马车从南方平原地区最大的城镇离开，碌碌响动的车轮压过繁茂青葱的草原，一路往西北的方向行进。
他们先是经过了葱郁的平原，安静却富有生机的森林，道路蜿蜒盘旋的山地，最后到达空无一物，裸露着岩石与贫瘠土地的荒原。
行驶在碎石密布的地面上，马车颠簸的程度有些令人以忍受，魔法师露诺在马车内抱着双膝坐着，右手百无聊赖地摆弄着暗色巫师服的一角。车内的三人都静默着，苹可通过前方看着这片荒无的风景，干爽的风从半掀开的车帘吹进，很舒适，幻很喜欢这种感觉。
在自己赢得了半年前的那场比试之前，他一直觉得自己会来到这里，从此生活在百里以内难以见到一个人的此地，静静地钻研与此处法阵相关的魔法。很可惜，事与愿违，并且霍尔家族的上层没有给予他反悔的机会。
成为家主，注定从此以后与深入探究同一个魔法无缘。管理偌大的霍尔家族，被各种事务缠身，所有的魔法都只能浅尝辄止，这对渴望创造的魔法师而言，难以解渴。
这个荒无的地方，接受着霍尔家族彻底的管理，因为此地不适宜人的居住，更无别的价值可言，自然而然地，这个地方遭受到了所有人抛弃。霍尔家族顺手接管了这里，但霍尔家族对这里展开的运作大大有异于南部平原，他们并没有在此地维持水草的丰美，土地的肥沃，或是植物的茂盛，他们的目的，并不在于让这里变得适宜居住，维持人族的生产与各种活动。
魔法虽被称为奇迹，却并不被称为凭空生成的奇迹。
再有，他们对这里的安排，与两百年前的一件人族壮举有关。
两百年前，大陆上的妖兽魔物与人族共同占有着这片大陆，同样是两百年前，霍尔家族连同威尔斯，地比尼，曼德三大魔法家族，联合其余散落大陆各地的魔法师将妖兽魔物赶到了荒无的西北，他们使用了霍尔家族花费七十年心血研究出来的巨大法阵，后续将所有的妖兽魔物推入了法阵当中。
笼罩住整片大陆的乌云终于散去，大地开启了它晴朗的时代。
在达成了这一件事的数天后，霍尔家族的人发现，这个法阵并没有按照原本的预设停止运作，在法阵日夜不断地运作下，法阵散发出来的力量有了截然不同的变化。霍尔家族的人将这一变化变成了秘密，他们对外界隐瞒了这一件事，私底下开始研究起了法阵内部能量变化的原因。
而如今管理这个法阵的人，是一个名为凡·霍尔的，在半年前输给了幻的年轻男性。对方二十出头，正值年轻，在霍尔家族里是有名的贵公子。
幻夺走了其成为家主的可能，其亦取走了幻的梦想。
作为内定的家主，幻依照成为家主前族内的规定，前往八个被设置在大地底下阵法的地方视察，了解其中的运作。但如今凭借红宝石遇上了苹可的幻，所需要做的，不仅仅只有这么一件事。
在黄昏到来之前，一行人终于来到了目的地。
兼职马夫的库客掀开车帘，提醒了车内三人他们如今所处之地。
“各位，到了。”
库客搭了把手，让苹可和露诺两位女性下了马车。
霍尔家族代表性的漆黑城堡毫无遮掩，就矗立在前方，在这片土黄的大地上。
这座城堡的规模不小，比在南部城镇里的那座大了将近有十倍。这座城堡，足可堪称之为小王国。
苹可和露诺贝被眼前的漆黑巨物震惊得无以复加，以至于他们忽略了站在马车正前方的三位魔法师。
“你们好，欢迎来到凡大人管理的城堡。”
三位魔法师中，有两位是女性，她们的脸上出现的是友善的表情，就连那位男魔法师绿色的瞳孔里，都能看出一种平和。
“一路上辛苦了，我们接到消息就一直在等待幻先生与三位贵客的到来。”领头的那位有着红色卷发的女魔法师对幻四人点头，随后视线就对向了幻，单独对幻说道：“凡先生已经等候许久，幻先生，请问要见凡先生吗？”
对于幻前来的原因，他们都已经十分清楚，作为家族中的一员，他们有责任配合下一任家主的巡视工作，至于对方好友的观光，他们也已经有了安排。
除了与幻对话的那位女魔法师，另两位则是充当向导的身份在此迎接三人。
“从南部平原来到这里路途不短，奔波了近一个月，我想，还是先好好休息再说，你们的凡先生，我与他必然会见面，但在此前，我想消除路途上的疲劳。”
