。
“诀窍？”曦莫眼神纯粹如初雪，“我只觉……书中所写自有脉络，循之便解。它…很复杂吗？”
“老天！”罗德像是被噎住，一口气卡在喉咙里，脸涨得更红，挥舞着手臂，“你……你这话……哎呀！”他无处发泄，只能愤懑地捶打自己坚实的胸膛，咚咚作响。
“省省吧你，”比尔抱着手臂，笑吟吟地接茬，“曦莫那脑子是天生的，你以为都跟你似的，一身肌肉练得比脑子还壮？”那调侃带着老友的熟稔。
“你又能比我强多少？”罗德梗着脖子反击，声音提高了几分。
“至少，”比尔冷哼一声，目光闪烁着促狭的光，“不像某人，回回算数作业都得‘参考’别人的心血。”
“哇！曦莫！”罗德被戳中痛点，脸垮了下来，下意识向曦莫寻求声援，带着点可怜巴巴的意味。
曦莫清澈的目光在两人间流连片刻，声音温和，却似有奇异的抚慰力量：“言尽于此，比尔。生而为人，本就各有所长。罗德不也有运动天赋吗？若人人都一模一样，这世界，也太无趣了。”
“听听！比尔，这才叫明白人。”罗德像抓到了救命稻草，顿时眉开眼笑，手重重拍在曦莫肩头。
“是是是，你也很了不起。”比尔笑着摇头，眼底是善意的光芒。
曦莫平静地注视着一闹一笑的两人，心底掠过一丝新奇。如此迥异的性情，却能如此牢固地联结……这便是，所谓的“友谊”吧？父亲叮嘱的任务——理解人心、融入尘世——在他脑海中无声回响。
就在这时，走廊的空气骤然冷却下来。人潮被粗暴地分开。
“闪开！让道！”利顿带着几个人蛮横地挤了过来，手臂一扬，直接将罗德和比尔从曦莫身边推开。
“喂！利顿，你发什么疯？”罗德被推得一个趔趄站稳，火气瞬间腾起，捏紧了拳头，指关节发出咔吧轻响。阳光照亮了他眉宇间的不耐与怒气。
比尔却立刻伸手按住罗德的手臂，指甲几乎嵌入他结实的肌肉：“别冲动。”他声音压得极低，带着警示，“他们是冲曦莫来的。别当靶子，去搬救兵。”
罗德的眼神与比尔一碰，胸中的火气如同被冷水浇了一截，他狠狠瞪了利顿一眼，猛地啐了一口，低吼道：“行！”两人身影迅速没入喧闹的人流。
“你们找谁？”曦莫站在原地未动，身形在突然显得有些逼仄的走廊里显得格外挺拔，声音里听不出半分波澜，目光平静地落在利顿脸上。
“没什么大事儿，”利顿咧嘴一笑，露出参差的牙齿，但那笑浮于表面，未达眼底，“就是我们老大想跟你聊聊，看你有没这个意思？”
“若……我不想呢？”
利顿脸上的假笑瞬间冻结、剥落，像被揭下的劣质油彩，取而代之的是一种阴沉的压迫感。他左右一偏头，几个跟班立刻无声无息地合围上来，如同收紧的绞索，阴影交错着覆盖了曦莫头顶的光线，每个人脸上都带着不加掩饰的威胁。“那就由不得你了。”利顿的声音像生锈的铁片摩擦。
曦莫的目光平静地扫过几张年轻却浸染着戾气的脸孔，又掠过走廊上纷纷避让、投射来或担忧或畏惧目光的同学，他沉默了一瞬，那眼神深邃而锐利。
“行，”他点了点头，动作没有丝毫拖泥带水，“带路。”
“这才对嘛。”利顿的笑容重新黏在脸上，甩了甩头，两个小弟一左一右默契地卡住曦莫后路。一行人像驱赶猎物般，将曦莫簇拥在中间，押向教学楼深处一间废弃已久的空置教室。阳光被木门彻底隔绝在外。
扑面而来的是一股陈腐气味，混杂着尘土、剥落的油漆和多年无人问津的木头气味。斑驳的墙壁，角落堆满了歪倒的破旧桌椅，像战场的残骸。几缕细长的阳光从高窗斜射而入，尘埃在光柱中毫无意义地狂舞。
