维斯三人骑马跟随帝国骑士穿过蜿蜒的谷地栈桥，经过一段眼熟的山路，
风从高处吹来，带着一丝山岩的凉意，
再翻过一片高地后，视野豁然开朗。
顺着山坡的缓势往下，一片平坦的土地上，支起了无数顶棕色的帐篷，延绵不绝。
难民营吗？
虽然布设简单，仅仅支架撑开大小不一的帆布，便成为遮蔽容身的居所，
看着风一吹就倒了的样，
但在安谧无风的静日谷，倒是能勉强兜挡夜露，至少不用露宿荒野。
维斯望着那一片无尽的棕色棚顶，一路过来心中那股怎么也挥之不去的凝重氛围，一下放松许多。
该说是庆幸...吧。
之前在雾体上看到那些密密麻麻的遇害者魂态头颅，还以为这一带早已化为人间炼狱，再无生还者。
此刻，难民营中来往走动的身影清晰可见，不少是农妇和孩子。
至少证明，城镇附近的村庄里，还是有居民活了下来。
“这里就是难民安置营了。”
受令带路的女侦查骑士勒住马，回头瞥了他们一眼，那副趾高气昂的神态丝毫未变。
她说着，声音刻意压低，语气好像「开口对你们说话本身就算得上施舍」，居高临下地告诫，
“你们最好都安分点，佣兵。别以为克戎卡阁下友善对待你们，就引以为傲，想着可以生些什么狡诈心思。”
“当然不会。”
维斯和气作笑，倒是看不出他神情间敷衍的意思，
“是薇丝伍德阁下骑士阁下对吧，我们当然会安分地谨遵教诲。”
“最好是这样——我会紧盯着你们几个的。”
女骑士从鼻子里发出一声轻蔑的笑，收回了那道满是警告意味的眼神，调转马头，自顾自地离去了。
菲娅盯着薇丝伍德远去的背影，牙关咬得咯咯作响。
或许是在那个女人对待维斯的态度上，看到了曾经那个愚蠢傲慢的自己，这份厌恶便愈发强烈。
她的视线在营地里扫了一圈，最终不满地低声嘟囔起来。
“帝国无论上位骑士还是普通士兵，一个个的事实不干，样子倒真会做得一套一套的。”
维斯闻言，只能报以一个苦笑。
他顺着菲娅的目光看去。
难民营中正是午后时分，云层半遮的秋日煦阳照下，
几队巡逻的帝国士兵正一边走动，一边发放着救济餐，动作显得有些漫不经心。
他并非不明白菲娅的意思。
噬魂真主这种厄形，并非那种出现即是巅峰的强敌。
它凭借着吸收那些无法解脱的受害者灵魂，增强自身的实力。
这次成为灾源的噬魂真主已经达到了领主级，换而言之，它已经在这片土地上悄无声息地发育、积累了相当长的一段时间。
边境出现了如此巨大的隐患，帝国方面既无预防也无对策，这显然是辖领内各方严重怠政所致。
这场本可以扼杀在摇篮里的小规模厄潮，演变成了需要王国出面来买单的巨大灾难。
更准确地说，最终是由在场的维斯他们几个，解决掉了麻烦。
为此还差点丢了性命。
任何一个正常人，心里都难免会有些微词，
菲娅会如此直白地抱怨，倒也一点不奇怪。
倒是洛尔蒂莎的注意力，似乎完全放在了别处。
她一直沉默不语，漠然的眼神地扫视着营地的每一个角落。
察觉到身边的少女似乎有所思量，维斯关切地稍微靠近了些。
“是有什么在意的吗。”
洛尔蒂莎点了点头，随即又摇了摇头。
“不，没什么。”
她顿了一下，补充道，
“没，看见帝国的主力。”
维斯愣了一下，随即了然。
这大概是属于兵士长少女的职业习惯？
都到这儿了，还不忘把握敌情。
不过这件事倒也不需要刻意观察，几乎算是个众所周知的事情。
维斯耸了耸肩，语气轻松地解释道。
“跟王国的领西边境军不一样，帝国这边可是优哉游哉惯了的。”
菲娅插着腰，在旁边暗搓搓地补了一句，凑近到两人耳边：
“还不是领西边境军给的压力不够。知道王都骑士殿的教司们都怎么说吗？莱切斯特伯爵还是太怀柔了。”
帝国与王国向来剑拔弩张，这是人尽皆知的事实。
但由于静日谷山脉一带地势险峻，并不适合大规模军队交战，加上帝国对王国那支精锐的领西边境军颇为忌惮，所以双方的摩擦通常都集中在国境界线贴合更广的中罕尔尼平原。
每年秋收之后打上一场，几乎已经成了两国之间心照不宣的传统。
只是在两年前，经历过了那场席卷了整个人类可知界北境的巨大厄潮，所有与北境接壤的国家都损伤惨重。
幅员辽阔的鬃日帝国和圣约王国作为抵抗厄潮的主力，国力自然也受到了不小的消耗。
因此，这两年来两国都默契地选择了休养生息，没有再主动挑起任何争端。
双方真要是不顾一切地打起来会怎么样？
类似的话题，酒馆里没少听那些喝得醉醺醺的佣兵和商人吹嘘。
但如果真有那么一天，维斯也没什么兴趣参与进去搅和。
无论是鬃日帝国也好，圣约王国也罢，对于他而言，都没有任何归属感可言。
所以，当菲娅毫不掩饰地表达对帝国的厌恶时，维斯也只是迁就地笑笑，不置可否。
三人牵着马，穿行在两排帐篷夹成的狭窄通道中。
就在他们交谈的时候，一阵尖锐的鞭响毫无征兆地炸开。
声音凄厉刺耳，瞬间划破了营地午后的宁静。
紧随而来的，是一名帝国兵士粗暴的怒骂。
“要什么要！比蜗居泥洞里的老鼠还要卑贱的下等人，有得给你吃就不错了，还想要更多？”
和周围瞬间安静下来的人群一样，维斯三人的目光也被那声音吸引了过去。
不远处，一个帝国士兵正手握着一根长长的哨鞭，鞭子的末端无力地耷拉在满是尘土的地面上。
而在他的面前，一个瘦小的女孩被抽翻在地，正挣扎着想要爬起来，嘴里还不忘恳求道：
“求求你了，就再分一碗燕麦粥吧，爷爷她已经快不行了，就吃那么一点点，根本不够......”
