意识回笼的瞬间，夜琉璃猛地睁开双眼。
前一刻还撕裂神魂的灼痛消失得无影无踪，取而代之的是一种奇异的温热感，仿佛浸泡在温水里，却又隐隐透着一丝源自灵魂深处的悸动。
她茫然地转动脖颈，视线所及之处尽是浓得化不开的漆黑。
没有光，没有声音，连自己的呼吸都变得格外清晰。
“这是……哪里？”
她轻声呢喃，话音刚落，前方的黑暗中突然亮起一团熟悉的暗红。
那是罪孽之火。
并且比她在穹顶看到的庞大了何止百倍，如同一片悬浮在空中的暗红色海洋。
而她站在这片“海洋”前，渺小得如同一只蝼蚁，连影子都被火焰的光晕吞噬。
夜琉璃心头一紧，刚想做出些措施，而那团巨大的罪孽之火却缓缓蠕动起来。
暗红的火焰如同潮水般向两侧退去，一点一点露出藏在其中的事物。
最先显现的是一截漆黑的骨骼，表面光滑如镜，却布满了深浅不一的裂纹，像是被地心烈火煅烧了亿万年的黑曜石，泛着冷硬的光泽。
紧接着，更多的骨骼逐渐显露。
残缺的肋骨、断裂的四肢骨、还有一截只剩下半截的尾椎骨……
那是一头骨龙。
它的身躯庞大到难以想象，光是一颗头颅就有小山般大小，大部分头骨是实体的漆黑骨骼。
但右侧的颧骨和下颌已经完全消失，缺口处涌动着沸腾的罪孽之火。
火舌不断向外逸散，隐约能看到无数扭曲、痛苦的人脸和兽影在火海中沉浮、哀嚎，发出细若蚊蚋的惨叫。
数十根由金色仙文构成的光之锁链从虚空中延伸而出，死死缠绕在骨龙的颈部、躯干和四肢上。
锁链深入骨骼的缝隙，每一寸都散发着圣洁却冰冷的镇压之力。
还有一块刻满古老符文的玄黄山岩，如同巨钉般从它的背部斜穿而入，岩尖从腹部穿出，将它牢牢钉在虚空之中。
符文闪烁着微弱的金光，压制着骨龙体内汹涌的罪火。
骨龙似乎察觉到了她的存在，低垂的巨大头颅缓缓抬起。
没有眼窝的骷髅转向夜琉璃，两团暗红色的漩涡在空洞中疯狂旋转，散发出令人窒息的威压。
一根扭曲的龙角从额头断裂，断口处不断滴落着粘稠如沥青的暗红色火浆，落在虚空中发出“滋滋”的声响，瞬间被黑暗吞噬。
“来者……何人。”
低沉沙哑的嗓音直接在夜琉璃的识海中响起，没有波澜，却带着一种跨越了数万年的沧桑，仿佛每一个字都沾着岁月的尘埃。
夜琉璃被这股威压压得几乎喘不过气，下意识地挺直脊背，不敢有半分不敬：
“晚辈夜琉璃，乃魔教焚心阁圣女。不知前辈是……”
骨龙沉默了许久，空洞的眼窝中，暗红色漩涡的旋转速度慢了几分，识海传音中多了一丝疑惑：
“焚心阁……？魔教……？”
“为何……你的血脉中，有吾之气息？”
夜琉璃一愣，刚想回答自己并不清楚血脉之事，骨龙的头颅突然缓缓凑近。
庞大的阴影瞬间笼罩了她，带着浓烈的罪火气息，吓得她大气不敢出，连指尖都微微发颤。
她能清晰地看到骨龙头骨上的裂纹，甚至能感受到从骨骼缝隙中逸散出的、带着怨念的灼热气息。
过了好一会儿，骨龙才缓缓后退，空洞的眼窝转向虚空，像是在回忆什么。
“原来如此……吾等的人，终于到了。”
它的声音依旧平淡，却让夜琉璃心头一跳。
她定了定神，试探着问道：
“前辈，晚辈不明。这里究竟是什么地方？您为何会被封印在此？还有，晚辈为何会出现在这里？”
骨龙没有直接回答她的问题，识海传音依旧简短：
“你在吸收净世红莲炎。以你此刻金丹中期的修为，若无外力相助，强行炼化，只会爆体陨落。”