讲台正中央，佩格就大大咧咧地坐在那里，一条腿屈起踩在讲台边缘，另一条腿随意晃荡着。逆光让他英俊的五官陷入一片阴影，只有那双带着玩味审视的眼睛异常明亮。
“新同学，好啊，”佩格的声音在空旷中响起，带着一种刻意营造的温和腔调，“我叫佩格·邓肯，跟你同源，都来自那个地图上快找不到的点：法罗村。”他微微前倾身体，试图捕捉曦莫的表情变化，脸上那种“城里人”俯瞰“乡下人”的优越感毫不掩饰。
“我没在法罗见过你。”曦莫平静地说，目光如同手术刀般扫过整个房间布局、人数、站位，最终落回佩格身上。
“那是自然，”佩格发出一声嗤笑，肩膀轻耸，“五岁就进了城，吃穿用度，早就脱了那身乡土气。”他抬手掸了掸崭新丝绒外套袖子上根本不存在的灰，动作优雅而刻意。
“所以……”曦莫的语调平稳得像一条没有涟漪的线，单刀直入，“你想让我加入你？”
佩格脸上的笑意浓了些，带着点虚伪的赞叹：“聪明，一点就透。我就喜欢和明白人说话。怎么样？有没有兴趣，到我这边来？”
“条件呢？”曦莫微微挑眉。
“每星期七便士，”身后的利顿立刻粗声接话，带着一种宣布权威法令般的傲慢，“这是规矩，孝敬老大的入会资费！”
“七便士？”曦莫重复了一遍这个数字，声音没有任何起伏，但眼睑却微微垂下一瞬，纤长的睫毛在苍白的脸上投下两道锐利的阴影。那眼神冰冷得如同冬夜的刀锋，扫过佩格，“在学校里开山门……代价不小啊。”
佩格像是没听出他话里的刺，反而惬意地向后靠去，手肘支在破讲桌上：“人心隔肚皮，总得设个门槛筛筛渣滓。门槛低了，什么臭鱼烂虾都挤进来，我这‘佩格’的招牌，还值几个钱？”
“怎么样？”佩格微微前倾，声音带着诱哄，“划算买卖。给钱，认我做主，往后在这学校，我保证横竖没人敢动你一根汗毛。谁都得给你三分薄面。”
空气凝滞了几秒，唯有尘埃在光束中悬浮，无声地见证着。
“……听着似乎不错，”曦莫轻轻点头，似乎真的在考虑。佩格嘴角的笑意加深，正要开口……
“但，我拒绝。”
那双黑色的眼睛抬起，直直迎上佩格骤然僵住的目光，清晰、平静、掷地有声。
“你说…什么？”佩格脸上的肌肉似乎抽搐了一下，声音从喉间挤出，带着难以置信和被冒犯的冰冷。
曦莫的唇角甚至勾起了一丝极其微小的弧度，冰冷的近乎嘲讽，他清晰地，一字一顿地说道：“我—拒—绝。而且，”他补充道，声音低沉而锐利，“我付不起这笔保护费。”
他双臂环抱胸前，那是一个微微戒备同时也充满力量的姿态。冰冷的目光如同实质的针，再次一一钉过周围每个人的脸。
佩格脸上那层精心维持的温和面具瞬间寸寸龟裂，被愠怒与狠厉取代，眼神像是要噬人。他猛地抬手，就在那手将落未落发出指令的刹那。
“哐啷——！”
紧闭的木门被一股巨大的力量从外面狠狠撞开。沉重的门板重重拍在墙上，激荡起经年的灰尘在骤然涌入的刺目阳光中疯狂旋转。
逆光之中，一个高挑纤瘦的身影几乎是破门而入。墨色的发丝有些凌乱地从挽好的发髻中垂落几缕，贴在她急促起伏的胸口，黑色的眼睛因为焦急而瞪得圆圆的，白皙的脖颈上甚至能看到薄薄的细汗，是悠露老师。
她的目光如同最锋利的箭矢，瞬间穿透飞舞的尘埃，钉死在讲台上的佩格身上，那声音里压抑着火山爆发前的震颤：“你们，在这里做什么？！”
显然，办公室那两个气喘吁吁报信的小子，比尔和罗德，带来了足够引爆她担忧的消息。
