这便是圣剑之村。
既然这里诞生了真正的圣剑勇者，也许改称为"勇者之村"更为贴切吧。
村庄一片繁忙景象，大家都在为即将到来的庆典做最后的准备，但仍有几个身影隐约透露出不安的情绪。
吁…
在结束一系列指令后，村长悄然离开人群密集的地方，独自来到一个无人处，点燃了一支香烟，深深吸了一口。
"眼下到底该怎么办呢？…？"
通常而言，当有人与自己结仇并且取得巨大的成就时，那种嫉妒与憎恶便会油然而生。
对于村长而言，卢修斯的存在始终是一块扎眼的荆刺。
卢修斯不仅屡次与自己的儿子对比胜出，更让村长难以接受的是当初接纳卢修斯的那人，也因此愈发厌恶卢修斯。
于是这种憎恨渐渐化为行动，甚至延伸到了卢修斯救助回来的女巫身上。
"女巫大人……"
看着村长时，女巫的目光虽带着几分厌烦与愤怒，但也透着一丝对村长处境的理解。
是啊，这是一种理解的目光。
这种复杂的眼神是他从未从自己的妻子那里体会到过的——仿佛一种"男人对我产生欲望是再正常不过的事情"的态度，使得村长更加无地自容。
不过即便如此，女巫并未因村长的想法或行为责罚于他，而是选择了宽容。
女巫宽恕了所有想要害死她的人。
无论是正面敌视还是暗中设下陷阱，她都一并选择原谅。
那这是村长单方面的错误判断么?
并非如此。
倘若真是村长的误解，那女巫必然早已因他的行为深感愤怒，并将其烧成灰烬。
或许在哥布林入侵之时，女巫便将村长当作哥布林的食物丢过去。
然而实际上，她只是完成了勇者的觉醒仪式，仅此而已。
女巫并没有取村长性命，相反却还施以恩惠。
"她是……圣女!"
洪莲的魔法师。
虽然被称作女巫，她也未有过任何异议。但当她在面对村长的一切恶劣欲望和卑劣罪行时表现出来的理解、包容乃至仁慈，简直如圣女降临世间，照亮人心般令人敬仰。
与其他仅仅因为接受了教团授予的圣痕就被尊称为圣女的人不同，这是一位真正会对愚蠢人类施予怜悯的圣者。
"洪莲阁下的法术如此神奇，深感佩服，万分感激！"
村长弹掉烟草的灰烬，低声祷念。
"不仅是我的命，就连我儿子也都蒙您相救，实在是感激不尽。"
尽管儿子仍旧恐惧卢修斯与那位女巫会回来取他性命，缩在房角不愿出来，然而村长却一面理解儿子的害怕，一面对女巫产生了信赖之情。
"唉..."
一股浓重的烟雾随着叹息缓缓升入空中。
村长凝视着那缕渐消的烟雾，神色间透露出些许无赖，随后缓缓转动头颅。
喂！你在搞什么鬼名堂?！"
"......."
村长的身旁站立着一位有着棕色头发的女子。
"德鲁尼尔?"
"村长大人……"
德鲁尼尔。
她是村子里最有魅力的少女，村长曾经私下认为自己的儿子若能娶她作媳妇再好不过。
另一方面，她也曾倾心于卢修斯，由此引发了儿子对卢修斯的厌恶情绪，间接改变了事情的发展轨迹。
当卢修斯即将离去时，她本试图传递些话语给他，但当知晓这位年轻剑士正处于巨大险境之中时，选择遵从劝说留下。
"你有什么事么?为何这般整理行装... "
"我必须去寻找我的父亲。"
"……这太危险了。"
村长顿时心生惊慌，急忙伸手阻止德鲁尼尔前进的脚步。
"奥德隆骑士大人怎么会忽然要求见你呢?"
"我希望跟随父亲学习剑道之艺。"
"……莫非你是为了追随卢修斯而去?"
