罗德的脸颊肌肉在不自然地抽搐，仿佛塞进了什么活物，每一次目光扫过对面的曦莫，嘴角都猛地向上抽搐一下，又被强行摁压回去。
一旁的比尔放下叉子，发出轻微的“叮”声，翻了个巨大的白眼，鼻腔里哼出的气流带着浓重的、混合着疲惫与鄙夷的气息。他利落地切下一块浇着褐色酱汁的炖肉，用力嚼着，眼神像在看一块不可雕的朽木。
“你这是怎么了？”曦莫清冷的声音打破了餐桌上略带压抑的安静。他停下手中的动作，抬起头，黑色的眸子里清晰地映出罗德那张竭力扭曲憋笑的脸。
“没什么……”罗德的声音仿佛被掐住了脖子，他试图压抑，但下一秒，“噗嗤……哈哈哈哈哈！”
洪亮的爆笑声终于冲破了喉咙的牢笼，毫无预兆地炸裂开来。他笑得前仰后合，手掌用力拍打着坚硬的桌面，震得餐盘里的餐具都跟着跳动。
周围用餐的学生纷纷皱眉侧目。正巡视的修女立刻板着脸，大步流星地走了过来，冷硬的声音如同生锈的铁片刮擦：“安静，用餐区禁止喧哗。”
空气瞬间凝固。罗德的笑声戛然而止，像被一只无形的大手掐断。他弓着腰，头几乎埋在餐桌下，肩膀还在剧烈地起伏、颤抖，每一次强压都引得整个后背都在痉挛。过了好一会儿，他才艰难地直起身，眼角残留着笑出的湿痕，胸腔里仍传出断续的抽气声：“不…不行了…真的…太搞笑了…”他揉着眼角。
“这很搞笑吗？”曦莫的语气带着一丝困惑，他微微歪了下头，这个细微的动作让他平日里近乎凝固的冷感消融了些许。
“反差，关键是反差啊。”罗德喘着气解释，试图找回一点正常气息，但曦莫那份纯粹的茫然又击中了他的笑点，让他差点再次破防。“噗…你说呢？”
比尔实在看不下去了，叉子重重敲在自己盘子边缘：“罗德！你再这么抽风，我真要把这块牛肉塞你鼻孔里去了。吃你的饭，消停点。”
“反差？这有什么反差的？”曦莫忽略了比尔的抱怨，依旧执着于罗德的那个词。刀叉被他重新拿起，但并未动手切割食物。
罗德好不容易再次压住喉咙里的痒意：“你想想？一个整天冷着脸、别人都不敢靠近的人，被悠露老师当成……呃，小猫一样揉脸蛋？那表情，无奈，又不敢反抗。天呐…”他又忍不住嗤嗤笑起来，“这还不够反差吗？简直……史诗级场面…”
曦莫放下了刀叉，银器在瓷器上磕碰出轻微的脆响。他叹了口气，声音依旧平稳，却透着一丝无奈：“我只是不太爱笑，并不是高冷。”
“得了，天才都这么说。”罗德嘟囔着，终于也埋头解决起面前冷掉的晚餐。曦莫和比尔对视一眼，默契地选择了无视身边这个间歇性抽风的生物，将注意力集中回自己的盘子上。
晚餐的残羹冷炙很快消失。晚祷钟声庄严地回荡在学院上空，又归于沉寂后，低年级生迎来了短暂的自由时光。
菲特尔的夜间活动场所人头攒动。灯火通明的网球场上，罗德早已换上了洁白的短袖球衣和运动短裤，活力十足地挥舞着他的球拍热身。
相比之下，穿着从比尔那里借来的、稍微有些宽松的球服，曦莫站在场地线条边，像个误入领地的精灵，打量着线条分明的球场边界。
“看着点，曦莫！”罗德站在发球线后，声音带着一丝卖弄的兴奋。他将那颗毛绒绒的淡黄色网球高高抛起，几乎要触到路灯的光晕，随即双手紧握拍柄，手臂划出一道短促有力的弧线。