“佩格！”悠露的怒视钉死目标，声音拔高，带着不容回避的指责，“你又在恃强凌弱，欺凌新来的同学？”
关于佩格和他那个工厂主父亲，以及无数次被压下的投诉，悠露心如明镜。她无法根除这祸害，但只要在她的视野之内，就绝不会容忍他染指学生，尤其是曦莫，这孩子让她看到了珍贵的璞玉之光。
讲台上的佩格像是瞬间被强光照射的爬虫，他猛地把踩着讲台的脚放了下来，身体挺直，脸上在一瞬间切换成近乎无辜的笑容，甚至带着点刻意的惊讶：“没有啊，悠露老师。”
他摊开双手，一副无比坦荡的样子，“我们这是……正和新同学进行友好亲切的互动呢，交流交流感情，建立同窗之谊。大伙儿说，是不是啊？”
“是啊是啊。”
“对，我们聊天呢。”
围着曦莫的几个少年立刻七嘴八舌地附和，声音参差地响起来。
曦莫原本环抱在胸前的手，在那扇门被撞开的瞬间，极其细微地松懈下来，紧握的拳头无声无息地在身侧微微张开又合拢，恢复了自然垂落的状态。
悠露根本不理会那些聒噪的附和，她狠狠瞪了佩格一眼，那眼神如同实质的警告。然后快步上前，径直穿过瞬间显得有些局促的小圈子，一把紧紧抓住曦莫微凉的手腕，不由分说将他拉向自己身边，带离那令人窒息的包围圈。
那感觉，像把一件即将坠落的珍宝及时捞回了怀里。
门外明亮的阳光和走廊的喧闹包裹住他们。悠露这才松开手，但立刻又转而扶住曦莫瘦削的双肩，急切地从头到脚打量着他，呼吸尚未平复，声音带着显而易见的紧张与颤抖：“你没事吧？他们有没有碰你？”她的手指小心地抚过他额头，脸颊，又拉过手臂查看，唯恐发现一点可疑的伤痕或淤青。
“老师，我没事。”曦莫轻声回答，看着悠露眼底真切的担忧，那份冰封般的平静下似乎有什么被悄然触动。
悠露仔细检查了一遍，确认眼前这具单薄的身躯确实完好无损，那一直提到喉咙口的心才猛地落回胸腔，整个人长舒一口气，肩膀都微微塌了下来。“谢天谢地…你没事就好…”
她低声喃喃，更像是说给自己听，带着疲惫与庆幸，“要是让你受伤了，我回去怎么向你父亲交代啊…”那自责感是如此真切。
曦莫抬起清澈的眼眸，真诚地望进那双尚未完全褪去焦虑的眼睛里：“谢谢您，悠露老师。”声音里流淌着暖意，是发自内心的感激。
悠露怔了一下，随即，那份紧绷后的松弛化作温柔的笑意在她眼底晕开。她忍不住又伸手，指腹带着粉笔灰特有的微涩感，极轻又无比珍爱地揉了揉曦莫白皙柔软的脸颊，感受着那份鲜活的温度。“傻孩子，谢什么，”她的声音终于恢复了平日的柔和清亮，“这是我的职责所在。”就凭指尖这份触感，这一路的狂奔都值了。她恋恋不舍地收回手。
“对了，”悠露稍微平复了情绪，看着曦莫恢复平静的面容，脸上露出由衷的欣慰，“罗斯教授对你可是赞不绝口，连说了三个‘难得’。你在课堂上做了什么？让他如此激赏？”她微微歪着头，唇角弯起。
“其实…也没什么。”曦莫将那节课发生的事情平铺直叙地告诉了悠露——那个提问，那个答案，以及罗斯眼中的惊异。
悠露听着，那双美丽如湖泊的眼睛渐渐眯起，弯成了两泓愉悦的月牙儿，阳光在她的睫毛上跳跃。“看来呀，”她声音里带着温柔的感慨，“把你带进这所学校的决定，是再好不过的了。”她微微前倾，认真地看着曦莫的眼睛，如同叮嘱珍宝，“要好好努力，小天才，别辜负了老师们的眼光。你的光芒，才刚刚开始显露呢。”
曦莫感受到那份沉甸甸的信任与期待，深深点头，回视着悠露的眼眸，语气坚定，仿佛某种郑重许诺：“我会的，老师。”
