“几百年前，玄徽帝国这片土地上，曾出过一只旷古绝今的大魔。”
凌清玄的声音难得没了平日的懒散，带着几分沉凝，目光扫过身前的四个徒弟。
“那大魔不知从何而来，甫一现世便掀起腥风血雨，所过之处，城镇化为焦土，修士尸骨无存。当时不少元婴、化神期的修仙者组队围剿，却次次扑空。只因那大魔狡猾至极，总能提前感知到比它强的修士气息，在围剿圈形成前逃之夭夭。”
“后来当地百姓实在熬不住，纷纷背井离乡，整片土地都快成了无人区。”
“就在这时，一个叫姬渊的武神境武者站了出来。他没找任何修士帮忙，单枪匹马去找那大魔。”
“他算准了大魔自视甚高，瞧不起武者，故意示弱，引大魔与他死战。”
“那场仗打了七天七夜，从雪山之巅打到戈壁深处，姬渊硬生生凭着武道意志耗光了大魔的魔气，最后用自身精血布下封印，将大魔镇在了地底。之后他就在封印之上建立了帝国，定下祖训，皇族世代镇守封印，这才有了如今的玄徽。”
话音落下，林远之若有所思地点点头，苏婉儿听得眼睛发亮，陆少游则皱着眉，似乎在琢磨其中的关节。
唯有赵无常，站在黑马旁边，脸上没什么表情，淡淡开口：
“师尊……你说的这些，我在出发前就查过玄徽的历史，都懂。”
他顿了顿，目光落在稳稳坐在马背上的凌清玄身上，语气里带着点不易察觉的无语：
“但我没懂，这和你坐在我的马上，有什么关系？”
此时，四人一马正穿梭在茂密的丛林里，头顶的枝叶层层叠叠，只漏下零星的阳光，地上积着厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的轻响。
他们都换上了最朴素的粗布衣裳，连赵无常平日里标志性的黑色长袍，都换成了灰扑扑的短打。
唯有凌清玄，穿着一身浅青色的粗布裙，却不是步行，而是舒舒服服地坐在赵无常那匹黑马上，双手还抓着马鞍边缘，姿态悠闲得像在游山玩水。
刚才那番严肃的历史介绍，和她此刻的模样形成了鲜明的反差，连空气都透着点尴尬。
凌清玄轻咳一声，眼神飘向旁边的树干：
“咳，这不是……刚才在林子口不小心崴到脚了嘛，走路不方便。”
“师尊……”
赵无常毫不留情地揭穿。
“出发前你在山脚下的包子铺，吃了二十个肉包子，还喝了三碗豆浆。这是撑得走不动路，不是崴了脚。”
“噗——”
苏婉儿第一个没绷住，笑出了声，她赶紧捂住嘴，肩膀却还在不停抖动。
陆少游的嘴角勾起了明显的笑意，连眼神都柔和了几分。
林远之虽然没笑，却也低下了头，耳根微微泛红。
显然他也想起了出发前师尊那副撑得直揉肚子的模样。
凌清玄的脸瞬间红了，从耳根红到脖子，她瞪了赵无常一眼，却没什么底气：
“你这孩子，怎么说话呢！为师不过是……稍微多吃了点，哪有你说的那么夸张！”
“就是就是！”
苏婉儿赶紧打圆场，她晃了晃身上的粗布衣袍，指尖摸着布料上的纹理，眼睛亮晶晶的。
“师尊，我们为什么要穿成这样呀？还有，为什么不直接坐飞行法器飞过去，反而要骑马走路呀？”
这可是个转移话题的好机会。
凌清玄眼睛一亮，立刻顺着苏婉儿的话往下说，把刚才的尴尬抛到了脑后：
“这你就不懂了吧？还不是因为玄徽这一代的皇帝太拉胯了！”
她压低声音，语气里带着鄙夷：
“现任皇帝姬承业，天赋差得离谱，他们皇族世代修炼的武道，他练了几十年，连个武师境都没摸到。现在年纪大了，眼看活不了十几年，就开始魔怔了，一门心思修仙问道，把国库的钱财全拿去请修仙者。”
“可万仙盟有规定，修仙者不能随意干涉凡人王朝的事情，真正有修为的修士谁会去蹚这浑水？所以他请到的，不是没什么修为的散修，就是骗钱的江湖术士。”
凌清玄撇撇嘴：
“他光顾着修仙，朝政全不管，下面的官僚趁机争权夺利，赋税一加再加。今年又赶上大旱，地里颗粒无收，百姓们连饭都吃不上，对修仙者的敌意本来就重，我们要是穿着宗门服饰，坐着飞行法器过去，岂不是自找麻烦？”
她顿了顿，强调道：
