尖叫镰刀扑倒在地的闷响，在寂静的林间空地里扩散开来，惊起了树梢几只灰雀，扑棱棱的翅膀声短暂划破死寂，又迅速消融在微凉的风里。
淡红色的尘霾依旧悬浮在半空，阳光穿透枝叶的缝隙，在满地血污与碎石上投下斑驳的光影，那些光影落在尖叫镰刀圆睁的独眼上，让那空洞的眼神更添几分诡异。
坎妮丝收回匕首的动作干净利落，袖管滑落遮住刀柄，只留下指尖残留的一丝凉意。
她转过身，玫瑰色的眼眸扫过维斯，又落在裹着维斯风衣、依旧维持着惊愕表情的薇丝伍德身上。
刚才那瞬间爆发的冰冷杀意已然褪去，取而代之的是一丝不易察觉的局促，银发垂在肩头，遮住了小半张脸，她轻轻抿了抿唇，声音比刚才斩杀尖叫镰刀时柔和了许多，带着点微不可查的歉意：
“刚才……有点激动了。”
这简单的一句话，打破了众人因她突然出手而陷入的凝滞。
坎妮丝的语气平淡，却透着真诚，没有丝毫为自己行为辩解的意思。
她本就不是喜欢多言的人，此刻主动开口致歉，已然是难得的表现。
薇丝伍德张了张嘴，原本因愤怒和震惊而紧绷的身体微微松弛了些。
她看着坎妮丝那张依旧没什么表情的脸，再想到刚才尖叫镰刀那番颠覆她认知的话语，以及被瞬间终结的生命，一时间竟不知道该说些什么。
胸口的怒火还在燃烧，可对坎妮丝的行为，却生不出半分指责——毕竟，尖叫镰刀那样的渣滓，死不足惜。
维斯没有立刻回应坎妮丝，他的注意力始终放在薇丝伍德身上。
刚才薇丝伍德挣扎着想要起身时，腰侧的伤口又渗出了些许血渍，染红了风衣的一角。
他蹲下身，动作沉稳而轻柔，目光落在薇丝伍德腰侧的伤口上，声音温和：
“别动，我先给你处理下伤口。”
说着，他从自己腰间的佣兵行囊里摸索起来。
片刻后，他取出一个小巧的棕色陶罐，罐身刻着简单的藤蔓纹路，是佣兵常用的便携药剂容器。
他拔开罐口的木塞，一股淡淡的草药清香立刻弥漫开来，驱散了周围些许血腥气。
“这是止血镇痛的草药膏，效果不错，能撑到我们回到乌城找正规医师。”
维斯一边说着，一边小心地掀开薇丝伍德身上风衣的衣襟，避开伤口周围的淤青。
他的手头自然而稳定，没有丝毫多余的晃动，显然不是第一次做这种临时治疗的活儿。
药膏接触到伤口的瞬间，薇丝伍德忍不住倒吸一口凉气，眉头紧紧蹙起，深褐色的眼眸里闪过一丝痛苦，但她死死咬着下唇，没有发出一点声音。
伤口处传来一阵清凉的触感，迅速压制住了灼烧般的剧痛，让她紧绷的身体稍稍放松。
维斯动作麻利地从行囊里又取出一卷干净的亚麻绷带，仔细地将药膏涂抹均匀，然后一圈圈缠绕在薇丝伍德的腰侧。
绷带的松紧度恰到好处，既能起到压迫止血的作用，又不会让她感到过分束缚。
他缠绕绷带的手指偶尔触碰到薇丝伍德裸露的皮肤，带着微凉的温度，却让薇丝伍德莫名感到一丝安心。
“好了，暂时处理完了。”
维斯系好绷带的活结，站起身，将空了大半的药罐塞回行囊，
“别再剧烈活动，不然伤口容易裂开。”
薇丝伍德点了点头，抬手拢了拢身上的风衣。
风衣的长度足够遮住她的大腿，前襟被她紧紧攥在手里。
她深吸一口气，目光重新投向尖叫镰刀的尸体，眼神里的痛苦和挣扎渐渐被坚定取代，声音沙哑却异常清晰：
“不管尖叫镰刀说的是不是真的，这件事我必须查清楚。比拉夫爵士若是真的如他所说，用那样黑暗的手段维持所谓的安定，那他根本不配得到民众的敬仰，更不配担任辖议会议长的职位。”
她的声音里带着属于骑士的执拗，每一个字都掷地有声。
在她的认知里，帝国的秩序之所以存在，正是因为有像她这样的骑士坚守正义，清除黑暗。若是连象征着秩序与希望的治理者都深陷黑暗，那帝国的根基，恐怕早已腐朽不堪。
维斯闻言，只是淡淡地看了她一眼，眼神里没有惊讶，也没有认同，只有一种置身事外的平静。