“啪！”
脆响声中，网球如一颗流星，迅猛地砸在对场发球区内，落地后带着强烈的上旋再次高高弹起，狠狠撞上后方的钢丝网墙，发出沉闷的“咚”声。
“看清楚没？力道！关键是力道控制。太轻过不了网，太重，呲，就飞上天了。”罗德一扬下巴，将手中的备用球抛给曦莫，“轮到你了，试试。”
曦莫接住球，触感柔软却富有弹性。他掂量了一下，目光在罗德、球拍和远处的网墙之间短暂巡梭。控制力道？他依样画瓢，动作略显生疏地将球抛起，手腕轻摆。“噗”的一声轻响，球软绵绵地飘过球网，落在界内，只在地上象征性地弹了几下就停住了。
“喂喂，曦莫，”罗德眉毛挑得老高，叉着腰喊，“你这劲道……昨天收拾我的时候可不是这样啊？给点力。”看台上的比尔也探出头来，笑着帮腔：“用点力，曦莫。还怕把这铁家伙戳穿喽？”
曦莫沉默地点点头，再次握紧球拍，木制柄在他手中冰凉而干燥。使劲就行？
他深吸一口气，目光专注。小球再次升空，随即，球拍仿佛撕裂了空气，带出一声清晰的短促尖啸。
一道黄色的残影闪过视野。
罗德甚至没看清球的飞行轨迹，只听见一声比刚才沉重得多的撞击声，砰！球狠狠砸在对场底线上，随即以不可思议的力量反弹，带着凄厉的风声，带着地面摩擦的痕迹，像一颗出膛的炮弹，咚！
“我去！”罗德脱口而出，嘴巴张得能塞进一颗鸡蛋。
他冲到网墙边，只见那颗网球此刻紧紧卡在金属丝网的交叉节点上，网线被巨大的冲击力深深勒入球体，几乎要将其切割开来。
他伸出手指，用力抠了几下才把球弄下来，手指触摸着球面上那道清晰、深刻、仿佛刀刻的勒痕，喉结下意识地上下滑动了一下。他抬头看向对面站得笔直的曦莫，后者正微微蹙眉，低头审视着自己手中的球拍。
“这……这要直接打人……”罗德咽了口唾沫，只觉得后背一阵发凉。旁边的比尔默默缩回了看台上的座位，悄悄把自己的水杯往里挪了挪。
“还是太用力了，”曦莫轻声自语，甩了甩手腕，“得多练练控制。”
他又尝试了几次发球。这一次，动作更加收敛，专注力集中在手腕的细微律动和拍面接触点。
网球依次划过优雅的抛物线，精准落入界内，再弹起碰到网墙，力量适中地落下。那种撕裂空气的压迫感消失了，只剩下球拍的脆响、落地的“啪嗒”和触碰钢丝网的轻微“嘣嘣”声，节奏流畅而稳定。
罗德这才敢慢慢靠拢过去，一边讲解着“侧旋”、“切削”、“垫步急停”等术语，一边亲身示范。
曦莫的学习速度快得惊人，那双沉静的眼眸观察力惊人，肢体的协调性也远超常人，很快便掌握了基本步法和击球技巧，动作从生涩到流畅，像一块冰冷的金属被迅速锻造出雏形。
“罗德，打一场？”曦莫握紧球拍，微微伏低身体，摆出了一个跃跃欲试的防守姿势，黑色的短发在晚风中微微拂动。
“……还是算了。”罗德看着曦莫眼中那跃动的认真光芒，再想想刚才铁丝网上的勒痕，头摇得像拨浪鼓。
“那要不……”
“哟，这不是罗德吗？真巧啊。”
一个略带沙哑、刻意拖着长调的声音打断了罗德几乎要脱口而出的“试试”。只见佩格和利顿，同样身着白色网球衫，晃着球拍，从场边阴影处踱了过来。
