哐，哐，哐。
费加斯倾尽全力挥舞着铁锤。
"该死的，居然只挑选其中最棒的就带走……"
昨天下午。
一对男女走进了费加斯的大工坊，他们眼光毒辣，毫不犹豫地将费加斯最精心锻造的那些宝剑全都买了下来。
虽然买家支付了足够的酬金，但不知为何，费加斯总觉着自己像亏了些东西似的。
是经济上的损失?
不，尽管交易完成了，但心中却没有一丝高兴的情绪。
——也只能这样了…在这里边儿，这还算是最好的吧，好歹还能派上点用场。
费加斯强压住心中的不甘，然而她的自尊心已然出现裂纹。
费加斯是一位天赋异禀的铸剑大师，她的傲气几乎到了令人发指的地步，哪怕她生来不是矮人而是精灵，这份骄傲从未被削减分毫。
但她万万没料到的是，那名前来选购剑的女人竟然表现出对她的极度不屑！仿佛她在她眼中只是一个无足轻重的小人物罢了。
——哼，既然你这么说了，那好吧，在这儿所有的剑里这把还算不错?就它吧。
学徒小心翼翼地问道，没问题吧，师傅?
那女人随口答道：“这个够用了。在这个村子里，应该找不到比这还要好的剑了吧。”
相同的话语重复上演了足足三次之多!
在她言谈举止间流露出的态度就像在说，即便还有更好的剑存在，她也不会再多看一眼这样的货色。
费加斯当然明白自己的能力绝不仅如此，所以她现在正站在通红的火炉旁，咬牙切齿地挥动手中的锤子，将所有屈辱都融化进炽热的金属之中。
“呼、呼我们走着瞧吧红发女巫！”
怒火在他胸膛熊熊燃烧。
与长老银月有着某种交情这点，此刻全然无关紧要。
对费加斯来说，如今所剩无几的，唯有这受伤的自尊心了。
初衷若不是彻底摆脱精灵族繁琐的传统约束，她又怎么会远离故土跑到人类世界来另谋生路呢？
一阵尖锐刺耳的门轴摩擦声响起。
户外隐隐传来的开关门动静吸引了费加斯注意力片刻，当时他还预备无论谁来访都要先继续手头工作，直到一股熟悉的甜腻果香钻入鼻腔。
费加斯的动作猛地停顿了一下，他缓缓放下手中的工具。
“苹果?”
她低声自语着，目光透出几分疑惑。
"很久不见，切丽。"
"现在请叫我费加斯。"
费加斯——这位曾经被称作切丽的精灵，指着自己的证件表明身份。
一位金发精灵，苹果，漫不经心地将羊皮卷递给了费加斯。
"长老们下达了命令。你应该也知道，所有的森林长老都已经聚集在一起开会了，对吧?"
"噢，这样啊。"
"是的。虽然具体原因我也不清楚，但或许预示着人类世界面临危机。因此，我们需要你的帮助，请你返回森林吧。"
"回森林？哈哈！那简直是太不合时宜了！"
费加斯手中的大锤仍旧在不断敲击着。
"铁匠铺才更适合我。不必再浪费时间说这些了，请回去告诉长老这无济于事。"
"切丽!"
"我说过了，现在我叫费加斯。我对目前在人类社会中的生活很满意，并且还赚了不少钱。比方说，仅仅前天我就挣到了整整一个金币。"
"即便如此…… "
"如果真是关心我的话，不如去找其他人吧。"
"还有其他人吗?"
"没错。"
随着费加斯将话题转移，苹果的兴趣明显被勾起。
"我在诺曼斯附近最近频繁见到一个小精灵身影。虽然不清楚他来自哪片森林，但他显得十分活跃，很难预测他接下来会往哪里去。"
"慢着……小精灵?"
听到这里，苹果的脸色瞬间变得苍白如纸。
"不会是那个拥有银发和紫色眼眸的精灵吧?"
"正是他，怎么了？难道有问题么？"
"天呐，真没想到……"
苹果抬起手轻轻掩住了自己的嘴巴。
"公主殿下……她竟然在那里……"
"你在说什么？公主？"
"她就是王室的一员，公主殿下！"
"……"
费加斯抬手揉了揉脸部，似乎有些困惑。
"我可从来没听过这样的事情。"
"因为你是后来出生的那个呀。"
王家公主怎么会出现在这里?
