维斯的心跳像被一只无形的手攥住，骤然收缩。
他从二楼立柱的阴影中目睹了整个过程。那些士兵训练有素，动作整齐划一，包围、控制、搜查命令的传达没有丝毫拖泥带水，绝不仅仅是“例行公事”那么简单。那个领头的黑衣男人，那份置身事外的冷漠，比军官的怒吼更让人心底发毛。
他们真的是冲着酒馆来的？还是……冲着自己来的？
念头刚起，身后便传来极轻微的、布料摩擦的悉索声。
维斯不用回头，也能感觉到菲娅紧贴在他身后不远处的墙壁上，身体绷得像一张拉满的硬弓。她的呼吸被压得极低，但那份蓄势待发的战意，如同即将喷薄的火山，连空气都变得灼热起来。
“东西都拿好了。”菲娅的声音贴着地面传来，冷得像铁，“从后面窗子走，还是杀出去？”
她的意思再明白不过。该拿的都拿了，没必要困守在这里。以她和洛尔蒂莎的实力，加上维斯自己，硬闯或许会挂彩，但楼下这些士兵未必真能留下他们。佣兵的行当里，“跑路”是必修课。
维斯的指尖深深掐进掌心，木刺扎入皮肤的细微痛感让他保持清醒。
他当然知道菲娅说得对。有洛尔蒂莎这个深不可测的存在在，别说楼下这几十号王国兵，就算乌克烈坦城防军倾巢而出，能不能拦住他们都得两说。强行突破，是眼下最直接、或许也是生存概率最高的选择。
但是……
他的目光扫过楼下被驱赶到墙角、瑟瑟发抖的人群。那个年轻侍应生惨白的脸，几个常客眼中无法掩饰的恐惧，还有后厨门帘缝隙里隐约可见的、其他伙计惊慌失措的身影。
玛尔莎老板娘站了出来。
这个身材丰腴、总是笑容满面的女人，此刻脸上虽然还挂着惯常的、八面玲珑的笑意，但那笑意并未抵达眼底。她理了理围裙，挺直了腰板，迎着那名凶悍军官走了过去，姿态不卑不亢。
“这位军爷，”玛尔莎的声音清脆，带着酒馆老板娘特有的爽利，在剑拔弩张的大堂里显得格外清晰，“我是这儿的老板娘玛尔莎。请问这是出了什么事？这么大阵仗，可把我的客人们都吓坏了。”
她一边说，一边巧妙地用身体挡住了军官部分投向楼梯方向的视线，手指看似无意地拂过柜台，将一碟差点被碰倒的酒杯扶稳。
那满脸横肉的军官显然认得玛尔莎，也知道这女人在乌城底层人脉颇广，不是什么好随意打发的角色。他脸上的凶悍略微收敛，但眉头皱得更紧，嘴唇动了动，似乎想呵斥，但眼角余光却瞥向了身旁那位黑衣男子。
这一瞥极其短暂，却包含了太多的信息：忌惮、请示，以及一丝不易察觉的“这事儿我做不了主”。
军官最终没有对玛尔莎恶语相向，只是粗声粗气地回了句：“奉命行事，搜查要犯！闲杂人等退开！”
玛尔莎顺着军官那隐晦的眼神，自然也注意到了那个黑衣年轻人。她的目光在那身笔挺得过分、与酒馆格格不入的制服上停留了一瞬，又扫过他领口那枚小小的银色天平徽章。她脸上的笑容未变，甚至更热情了些，但维斯从二楼的角度，能看到她垂在身侧的手，指尖微微蜷缩了一下。
那是认出了某种标志，或者至少是察觉到了巨大威胁的下意识反应。
“这位大人看着面生，”玛尔莎转向黑衣男子，语气放得更软，带着恰到好处的恭维与试探，“不知是城里哪位贵人麾下？小店要是有什么招待不周，或是无意中惹了什么麻烦，还请大人明示，我们一定配合，绝不敢有丝毫怠慢。”
黑衣男子的目光终于从楼梯方向移开，落在了玛尔莎脸上。他的眼神平静无波，像两口深不见底的古井，映不出玛尔莎脸上任何一丝讨好的笑意。
“你无权过问。”他的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，每个字都清晰地在安静的大堂里回荡，“王国办事，例行搜查。妨碍者，以同罪论处。”
没有任何转圜的余地。甚至连一句敷衍的借口都懒得给。
