一行人渐渐靠近城门，守城的士兵立刻注意到了他们。
两名站在城门两侧的士兵对视一眼，眉头不约而同地皱起。
他们的目光先落在维斯肩上的镰刀上，又扫过几人身上沾染的风尘与隐约可见的血污，眼神里很快浮现出鄙夷与不耐。
其中一名身材高大的士兵往前跨了一步，手按在腰间的佩剑上，声音粗粝地开口：
“站住！佣兵？”
他的声音不算小，周围往来的行人下意识停下脚步，好奇地投来目光。
不少人的眼神里也带着对佣兵的疏离，在乌克烈坦城，佣兵虽然常见，但大多是刀口舔血的角色，寻常平民与商贩都不愿与之过多接触。
那名士兵上下打量着维斯，见他穿着普通的佣兵劲装，肩上还扛着凶器，语气愈发不客气：
“进城可以，先把家伙收起来，还有，缴纳入城费。”
维斯还没开口，薇丝伍德已上前一步，稳稳挡在众人身前。
她猛地挺直脊背，风衣随动作滑落大半，重新套上的亮银内甲骤然显露，即便沾着些许尘土，依旧难掩精良制式与冷冽锋芒。
胸前的帝国骑士徽章在阳光下灼人眼目，那是经帝国认证的至高荣耀象征。
她抬手将风衣狠狠扯到肩头，露出线条凌厉的下颌线，深褐色的眼眸冷得像冰，死死盯住那名士兵，语气带着不容置喙的威压：
“你的眼睛是瞎了吗？”
那名原本满脸鄙夷的士兵瞳孔猛地一缩，脸上的不耐瞬间消失得无影无踪。他下意识地后退半步，目光死死盯着薇丝伍德胸前的徽章，确认那是正品无误后，立刻挺直了身体，右手迅速按在胸前的铠甲上，做出标准的帝国军礼姿势。
他身后的另一名士兵也反应过来，连忙跟着行礼，动作整齐划一，原本粗粝的声音变得恭敬无比：
“参见骑士大人！”
周围围观的行人见状，纷纷收回了好奇的目光，有些识趣地转身离开，不敢再过多窥探。那名高大的士兵维持着行礼的姿势，头微微低下，语气诚恳：
“方才是属下有眼无珠，未能认出大人身份，还请大人恕罪。大人与您的同伴可直接入城，无需缴纳任何费用。”
薇丝伍德冷哼一声，眼神里的轻蔑毫不掩饰，语气强硬如冰：
“无妨？你也配说无妨。”
她抬手指向城门方向，声音陡然拔高，足以让周围行人听清，
“帝国养你们这群守卫，是让你们甄别危险、守护城民，不是让你们戴着有色眼镜，狗眼看人低地刁难同胞！”
斥责完毕，她才侧过身，眼神扫过维斯等人，语气稍缓却依旧带着命令感：
“跟上，我们进城。”
“是！骑士大人请！”
两名士兵立刻侧身让开道路，挺直脊背站在原地，直到一行人完全走进城门，才缓缓放下手。两人对视一眼，都从对方眼中看到了庆幸，若是方才真的得罪了帝国骑士，他们这份守城的差事恐怕就保不住了。
穿过高大的城门洞，城内的喧闹瞬间扑面而来。宽阔的石板路向城内延伸，两旁是错落有致的建筑，大多是两层的木屋，屋顶覆盖着深褐色的瓦片，窗台上摆放着五颜六色的花草。
街道两旁的摊位鳞次栉比，商贩们的吆喝声此起彼伏，有叫卖新鲜蔬果的，有售卖手工饰品的，还有挥舞着铁锤招揽生意的铁匠铺，一派热闹繁华的景象。
石板路被往来行人的脚步磨得光滑，阳光透过建筑之间的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。
空气中混杂着多种气味，刚出炉的面包香、烤肉类的焦香、麦酒的醇厚香气，还有皮革与布料的味道，这些气息交织在一起，构成了乌克烈坦城独有的烟火气。
薇丝伍德停下脚步，转过身面对维斯一行人。
她抬手拢了拢风衣，目光扫过维斯、坎妮丝、洛尔蒂莎和菲娅，深褐色的眼眸里带着几分郑重：