他靠在一棵粗壮的树干上，从行囊里取出一块干硬的麦饼，掰了一小块放进嘴里慢慢咀嚼，声音含糊却清晰：
“这是上层人物的事，和我无关。我只是个佣兵，拿钱办事，活下来才是首要的。追查这种事，没有任何好处，反而可能惹来杀身之祸。”
“没有好处？”
薇丝伍德猛地抬起头，深褐色的眼眸紧紧盯着维斯，语气里带着难以抑制的激动，
“那是黑暗！是对帝国秩序的践踏！那些被当作「垃圾」清理掉的流民和农夫，他们也是一条条鲜活的生命！你难道就一点都不在乎吗？你不是帝国子民？”
维斯慢慢咽下嘴里的麦饼，从腰间取下水壶喝了一口水，滋润了干涩的喉咙。他摇了摇头，眼神平静无波：
“我压根没说过我是帝国子民。”
他的话音刚落，不远处的菲娅和洛尔蒂莎便同步点了点头。菲娅靠在洛尔蒂莎身边，收了收手里的长剑，听到两人的争执，她抬起头，一双丹红的眼睛自然望了望，没有发表任何意见，只是用行动支持着维斯的说法。
洛尔蒂莎则依旧是那副淡然的模样，金色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，她轻轻瞥了薇丝伍德一眼，没有说话，却也明确表达了自己的立场。
薇丝伍德被他们这副无所谓的态度气得浑身发抖，深褐色的眼眸里满是失望和愤怒。
她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出任何声音。
她原本以为，维斯虽然是佣兵，但至少会有基本的正义感，可现在看来，对方只在乎自己的安危，对帝国的黑暗视而不见。
果然佣兵还都是这样，独善其身的角色。
片刻后，薇丝伍德深吸一口气，压下心头的怒火，语气坚定地说道：
“好！你们不插手，我来查！我回去之后，一定要向克戎卡阁下如实汇报！不管比拉夫爵士背后有多大的势力，我都要让真相大白于天下！”
似乎在女骑士看来，只要将事情的真相告知克戎卡阁下，就一定能得到公正的处理。
维斯注视着她激动的模样，没有再多说什么。
每个人都有自己的坚持，他不会去干涉，也不想干涉。
他转移过话题，目光扫过空地里那些还在呻吟的匪徒。
“这些家伙，怎么说？”
薇丝伍德顺着他的目光看去，那些匪徒的脸上还残留着恐惧和痛苦，看到她的眼神，纷纷瑟缩着低下了头。
她的眼神冷了下来，语气带着不容置疑的威严：
“把尖叫镰刀的镰刀带回去，作为他伏法的证据。至于那个被轰成血沫的烈疤……不用管了，死有余辜。”
她顿了顿，看向维斯，补充道，
“你也用不着多虑。佣兵这行本就如此，刀光剑影里讨生活，什么时候死都不奇怪。烈疤既然选择了跟土匪同流合污，就要有付出生命代价的觉悟。”
维斯点了点头，对此没有异议。
见过太多佣兵的死亡，有的死在任务途中，有的死在同行的暗算里，有的则像烈疤一样，走上歧途最终殒命。
生命在这个世界里，有时候就是如此随便。
菲娅听到要启程，立刻从洛尔蒂莎身边站了起来，拍了拍身上沾染的尘土。
洛尔蒂莎也缓缓走过来，金色的长发随风轻轻飘动，她看了一眼维斯，又看了一眼薇丝伍德，确认两人都没有问题后，便安静地站在一旁，等待出发。
维斯走到尖叫镰刀的尸体旁，弯腰捡起了那柄暗红色的镰刀。
镰刀的重量不轻，入手带着一丝凉意，刀刃上还残留着干涸的血迹，失去了魔力的灌注，显得格外黯淡。
他将镰刀扛在肩上，镰刀的长度几乎和他的身高相当，扛在肩上并不费力。
“能走吗？”
维斯看向薇丝伍德，语气里带着一丝询问。
薇丝伍德尝试着站起身，腰侧的伤口虽然还有些疼，但在草药膏的作用下，已经能够忍受。
她点了点头，深褐色的眼眸里闪过一丝倔强：
“没问题。”
维斯没有再多说什么，率先迈步朝着林间空地的出口走去。