玛尔莎脸上的笑容终于有些挂不住了。她眼角的皱纹似乎深了一些，但常年迎来送往练就的本事让她没有失态。她微微后退了小半步，不再试图套近乎，只是点了点头，声音也冷了下来：“既然是王国办事，我们平民百姓自然不敢妨碍。只是希望各位军爷搜查时，手脚轻些，我这小本生意，经不起折腾。”
她这话是说给那军官听的，但眼睛却看着黑衣男子。
黑衣男子不再理会她，仿佛她只是一块会说话的背景板。他再次抬起手，这次指向了楼梯。
“搜。重点，二楼客房。每一间，每一个人，彻底检查。”
命令下达。
军官立刻吼叫着指挥士兵。一队大约十人的士兵脱离包围圈，手持武器，迈着沉重的步伐，开始向楼梯逼近。靴子踩在木梯上的声音，如同敲打在维斯紧绷的神经上。
菲娅的身体又向前倾了半分，维斯甚至能听到她指节握剑发出的轻微“咯咯”声。杀出去，现在就是最好的时机，趁着士兵刚上楼梯，阵型未稳……
就在这时——
一只微凉、带着薄茧的手，突然从侧面伸过来，紧紧抓住了维斯的手腕。
维斯浑身肌肉一炸，短刀几乎要反手挥出，但在刀锋出鞘前一刹，他硬生生止住了。
他扭过头。
昏黄的壁灯光晕下，卡兰莎那张总是洋溢着活泼笑容的脸，此刻近在咫尺。她的麻花辫有些松散，几缕棕发贴在汗湿的额角，那双榛子色的大眼睛里没有往日的亮晶晶，取而代之的是一种急促的、紧绷的严肃。
她另一只手竖在唇边，做了个清晰的“嘘”口型。眼神里满是“别出声，别动”的警告。
然后，她松开维斯的手腕，飞快地比划了几个手势。先是指了指维斯、菲娅，又指了指她自己，最后拇指用力地向后——指向他们身后走廊更深处的黑暗角落。
跟我来。
她的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，完全不像平日那个只会在柜台后忙碌、带着点天真娇憨的侍女。
楼梯上的脚步声越来越近，伴随着盔甲叶片摩擦的哗啦声，还有士兵粗重的呼吸。他们马上就到二楼平台了。
菲娅也看到了卡兰莎，丹红的眼眸里闪过一丝惊疑，但看到维斯没有反抗，她也强行按捺住了出手的冲动，只是身体依旧保持着随时可以爆发的姿态。
洛尔蒂莎不知何时也已悄无声息地来到了他们身边，翡翠色的眼眸淡淡地扫了卡兰莎一眼，随即又转向楼梯口，仿佛在衡量着什么。
没有时间犹豫了。
维斯看了一眼卡兰莎。女孩的眼神里没有恐惧，只有一种破釜沉舟的决断，还有一种对这座酒馆了如指掌的笃定。
他深吸一口气，对菲娅和洛尔蒂莎极轻微地点了下头。
走。
卡兰莎得到示意，立刻转身，像一只灵巧的猫，踮着脚尖，几乎没有发出任何声音，朝着与楼梯口相反的走廊深处潜去。那里是客房区域的尽头，平时很少有人过去，只有堆放杂物的储藏室和几间长期空置的旧房间。
维斯三人紧随其后。菲娅最后看了一眼楼梯方向，那里已经能看到黑色盔甲的边缘和晃动的戟尖。她咬了咬牙，收回目光，跟上了维斯。
卡兰莎没有走向任何一扇客房的门，而是径直来到了走廊尽头。这里墙壁上挂着一幅巨大的、描绘着丰收宴会的陈旧油画，画框边缘积着厚厚的灰尘。油画下方，靠墙放着一个半人高的、用来摆放枯萎盆栽的破旧木架。
士兵的脚步声和吼叫声已经清晰地传到了二楼走廊。
“快！每间房都打开！仔细搜！”
“床底下！柜子里！都别放过！”
“发现有可疑的，立刻拿下！”
卡兰莎对身后的催促充耳不闻。她蹲下身，双手抓住那个沉重的木架两侧，手臂用力，纤细的手臂上显出清晰的肌肉线条。木架被她一点点挪开，摩擦地板发出轻微的“嘎吱”声，在这紧张的气氛中显得格外刺耳。
木架后面，露出了一小片颜色略深的墙壁。卡兰莎伸手在墙面上摸索着，手指在某块砖石的缝隙处扣弄了几下。
“咔哒。”
一声极轻微的机括响动。