“所以这次行动，必须掩盖身份。不能在百姓面前用法术，不能用灵石交易，得用凡人的银票和银子。我早就让老三准备好了，你们的储物袋里都有，记得省着点花。”
“原来是这样！”
苏婉儿恍然大悟，又好奇地摸了摸衣袍口袋里的银票。
“那我们到了玄徽，要先做什么呀？”
“先找地方安顿，再打听……”
凌清玄的话还没说完，丛林深处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗哑的喝喊：
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
只见十几个穿着破烂衣裳、手里拿着刀斧的劫匪从树后跳了出来，个个面露凶光，把他们围在了中间。
为首的劫匪扛着把生锈的大刀，盯着凌清玄坐的黑马，眼睛都直了：
“哟，还有匹好马！识相的就把身上的银子、值钱的东西都交出来，不然别怪我们不客气！”
凌清玄挑了挑眉，转头看向陆少游：
“老二啊，这是第几批了？”
陆少游靠在树上，掰着手指头数了数：
“第三批。没想到都快靠近玄徽主城了，劫匪还这么多。”
“这不挺好的吗？”
赵无常活动了下手腕，指节发出轻微的“咔哒”声，脸上依旧没什么表情，眼底却闪过一丝冷意。
“送财童子，来多少都不嫌多。”
为首的劫匪见他们不仅不怕，还敢闲聊，顿时怒了：
“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，上！把他们的东西抢了，那匹马留下！”
劫匪们吆喝着冲了上来，可还没等他们靠近，就听见一阵此起彼伏的闷哼声。
不过几秒钟的功夫，所有劫匪都倒在了地上，一动不动，显然是被打晕了。
赵无常走上前，面无表情地开始“搜刮”。
从劫匪的怀里、腰间摸出银子、碎钱，甚至连他们身上还算完整的衣服都扒了下来，塞进自己的储物袋。
“这些衣服虽然破了点，但洗洗补补还能穿，或者拿去换点银子。”
他一本正经地解释，仿佛在做什么正经事。
凌清玄看得嘴角抽搐，却也没说什么。
林远之背着的雪莲少女，不知何时已经醒了。
她从林远之的肩膀后探出头，睁着一双清澈的眼睛打量着四周，长长的睫毛像两把小扇子，瞳色是清浅的莲紫色，眼白泛着淡淡的湖蓝，干净得能倒映出周围的树木和人的影子。
她不说话，只是安安静静地看着，眼神里满是懵懂与宁静，像一汪没被惊扰的湖水。
林远之感觉到背后的动静，回头看了她一眼，又转头看向凌清玄：
“师尊，我们为什么要把她也带上啊？玄徽帝国此行可能有危险，她还这么小……”
“你懂什么？这可是个顶级奶妈！”
凌清玄跳下马，几步走到雪莲少女面前，看着她清澈的眼睛，语气带着点赞叹：
“她是千年雪莲化形，一滴精血能肉白骨，一口清气能驱百毒，比最好的疗伤丹药都管用。这么硬的辅助，去哪里找？带上她，万一你们受伤了，她能救你们的命。”
雪莲少女的小手抓住林远之的衣角，又把头埋了回去，像只害羞的小兽。
林远之这才明白过来，不再多问，只是更小心地护着背后的少女。
几人收拾好劫匪的“遗产”，继续往前走。
又走了大约一个时辰，终于走出了茂密的丛林，眼前豁然开朗。
一座庞大的城门出现在视线里，城门上方刻着三个苍劲有力的大字：
璇律京。
城门高达十几丈，由青黑色的巨石砌成，上面布满了岁月的痕迹。
城门口有不少守卫，穿着制式的铠甲，手里拿着长枪，正逐一检查进城人的手续。
城门外排队的人很多，有挑着担子的商贩，有牵着牛羊的农夫，还有穿着体面的商人，熙熙攘攘，很是热闹。
凌清玄从储物袋里掏出五份伪造的手续。
都是赵无常提前准备好的，身份是从外地来璇律京做小生意的商人。
几人排着队，轮到他们时，守卫仔细检查了手续，又看了看他们朴素的穿着和那匹黑马，没多问，就放他们进了城。
一进璇律京，眼前的景象就让苏婉儿发出了小声的惊叹。
