“对表。”
“四点五十七分。”
声音压得极低，像怕惊动这座原始森林。这是一支二十人的先遣班，隶属于第一步兵师第三团。
雨比前几日细了些，但林间弥漫的雾气更浓了。天色未明，第一步兵师四千余人已在这片原始森林边缘集结完毕。没有战前动员，只有压抑的喘息和装备碰撞的闷响。
汉墨尔靠在湿滑的树干上，能感觉到掌心金属挂表的震动。他是班里的通讯兵，这个职位通常由最冷静的人担任——但此刻他的手指在发颤。
“五十八分，队长。”他报时，声音里那丝颤抖没藏住。
班长科索夫没回头，只吐出两个字：“整队。”
林间响起细微的动静：枪栓最后一次检查、水壶系紧、绑腿重新缠绕。有人低声念叨早饭没吃，有人划着十字。所有人都知道，这大概率是一场有去无回的行动。
“汉墨尔！”科索夫的低喝像鞭子抽来，“时间！”
汉墨尔猛地惊醒，举起挂表凑到眼前。表盘荧光指针在昏暗中泛着幽绿。“五点……五点整，队长。”
“动起来。”
没有更多命令。科索夫第一个转身踏入森林深处，靴子陷进及膝的腐殖质层。其余十九人依次跟上，没有人想在这种地方掉队。
他们不是唯一一支。左右两侧的密林间，隐约能听见其他班的动静。整个第一步兵师正以班组为单位，呈扇形渗入这片被参谋部地图标注为“不可通行”的绿色地狱。
不可通行是有理由的。后方传来短促的呼救，很明显有人已经陷入泥沼。汉墨尔不敢转头，只死死盯着前一个人的后背。
森林在吞噬他们。
婆娑的树冠完全遮蔽了天空，昏暗如深夜。气根从高处垂落，像绞索高悬于头顶；藤蔓缠住脚踝，像水鬼的手。最致命的是那些看似坚实的苔藓地，一脚踩下，整个人瞬间沉到胸口。班里最好的工兵戈洛夫已在半小时前这样消失，连挣扎的时间都没有。
“保持间距！踩前面人的脚印！”科索夫的声音从前方传来，已有些喘。
汉墨尔机械地迈步。挂表显示：五点四十七分。他们只前进了不到两公里。
—————
前线指挥所，赫里斯看着墙上的挂钟，时针已经指向九点。
“第一步兵师到底就位了没有？”
“回大公，目前整个第一师处于半失联状态，我们无法掌握部队具体动向。”
手中的雪茄被用力掐断。虽然早就料到会发生这种情况，赫里斯还是没能忍住怒意。
按照计划，留给第一步兵师的时间已经足够他们迂回到米莱莎防线的西侧。现在，只需要给正面部队下达总攻命令，侧翼的第一师就能给予呼应。
但是——如果第一师没有按时到达，此刻下达冲锋的命令，结果只能是和之前一样被防线上的火力无情击溃。
不久前才补充的兵源会被白白消耗，这样一来，三天内想再组织起有效的进攻就很困难了。
可如果再拖下去，可能会让格里特沙人产生怀疑，甚至有暴露整个迂回作战计划的风险。
“赫里斯大公，我们现在该怎么做？”
“……传令。”一瞬之间，赫里斯做出了选择。现在的他，已经无法回头了。
“第二、第三、第六、第七、第八师，共计五个师，全线进攻。其中第二、第三师担任主力，负责西线突击。”他停顿了一下，声音沉如铁石，“望各部以必死之决心冲击敌阵地。违抗军令者——杀无赦。”
“是！”
不一会，炮兵阵地开始了它最后的轰鸣。倾泻完仅剩的火力后，尖锐的冲锋哨声在整条战线上凄厉响起。
士兵们端起上了刺刀的步枪，爬出战壕，越过扭曲的铁丝网与积水的弹坑，如同灰色的潮水般涌向薄雾中那道沉默的米莱莎防线。
—————
炮声在不远处隆隆作响。汉墨尔趴在临时堆起的土埂后，露出半个脑袋，紧盯着前方那道低矮的米莱莎防线侧翼。
聚集在这片林间空地上的不止他们一个班组——粗略看去，至少有两百多名联邦士兵，大多衣衫褴褛、浑身泥泞。第一师在穿越森林时彻底走散了，现在指挥这群散兵的是一团团长，一个左臂缠着绷带的中校。
