金橡树酒馆坐落在乌克烈坦城中心广场的西北角，位置算不上最黄金，但胜在四通八达，门前街道宽阔。
酒馆是一栋三层高的石木混合建筑，外表看上去有些年头了，深色的木头梁柱被岁月和烟熏火燎染成近乎黑色，但结构结实，窗明几净。招牌是一块饱经风霜的橡木板，上面用粗犷的笔触雕刻着一棵枝叶繁茂的橡树，树下是一只硕大的啤酒杯，油漆早已斑驳，但图案依旧清晰。
还未推门，喧哗声、碰杯声、粗豪的笑骂声以及烤肉的香气就已经从门缝里涌了出来。
推开门，一股混杂着麦酒、烟草、汗味、食物和木头气息的热浪迎面扑来。
大厅宽敞，摆着几十张厚实的木桌长凳，此刻坐了七八成满，客人大多是佣兵打扮，也有少数穿着皮甲携带武器的行商。空气里弥漫着一种松弛又带着点躁动的氛围。
维斯显然对这里很熟，他穿过几张喧嚣的桌子，径直走向柜台。
柜台后面，一个身材丰腴、穿着深蓝色亚麻长裙、系着白色围裙的女人正在麻利地擦拭着玻璃酒杯。
她约莫三十五六岁年纪，棕红色的长发在脑后挽成一个利落的发髻，露出光洁的额头和一双精明又带着笑意的棕色眼睛。眼角有些细纹，非但不显老态，反而添了几分风韵和干练。
听到脚步声，老板娘抬起头，目光先落在维斯脸上，愣了一下，随即脸上绽开一个熟稔又带着惊喜的笑容。
“哟！瞧瞧这是谁回来了？”
她的声音清脆响亮，带着点独特的沙哑质感，一下子压过了附近几桌的嘈杂，
“我们的大忙人维斯！这趟出去时间可不短啊！”
她放下酒杯，双手在围裙上擦了擦，身体微微前倾靠在柜台上，目光带着毫不掩饰的好奇和调侃，飞快地扫过维斯身后跟进来的菲娅、洛尔蒂莎和坎妮丝，尤其是在三位风格各异但都相当出众的女性脸上多停留了一瞬。
老板娘那双阅人无数的眼睛立刻亮了起来，嘴角的弧度越发明显，她冲着维斯挤了挤眼，声音压低了些，却足以让走近的几人都听得清清楚楚：
“啧啧，可以啊小子！出息了！我记得你上次离开的时候，可是一个人灰溜溜......哦不，是独来独往，潇洒得很嘛！怎么这一回来，就......带了三位这么漂亮的姑娘？”
她的目光在菲娅英气冷冽的脸、洛尔蒂莎沉静绝美的容颜和坎妮丝神秘冷艳的气质上转了一圈，脸上的调侃意味更浓了，
“行啊你，维斯，这「桃花运」......不，这「佣兵运」可真不错！一趟任务下来，队友都这么养眼？”
维斯显然对老板娘的调侃习以为常，脸上没什么窘迫，只是有些无奈地摇了摇头，伸手揉了揉额角：
“玛尔莎老板娘，快别瞎说了。这几位是我路上结识的同伴，一起处理了点麻烦，顺路进城。”
被叫做玛尔莎的老板娘咯咯笑了起来，笑声爽朗，引得附近几桌的客人都往这边看了一眼。她摆了摆手，一副「我懂我都懂」的表情：
“好好好，路上结识的「同伴」嘛，这不奇怪！咱们开酒馆的，什么故事没听过？放心，我嘴巴严实着呢！”
她虽然嘴上打趣，但那双精明的眼睛却快速而仔细地再次打量了菲娅三人一遍。
多年的经验让她能大致判断出客人的类型和危险性。
眼前这三位，虽然年轻貌美，但身上那种若有若无的、绝非普通旅人的气质，以及隐约残留的一丝尘土和极其淡薄几乎难以察觉的血腥气，让她心里立刻有了计较。
这不是能随意开玩笑的普通女旅人。
于是她的笑容收敛了些，多了几分恰到好处的热情与尊重：
“几位姑娘看着面生，第一次来乌城？也是佣兵？”
菲娅点了点头，言简意赅：
“嗯。”
洛尔蒂莎只是微微颔首。
坎妮丝玫瑰色的眼睛平静地看了老板娘一眼，没说话。
玛尔莎老板娘心下更确定了几分，笑容越发客气：
“欢迎欢迎！来了金橡树，就当自己家一样！维斯是老客人了，他带来的朋友，就是我们金橡树的朋友！”
她转头又看向维斯，语气熟络地问：
“怎么样，大忙人？这趟回来，是打算歇歇脚，还是又有新活了？看你们这风尘仆仆的......要不要先吃点喝点，接接风，去去晦气？”
维斯点点头：
“嗯，先住下。麻烦你了，玛尔莎，还是照老样子。”
“老样子？没问题！”
玛尔莎老板娘利落地应道，从柜台下面摸出一本厚厚的皮质登记簿和一支羽毛笔，
“房间给你留着呢，三楼靠里那间安静的，你知道的。这三位姑娘......怎么安排？也要住下吗？”
“三间房。”
维斯说道，同时伸手从腰间钱袋里掏出几枚银币。
银币并非崭新的，边缘有些磨损，在酒馆柜台昏黄但稳定的油灯光线下，泛着柔和内敛的光泽。
他手指动作清晰稳定，将银币一枚一枚，轻轻排开在光洁的木制柜台上。
「叮，叮，叮」
银币与木质柜台接触的声音清脆而实在，在周遭的喧闹中并不刺耳，却带着一种奇异的安定感。
玛尔莎老板娘扫了一眼那几枚银币，数目正好，成色也足。她脸上笑容更盛，迅速在登记簿上划了几笔，然后从腰间一大串钥匙里利落地找出三把黄铜钥匙，推到维斯面前。
“三间房，二楼，朝南，干净敞亮，热水随时供应。”
她麻利地报出信息，
“餐食一会儿让伙计送上去，还是老规矩？”
“送到房间吧。”
维斯收起钥匙，将其中两把分别递给菲娅和坎妮丝，剩下一把握在手里，看了看洛尔蒂莎。洛尔蒂莎轻轻摇头，示意不用。
维斯便也不勉强，他知道洛尔蒂莎对住宿要求近乎没有，或许更愿意待在能看到他的地方。
“好嘞！”
玛尔莎老板娘记下，又笑着补充了一句，
“热水一会儿就烧，保准够热。几位先上去歇着，吃的马上就好！还是你最爱的炖肉配黑面包，外加每人一杯招牌麦酒，给姑娘们换成果酒？”
“可以。”
维斯点头，顿了顿，又补充道，
“再温一壶蜂蜜牛奶吧。”
玛尔莎老板娘愣了一下，随即笑容更深，意有所指地看了看维斯和他身后的三位女性，连连点头：
“懂，懂！姑娘家喝点温牛奶好，养人！我这就去吩咐！”
