据圣书记载，圣战终结，众神寂灭。生命之神阿尼玛将祂残存的神躯沉入一片原始丛林。顷刻间，地动山摇，发出轰鸣，一座宏伟的山脉破土而出，化作埋葬神明的巨大坟冢。
为纪念这位女神，先民们自发汇聚于此，垦荒拓土，修筑圣殿。岁月流转，此地逐渐兴起一座城市——那便是后世信仰的灯塔，圣城波威德利。而圣纽林教院，其最深邃的根基，便直接筑于传说中神明长眠的墓碑之上。
此刻，在这神墓之心，血池之畔。
“索菲亚·斯米尔诺娃。”帕维尔的嗓音剥离了所有日常的嘶哑，带着一丝罕见的兴奋。“欲承神冠，必载其重。神明之域，非凡俗所能窥探；神祇之力，非血肉所能容纳。若要继承这超越凡世的遗产，你必须彻底舍弃‘为人’的一切。”
“喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲……你灵魂中所有的人性烙印，乃至这副躯壳所承载的感知，都将剥离。你将踏足彼岸，成为永恒的非人存在。”
“索菲亚，”他最后的询问，如同审判前的钟声，“你，真的准备好了吗？”
“嗯。”索菲亚的回答没有任何犹豫。此刻的她，内心如同被暴风雪席卷过的荒原，空旷、冰冷，再无任何值得留恋的挂碍。
“好。那么，开始吧。”
帕维尔取出始终别在腰间的祭祀短剑，它古老而锋利，剑柄缠绕着暗色的线，剑身隽刻着符文
他将其郑重地放在索菲亚摊开的手掌上。该如何进行，索菲亚早已在教令院的密室里，对着典籍演练过无数次。
第一步，向沉睡的神明，献上绝对的、不容置疑的忠诚。
几乎没有刹那的迟疑，索菲亚反手握住短剑，精准而决绝地刺入自己的右眼窝！她手腕拧动，随即猛地向外一扯——一颗完整的、连带著几缕神经与血肉的眼球，被她生生拽出。
温热的鲜血瞬间从空洞的眼窝中涌出，浸染了她半边脸颊，沿着下颌滴落，在脚下积成小小的、暗红的血泊。她的左眼，平静地注视着短剑尖端那枚属于自己、却已不再有用的眼球，脸上没有任何表情。对于早已亲身体验过死亡冰冷拥抱的她而言，区区肉体的剧痛，又算得了什么？
她将那颗眼球随意掷于地面，像丢弃一粒无关紧要的东西，随后将沾满血污的短剑递还给帕维尔。
帕维尔接过短剑，步至那暗红粘稠的血池边缘。他用剑刃划破自己的掌心，深可见骨。漆黑的血液汩汩涌出，滴入池中。
咚…咚…咚…
如同沉睡巨人的心跳被唤醒，周围林立的钢铁十字架开始剧烈地震颤起来。十字架上捆绑的干尸，随着那黑色之血的滴入，仿佛被注入了生命力！它们疯狂地扭动挣扎，骨骼发出咯吱的摩擦声，黑洞洞的口中发出无声的尖啸，凝固着永恒惊恐的面容更加扭曲。
源自亘古深渊的女性哀嚎声，并非通过空气，而是直接在所有存在的意识中轰然响起，席卷了整个地牢！
血池，沸腾了。
暗红的液体翻滚起泡，散发出更加浓烈的腥臭与硫磺般的恶臭，仿佛有无数无形的存在在其中痛苦挣扎、咆哮。
这场篡夺权柄的可怖仪式，于此，正式拉开了它的终幕。
第二步，没入神的怀抱，成为独一无二的容器。
索菲亚立于血池边缘，凝视着下方翻涌不息的暗红泡沫。没有丝毫犹豫，身体微微前倾，笔直地坠入那粘稠的深渊。
就在她没入血池的刹那，周围所有的异象骤然停止。地牢陷入一片死寂，仿佛刚才的一切不过是癫狂的幻觉。
帕维尔伫立在池边，面具后的呼吸变得粗重而急促，双眼死死锁住那片刚刚吞噬了索菲亚的、逐渐恢复平静的血色池面。他等待了二十年的时刻，终于来临。
他缓缓抬手，解开了面具的系带。银白面具被取下，露出的是一张堪称恐怖的容颜——皮肤大面积焦黑、糜烂、扭曲，如同被地狱之火舔舐过，又像是某种活着的腐败之物。任何心智正常的人目睹此景，都难免魂飞魄散。
但帕维尔毫不在意。对他而言，这不是诅咒，而是神明恩赐的印记。
二十年前，身为白桦港地区主教的他，被一种罕见的恶疾击垮。肤色日益黝黑，皮肤开始坏死，身体不可逆转地消瘦。为了不惊扰信众，他戴上了特制面具，用长袍遮蔽全身。医生断言他仅剩一年寿命。
然而，他奇迹般地活了下来。支撑他的并非药物，而是他坚信不疑的——神迹。
当病情加深，他发现自己的血液正逐渐化为漆黑。医学对此束手无策，他只能独自在书堆中寻找答案。就在绝望之际，一段尘封的圣典经文击中了他：
“生命之神阿尼玛之初代信徒，其血如夜，其命如藤。”
死记硬背的教义此刻焕发出真理的光芒。他发狂般地投入研究，追寻所有关于阿尼玛的记载：