夜琉璃心中一凛。
她能清晰地感受到体内圣火的躁动，之前被压制的灼痛感似乎有复苏的迹象，经脉中仿佛有无数细小的火蛇在窜动，隐隐透着撕裂般的预兆。
金丹中期的灵力虽比筑基浑厚数倍，却仍不足以驾驭圣火本源的狂暴。
“吾可助你。”骨龙继续说道。
“助你完美融合圣火，还能激发你体内的吾之血脉。但……有前提。”
它停顿了一下，暗红色漩涡微微收缩：
“接受吾之助，需承受吾之因果。你的命运，将注定崎岖。且……与上界为敌。”
“因果？”夜琉璃皱眉。
“前辈口中的因果，究竟是什么？”
骨龙的头颅微微低垂，玄黄山岩上的符文闪烁了一下，似乎牵动了它的痛苦。
过了片刻，它才缓缓开口：
“吾名……烬。非本名，只是如今的状态，只配此名。”
“天地初开，法则未定，洪荒之时，吾自地心罪孽业力中孕育而生，乃先天生灵，司掌‘审判与净罚’。吾之火焰，可灼烧万物罪业，本是维持世界平衡之使者。”
“然，吾之力量过强，直触灵魂本源。远古神魔大战时，一尊上古魔神欲遮蔽自身滔天罪业，设计引诱吾。他以亿万生灵怨念为祭，污染吾之本源，扭曲吾之神智。”
“吾陷入疯狂，肆虐大地。所过之处，业火燃尽一切，无论善恶，皆成灰烬。最终……引来了上界仙庭。”
“仙庭遣数位上古金仙下界，与吾大战。山河崩碎，星辰陨落。吾最终败于熔岩海之上，身躯被碎，本源龙魂被撕裂。大部分龙魂被带回上界镇压，仅余一小部分残破本源与神念逃脱，隐匿于熔岩海深处，沉睡至今。吾之罪孽之火，融入熔岩海，形成此熔海火狱。”
夜琉璃听得心神剧震，她下意识地开口：
“可这里……是搬山老祖的传承地。”
“吾知。”烬的声音依旧平淡。
“此空间，乃那老汉切割熔岩海一角，搬运至此。”
“您认识搬山老祖？”夜琉璃追问。
烬发出一声嗤笑，声音中带着一丝不屑：
“算不上认识。只是在……上界之事上，与他达成过一致。”
夜琉璃沉默了片刻，眼中的疑惑渐渐散去，取而代之的是一丝郑重。
她抬起头，直视着烬空洞的眼窝：
“前辈，您说的因果，便是您与上界仙庭的恩怨？若我接受您的帮助，便要继承这份恩怨，与仙庭为敌？”
烬沉默了许久，暗红色漩涡缓缓转动：
“恩怨……只是其一。你若知晓一切，便会明白，上界之事，关乎所有下界生灵。”
夜琉璃愣住了，刚要追问“何为关乎所有下界生灵”，烬却打断了她：
“速做选择。或凭盲目自信，独自炼化圣火，赌一线生机；或承受因果，得吾之助。”
她能清晰地感受到体内的异动越来越强烈，经脉中的火蛇开始撕咬经脉壁，温热感逐渐被灼痛取代。
时间不多了。
可一股莫名的不爽涌上心头。
说是两个选择，实则根本没有选择。
独自炼化圣火大概率陨落，接受帮助却要承受不明不白的因果，还要与素未谋面的上界为敌。
这种被逼迫的感觉，让她很不舒服。
夜琉璃深吸一口气，抬起头，眼神中多了几分倔强：
“前辈，若您不将事情讲清楚，晚辈就算自爆，也不会成为被因果束缚的奴仆。”
她顿了顿，看着烬空洞的眼窝，补充道：
“前辈刚才说，晚辈体内有您的血脉，还说‘等的人终于到了’……想来，晚辈对您而言，并非无足轻重。”
烬的头颅微微一滞，空洞的眼窝转向夜琉璃：
“你……不敢自爆。”
“焚心阁门训，焚尽虚妄，心向自在。”
夜琉璃的声音坚定。
