弱肉强食。
这是野生动物生存的根本法则，同时亦适用于魔物和魔族。
适者生存。
强者得以存活，而弱者要么被淘汰，要么成为强者的手下，这就是自然界的常态。
对于哥布林而言，"弱肉强食"和"适者生存"的理念再贴切不过。
虽说他们在群体中生活，但一旦发现对方族群更加强大，便会毫不犹豫攻击并吞食对方。
当然，一旦察觉自身处于不利地位，它们也会选择退避，并低下头表示臣服。
正是如此，哥布林这一种族才得以在大陆上立足生息。
虽然他们本身并不强大，但与其他魔族相比，哥布林多少具备了一些智慧，会利用简单的策略谋划如何更好地生存下去。
"克噜……"
哥布林聚拢到一处。
不仅仅是长老级的哥布林，连族群中最勇猛的战士也都来到长老的巢穴集合。
之所以聚集在一起，其实只有一个原因——
"那种令人无法抗拒的美味香味，真是令人垂涎欲滴啊！"
那香味诱人得让人口水直流。
即便刻意忽略，空气中弥漫开来的味道依旧挥之不去。
"那是魔族的气息。"
"这是一股衰弱的魔族气味。"
"毋庸置疑，一定是有某个强大的存在被召唤至中层世界后，因某种缘由转生于凡人体内，如今早已耗尽了大部分魔法力量……"
"那并非我们要找的。"
哥布林闻到了一位"衰弱强壮者"的气息，陷入了深深的矛盾之中。
再厉害的野兽，一旦受重伤濒临死亡，只要哥布林能够悄无声息地靠近并在其颈项处轻刺一刀，就没有什么猎物是哥布林无法捕获的。
哥布林虽生性孱弱，但这正是它们只对抗自己能够获胜的对手的原因。
"我们真的能击败它么?"
"现在就打，我们能赢。"
"实际上，那家伙并不算什么真正的威胁。克鲁格。"
一个已经变得虚弱的魔族并不能造成多大的麻烦。
真正让人头疼的是，传闻这个魔族正藏身在一个人类村落里。
"勇者的村庄，真的敢去攻打么?"
"那里根本没有勇者了吧。今天刚好是个绝佳的机会，立刻行动吧。"
"怎么进行呢?"
"悄悄摸黑潜入有圣剑的村庄，在夜深人静之际放一把大火，封住所有退路后再冲进去抓那些被烤得金黄酥脆的人类当食物便是了。咕噜咕噜。"
"胡说什么！这样的蠢事绝不可以做！咕噜！"
在哥布林眼中，这次行动的风险远远超出了承受范围。
尽管表面上看来似乎无人在意勇者的村庄，但不可否认，那里依然居住着不少的人类。
哥布林数量不过数十只，仅凭一个小部落的力量想要袭击整个村子简直是天方夜谭。
"怎么办才好啊?"
"我已经等不及了，哪怕先抓一个魔族回来当诱饵也行！"
"忍耐极限，我要撕碎这些人类，彻底清剿干净后再找魔族大快朵颐，按比例分配给每个成员享用便好了。咕噜。"
"不对，我们应在人类都沉入梦乡后的凌晨悄悄接近，使用火焰布阵将他们团团围住，随后不断投掷石头压迫，让他们无处可逃即可轻松取胜。"
"还是说直接发起突袭最有效？克鲁格克鲁格。"
最终，饥饿战胜了理性，哥布林们再也无法自控。
不管对手是谁，美食的诱惑从来都是它们无法抵御的终极难题。
"吞噬魔族后，咱们的地位肯定会大幅提升。克鲁格。"
正所谓，即便是腐败的鱼类也有其特有的价值所在。
即使这位魔族已处于魔力枯竭即将灰飞烟灭的状态下，但若能把他的"核心"据为己有，哥布林就有可能完成进化，迈向更高层次的存在形态。
没错，就像传说中的魔界那名哥布林酋长一般，单个哥布林个体也能蜕变成为堪比兽人的强壮种族。
"长老，请问该如何决策?"
"全体集合，趁着夜色一同杀过去。就这么定了。"
"哇哦！真是一套完美的战术啊！哈哈哈~"
哥布林们一边鼓掌，一边迅速投入战前准备。
他们的目标非常明确——只有一个。
魔族的那颗心脏。
在弥漫着刺激鼻腔异味的空气中，那些哥布林开始小心翼翼地从黑暗处行动起来。
＊＊＊
有什么东西接近了。
听起来不只有一两个人的脚步声。
"......."
此时，卢修斯正在沉睡之中。
他将床让给了别人，自己则铺了一张兽皮躺在地板上。然而，门外那些人却毫无顾忌地快步闯入。
"吱呀～"
屋门根本没有上锁。
其实，这个地方压根儿就没有锁的概念。
虽然这样的村庄确实让人感受到一种质朴温馨的气氛，但现在闯进来的人却散发着一丝异样的气息，使我全身的神经都紧绷起来。
这些家伙的目标……正是我！
他们显然是冲着我的身体来的！
"怎么办？"我在心中焦急地思索着对策。
我要不要喊醒卢修斯?
不对，就算叫醒他也没用，他们有太多人了。
那轻微沙沙作响的脚步声，无疑说明他们早已做好充分准备。
眼下唯一的解决办法就只剩下一种。
——使用魔法石。
必须动用卢修斯从魔兽中猎获的那块魔法石。
虽然我现在体内储存了不少魔力，但要对付这些人仍然得依靠魔法石的力量才行。
"难道要……杀了他们？"这个念头猛然从脑海中闪过。
是的，杀戮的确是一个选项。
仅需一记精准的冰锥刺入心脏，就能够轻易取走任何一个人的生命。
面对这些连初级士兵都不如的普通村民，简直如切菜般简单。
可是……
如果我是那个立志封印魔王的女巫，又怎能随便夺走别人性命呢?