生命之神阿尼玛，执掌生与死的权柄，连通此岸与彼岸。
其虔诚信徒拥有近乎无穷的生命力，信仰愈坚，愈是不死不灭。
越是深入，帕维尔越是确信：这并非疾病，而是神选者的蜕变。他得到了生命之神阿尼玛的恩赐，正行走在从凡人到不朽的朝圣之路上！
那古怪的疾病未能夺走他的生命，反而重塑了他。看似枯瘦的躯体里，蕴藏着远超常人的坚韧与力量，这更让帕维尔坚信，自己正是蒙受神选之人。
他成了阿尼玛最狂热的信徒，但信仰于他，并非终点，而是工具。
一方面，他开始在暗处秘密搜罗那些与他有着相似“恩赐”迹象的可怜人——那些皮肤异变、血液转黯，被世俗视为诅咒的存在。他并非给予单纯的庇护，而是以救世主与导师的姿态，将他们凝聚成一个只效忠于他的、隐秘而狂热的派系。
另一方面，他走遍联邦，足迹遍布古籍库与失落遗迹，不择手段地搜集一切与阿尼玛相关的蛛丝马迹。传说、圣物、禁忌仪式……皆是他猎取的目标。
然而，人的欲望如同深渊，永无止境。在漫长的追寻中，帕维尔意识到：即便是阿尼玛的恩赐，也无法达成真正意义上的不朽。他的力量远超凡人，但他的存在，依然被束缚在时间的枷锁之内。
一个更疯狂、更亵渎的念头，钻入了他的脑海：既然神恩有限，那么……是否存在一种方法，能够窃取神之权柄，将那份创造与维系生命的本源之力，据为己有？
恰在此时，战争的阴云笼罩了整个联邦。从混乱的白桦港撤离时，帕维尔没有丝毫犹豫，他的目光早已锁定了那座传说中的圣城——波威德利，那座建立在神明陨落之地的城市。
当他踏上通往波威德利的道路时，一个庞大而精密的计划，已在他内心深处如同汲取了养分的恶之种，开始悄然生根。
而索菲亚·斯米尔诺娃，正是他这庞大计划中，不可或缺的基石。
记忆如同幽暗的潮水般涌来。那是在十四年前的白桦港，他第一次见到那个尚在襁褓中的女婴。就在目光触及的瞬间，一股远比自身更加纯粹的同源气息，扑面而来。
那一刻，即便是早已心如坚铁的帕维尔，内心也掀起了难以言喻的惊涛骇浪。他难以置信，在这个看似普通的婴儿体内，竟如此自然地蕴藏着生命之神阿尼玛的恩赐！更令他震惊的是，他从未见过如此年幼的承载者，而且，那扭曲肉体、折磨心智的副作用，在她身上竟寻不到一丝痕迹。她纯净得如同未经雕琢的神之璞玉，完美地容纳着那份力量，仿佛她生来便是为此而存在。
这个发现，瞬间点燃了他野心的最终篇章。他意识到，索菲亚或许并非普通的恩赐者，而是……某种更接近本源的存在，是神明无意间遗落于世间最珍贵的“钥匙”。她不仅是计划的根基，更是通往不朽王座唯一且完美的容器与桥梁。
血池不再沸腾，取而代之的是一种如同心跳般的搏动。一股奇异的芬芳从中弥漫开来——那不是花香，也非香料，而是最纯粹的生命气息，与地牢的腐朽格格不入。
“嗡——”
周围的钢铁十字架再次剧烈震颤。其上捆绑的干尸仿佛被无形的力量注入，疯狂地挣脱锈蚀的铁索
它们如同被召唤的信徒，争先恐后地从架上爬下，蠕动着，纷纷坠入血池，如同朝圣者回归本源。不止它们，连牢房角落散落的森森白骨也发出了咔哒的声响，整座地牢仿佛从沉睡中苏醒，活了过来。
在这片混乱中，一只洁白无瑕的手臂从粘稠的血水中猛然伸出，稳稳抓住了池边的石沿。
随后，索菲亚的上半身缓缓浮出池面。
她的肌肤呈现出一种近乎透明的惨白，其下青色的血管脉络若隐若现，仿佛最精细的瓷器。原本淡金色的长发，此刻已化为流泻的银白，熠熠生辉，即便从血池中升起，也不染丝毫污秽，纯净得不可思议。
她缓缓睁开双眼。失去高光的眼眸此刻幽深如影，连缺失的右眼也已再生，与左眼一样，空洞、平静，映不出任何光亮，只有一片漠然的虚无。
索菲亚踏出血池，身躯赤裸，却散发出不容亵渎的威严。她光洁的背部，一条身形扭曲、狰狞的蛇形图腾盘踞其上，仿佛活物，隐隐跳动。
这便是第三步：接受神明的恩赐，拥抱……新生。
“成功了……”
帕维尔喃喃自语，声音因激动而颤抖。他凝视着眼前的索菲亚，能清晰地感知到，她体内涌动的力量本质，已与自己身上的“恩赐”产生了天壤之别。那不再是借用的神力，而是源自其本身的神性。
他，帕维尔，以凡人之智，行渎神之举，竟真的……创造出了一位活着的神明。
他压下翻涌的心潮，用最庄重的声音宣告：
“索菲亚·斯米尔诺娃。此刻起，你即是圣纽林教院唯一的……真正的圣女。”
第一卷完
