罗德像一头冲入猎场的幼狮，狠狠箍住曦莫的肩膀，欢呼几乎掀翻穹顶：“漂亮！曦莫，太他妈漂亮了！”
比尔缓步踱来，没说话，只是朝曦莫竖起了大拇指。他嘴角的弧度藏不住，如同被风吹开的书页，露出里面难得的轻松快意。曦莫回以淡笑，额角的汗珠滑落，在路灯的光线下剔透如琉璃。
胜利的喧嚣在这头鼓荡，死寂却在网的另一侧蔓延。
佩格跪伏在地，双手死死撑着地面，指尖发白。失败的冰水兜头浇下，将他从头到脚冻僵。“输了？……我……输给了一个……”他声音嘶哑，断裂得不成样子，仿佛每一个字都在灼烧喉咙。利顿的声音遥远得像来自水底，呼喊着他，却无法将他从冰冷的深渊里捞起。周遭的欢呼，尖锐地刺入耳膜，成了嘲讽的利剑。
他视若珍宝的那副球拍，静静躺在几步之外，反射着冷漠的金属光泽。那上面仿佛还残留着父亲托人从塔泽带来的荣耀印记，以及偶像费勒托斯签名款的骄傲标签。可现在，它们都成了灼人的烙印。
“老大，别这样……运气，他们就是运气好。”利顿终于将他从地上架起来。佩格双腿麻木，几乎全靠利顿支撑，失魂落魄，眼神空洞得映不出任何光影。
罗德搂着曦莫，下巴挑衅般地扬起，声音响亮地穿过球场：“嘿！手下败将，输球的滋味怎么样？还甜吗？”罗德看到佩格那副失魂落魄、比家遭横祸还惨痛的神情，心底淤积的闷气瞬间化作了快意的烈焰。
佩格猛地抬起头，瞳孔里烧起屈辱的火苗。“闭嘴！罗德，又不是你这废物赢的我。”他像被踩了尾巴的困兽，喉咙里滚出低吼。
罗德嗤笑一声，鼻腔哼出的气都带着不屑：“那又如何？曦莫的网球可是小爷一手教的。连我教出来的学生都打不过，你拿什么挑战我？”他松开曦莫，双臂抱胸，姿态轻蔑得像俯瞰尘埃。
“放屁！你教他？天大的笑话。”佩格如同听见了最荒谬的亵渎。输给曦莫，他尚可咬牙归咎于技不如人；但要他承认败在罗德这个他根本看不起的手下败将的门徒手里？这比杀了他还难受。
他不信，绝不信。曦莫必定是经历了常人难以想象的酷烈训练，才能在短短时间如此脱胎换骨。拥有如此实力的人，本该有其不可折的傲骨，却甘愿自贬身份帮罗德羞辱他？这简直是对网球精神的践踏！
“我作证。”比尔闲闲地插话，“曦莫的基本功，确实是罗德带的。”他的补充像一把精巧的匕首，恰到好处地刺进佩格最后的防线。
佩格的脸瞬间涨成暗红，青筋在太阳穴狂跳。“你们——！”他猛地抓起地上的球拍，手臂扬起，似乎想狠狠掼下。
“等一下。”曦莫的声音不大，却像一块冰投入沸油，瞬间冻结了动作。
罗德皱眉：“曦莫？让他滚蛋不好么？还留他干什么？”
曦莫没看罗德，目光平静地越过球网，投向那个即将被怒火焚尽的身影：“我有话对他说。”他示意比尔，比尔了然地点头，一只大手已经按在了罗德的肩膀上。
“好了，”比尔压低声音，带着不容置疑的沉稳，“让他去。”
罗德喉咙动了动，在比尔无声的压力下，终究闭上了嘴，只是不甘地瞪着佩格的背影。
曦莫迈过那条划分胜利与溃败的白线。
利顿立刻像护卫幼崽的狼犬般挡在佩格身前，眼神凶狠：“你还想干什么？羞辱得还不够吗？”
曦莫的目光掠过利顿，锁在佩格烧得通红的眼睛上：“佩格，你喜欢网球吗？”他的声音平直，不带任何情绪，却像投入深潭的石子。
佩格皱眉，警惕像一层冷硬的壳：“什么意思？”