那块看起来严丝合缝的墙壁，突然向内凹陷，然后向侧面滑开，露出一个黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的洞口。一股混合着霉味、尘土和某种陈旧木料气息的风，从洞口里吹拂出来。
密道。
维斯瞬间明白了。这种开设在繁华地段的古老酒馆，尤其像“金橡树”这种历史悠久的，往往都有不为人知的秘密通道，用于应对各种突发状况，比如火灾、盗匪，或者……眼下这种官方的突然搜查。
卡兰莎回头，用眼神催促他们快进。
就在这时，离他们最近的一间客房房门被粗暴地踹开了。
“砰！”
木屑飞溅。
“里面的人出来！”
士兵的吼叫近在咫尺。
菲娅瞳孔一缩，手已经按在了剑柄上。洛尔蒂莎微微侧身，面向声音传来的方向，面无表情。
卡兰莎脸上闪过一丝焦急，她不再等待，自己率先一矮身，钻进了密道之中，身影迅速被黑暗吞没。
维斯不再迟疑，推了菲娅一把，低喝：“进！”
菲娅看了一眼维斯，又看了一眼那传来踹门声和士兵喧嚣的走廊，终于一咬牙，收剑，俯身钻进了洞口。
洛尔蒂莎则无需催促，她在菲娅进入后，便如同没有重量的幽灵般飘了进去，动作流畅自然。
维斯最后一个。他回头飞快地瞥了一眼。
走廊那头，火光晃动，黑色的盔甲影子已经投射过来，凌乱的脚步声和翻箱倒柜的声音交织成一片。士兵的搜查，已经推进到了走廊中段。
他不再犹豫，闪身进入密道，然后反手在洞口内侧摸索。很快，他触碰到一个冰冷的金属拉环。用力一拉。
“咔哒。”
滑开的墙壁再次合拢，严丝合缝，从外面看，依旧只是那面挂着陈旧油画的普通墙壁，只有那个被移动过的木架留下些许痕迹。
但此刻，士兵的注意力都在房间内部，没人会注意到走廊尽头这个不起眼的角落，更不会想到，就在他们眼皮子底下，目标已经消失。
密道内一片漆黑，伸手不见五指。空气不流通，带着浓重的尘土味和陈年朽木的气息。脚下是向下倾斜的、粗糙不平的石阶，有些湿滑。
维斯稳住身形，适应着黑暗。前方传来卡兰莎压抑的呼吸声和极轻的脚步声。
“跟我来，小心脚下。”卡兰莎的声音从前方的黑暗中传来，压得很低，却带着一种让人安心的稳定，“这条路很久没人走了，有些地方可能不太稳。”
维斯摸索着向前。菲娅和洛尔蒂莎就跟在他身后，三人都不敢发出太大的声响。密道很窄，仅容一人通行，两侧是冰冷的石壁，头顶时不时有冰凉的渗水滴落。
他们沉默地下行了大概两三分钟，拐了两个弯，身后的喧嚣和火光早已被厚重的石壁和曲折的通道隔绝，仿佛来自另一个世界。只有他们自己的脚步声和呼吸声在密闭的空间里回响，敲打着紧张的神经。
终于，前方的卡兰莎停了下来。她似乎摸索着什么，片刻后，“嚓”的一声轻响，一点微弱的火光亮起。是卡兰莎点燃了一支随身携带的、短小的牛油蜡烛。昏黄摇曳的光晕勉强照亮了周围一小片区域。
这里似乎是一个小小的、人工开凿出的石室，四四方方，空无一物，只有角落堆着几个看不清内容的破旧木箱。正对着他们来路的石壁上，嵌着一扇厚重的、生了厚厚铁锈的小门。
卡兰莎举着蜡烛，脸色在跳动的火光下显得有些苍白，但眼神依旧镇定。她指了指那扇铁门。
“从这里出去，是酒馆后面那条堆放垃圾和酒桶的死巷子，平时很少有人过去。”她语速很快，“你们从那儿走，绕过水渠，就能到工匠区。那里巷子多，岔路复杂，容易躲藏。”
她说着，又从怀里掏出一个小布包，塞到维斯手里。布包沉甸甸的，里面发出钱币碰撞的轻微声响，还有几块硬硬的、像是干粮的东西。
“里面有点钱，不多，但应急够用。还有几块肉干和饼子。我能做的……只有这些了。”卡兰莎看着维斯，榛子色的眼睛里情绪复杂，有关切，有担忧，也有一丝不易察觉的失落，“我不知道你们到底惹了什么事，连王国秘银庭的人都出动了……但我知道，你们不是坏人，至少维斯先生你不是。”
秘银庭。