从汉墨尔的位置看过去，侧翼防线的构造明显比正面简陋得多：胸墙是用原木草草垒成的，战壕深度不足，铁丝网也只有稀疏的两道。显然，格里特沙人认定这片沼泽与森林是天堑，联邦军队绝不可能从这里出现。
“战斗准备——！”
传令兵沿着土埂奔跑嘶喊。汉墨尔和周围的士兵一样扣紧钢盔，将步枪握得指节发白。细雨打在他的脸上，混合着泥浆流进衣领。
“汉墨尔！刺刀！”
身旁的科索夫猛地拍了他后脑一掌。汉墨尔这才惊醒，哆嗦着从腰间抽出刺刀，“咔嗒”一声套上枪管。
吁吁——！吁吁——！
冲锋哨凄厉响起。
“为了罗萨尼亚——！”
“冲啊——！”
土埂后爆发出嘶哑的呐喊。士兵们跃起身，像一群冲出牢笼的困兽扑向前方。后方的迫击炮阵地终于开火，炮弹呼啸着砸向防线，炸起团团泥浪。
突如其来的侧翼袭击确实打懵了格里特沙守军。但仅仅几分钟后，防线后方就响起了还击的枪声，开始是零星的步枪射击，很快演变成密集的交叉火力。
咻——噗！
子弹擦着汉墨尔的耳际飞过。他左侧一名刚跃出土埂的士兵闷哼一声，仰面倒下，钢盔滚落在地，里面渗出的东西在泥浆里晕开暗红。
汉墨尔扑进一个弹坑，蜷缩着剧烈喘息。
枪声、爆炸声、惨叫咒骂声灌满耳朵，世界缩小到这个两米见方的泥水坑。他死死抱着步枪，指甲抠进木制枪托。
一个身影重重摔进弹坑，泥水溅了他一脸。
“喂！汉墨尔！”科索夫抹去脸上的泥，“想死就继续缩在这儿！”
“不……我就呆在这……”
“格里特沙炮兵专炸弹坑！”科索夫揪住他的衣领，“因为他们知道一定有孬种躲里面！”
汉墨尔抬起惨白的脸。科索夫左颊被弹片划开一道血口，血混着泥浆往下淌，眼神却像烧红的铁。
“想活命就跟着我！懂了吗？！”
“……懂了，队长。”
“走！”
科索夫翻身跃出弹坑。汉墨尔咬牙跟上，刚冲出几步——
轰！！！
一发炮弹精准砸进他们刚才藏身的弹坑。灼热气浪从背后推来，汉墨尔踉跄前扑，耳朵嗡嗡作响。
他回头看了一眼：弹坑已成焦黑的凹坑，泥浆像喷泉般缓缓回落。
侧翼防线终究薄弱。联邦士兵很快冲到战壕前三十码。工兵剪开铁丝网，步兵爬到胸墙上，朝战壕里成捆投下手榴弹。
轰！轰！轰！
爆炸的闷响从地下传来，夹杂着隐约的惨叫。士兵们一跃而下，跳进弥漫硝烟的壕沟。
“走这边！汉墨——”
科索夫的声音戛然而止。
一个身穿土黄色军服的格里特沙士兵从拐角冲出，与他撞了个面对面。两人同时举枪——
砰！
科索夫先扣扳机。子弹贯穿对方胸膛，那士兵瞪大眼睛，软软倒下。
但另一个敌人从侧翼掩体扑出，趁科索夫拉枪栓的间隙将他狠狠撞倒！两人滚进泥浆，格里特沙士兵抽出腰间的匕首，寒光直刺科索夫咽喉——
“啊啊啊啊——！”
汉墨尔的嘶吼撕裂了战壕的喧嚣。他挺着刺刀狂奔而来，在最后一刻将刀尖捅进敌人后背！
噗嗤。
刀刃入肉的触感让汉墨尔浑身一颤。敌人惨叫，匕首脱手。汉墨尔猛地拔出刺刀，鲜血喷涌而出，溅满科索夫的脸。他没有停顿，双手握枪，对准敌人后颈狠扎下去！
咔嚓。
颈骨断裂的脆响。尸体抽搐两下，不再动弹。
科索夫推开压在身上的尸体，拄着步枪站起。他抹了把脸上的血，看向汉墨尔——这个刚才还在弹坑里发抖的年轻通讯兵，此刻握着滴血的步枪，胸口剧烈起伏。
“干得不错。”科索夫从尸体上扯下一枚手榴弹，塞进自己腰间，“继续任务。我们必须打通这条通道，让后续部队能压进来。”
“是！队长！”
汉墨尔深吸一口气，重新端起步枪。战壕前方传来更多的喊杀声和枪响，侧翼防线正在一寸寸崩裂。
而远处主防线的方向，总攻的炮火声正变得越来越密集。
米莱莎的侧翼，被撕开了第一道口子。