据说是为了修炼精灵魔法才来到这一带。
“呃，喂，等等，等等！”
费加斯默然思考起来。
几日之前，冒险家公会张贴了一项寻找失踪精灵的任务公告……
＊＊＊
成功制住了那声势骇人的吼叫兽人。
这兽人完全不同于我以前见过的模样，我试着和它进行理性的交流。
“您属于哪个部落?”
“部落?我们根本没有这样的说法。”
“……”
他张口便吐露出一股浓浓的腐败恶臭。
此种异味不仅仅停留在感官层面，更是能够侵蚀人心般让人倍感难受。
“这家伙……莫非是……?”
我深知如此近距离直面这种气味根本不可持续，因此转向站在兽人背后的卢修斯，由其后方询问道：
“你们同伴现在何处?”
“绝不背叛伙伴!”
“你可能活不成。”
“哪怕付出生命代价，我也宁肯死去也不愿出卖伙伴……！！”
显而易见，眼前这些兽人已经同我先前见识过的种类存在本质区别。
“首先得给他做个记号。”
沙沙作响之间，
我不动声色地向他背部暗自注入魔力。
用「[1 ++]」符号形式将魔力悄然附着其身，保证他毫无觉察。
如今他便是我们的诱饵了。
若能借助他找到其他兽人聚集之处，就算暂时无法得知精灵下落，至少还能追踪这群兽人……
——倒不如就此了断!喀赫!
——魔王陛下!自行刎颈身亡!
——……果然，宁愿牺牲自我也不想出卖同伴啊。
恐怕这条路行不通。
即便外表产生巨变，他们仍保持着珍视彼此并为了守护同伴甘愿舍弃性命的传统美德——这是兽人族群一贯的优秀特质之一。
若是兽人，他们无疑会选择独自赴死或战斗至最后一息。
现在站在我面前的家伙，显然并不是真正的兽人，而是披着兽人外衣的某种其他生物。
“既然这样，那就问问看吧。你最近是否见过精灵?”
“精灵……?”
“没错，精灵。我们正在寻找一名失踪的精灵。”
当然，顺带也得剿灭这些兽人。
我将一根手指轻轻抵在唇边，示意卢修斯保持沉默。他默不作声地斜举匕首瞄准兽人的喉咙，试图通过威胁获取信息。
“快回答！你有没有见过精灵?”
“有……！就在不久之前，我们抓住了一名精灵！”
果真如此。
只要提到兽人屠杀和精灵失踪事件，这类事情之间几乎必然存在关联。十次里至少有九次，它们之间的联系无可置疑。
我早就有预感：那些失踪的精灵一定是落入了兽人们的手中。事实证明，我的猜测完全正确。
“如果你愿意为我们引路，我们可以饶你一命。”
“真……真的吗？！”
“绝对不假。我以战士的名誉起誓。”
"……"
真正的兽人，理应对自己的荣誉视为生命。如果它能理解这一点，或许还能有所转机。
“我是洪莲的魔法师——”
“吱娅娅呀！！”
惨叫声戛然而止。
随即传来一股尖锐的爆炸声，那声音像是某种气体猛然迸裂开来一般。
我迅速侧身推开卢修斯，并在千钧一发之际躲到了一边。同时，那只兽人利用瞬间爆发的力量，猛地向前一跃，成功逃脱。
“吱娅娅呀！！”
“呃呃呃，咳咳咳……！”
卢修斯脸色铁青，强忍着翻腾的胃部，不断做出干呕的动作。
见状，我果断抬手释放出一股猛烈的火焰，迅速点燃并净化了周围空气里弥漫的那股诡异物质。
燃烧的声音如同雷鸣般震耳欲聋。
为了确保安全，炽热的净化之火笼罩了我们的全身。
“卢修斯！”
“对不起……这到底是怎么回事？”
“是类似蘑菇孢子的东西。不要惊慌，只是暂时会有些灼热感罢了。”
尽管圣剑能够有效防御外部伤害，但依然无法完全抑制体内的生理反应。
“能追得到吗?”有人质疑道。
“是！是！”另一个声音急忙回应。
那个巨魔早已窜出了老远。
凭借着惊人的灵活身手穿梭在树林间不断加速逃离；我则紧握法杖，在双腿注入强化魔法，准备奋力追赶。
“追！”
“师父，请让我试试！”
“少啰嗦，赶紧跑！”
“好吧！”
此时卢修斯手握铁剑靠向我身旁。
我与他并肩前行，同时锁定远处那个狼狈奔逃的背影。
“这家伙下一步可能会做什么不清楚，不过我已提前布置了追踪魔法。只需要假装不时错过它的踪迹就好。」我轻声解释。”
“什么时候下的咒语?”卢修斯好奇追问。
“任何时候都要未雨绸缪。”我严肃回答。
若不清楚如何对付如此魁梧的巨魔，那就按平常所了解的它们的习惯行事吧。
被追踪而亡命疾驰的巨魔。
如果判断自己单独应战无胜算的话，那必定会呼唤援手。
按照常规观念，巨魔通常喜欢单打独斗，可即使到了不得不联合抗敌的地步，也不会因寻求帮助就感到羞耻。
因此毋庸置疑，这只巨魔定会往自己的同类那里逃去。
“尽管是个没有荣誉观念的家伙，但显然还懂得珍惜生命。”我喃喃自语。
正是如此情形下。
“不好啦！危险！怪物来啦！救命啊！”
前方传来尖叫声。
“嘎……咕咕……”
伴随着几声奇怪的喘息。
映入眼帘的是一个规模惊人的巨魔群体——粗略估计不少于三十人。
这些家伙看起来浑然不顾所谓的荣誉，全是一副软弱猥琐的模样，浑身上下尽是肥油，实在令人作呕。
“唉，本来我还抱有一丝期待。”心内暗叹。
首次遇到那只巨魔是否属于异类?