“我需要立刻返回驻营，向克戎卡阁下汇报此次的事情。”
维斯闻言，将肩上的镰刀放了下来，靠在旁边的一根石制灯柱上。
灯柱上雕刻着简单的藤蔓纹路，顶端挂着一盏黄铜灯笼，风吹过灯笼，发出轻微的碰撞声。
他点了点头，语气平淡：
“理应如此。”
薇丝伍德深吸一口气，似乎想说些什么，又咽了回去。
她想起林间空地里维斯为她处理伤口时的沉稳，想起坎妮丝毫不犹豫出手斩杀尖叫镰刀的决绝，心中泛起一丝复杂的情绪。
沉默片刻后，她的目光落在维斯身上，眼神里带着几分认真，还有一丝不易察觉的犹豫。
薇丝伍德深吸一口气，视线避开维斯的眼睛，落在他肩头的镰刀上，喉结动了动，才生硬地开口：
“此次......算你们没拖后腿。”
她顿了顿，语气依旧带着女骑士的高傲，却藏着一丝不易察觉的松动，
“若不是你们，我处理尖叫镰刀或许会多费些功夫。”
这已是她能做出的最接近感谢的表述，在此之前，她从未想过自己会对佣兵说出这般软化的话语，即便措辞依旧强硬，也已打破了她对佣兵独善其身、唯利是图的固有认知。
维斯挑了挑眉，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：
“举手之劳，毕竟阁下也有帮我们不少忙。”。
薇丝伍德轻轻点了点头，没有再多说感谢的话。
她看着维斯，犹豫了片刻，终于还是开口问道：
“日后若是有需要，我该到哪里找你？”
这句话问出口时，她的脸颊微微有些发烫，下意识地攥紧了风衣的衣襟。
她也不知道自己为什么会突然问出这句话，或许是为了日后有机会报答，或许是觉得与这几个特殊的佣兵相处，并不像想象中那般令人不适。
维斯显然没料到她会问这个问题，愣了一下，靠在灯柱上的身体微微直了直。
他看着薇丝伍德略显局促的表情，深褐色的眼眸里带着认真，还有一丝不易察觉的慌乱，突然觉得有些好笑。
他沉默了片刻，调整了一下语气，脸上露出一抹轻松的笑容，语气温和了许多：
“如果是真有需要，就到金橡树酒馆来吧。”
“金橡树酒馆？”
薇丝伍德在心里默念了一遍这个名字，认真地点了点头，
“我记住了。”
金橡树酒馆是乌克烈坦城里有名的佣兵聚集地，位置就在城中心的广场附近，人流量大，消息也灵通。
维斯选择那里作为联络地点，既方便对方寻找，也符合他佣兵的作风。
确认了地点，薇丝伍德挺直脊背，不再犹豫，抬手做出标准的骑士礼——右手按在胸前的徽章上，微微躬身，动作利落而郑重，银色的铠甲在阳光下反射出冷冽的光泽，与她高傲的气质完美契合。
礼毕，她直起身，接过维斯递给她的镰刀，语气依旧带着不容置疑的坚定：
“那么，就此别过。后续若有需要，我自会去找你们。”
维斯点了点头，没有过多的客套，只是微微颔首示意。
坎妮丝依旧是那副冷漠的模样，轻轻瞥了薇丝伍德一眼，没有任何动作。
洛尔蒂莎也微微点头回应，金色的长发随着动作轻轻晃动。
菲娅虽然总跟帝国女骑士不太对付，但临别也算是挤出了个送别的笑容。
薇丝伍德直起身，最后扫了一眼维斯，深褐色的眼眸里只有坚定与高傲，那丝不易察觉的感激被死死压在眼底，稍纵即逝。
她不再停留，转身迈着沉稳而凌厉的步伐朝着街道深处走去。
银色的铠甲在人群中格外显眼，她的背影挺直如松，带着属于帝国骑士的威严，渐渐消失在喧闹的人潮中。
维斯看着她的背影消失不见，才收回目光，重新将镰刀扛到肩上。他拍了拍灯柱上的灰尘，语气平淡地对身边的人说：
“走吧，去酒馆。”