宽阔的街道由青石板铺成，两旁是鳞次栉比的店铺，有卖布料的、卖首饰的、卖铁器的，还有各种小吃摊，香气扑鼻。
手工业区在街道的一侧，铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，木匠铺外摆着各种精美的家具，染坊的布匹挂在门口，五颜六色，像一道道彩虹。
街上的行人摩肩接踵，有说有笑，比起清虚宗山下的小镇，热闹了不止十倍。
“哇！这里好热闹啊！”
苏婉儿兴奋地拉着凌清玄的袖子，眼睛不够用似的四处看。
“你看那个糖画！还有那个捏面人的！好有意思！”
凌清玄笑着揉了揉她的头：
“别急，等安顿下来，带你去吃好吃的。”
陆少游却没那么兴奋，他皱着眉，目光扫过街道两旁的店铺，语气带着点凝重：
“这里的发展不太健康。”
“怎么说？”林远之问道。
“你看。”陆少游指着街道。
“做买卖、搞手工业的店铺很多，可卖粮食的铺子却没几家。刚才我看到一家粮铺，门口挂着的牌子上写着‘粟米五十文一斤’。这个价格，比寻常时候高了三倍都不止。”
他顿了顿，补充道：
“结合师尊说的旱灾和赋税，不难猜，璇律京的繁华，是靠商业和手工业撑起来的，底层百姓的生计恐怕很艰难。粮价这么高，普通人家根本吃不起饭。”
凌清玄语气平静：
“的确如此，但这可不是我们能管的。别节外生枝，先找个地方安顿下来，顺便打听一下有关皇族封印的情报。我刚才好像看到了个好地方，嘿嘿。”
赵无常顺着她的目光看去，只见不远处的街道尽头，有一座气派的酒楼。
酒楼高达五层，朱红色的大门，金色的匾额上写着“醉仙楼”三个大字，门口站着两个穿着体面的伙计，正热情地招呼客人。
“……师尊，你想去的，不会是前面那家醉仙楼吧？”
“不然呢？”
凌清玄理直气壮。
“酒楼可是打听情报的好去处！南来北往的人都在这儿吃饭喝酒，消息最灵通了。”
“可这种规模的酒楼，东西肯定不便宜。”
陆少游泼了盆冷水。
“按这生意情况来看……就算是一盘水煮白菜，估计也要不少银子。”
“说这么多干嘛？去看看不就知道了！”
凌清玄说着，就迈开步子，蹦蹦跳跳地朝着醉仙楼跑去，脚步轻快得完全不像刚才“撑得走不动路”的人。
陆少游看着她的背影，无奈地摇了摇头，转头对其他三人说：
“打个赌，我赌师尊待会儿肯定会点一大桌子菜，自己吃舒服了就开溜，最后留我们几个买单。”
赵无常无奈的叹了口气：
“我也赌这个。”
苏婉儿咬着手指头，也跟着点头：
“我觉得师尊肯定会这样！上次在山下的馆子里，她就这么干过！”
林远之想起上次被留下来买单的窘迫，也小声附和：
“嗯，师尊确实喜欢这样。”
陆少游：“……”
他无语地看着三人：
“意见都一样，还赌什么？赶紧跟上吧，别让她跑太快，待会儿真把我们甩在后面买单。”
四人一马慢悠悠地朝着醉仙楼走去，黑马跟在赵无常身边，时不时甩甩尾巴，看起来也对酒楼里飘出的香气很感兴趣。
他们完全没注意到，斜对面一家客栈的二楼，一扇雕花木窗正悄然半开。
窗边立着个戴着黑斗笠的黑衣人，她的左手腕缠着圈洗得发白的粗布绷带，绷带边缘还沾着点干涸的深色痕迹，半张脸更是被一条同色绷带斜斜缠绕，从右额角一路垂到下颌，将整个右脸严严实实地挡住，只露出左眼和小半张线条单薄的苍白下颌。
黑衣人没发出半点声响，只透过斗笠的阴影，安静注视着下方街道。
她的视线缓缓扫过凌清玄几人的背影：
从蹦跳着冲向前方的凌清玄，到无奈摇头的陆少游，再到好奇东张西望的苏婉儿、小心翼翼护着雪莲少女的林远之……
最后，那道目光却牢牢定格在牵着黑马的赵无常身上，左眼的瞳孔微微收缩，闪过一丝极淡的、如同星火般转瞬即逝的波动。
片刻后，她才收回视线，指尖轻轻划过窗沿的木纹，随后转身悄无声息地退离窗边，沿着客栈昏暗的楼梯一步步走下去，待走出客栈大门，便径直朝着醉仙楼的方向跟了上去，身影很快融入街上的人流，只留下一道略显单薄的黑色背影。