“若被因果束缚，连自身命运都无法掌控，何来自在？与其做因果的傀儡，不如自爆身亡，至少落个痛快。”
烬沉默了。
虚空中的光之锁链微微颤动，玄黄山岩上的符文闪烁得愈发频繁。
二者对峙甚久，夜琉璃身上甚至隐隐发出些许波动，以示自己随时都会自爆的诀绝。
过了好一会儿，烬突然发出一声低沉的笑，不是嘲讽，而是带着一丝欣慰：
“是吾……太急了。也是吾……多虑了。拥有吾之血脉者，怎会是怂包。”
它的头颅微微前倾：
“你对上界……如何看待？”
夜琉璃愣了一下，如实回答：
“古籍记载，上界是修士修炼至此方世界巅峰后，飞升之地。那里灵气更浓郁，法则更完善，是所有修士向往的圣地。”
“圣地？”
烬嗤笑一声，声音中带着浓浓的嘲讽。
“那不是圣地，是囚笼，是饕餮的巢穴。”
“你该知晓，世间无永恒能源。每方世界的灵气皆有限。上界灵气虽浓，却也有耗尽之日。更何况，上界的存在，哪一个修为浅薄？修为越高，越难陨落，寿命越长，便无法参与灵气循环。”
“他们摄取的灵气太多，早已导致上界灵脉出现枯竭的趋势。虽偶有小世界化为秘境坠入上界，可这等资源，太过不稳定。”
烬的声音顿了顿，暗红色漩涡中闪过一丝冷意：
“而下界，虽灵气远不及上界，却是稳定的‘供给源’。”
夜琉璃的心猛地一跳，一个念头不受控制地冒了出来，她下意识地开口：
“飞升者……”
“不错。”
“最初的飞升者，早已垄断了整个上界。他们无法直接突破结界干预下界，却能通过‘飞升’筛选‘资源’。”
“普通的飞升者，会被当作燃料消耗，或是打上禁制，派去危险的残缺小世界当矿奴；天赋尚可者，会被烙上奴印，成为他们的打手或奴隶。所谓的‘飞升’，不过是从一个世界的自由人，变成上界的囚徒。”
夜琉璃听得浑身发冷，她从未想过，古籍中描绘的“圣地”，竟是如此残酷的模样。
“你体内的血脉，便是吾与那搬山老汉的交易。”烬继续说道。
“吾之业火血脉，源于本源业力，可腐蚀仙庭法则，是世间最不受约束的力量之一。吾自愿剥离残存本源中的一部分血脉，由他以神通散布下界，隐性传承，等待能唤醒血脉之人。”
它的声音柔和了几分：
“数万年了，你是第一个……血脉稳定存在的人。你心向自在，该知晓，何为真正的选择。”
夜琉璃沉默了。
她想到了焚心阁的门训，想到了自己对“自在”的执念，也想到了上界对下界生灵的掠夺。
若接受帮助，她要面对的是强大的仙庭，可若不接受，她不仅会陨落，还会错过改变这一切的可能。
“我接受。”
她抬起头，眼神坚定：
“我承受这份因果，也愿与上界为敌。”
烬空洞的眼窝中，暗红色漩涡剧烈旋转了一下，似是欣慰，又似是感慨。
它没有多说什么，庞大的身躯突然剧烈抖动起来！
“咔嚓！咔嚓！”
缠绕在它身上的光之锁链开始寸寸断裂，金色的仙文在罪火中消融。
那根钉在它体内的玄黄山岩也发出不堪重负的碎裂声，符文逐渐黯淡，最终化为飞灰。
骨龙的身躯在虚空中崩解，化作无数暗红色的光点，如同流星般朝着夜琉璃飞来。
“嗡——”
光点涌入她的识海，瞬间与她的神魂融为一体。
与此同时，周围的罪孽之火也如同找到了归宿，疯狂地朝着她的身体涌去，与她体内的净世红莲炎交织在一起。
夜琉璃能清晰地感受到，圣火与罪火在她的经脉中交融，原本狂暴的圣火变得温顺，而罪火也失去了噬人的戾气。
两者相辅相成，不断淬炼着她的经脉、骨骼与神魂。