"是的。"
德鲁尼尔的眼神坚定且专注。
"我怎么能够在村中无所作为地待下去呢?绝非易事。卢修斯需要一名能在困厄时刻给予依靠和支持的伴侣，而不是让他分心照料的存在。当他身心俱疲之时，他渴望拥有一位愿意在他身旁陪伴并安抚他的人。"
"……"
听闻此言，村长的后背不禁泛起一阵冷汗。
尽管德鲁尼尔不过是位寻常乡村姑娘，但此刻在她身影的背景中，隐约浮现出了宛如王国最为强健勇士般的轮廓，那便是她父亲——传奇剑士的身影。
"……或许英雄的血脉真的难以掩盖吧。但是德鲁尼尔，外边的世界充满无数未知与险恶。"
"即便如此，那也只是附近的一个领地而已，步行不过一日便可抵达。"
“……没错，的确如此。"
"还有啊，你们不是说圣剑之勇者已经现身了吗？那不久之后就会有骑士来到领地巡查。其中应该也会有认得我的人。毕竟那个隐藏着领主女儿的村子被哥布林袭击过了呀。」
"……"
德鲁尼尔的话听起来相当合情合理。
"当年那位老贵族的小妾，为逃避政治联姻而搬至此村隐居，可如今的我不打算再继续藏匿下去了。我早已成年，在自己的人生之路上迈出了步伐。"
尽管村长内心充满各种忧虑，却无法撼动德鲁尼尔坚定的意志。
"如果你想真正过上贵族的生活，那可不是件容易的事情哦。"
"我并非渴望成为那样的贵族。我是想变得足够坚强，足以配得上与卢修斯共度今后的人生。所以今天，我特地来向大家告别。"
德鲁尼尔深深一躬行礼。
"再见了，尊敬的村长先生。"
村长终究没能拦住决意离去的德鲁尼尔。
毕竟当初他同奥德隆伯爵达成的契约内容正是关于给予德鲁尼尔自由生活的权利。
"要是伯爵大人们知道了他们的女儿竟然跟圣剑之勇者之间有着暧昧的情谊，怕是要想办法将这一切变为己用呢。"
村长重重叹了口气。
"……圣女她会输吗?会不会……"
德鲁尼尔轻哼一声。
她微微翘起唇角露出一抹意味深长的笑容。
"我只是卢修斯童年时代最亲密的朋友罢了。"
＊＊＊
"感谢您的好意，圣女大人。不过现在，我们该告退了。"
"嗯... ..."
当我们已然踏出洞穴之时，圣女却依然毫无离去之意。
在我心里，倘若圣女愿意正式加入我们的团队倒不失为一笔划算的交易；然而若导致主导权旁落，则又显得极为不妥。
"这一趟旅途的核心领导者必然非卢修斯莫属。"
这位年轻人必定得作为决策中心站出来指引前行的方向。
或许许多人会纷纷对卢修斯提出各自的意见建议，但最终拍板定夺者唯有他一人。
"愿女神的庇佑常伴诸位左右。"
"请稍等片刻！"
圣女直接拦住了即将启程离去的众人。
"你们不是说过要去某个地方吗？究竟是何方圣地？"
"我们准备返回村落栖息之所。"
"具体来说是哪个村落呢？总不会含糊其辞吧？」
真是烦人透顶了。
"我知道附近有个圣剑之村。我们护送您过去如何?我们会一路确保您的安全。"
我很想反驳一句——这就是什么"护送"，分明是变相绑架嘛！可毕竟是面对一位圣女，也只能强压下火气。
"没问题的，圣女大人。"
"仅仅让您两人单独离开总觉得不太放心。"
"那也不成问题。"
"实在不必太过谦让……"
"唉，算了算了。"
忍无可忍之下真想直接甩她一巴掌然后扬长而去——可是不行啊！万一我真的因为恶意出手，我的手掌肯定会瞬间被圣力焚烧干净然后彻底消失……
这就是圣职者的可怕之处吗？
"我们……"
"抱歉，圣女大人。"
卢修斯挡在我面前，向圣女深深鞠了一躬。
"师父大人答应帮我完成冒险家注册。我们准备前往位于诺曼斯的冒险者公会。"
"……"
圣女静静抬起头，看向卢修斯。
忽然，两人陷入了无声的凝视，我趁机朝站在圣女身后的骑士——想必是圣骑士团的首领——递了个眼神。
——我们是不是该稍微拉开些距离呢?