扛在肩上的镰刀偶尔会碰到旁边的树干，发出笃笃的声响，在寂静的树林里格外清晰。
坎妮丝依旧像影子一样跟在他的身侧，银发在枝叶间漏下的光影里若隐若现，玫瑰色的眼眸警惕地扫视着周围的环境，时刻留意着可能出现的危险。
洛尔蒂莎跟在薇丝伍德身边，有意放慢了脚步，和薇丝伍德保持着相近的速度。
她虽然话不多，但也能看出薇丝伍德身体不适，若是薇丝伍德出现意外，她也能及时出手相助。
林间的风渐渐大了些，吹动着枝叶沙沙作响，将空气中的血腥气慢慢吹散。
阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面上形成一道道移动的光柱，照亮了满地的落叶和苔藓。
薇丝伍德裹紧了身上的风衣，风衣上维斯的气息萦绕在鼻尖，让她紧绷的神经稍稍放松。她看着前方维斯的背影，那个背影不算特别高大，却异常沉稳，给人一种莫名的安全感。
坎妮丝似乎察觉到了薇丝伍德的目光，回头看了她一眼。
玫瑰色的眼眸里没有任何情绪，只是简单的一瞥，便又转了回去，继续警惕着周围的环境。
维斯扛着镰刀，步伐平稳地走在最前面。
他的目光扫视着前方的路况，避开那些陡峭的斜坡和茂密的灌木丛。
林间的小路崎岖不平，布满了碎石和树根，走起来并不轻松，但他的脚步却始终没有丝毫紊乱。多年的佣兵生涯，让他早已习惯了在各种复杂的环境中行走。
一行人就这样在林间穿行，彼此之间没有太多的交流，只有脚步声、枝叶的沙声。
林间最后一缕潮湿的阴影被甩在身后时，薇丝伍德下意识挺直的脊背终于微微松弛。
她抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，目光越过前方维斯沉稳的肩头，死死锁在远处那片灰色的轮廓上——乌克烈坦城的城墙，正沐浴在午后的阳光下，泛着如同磐石般厚重的光泽。
平原上的风比林间更烈些，卷着干燥的草屑掠过靴面，将一行人身上残留的血腥气冲淡了不少。
薇丝伍德裹紧了身上的风衣，指尖触碰到粗糙的布料，维斯的气息混杂着麦饼与草药的淡香萦绕在鼻尖，这让她紧绷了一路的神经彻底舒展。
腰侧的伤口在草药膏的作用下早已不复之前的灼痛，只剩些许轻微的钝感，每走一步都稳稳当当，不再有颠簸的滞涩。
维斯抬眼望了望远处的城墙，脚步没有丝毫放缓，多年的佣兵生涯让他早已习惯在长途跋涉后保持警醒，即便目的地近在眼前。
坎妮丝依旧如影随形地跟在他身侧，银发被风吹得贴在脖颈上，玫瑰色的眼眸扫过平原上开阔的视野，没有放过任何一处可能潜藏危险的草从，直到那城墙的轮廓越来越清晰，城墙上飘动的帝国旗帜隐约可见，她眼底的神色却又复杂几分。
随着距离拉近，乌克烈坦城的细节愈发清晰。
灰色的城墙高达数十米，由巨大的青灰色石块堆砌而成，石块间的缝隙填补得严丝合缝，彰显着帝国城池的坚固。
城墙上每隔一段距离便站着一名守城士兵，银色的头盔在阳光下反射出冷冽的光泽，手中的长矛笔直地竖在身前，铠甲上的帝国徽章随着他们的呼吸微微起伏。
城墙下的城门敞开着，往来的行人格外喧闹，有推着装满货物的木车的商贩，有穿着粗布衣衫的平民，还有三三两两结伴而行的旅人，每个人的脸上都带着进城的疲惫或出城的期待。
薇丝伍德深吸一口气，空气中不再有林间的腐叶味与血腥气，取而代之的是麦酒的醇香、面包的焦香与皮革的鞣制味，这些鲜活的气息让她彻底放下了心中的警惕。
她加快了几步，走到维斯身侧，深褐色的眼眸里带着几分释然：
“总算到了。”
虽说长久出门闯荡习惯了，但不得不说呆久了多多少少都会有点奇妙的归属感，即便内心里一直把自己归类为「外乡人」，看到乌城城门的那一刻，维斯心中多多少少也会冒出点轻松释然的感觉。