佩格细长的眼睛斜睨着曦莫，嘴角挂着一丝刻薄的笑意，鞋尖故意碾着地上的白石灰划线。利顿缩在他侧后方半步，眼神游移，但也挤出一个附和的表情。
“佩格，利顿？”罗德眉头拧成了疙瘩，“这儿我们先来的，边儿待着去，别找不痛快。”
“啧，泰勒家的少爷火气真大。”佩格耸耸肩，毫不在意罗德难看的脸色，目光钉子般扎向曦莫，“这么大场地，匀个边角‘交流学习’不行？增进同学感情嘛，老师们肯定拍手欢迎，对吧，曦莫同学？”他故意把“同学”二字咬得意味深长。
“我介意。”罗德的声音冷了下来，将球拍往地上一拄，隔在曦莫和佩格之间，“佩格，别人给你面子，老子可不管你老爹是谁。”
“呵，”佩格脸上的假笑瞬间冻结，扯出一个难看的弧度，下巴微微扬起，带着一种竭力维持的倨傲，“得了吧！不过是个私生子，搁这儿耍什么少爷威风？真以为我怕了你？”
“你说什么？”罗德额头上的青筋瞬间暴起，像几条扭曲的蚯蚓。那双因憋笑还带着血丝的眼睛瞬间被狂怒染红，手臂肌肉贲张，球拍撕裂空气带着呜咽声朝佩格那张可恶的脸猛地扫去。
“罗德！”
比尔的惊呼和曦莫的动作几乎同时发生，曦莫的身影如鬼魅般横移半步，精准地扣住了罗德全力挥出的手腕。巨大的冲力让曦莫的指节微微发白，但稳如磐石，硬生生将罗德失控的势头钉在原地。
佩格在罗德爆发的那一瞬间，身体本能的恐惧已经超过了跋扈的伪装。他狼狈地向后踉跄了一大步，差点绊倒自己，脸色煞白，刚刚的嚣张气焰荡然无存。
他看着被曦莫死死拦住、像头发怒公牛般喘着粗气、眼睛死死瞪着自己的罗德，后颈瞬间被冷汗打湿。该死的罗德。他暗自咒骂，心有余悸。
“佩格！”比尔的声音也冷得像冰，他挡在罗德前面，盯着惊魂未定的佩格，“你到底想干什么？”
佩格深吸了几口气，找回一丝胆气，或者说是对罗德的忌惮迫使他只能采用别的方式，他避开罗德吃人般的目光，转向曦莫，他真正的目标，努力挺直腰杆，抛出了条件：“很简单，打一场，一局定输赢。你们赢了，我们立刻滚蛋，怎么样？”
“放屁！谁他妈要跟你打，给老子滚！”罗德隔着比尔吼出声，手腕还在曦莫钳制中微微颤抖。他现在只想把球拍拍在对方脸上。
“我们走？”佩格缓过劲来，又开始运用他擅长的诡辩，脸上又浮现那种令人作呕的狡猾，“行啊。那明天全校都会知道，罗德少爷和他的朋友，当众被我们挑战，却吓得屁都不敢放一个，只敢缩在角落里玩扮家家……啧啧。”
“我去你的！”罗德的脸瞬间胀成猪肝色，胸中的怒火简直要将他点燃，再次剧烈挣扎，“曦莫，放开我！我今天非把他那张臭嘴缝上不……”
“冷静点。”曦莫的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，像冰水灌入罗德的耳朵，“你想被记过？甚至被退学么？为了这种人渣搭上自己？”
罗德挣扎的动作一僵。家里那个古板的爹……
曦莫的目光越过比尔的肩头，直视着佩格那双闪烁着狡猾与恶毒的眼睛。这两个人，目标显然不是罗德，是他曦莫。
他不能让罗德因为自己而卷入风暴。
他放开了钳制罗德的手，但身体依旧隐隐挡在罗德的攻击路径上。然后，他开口，声音平静得像暴风雨来临前的海平面：
“我们答应。”