脖颈处的暗红龙纹再次浮现，这一次色泽愈发鲜艳浓郁，纹路如同活过来的赤蛇，在她颈侧缓缓蠕动，与周身的火元光膜交相辉映。
她的气息在飞速攀升。
从金丹中期稳步攀升，突破金丹后期的桎梏，最终稳稳停在金丹巅峰，灵力澎湃如海，只差一步便能触及元婴门槛。
体内的极品火灵根在两种火焰的滋养下，散发出更加璀璨的红光，火元亲和力达到了前所未有的高度。
……
火山口处，赵无常坐在一堆妖兽的尸体上。
他靠在一块冷却的熔岩巨像碎块上，从储物袋里掏出一个葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口清水。
水流过喉咙，缓解了战斗带来的燥热。
他瞥了一眼穹顶处依旧翻滚的罪孽之火，眉头微微皱起。
“都过去这么久了，怎么还没好？”
他低声吐槽，视线扫过周围的战场。
地面上散落着熔岩巨像的碎块、爆裂火魇的焦黑残骸，还有炎煞兽的头颅，地面上残留着未散尽的热气和暗红色的血迹。
之前被他踹出去的刀鞘还插在岩壁上，乌光闪烁，震慑着通道深处可能出现的妖兽。
赵无常又灌了一口水，心里盘算着：
再等半个时辰，要是夜琉璃还没动静，他就得想办法攀上穹顶看看情况了。
毕竟她要是出事了，秘境外山洞里的结界估计就打不开了。
穹顶处的罪孽之火突然一滞。
原本翻滚的暗红火焰瞬间停止了流动，如同被按下了暂停键。
紧接着，火焰开始疯狂地向内收缩，形成一个巨大的暗红色光球，散发出令人心悸的能量波动。
“嗯？”
赵无常放下葫芦，警惕地站起身。
下一秒，暗红色光球突然爆发出强烈的白光！
那光芒刺眼到极致，仿佛有无数个太阳在眼前炸开。
赵无常下意识地抬手挡住眼睛，手中的葫芦“啪嗒”一声掉在地上，清水洒了一地，瞬间被地面的热气蒸发。
白光持续了约莫一炷香的时间，才缓缓散去。
赵无常放下手臂，揉了揉有些发花的眼睛，视线重新投向穹顶。
只见一团炽热的火焰从穹顶缓缓飘落，火焰呈赤红色，表面交织着淡淡的暗红纹路，缓缓落在他的身前。
火焰逐渐散去，露出里面的人影。
正是夜琉璃。
她身上那件红色旗袍依旧完好，只是边缘沾染了几分淡淡的火纹，非但不显狼狈，反而添了几分凌厉的美感。
夜琉璃感受着体内奔涌的圣火与罪火，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
她转头看向赵无常，正想开口炫耀几句，好酸一酸这个总是一脸平淡的家伙。
可赵无常却没有看她的眼睛，而是呆呆地盯着她的额头，张了张嘴，冒出一句：
“不是……你还真不是……”
他似乎意识到自己的话有些不妥，顿了顿，改口道：
“……你是意识到了人类终究是有极限的，所以决定不做人了吗？”
夜琉璃脸上的笑容一僵，被这句话呛得差点喘不过气：
“赵无常！你什么意思？”
赵无常没有解释，只是抬手指了指她的额头：
“你自己摸。”
夜琉璃皱着眉，下意识地抬手摸向自己的额头。
指尖刚一碰到皮肤，就感受到了两团温润的触感。
那是一对小巧玲珑的角，形状如同珊瑚，表面光滑如玉，还带着淡淡的火意，正好长在她的额角两侧，不仔细看还以为是精致的饰品。
“这是……”
夜琉璃的手指顿在额头上，瞳孔骤然收缩。
下一秒，一声错愕的惊呼在火山口回荡：
“龙角？！”