“我们明白了，等到达城堡内部之后，就由我和嘉美由为两位女士带路。”
幻点头，从她们的身边走过。
城堡的内部，仍旧被施加以一种模糊他人视线的魔法。
进入城堡之后，幻渐渐从三人的视野中消失，倒是三位魔法师从未离开过三人的视野，脚步很慢，时不时回头，与身后的三人闲聊。
聊天的内容，大多数是这片荒漠的景观。
虽说这里一片荒无，但风蚀地貌一类的地貌，仍旧值得一观。
由风侵蚀而成的奇特地貌，拥有着独特而狂野的美感，自然并未如人族一样将此地抛弃，经过它的雕琢，这里藏着另一种艺术。
在此地魔法师的详细讲解下，苹可三人知晓了能在这里看见那些独特风景的地方。东边是戈壁，是他们来此地的必经之路，西边有一片红色的蘑菇石林，西北有大片的风蚀谷，他们可以骑马或者是骆驼从中间穿过，感受岁月在崖壁上刻下的古老痕迹。
很快，他们来到了客房所在的区域。
苹可和露诺住在彼此的隔壁，这次剑士库客也被安排在了她们房间的对面。
将三人的住处安排后，女魔法师分将一枚铃铛分别交给三人：“要是有什么需要，你们可以摇动铃铛，届时我们会按照要求满足各位，有关膳食一类的，我们都会在规定的时间里送到各位的房间。”
三人都收到铃铛后，三位魔法师消失在了黑暗当中，待在原地的三人互相看了彼此，他们都没有要涉足这片黑暗的意思。
在这充斥着迷雾的巨大王国内，在其中迷失可不是一件好事。
“虽然时候尚早，但我们似乎哪里也去不了了。”库客对此有些遗憾。
作为剑士，他的体力相当不错。
苹可的职业虽然是需要为了药材奔波各处的药师，但实际上也不过是个十六岁的小女生，将近一个月的时间都用在路途上，说不累是不可能的。露诺更是不掩盖自己的疲惫，对剑士道：“像是这种情况，应该好好休息才对，我已经迫不及待要拍走衣服上的灰尘了，剑士先生要是有兴致，那就叫上你的好友幻吧。”
她拉起苹可的手腕，进入了她的房间，将剑士库客阻隔在门外。
将无关人等关在外边，两人才体会到这一个月来真正的放松。
苹可坐在贴墙摆放的软沙发上，露诺则直接盘腿坐到地上。
房间很大，除却摆放茶几沙发以及一张足以躺下两人的床，余下的位置还有很多，地板上还铺着一层柔软的羊毛地毯，这让感觉到舒适和放松的露诺更加大胆地平躺在了地上。
茶几上摆着的茶具十分精美，茶壶上甚至印了除却蔷薇花的花纹外，手里弹着里拉琴的可爱天使图案。
苹可伸手摸了摸茶壶，有温暖停留在茶壶壁上。
“露诺，要来喝杯茶吗？”
“嗯？”平躺的露诺仰着脑袋，看着苹可倒置的身影。
“应该是红茶，是你喜欢的红茶！味道闻起来很浓郁，来一杯吧。”
露诺翻了个身，看到了苹可正置的图像。
不过，她撑着双腮，没有要从羊毛地毯上起身的样子。
“说起来也已经很久没有喝过红茶了，从那老头的城堡离开后，似乎就没有这么享受了。”
露诺怀念那段被当做上宾的日子，但并不觉得待在那里会是一件很好的事。那个老头，一定会将自己的城堡给败光的吧。
“要是离开之前讹那老头一笔钱，那以后就真的无忧了。”露诺坏笑。
“不过已经没有机会了，但要是能回去，过些安定的生活也是不错。”苹可笑了笑，“要是，那位公爵的城堡里拥有魔法相关书籍的话。”她给露诺倒好了一杯红茶，赤褐色的液面在惯性下慢慢旋转，也在慢慢停下，白色半透明的水雾漂浮直上。
对知识的渴望，是每个魔法师都拥有的天性，这种探究的欲望，深深刻在他们的骨子里。
“城堡图书室里基本没有什么藏书，这点你我也是共同见识过的，没有办法，我们总得离开。”
兴许某一天，那座城堡会因为公爵的不善管理而坍塌。
再有，自己的魔力尚需成长，旅行是必然要开启的。
但苹可并不需要。
苹可的天赋极高，在受到邀请进入那座公爵的城堡之前，她就已经能制作出同时祛除毒素瘴气，让伤口瞬间恢复的药物。
仅仅是三年的时间，从一无所知的门外汉，到精通万种药物及其运用的高级药师！