看来，我似乎从一开始就把某些设定搞错了。
睡觉前，作为女巫的我本该警告所有人，我会铲除任何妨碍封印魔王的因素。可是卢修斯太过软弱，轻易被操控，结果我错失了绝佳机会。
如果我现在醒来杀死他们，当卢修斯看见村庄里那些死尸的时候，他会怎么看我?
怎么可以随便杀人呢?!
说不定卢修斯还会因此勃然大怒。
"忍住……"
终于找到了这样一个极为容易控制的盟友，真是千载难逢的好运气。
就拿扑克牌来做比喻吧，现在的形势相当于我们手里握着三张"A"和两张"K"，形成了"A满贯"的完美局势。
在这种情况下，谁会为了追求"四张同花色"，而去冒险换掉手中的"K"呢?
我手里的底牌数量有限，根本没有资格冒险。
"所以，暂时还是忍一忍为妙。"
或许他们只是趁着夜色偷偷送来一些礼物罢了。
我这么想着，便轻巧地制造了些微动静，试图吸引他们的注意力……
"喂，你真的睡着了吗?"
"嗯，没错。先把这个家伙绑起来！"
"那个女人去哪儿了?"
"她估计被哄去乖乖躺着睡觉了吧。"
可惜啊，情况并非如此。
原来他们是强盗团伙。
果然，还是最初的感觉最可靠——这些家伙确实是带着不良企图来的。
"到底该怎么办呢?"
展开感知后发现，已经有两名入侵者潜入屋内。
而外面还留有两个同伴。
其中一个散发出熟悉的魔力波动，那一定是村长本人无疑了。
"这个老东西居然敢……"
刚才他盯着我的样子，分明就是想要做出什么下流不堪的举动。
果然，这些所谓的凡人跟谢帕尔那家伙一样，都用那种令人作呕的眼神看着我，妄图对我耍什么卑鄙手段。
"是不是该换个新的身体了?"
只要能够附身于小狗、小猫之类温顺的动物，至少也能免受这般奇耻大辱！
我虽觉得心中有些愤懑，但既然已经决定继续隐忍下去，那么下一步便是向这些人施加魔法——
"喂，你们最好当心点，这家伙可不是省油的灯……"
啪——!!
这是一记干净利落的重击。
卢修斯一脚踹向那个正朝他挥舞绳索的人，他的脚背准确无误地踢中了那人下巴，令其倒飞出去。
砰砰!!
各种东西砸落在地的声音响起，我趁此机会准备起身反抗。
谨慎地拨开被子，我尽力睁开眼睛大声喊道：
"什……什么东西?!"
"该死!!"
其中一名强盗朝着卢修斯挥舞着某个武器。
嗤咻!
月光下，那把磨得极其锋利的匕首发出寒光肆意挥舞，却始终未能触碰到卢修斯。
呵。
显然那段所谓的"石头"并非随手捡来的普通物件。
卢修斯灵巧地躲过青年刺来的匕首，同时保持着如同呵护般保护我的姿态，随即拿起墙边的木棍，犹如对待真正的宝剑一般紧紧握于手中。
"你这是想做什么？!"
"唔……!"
"大半夜的搞什么名堂？!咱们可是同一村落的同胞啊!"
才明白这个家伙发怒时的声音原来是这样子。
听到卢修斯前所未有的愤怒声音时，我不由自主联想到从前那位在我面前温良恭俭让但在面对魔王时咆哮不休的三头神兽——刻耳柏洛斯。
"先冷静点，亚瑟。我们并无恶意。"
"那你是想干啥?!"
"就是为了捉住那个女子。"
"…为什么要这么做?"
卢修斯转身再次站到了可以守护我的位置。
下巴被打的那一人满口吐着带血的唾沫挣扎起来。
"这还不简单？因为她是外乡人!不论她究竟来自何方，我们都不能对此置之不理!"
"所以就拿着刀找上门?这逻辑也太荒唐了吧!!"
"如果能用道理解决，难道你们会轻易退让么?"
吱呀……
随着一阵开门声，村长缓缓步入屋内。
村长一现身，卢修斯立即僵住了，而村长则带着一丝嘲弄的笑容指向我。
"谨防红发女巫闯入勇者的村庄，她终将毁灭这个地方。"
"…这是什么意思? "
"这是我们村庄自古流传的故事之一。若非我查阅老旧典籍，几乎都已忘记。"
"从来就没有听说过这样的事!!"
"本该如此。这是我们村长家族世代守护的秘密。预告一场灾殃有何意义呢?"
"…不过是些信口开河的话罢了。"
我在床上挺起身来。
"别被骗了，卢修斯。他们不过是在瞎编乱造虚构之辞，企图迷惑我们。"
"住口！红发诅咒女巫！你要把灾难带给我们的村子！你就是天灾！"
"这些老家伙…."
可能得准备厮杀一番了。
若真是这样……
"赶紧投降吧!!"
村长从怀中取出一个东西。
那看似由金属打造的手状物宛如巨大的手指，其中一个孔径正精准地瞄向我。
"这，这卑鄙小人!!"
卢修斯的脸色骤变，瞬间站出来保护我。
"竟敢使用这般卑劣手段动用手铳!!"
"......?"
手铳?