那名金发骑士捕捉到我的目光后微微睁大了双眼。
她似乎察觉到了我的离别决心。
然而。
蹬、蹬。
那位圣女迈步朝我走来。
她比我高出整整一个头，伸手从怀里取出某样东西……
"你抵达诺曼斯时可能会遇到关卡盘查，把这枚徽章作为凭证应该就能顺利通过。"
"这是……?"
一枚泛着幽蓝光芒的初月形胸针。
她小心翼翼地将它放入我的掌心，随后用力握住我的手。
"敢问阁下尊讳?"
"贝尔。"
"贝尔……"
这里生活的人，静静凝视着我，片刻后露出淡淡的微笑。
那笑容宛如一条伺机而动的毒蛇，仿佛下一秒就要将我吞噬殆尽，令我不禁感到一股寒意从脊梁骨窜起。
"很高兴见到您，圣女大人，请回吧。"
"嗯……"
她轻启朱唇低声应道，"嗯……" 圣女虽表露出些许不舍，却深知不能再浪费时间耽搁下去。
"再见了，卢修斯。我们下次再见面时，请继续保持这份美好的印象。"
"总有一天我们会再次相遇的，扬。"
"咦?"
短时间内便已互相报上名字，甚至直接以名字相称，这让我多少有些惊讶。
难道是卢修斯表现得太出色，抑或是圣女已深陷其中不可自拔？无论如何，这场交谈显然超出了我的预期。
"贝尔，以后我们还有机会详细聊聊吧。"
"你的名字又是?"
"嗯?"
"总觉得似乎只有我在做自我介绍了。"
居住于此的人微微一怔，眨了眨眼，随即展颜一笑，那笑容温柔且富有感染力。
"我是莉莉埃兹·塞泽克罗斯。"
＊＊＊
"老师。"
卢修斯在后面小声询问我，声音里带着几分焦虑。
"如果去村里，不会暴露我们的身份吧?"
"嗯，有可能会这样……"
我们的身份早已泄露无遗。
这是绝对的。
"不过即使被发现也没多大问题。作为一名勇者，没必要非得跟某个教派站在一起。"
"但老师您对于适月教到底是怎么想的?"
"不管是红月也好，蓝月也好，这一切对我而言都没有意义。我对教派和宗教毫无兴趣，只需专注于消灭魔王这一任务即可。"
在我看来，无论是适月女神教还是苍月女神教，都不过是一丘之貉，没什么本质区别。
"难道您看上圣女了?"
"没有这种事。"
"真是冷酷无情啊，简直就像一把锋利的刀剑！为什么会拒绝这么漂亮优秀的对象呢?"
"我对那种女人丝毫不感兴趣。"
"那你们喜欢男人吗?你该不会是同性恋吧?呜..."
"师父…"
卢修斯皱着眉用眼神骂人。
"我喜欢女人。"
"那个青梅竹马的姑娘呢?"
"唉…."
摆弄戒指的动作好像随时要拔出圣剑打我一顿似的。
"开玩笑啦。不过你也考虑一下，要是圣女加入队伍，应该会有所帮助。"
"如果对师父造成影响的话，不是挺危险的吗?"
"那都有方法解决。虽然现在无法立刻解决问题，但我可以找材料制作特殊的东西。顺便买衣服的时候一并把所有材料都备齐好了。呵呵。"
我指向了村庄方向。
"走吧。去诺曼斯。"
完成冒险者注册后，我们将在那里寻找魔王的痕迹。
为了我的复仇。