这个词像一根冰锥，刺入维斯的脑海。他听说过这个名号，隶属于王国最高议会，直接对几位大公负责的神秘机构。他们不常出现在明处，但每一次出现，都伴随着腥风血雨和难以揣测的深层目的。难怪那些士兵如此精锐，难怪那个黑衣男人如此傲慢冷酷。
他们这次卷入的麻烦，远比想象中更深、更黑暗。
“卡兰莎……”维斯握紧了手里的布包，布料粗糙的触感提醒着他这份心意的重量，“谢谢。还有……对不起，连累你和酒馆了。”
卡兰莎摇了摇头，勉强扯出一个笑容，但这个笑容里没有了往日的阳光。
“老板娘很厉害的，能应付过去。你们快走吧，他们搜查完客房没发现人，可能会扩大范围，甚至封锁街区。”她催促道，又指了指铁门，“门闩在里面，有点锈，用力拉就能开。出去后，把门带上就行。”
她顿了顿，看着维斯，嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是低声道：“保重，维斯先生。还有……两位小姐，也请保重。”
说完，她不再停留，举着蜡烛，转身朝着来时的黑暗密道走去，身影很快被吞没，只有那点微弱的光晕在远处摇曳了几下，最终彻底消失。
石室里恢复了黑暗，只有维斯手中那个小布包，还残留着卡兰莎身体的些许暖意，以及牛油蜡烛燃烧后留下的淡淡烟味。
菲娅的声音在黑暗中响起，带着一丝复杂：“这女孩……不简单。”
“她在这酒馆长大，玛尔莎把她当半个女儿养。”维斯简短地解释了一句，声音有些干涩。他走到那扇铁门前，摸索着找到了门内侧粗大的铁质门闩。果然锈蚀得厉害，入手冰冷粗糙。
他双手握住，深吸一口气，腰腹用力。
“嘎吱——嘎——”
刺耳的金属摩擦声在狭小的石室里回荡，令人牙酸。铁门剧烈地震动，簌簌落下许多锈渣和尘土。
终于，“哐当”一声闷响，门闩被彻底拉开。
维斯用力一推。
“吱呀——”
厚重的铁门向外打开，一股远比密道内清新、但也混杂着垃圾腐臭和水渠腥气的夜风，猛地灌了进来。
外面，果然是一条狭窄的、堆满了破木箱、空酒桶和各种秽物的死巷。巷子的一头被高大的石墙封死，另一头隐约能看到更宽阔的街道和远处零星的火光。
夜空阴沉，没有月亮，只有几颗黯淡的星子。乌城夜晚惯有的喧嚣，在这里变得模糊而遥远。
三人依次走出密道，踏入巷子。脚下是湿滑黏腻的地面，空气中弥漫着令人作呕的气味。
维斯回身，将铁门重新拉上。门轴发出不堪重负的呻吟，但终究合拢了。从外面看，这扇嵌在石墙里的铁门毫不起眼，覆盖着厚厚的污垢和苔藓，与周围的环境融为一体。
暂时安全了。
但这份安全脆弱得如同肥皂泡。秘银庭已经出动，酒馆被搜查，他们的身份和相貌很可能已经暴露。乌克烈坦城，这个他们刚刚踏入不久、本以为可以暂时歇脚的据点，转眼间变成了巨大的囚笼和狩猎场。
菲娅警惕地扫视着巷口的方向，低声道：“现在去哪？工匠区？”
维斯没有立刻回答。他掂了掂手里卡兰莎给的小布包，又摸了摸自己腰间那个装着全部家当的魔术行囊。冰冷的金属触感和钱币的轮廓带来一丝微弱的踏实感。
物资有了，退路……暂时也算有了一条。
但真正的危机远未解除。
秘银庭为何突然介入？是因为商会会馆的屠杀？还是更早之前，静日谷的任务，或者……与尖叫镰刀、比拉夫爵士有关的那些黑暗勾当，终于引来了更高层次的目光？
他们现在就像掉进蛛网的飞虫，看不清织网者的全貌，只知道自己被黏住了，而且更多的丝线正从四面八方缠绕过来。
“先离开这里，找个地方躲起来，弄清楚到底发生了什么。”维斯的声音压得很低，在寂静的巷子里却格外清晰，“工匠区不行，那里虽然杂乱，但搜查起来也方便。我们需要更隐蔽，或者……更让人意想不到的地方。”
他的目光投向巷子外，那片被城市灯火勾勒出的、错综复杂的黑暗轮廓。
