凌晨四点，窗外还是一片墨蓝。
“警长！又出现新的死者了！”下属连门都没敲就冲进办公室，声音带着彻夜未眠的沙哑。
别里科夫从堆积如山的案卷中抬起头，揉了揉胀痛的太阳穴：“哪个区？手法一样吗？”
“中心区边缘，但是……”警员喘着气，“这次有目击者！”
“目击者？”别里科夫猛地站起身，抓起大衣，“备车！立刻去现场。”
十五分钟后，三辆警用马车冲破晨雾，停在一条肮脏的小巷前。天色微明，铁丝网外围观的人群窃窃私语，血腥味像无形的绳套缠绕着每个人的呼吸。
“警长好！”站岗的警卫立正敬礼。
“目击者在哪？”
“临时办案所里，刚恢复意识。”
别里科夫掀开用作门的麻布帘，狭小的空间里挤着几张折叠桌。几个警员正为死亡时间争执不休，而在角落，一个裹着毛毯的年轻女子正捧着茶杯发抖——典型的创伤后应激反应症状。
“别里科夫警长？”争执中的警员注意到他。
“客套免了。”别里科夫目光锁定角落，“那位就是目击者？”
警员沃尔夫嗤笑：“对，就是那位说开膛手是她的救命恩人的女士。”
“什么意思？”
“她坚持是开膛手从两个**犯手里救了她，并且拒绝提供凶手肖像。”沃尔夫提高音量，“要我说，她要么吓傻了，要么就是在包庇……”
“够了！”另一名警员拉开他，“抱歉警长，我是现场负责人沙福林。”他递过笔录，“巡警发现她时，她倒在尸体旁休克了。苏醒后她声称：两名歹徒袭击她时，出现一个穿灰衣的‘孩子’徒手撕碎了其中一人。”
“徒手？”
“根据她的描述，凶手徒手扯断了成年男性的胳膊，然后拧断了他的脖子。”沙福林压低声音，“最矛盾的是，她坚称凶手是个……十四岁左右的孩子。”
空气突然凝固。别里科夫凝视着笔录上“孩子”这个词，又看向角落里那个颤抖的身影——她空洞的眼神里，还残留战栗。
这个证词，要么是全案最大的突破，要么就是将调查引入歧途的致命迷雾。
全警卫府上下都已达成共识：凶手极可能是个身材魁梧的高大男子，大概率是现役或退伍军人。然而现在，这个目击者竟声称凶手是个孩子？
“医师诊断说，这很可能是过度惊吓后大脑的自我保护机制。“沙福林无奈地解释，“她的记忆可能在创伤中被扭曲，才会产生'凶手是小孩'这样的臆想。”
“所以你的意思是......”
“别里科夫先生，这份证词恐怕已经不可靠了。”
说完，沙福林摇摇头，将笔录随手丢在桌上。
别里科夫调查多日，好不容易等来的唯一线索，此刻却显得如此虚无缥缈。
“算了，我去和她单独谈谈，你们不要打扰。”
“是！”
别里科夫拎起一把板凳，在女人身旁坐下。
“别害怕，我是别里科夫，中心城区的警长。只是简单问你几个问题。”他努力让自己显得和蔼可亲。
“嗯。”
得到回应后，别里科夫暗自松了口气，看来目击者还能正常交流。
“你叫什么名字？”
“...菲林。”
“很美的名字。听说有一种鸟就叫菲林，叫声特别清脆。你在歌剧院工作，是吗？”
“嗯......”
“能具体说说昨晚发生了什么吗？”
菲林的表情突然惊恐，双手紧紧握住茶杯，身体不自觉地颤抖起来。
“算了，如果不愿回忆，就别勉强了。”见问不出什么，别里科夫转而换个话题，“说说那个开膛手吧，你说是他救了你？”
“嗯......”
“描述一下他的样貌吧。虽然可能救了你，但他毕竟是个杀人犯，必须受到惩罚。”
“我说过了......可是......你们都不相信我......”