“是喜欢网球本身流淌的节奏、触球的声响、汗水蒸发的气息，”曦莫向前一步，夕阳将他轮廓勾勒得异常清晰，声音依旧平稳，却带着穿透力，“还是……仅仅沉迷于踩碎对手时，那种扭曲的快感？那征服的、将人碾入泥泞的瞬间？”
“这有区别？”佩格的声音拔高，带着被冒犯的尖刻。
“有。”曦莫的回答斩钉截铁，眼神锐利如手术刀，剖开佩格的伪装，“如果只是为了后者而挥拍，那你爱的不是网球。那只是满足你巨大虚荣的工具，一件华丽的武器。击倒他人带来的快感，成了你唯一的驱动。每一次胜利，都在你心里累积扭曲的权力感，像滚烫的烈酒麻痹你的神经，把你推向更深的自欺。它吞噬你对球场草地的热爱，腐蚀你第一次拿起球拍时，纯粹喜悦的影子。”
“住口！”佩格如同被尖刀捅穿了灵魂深处最龌龊的角落，歇斯底里地咆哮起来，仿佛这样就能堵住那可怕的真相。
“比赛！竞技！赢就是赢！输就是输！他弱，他就是废物！就该被踩！这有什么错？”他像被剥光了所有骄傲的鳞片，血淋淋地暴露在阳光下。
“我没说竞技精神有错。”曦莫轻轻摇头，冷风拂起他额前的碎发，眼神带着一种近乎悲悯的透彻，“我说的是驱动你这份‘热爱’的动力，已经被名为虚荣的劣质污染得面目全非。它不再纯粹。想想看，你还记得吗？第一次拿起球拍，没有输赢，没有观众，只有心跳追着那颗蹦跳的小黄球。那个时刻，那种单纯的、没有任何杂质的东西，被你丢在了哪个垃圾桶里？”
佩格浑身剧震，记忆中那个无忧无虑的下午骤然刺穿喧嚣，金色的光晕温柔地拥抱着他。女仆笨拙但善意的笑脸，球拍击打绒毛球的、简单又奇妙的声音，草地上蒸腾的夏日气息，一切清晰得让他窒息。
那种毫无负担、不染尘埃的快乐……是从什么时候开始变味的？
曦莫捕捉到他眼底刹那的失神与茫然，如同冰层下被骤然唤醒的春水。“想起了？没有王冠与尘埃，只有一颗跳动的小球在绿茵上传递的、最纯粹的喜悦。”
曦莫的声音沉静下来，带着一种奇异的穿透力，“真正的大师，怀抱着学徒的赤子之心。他们的热爱不为奖杯堆砌，不为欢呼环绕。他们在乎的是球拍触网那一刹的震颤回馈，是在每一次艰苦卓绝的自我磨练中，捕捉那微小的、如同尘埃落定的顿悟时刻。当技艺突破一丝裂缝，当领悟击中心灵，那份无名的狂喜胜过所有喧嚣的荣耀。即使失败，亦有收获的甘泉；即使胜利，脚下也只是更高的台阶。骄傲是铁锈，它会蒙蔽你的双眼，腐蚀你的感知力，让你看不清那纯粹的热爱本身释放的光芒。那个比你弱小百倍的对手身上，或许就有你遗失已久的一颗沙砾般的珍贵。”
他的目光清澈，仿佛能映照出佩格灵魂上的褶皱，“唯有回归那份热爱本身，像第一次握紧球拍那样，才能重新看见。”
曦莫看着佩格眼中激烈的挣扎，如同风暴在深海之下交汇，知道这块坚冰已经开裂。他适可而止，轻声道：“我知道你需要时间去解开这些。但……我希望你能找回它。那份纯粹的东西。”
佩格猛地抬头，混乱、屈辱、还有一丝不敢置信的茫然在眼中交织缠绕。他盯着曦莫，沙哑开口：“为什么告诉我这些？我们……是敌人。” 他无法理解，这不合常理。他数次折辱挑衅，对方却在彻底击溃他后，施舍给他……解药？
曦莫微扬唇角，那笑容干净剔透，在残阳里宛如冰封湖面下的暖流：“没人生来就是敌人。我来这里，是为了求索和生活，不是为了结怨。化敌为友，总好过树敌于途。况且……”
