冰冷的剑锋穿透皮质沙发的厚实靠背，撕裂内部的填充物，带着一股决绝的死亡寒意，精准无比地刺向维斯毫无防备的后心。
时间在那一刹那仿佛被拉长凝固。
维斯甚至来不及做出任何闪避的动作——无论是向前扑倒，还是向侧方翻滚。
唯一能反应的，只有瞳孔在剑光映亮眼角的瞬间，骤然缩成针尖大小。
“噗嗤——。”
锋利的剑刃毫无阻碍地刺入了他的身体。
没有金属撞击骨骼的脆响，只有利刃切开皮肉穿透肌肉纤维深入内脏的沉闷而湿滑的可怕声响。
那股力量是如此巨大，以至于剑尖从前胸微微透出一点，将维斯的风衣顶起一个小小的致命的凸起。
维斯全身剧震，仿佛被无形的巨锤狠狠砸中后背。
他猛地向前踉跄了一步，口中不受控制地溢出一声压抑的混合着痛楚与惊愕的闷哼。
温热的液体瞬间浸透了后背的衣物，并沿着冰冷的剑身快速蔓延。
他低下头，难以置信地看向自己胸前那点微小的凸起，又艰难地极其缓慢地转过头，想要看清背后偷袭者的模样，但身体的剧痛和力量的迅速流失让这个简单的动作变得无比艰难。
他的视野开始晃动模糊，耳边嗡嗡作响，除了自己粗重而痛苦的喘息和心脏狂跳的闷响，几乎听不到其他声音。
持剑者——那名原本恭敬接过坠饰的管家，此刻脸上的恭敬和严肃早已消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的近乎漠然的杀意。
他的一只手还稳稳地握着从沙发背后刺出的长剑剑柄，手腕稳定，没有丝毫颤抖，显然对这一击的力度和角度都掌控得极其精准。
他的另一只手，则依旧托着那枚刚刚接过的银质坠饰。
维斯眼中的光芒迅速黯淡下去，身体晃了晃，终于失去了所有支撑的力气，向前扑倒在地毯上。
倒地时发出一声沉重的闷响，鲜血从前后两个伤口汩汩涌出，很快在地毯上晕开一大片暗红色的触目惊心的痕迹。
他面朝下趴着，一动不动，只有身体偶尔因为神经末梢的反射而轻微抽搐一下，但很快就归于沉寂。
会客厅里，只剩下血腥味在无声地弥漫。
过了几秒钟，那面厚重的绣着银色星辰的深紫色帷幕，终于被一只骨节分明略显苍白的手从里面缓缓掀开。
一个身着漆黑长袍的男人走了出来。
他的袍子质地精良，剪裁合体，边缘用暗金色的丝线绣着繁复而抽象的纹路，看起来像某种古老的符号或家族徽记的变体。
袍子的兜帽拉得很低，遮住了他大半张脸，只能看到线条冷硬的下颌和紧抿的没什么血色的薄唇。
身形高瘦，步伐沉稳，带着一种久居上位者特有的不容置疑的压迫感。
他走到维斯倒地的身体旁边，停下脚步。
目光先是在维斯背心处那个狰狞的伤口和周围迅速扩大的血泊上停留了一瞬，黑色的靴尖几乎要沾到血迹，但他毫不在意。
然后，他抬起头，视线扫过依旧握着剑柄肃立一旁的管家，又掠过房间其他几个不知何时从暗门或帷幕后悄然现身的同样穿着深色衣物气息内敛的身影。
他的声音响起，低沉，平稳，听不出多少情绪，像是在确认一件早已安排好的琐事：
“这就是......最后一个了吗？”
握着剑柄的管家微微躬身，声音恭敬而清晰：
“是的，大人。按照记录，自目标失踪后，我们通过不同渠道以不同名义和报酬，前后共秘密招募并派遣了七批人手，大多是独行或小队的佣兵，前往各个可疑方向搜寻下落。之前六批，要么一无所获空手而归，要么在任务中意外失踪。而这一位......”
管家的目光落在地上的维斯身上，语气平静无波，
“是最后一个回来的。也只有他，带回了明确的线索和这件信物。”
他说着，将一直托在手中的那枚银质坠饰，双手奉上，递到黑袍男人面前。
黑袍男人伸出手。
他的手同样苍白，手指修长，指甲修剪得整齐干净。
他接过坠饰，指尖摩挲着冰凉的金属表面，然后，用拇指轻轻一按边缘的隐蔽卡扣。
「咔哒」
一声轻响，坠饰的盖子弹开了。
里面，那幅微小的画像静静地镶嵌在丝绒衬底上。
银白色的长发，优雅娴静的容颜，温和的浅紫色眼眸，嘴角那丝若有若无的带着忧郁气质的微笑。
黑袍男人仔细地端详着画像，目光在那张美丽的脸上停留了许久。
他的脸上依旧没什么表情，但那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛，似乎微微眯了一下，眼底深处掠过一丝极其复杂难以言喻的光芒。
几秒钟后，他「啪」地一声合上了坠饰的盖子，将那点微弱的银光重新封闭在冰冷的金属之中。
他点了点头，动作很轻，却带着一种尘埃落定般的决断。
“那就......这样吧。”
他缓缓说道，声音依旧平稳，但说出的话却冰冷彻骨，
“找地方，处理掉。干净点。”
“遵命，大人。”
管家毫不犹豫地应下，仿佛处理掉的不是一具刚刚还有体温的尸体，而是一件需要丢弃的垃圾。
他保持着躬身的姿势，略一犹豫，又开口请示道：
“大人，还有一事。与这名佣兵同来的，还有两名女性同伴，此刻已被我们的人控制在偏厅。她们......要如何处置？是否一并处理？”
黑袍男人正要转身离去的动作微微一顿。他侧过头，兜帽下的阴影转向管家，似乎对这个信息产生了一丝兴趣。
“同伴？女的？”
他问，语气里听不出喜怒。
“是的，大人。”
管家回答，
“根据守卫的报告和偏厅那边的反馈，是两名女佣兵，年纪都不大。据负责擒拿的队长说，两人都颇有姿色。
其中一名黑发持剑的，身手相当不错，战斗风格凌厉，像是受过严格正统的军事或骑士训练，偏厅布置的人手被她伤了好几个，费了些功夫才用计控制住。”
“哦？”
黑袍男人的声音里终于透出一丝细微的波动，似乎是惊讶，又像是玩味，
“帝国的精锐？居然能被女佣兵打伤？这倒是......有点意思。”
他似乎在思考，修长的手指无意识地敲击着合拢的坠饰表面，发出轻微的有节奏的「笃笃」声。
片刻后，他停下了敲击，声音恢复了之前的平稳，却多了一丝不容置疑的命令感：
“带过来。我看看。”
“是，大人。”
管家再次躬身领命，然后对旁边两名气息沉凝的护卫使了个眼色。那两人立刻无声地转身，快步走向会客厅的侧门，执行命令去了。
黑袍男人则没有再去看地上维斯的尸体，他握着那枚银质坠饰，缓步走回到那面深紫色的帷幕前，身影重新没入厚重的织物之后，仿佛从未出现过。