或许其他巨魔都符合印象中那种威猛战士的形象?
然而这希望随着眼前这些满身赘肉、毫无气场的身影统统破灭。
“这群废物简直就是对我期望的最大嘲弄啊……”
我不禁发出长长的叹息。
"是的?"
"……啊，即使如此，心里还存有一丝希望。"
我悄悄地拉低帽檐并向前挥动了我的权杖。
"这些兽人们，都是食人一族。"
“！！？”
从我刚刚闻到了那股异味时起就已经有所察觉，当我观察到兽人们的栖息环境后，那份推测变得更加明确起来——这里确实有问题。
四散各处被嵌入墙里的头骨。
某个角落里堆叠成山的人骨。
无疑皆属于人类所有者。
尽管或许夹杂了一些矮人或其他种族，但从现状来看，大部分骨骼的确源自人类。
并且……
"嘶嘶，你们是谁?"
一只身形比普通兽人大上整整两圈的巨兽，傲立于众人面前。
它的腹部肥硕程度远甚常人想象，甚至可以看到明显分层的脂肪块儿，光是看着就令人胆寒战栗不已。我顿时升起一股想要立刻焚毁眼前这只庞然大物的强烈欲望。
"本人正是赫赫有名红血统兽人大王——盖斯。敢问阁下乃何方神圣?"
"……"
如此这般可怕的家伙，绝非普通兽人可比！
然而，说不定……也许存在另外一种可能性?
"洛克塔?"
"哈哈哈哈！居然还能有人了解古老兽人语言！实属难得！"
"能够理解……吗……?"
"不清楚!但我确信其中有个单词我是知道含义的。该不会，这东西就是你说的那个吧?"
啪啪。
自称为盖斯的兽人，将握紧的右拳重重砸向敞开左手掌心。
"……时间已经过去了这么多年，这世界真的改变太多了啊，卢修斯。在我年少时期，兽人还不至于堕落到今日这般地步呢。"
"师父大人……"
"咯咯。哼哼，真是一群愚蠢至极的家伙。不但威胁自己的同伴，甚至连庄重的祭祀仪式也随意破坏干扰。"
大首领盖斯伸手指向了一旁放置着的一具看似宗教用途的铁质祭坛。
"啊啊啊！！不要啊！求求你们放了我吧！"
只见笼牢之内，一位银白色长发的美貌精灵少女正在苦苦哀求。而在她足边，熊熊火焰正吞噬着周围木材，逐渐逼近她的立足之地。
整个过程就像在一块滚烫烧烤架上炙烤鲜嫩多汁的肉排一样残忍。
"卢修斯。"
"好……!"
"放她走。"
"……什么?"
卢修斯一脸慌乱地将目光转回向我。
"要是说释放的话……那个……要是被别人看见就不好办了……"
"是因为精灵在场? 所以你觉得难以下手? 还是在担心被发现?"
啪。
"那种事以后再说，你这个白痴!"
我用法杖狠狠敲打了一下卢修斯的大腿。
"现在有人正命悬一线! 你还在这里磨蹭什么?"
“！！”
卢修斯震惊得仿佛遭受了极大的打击，他颤颤巍巍地向前迈出一步。
接着——
"风啊——!!"