他顿了顿，路灯的昏黄在他眼中跳跃，“能亲手点燃一个迷茫者内心残余的火种，看着他看清方向，重拾失落已久的珍宝，这样的意义，不值得一试么？” 那笑容没有胜利者该有的骄矜，只有一种澄澈的真诚。
那一刻，佩格心脏像是被看不见的手指狠狠拨动了一下，闷响回荡在胸腔，久久不息。某种坚硬的东西，在曦莫那透彻的眼神里，悄然剥落了一层冰冷的外壳。
“……老大？”利顿不安地拉扯他的衣袖，佩格才恍惚回神，发觉自己竟在原地怔忡了那么久。
佩格深吸一口气，黄昏微凉的气息刺入肺腑。他再看向曦莫时，眼神复杂到了极点，掺杂着战败的苦涩、被勘破的狼狈，以及一丝连他自己都不愿承认的……服输。
“我输了。” 他的声音很低，却比之前任何一次承认都重，“在球技上……也在……” 他没能说下去，但意思已然明了。
曦莫轻轻摇头：“我本就不在乎输赢，只希望你重新看见。现在看来……效果似乎达到了。” 他脸上那抹纯净的笑意加深了几分，朝佩格伸出手，手掌干净，指节分明。
这是一个邀请，不夹杂任何居高临下的施舍，只是平等的、来自一个可能成为“朋友”的邀约。
佩格的目光在那只手上停留了片刻，眼中掠过一丝暖意，随即又被现实的棱角硌住。他嘴角牵起一个短促的、带着自嘲意味的苦笑：“算了吧……我和你这两位‘朋友’，过节可深得很。他们怕是要掀翻球场。” 他刻意朝脸色铁青的罗德和神色高深的比尔扬了扬下巴。
利顿急了：“老大！你说什么胡话？”
佩格侧目，一个冰冷的眼神瞬间让利顿噤声：“闭嘴，利顿。”
曦莫眼里的光黯淡了一瞬，缓缓收回了手：“是吗……”
“……不过，” 佩格突然又开口，语气却松弛了几分，“我很乐意交你曦莫这个朋友。下一次吧，找个机会再打球。” 他顿了顿，仿佛甩掉了什么沉重的包袱，朝利顿一挥手，转身迈步：“利顿，走了，回宿舍。”
“老大？！这就……走了？” 利顿看看佩格，又看看曦莫，丈二和尚摸不着头脑。
佩格不再理会他，步履虽仍带着激战后的疲惫，背影却挺直了一些，仿佛卸下了一部分无形的重担。
曦莫走回罗德和比尔身边，脸上重新恢复了那种淡然的平静。
“你跟他说什么了？他怎么……”罗德像是见了鬼，指着佩格消失在通道拐角的背影，“输了球，还能有心思笑？他脑子坏了？还是被你打傻了？”
“聊了聊网球。” 曦莫简单地说，“和他自己。我想，有些种子需要时间才能破土，但改变……也许已经开始了。”
“佩格？改变？”罗德嗤笑，像听到了年度最滑稽的笑话，“哈！他能改变？太阳打西边出来我都不会信。” 他夸张地指着天空。
比尔没出声，目光若有所思地扫过曦莫，又掠过那片空荡的场地尽头，嘴角挂着一丝难以琢磨的弧度。
曦莫没有立刻回答罗德的问题。他望着佩格消失的校园小径尽头，暗影幢幢的远方。清冷的月光如水银般铺满蜿蜒的路径，将两旁树木的枝桠投下破碎摇曳的剪影。夜风卷起地上的落叶，贴着路面发出窸窣的低语，如同某种不易察觉的回应。
过了片刻，他才收回目光，转向一脸焦虑和八卦的罗德，脸上那层温和的月光仿佛还未散去，嘴角微微扬起一个细微的弧度：
“谁知道呢？但我想，今晚的风吹过他的心头时……总会带走些东西。”
他的声音很轻，几乎被风吹散，却像投入静水的石子，在罗德心头激起了更大的涟漪，也在这喧嚣散尽后的、寂静笼罩的网球场里，留下无限遐想的空间。