“我相信你。“别里科夫凝视着她的眼睛，郑重承诺，“既然他们不信，你就详细跟我说说。”
或许是警长的身份起了作用，菲林沉默片刻，终于开口：
“您真的相信我吗？”
“当然，不管多离奇，但说无妨。”
“我明白了。”菲林深吸一口气，“她个子很矮，像个孩子。”
“嗯。”
“皮肤特别白，比现在最当红的女歌姬还要白。”
“嗯，继续。”
“虽然天很黑，但我从兜帽下面看到，她好像有一头白发。”
“白色长发？你的意思是，凶手是个小女孩？”
直到这时，别里科夫才意识到为何菲林一直用“她”来指代开膛手。
“嗯。”菲林点头，眼神没有丝毫闪躲。
别里科夫陷入沉思。
白发女孩、弗拉基米尔、海军学院、碎尸案......这些毫不相干的词汇在他脑海中交织，思绪顿时乱作一团。
“菲林，这些话不要再对其他人说了，明白吗？”
“警长，您也不相信我吗？”
“正因为我信，才要你这么做。”别里科夫没有说谎，他确实在考虑这个微乎其微的可能性，“现在的舆论还不能接受'开膛手是个孩子'这样的证词，这是为了保护你的安全，也是为了维护警队的公信力。”
“嗯，我知道了。”
—————
圣纽林教院的大藏书室内，红木书架静静矗立，散发着特有的清香。这股气息与陈旧书页的墨香交织，在空气中酝酿出一种令人昏昏欲睡的静谧。
帕维尔端坐在阅览厅中央的长椅上，手中捧着一本黑皮封面的羊皮书。书页上的文字古老而晦涩，他却沉浸其中。
这时，一阵清脆的脚步声由远及近，在空旷的厅堂内格外清晰。帕维尔没有抬头，依旧专注地阅读着手中的典籍。
不过几秒，脚步声在他身后停下。
“帕维尔，好久不见。”
清冷的女声传来，帕维尔这才从书页间抬起头，缓缓转身。银白面具对上了身后的少女——金色丝缎般的长发，优雅挺拔的身姿，还有那双极具辨识度的青蓝色眼眸。这一瞬，帕维尔的思绪被拉回了五年前。
少女身着简雅的便服，白色裙装上沾染着显眼的血迹。她右手握着一柄祭祀长剑，鲜红的血液正顺着剑刃缓缓滴落，在古老的地板上绽开一朵朵暗色的花。
“芙莉丝，”帕维尔的声音平静无波，“上次见到你，是什么时候了。”
芙莉丝没有回答，只是凝视着长椅上的老人。
“你就没有一点愧疚吗……”她的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
“愧疚？哈哈哈！”帕维尔突然大笑，尖锐的笑声打破了藏书室的宁静，“我为什么要愧疚？我正在进行的，是人类有史以来最伟大的创造！”
他的声音陡然转厉：“反而是你，本该作为计划一部分的你，偏离了轨道，差点导致整个计划的失败！”
此刻的帕维尔，先前那副和蔼谦逊的姿态已荡然无存，语气中充满了愤怒。
“所以你的意思是，我应该乖乖地被你利用，变成你那变态地下室里的一具干尸？”
“放肆！渎神者，你有什么资格对神明之事妄加揣测？”帕维尔厉声呵斥。
“这么多年过去，你还是一点都没变。”
“我没变，是因为我对神明的信仰始终如一。而你，芙莉丝，终将迎来属于你的神罚。”
“在那之前，先迎接属于你的裁决吧，父亲。”
寒光一闪。
黑色的液体四处飞溅。芙莉丝的动作快得几乎无法用肉眼捕捉，她毫不留情地挥剑斩下了帕维尔的头颅。
头颅滚落在地，发出沉闷的声响。芙莉丝缓步上前，俯身拾起那颗头颅，轻轻摘下了那张银白面具。面具之下，一张狰狞可怖的黑色面孔正对着她，凝固着一个诡异的狞笑。
