翌日清晨，阳光洒进拉帝亚斯的房间。她揉着眼睛坐起身，却听到门外传来女仆的通报：“小姐，伊利斯小姐又来了，说是要继续之前的‘测试’。”
拉帝亚斯微微皱眉——这已经是第三天了。自从那天在训练场的事件后，伊利斯仿佛着了魔般天天前来府邸，美其名曰“观察潜力”，实则像猎人盯着猎物般不放。父亲戈隆大公因那次“攻击”事件而心生疑虑，一直试图阻止她的造访，但碍于伊利斯的宫廷身份和她那不容置疑的坚持，最终也只能无奈默许。
“告诉她，我今天不舒服。”拉帝亚斯低声道。但她知道，这不过是权宜之计。伊利斯不会轻易罢休。
果然，不到中午，女仆便再次前来通报：“小姐，伊利斯小姐以‘探病’为由前来拜访，已在大厅等候。”
拉帝亚斯暗叹一口气，起身前往大厅。只见伊利斯已优雅地坐在那里，蓝眸中闪烁着兴味：“拉帝亚斯小姐，之前的‘意外’让我更想了解你了。来吧，我们继续练习魔法？”
接下来的几天，伊利斯如影随形。无论拉帝亚斯如何推脱，她总能找到借口。拉帝亚斯心知肚明，这位天才魔法师已嗅到她的秘密，却又不点破，只是不停试探。
终于，在第五天，拉帝亚斯终于再也忍受不住伊利斯的骚扰。她趁父亲外出议事，瞒着仆人，独自前往领地边缘的艾伦森林。那片森林因魔兽出没而鲜少有人涉足，可对拉帝亚斯来说，这里既能作为暂时的藏身之地，也是磨练魔法的理想场所——毕竟，那些由魔力扭曲而生的怪物虽凶残异常，若无足够经验的冒险者或骑士团，多半难以全身而退，但她凭借前世的经验，自信能应对自如。
森林入口处，茂密的树冠遮天蔽日，空气中弥漫着泥土与腐叶的湿润气息。拉帝亚斯深吸一口气，踏入其中。很快，她便遭遇了小型魔物：几只兔子般的魔鼠，眼睛赤红，牙齿如锯。她没有犹豫，剑光一闪，配合水魔法凝成的冰刃，将它们一一斩杀。鲜血溅在树干上，魔力的残留让空气微微扭曲。
深入林中，她又消灭了数只狼形魔兽。剑术流畅如水，魔法精准而隐秘——土墙阻挡、水箭穿刺，每一次出手都让她确认，前世的经验与今生的天赋已完美融合。
就在她擦拭剑刃时，地面忽然传来轻微震动。树叶簌簌落下，鸟兽惊散。拉帝亚斯警觉地后退，只见一头庞然大物撞断树木冲出，是一头变异魔猪！它比普通魔猪大一倍，体型如小象，獠牙闪烁着寒光，眼睛赤红如火。通常，这种变异种只会出现在更深层的森林，却不知为何闯入此处。
魔猪低吼着冲来，地面为之颤动。拉帝亚斯假装惊慌，转身逃跑，引它追逐。心底飞快计算距离，她猛地停步，单手按地：“土魔法——地陷！”
地面瞬间崩裂，形成一个浅坑。魔猪前蹄踏空，身体失去平衡，发出愤怒的咆哮。趁此机会，拉帝亚斯回身，眼中闪过冷光：“暗魔法——黑炎！”
指尖弹出一缕黑炎。没有火焰的热光，只有阴影般的灼烧。黑炎贴着空气滑行，准确无误地没入魔猪的眼眶。魔猪痛吼，失明乱撞。拉帝亚斯不给它喘息，单手抬起：“水魔法——水球！”
一个巨大的水球包裹住魔猪头部，切断空气。它挣扎片刻，最终溺毙倒地。一套魔法连招，一气呵成，没有一丝多余。
拉帝亚斯上前一步，蹲下身，将手伸向魔猪的脑袋。那里面埋藏着魔石——魔兽的核心。她拔开厚重的骨肉，指尖终于触到那块晶莹的结晶体，透着冰凉的触感。
魔石是魔兽体内因魔力凝聚而生的结晶，通常位于脑部或心脏附近。它的光芒带着微弱的脉动，仿佛仍在呼吸。对于炼金术士，它是药剂与道具的珍贵材料；对魔导师来说，更是存储与引导魔力的媒介。即便在黑市上，一颗完整的魔石，也能换来黄金般的价值。
就在她弯腰时，身后忽然响起掌声，清脆而缓慢。
拉帝亚斯猛地转身，只见空气仿佛被轻轻撕开，一道模糊的人影在波光般的折射中逐渐清晰。四周的水雾宛如镜面被打碎，碎片般的光影随之滑落，化作一圈圈褪散的涟漪。
伊利斯静静立在那里，周身残留的幻象犹如退去的浪潮，从肩头、指尖一寸寸散开。她的神情里带着几分得意，仿佛刚从舞台幕后优雅登场。
“水魔法——海市蜃楼。”她轻描淡写地解释，“不过是个小把戏，能隐去身形与气息，顺带折射光影，制造虚实重影。”
她笑着鼓掌，蓝眸闪烁着兴味与赞叹：“精彩。我观察了你这么多天，终于有了收获。看来你不仅是双属性的天才，还藏着更隐秘的手段呢。”
拉帝亚斯震惊——自己竟未察觉她的存在！但她迅速调整表情，换上小孩子的无辜模样，声音带着颤意：“伊利斯小姐……我只是来森林散步，结果遇到了魔物。我吓坏了……刚刚那些，都是……都是慌乱里乱使的，可能是运气吧。”
伊利斯笑了笑，摇头道：“谁家的贵族小姐会独自一人来到有魔物的森林里散步？先不说这个，你刚才用了地属性魔法和水魔法，还有那个黑炎，应该不是火魔法吧。那是……暗魔法，对吗？”
拉帝亚斯心底一沉。伊利斯看见了她使用暗魔法。如果这个消息传出去，她的处境将立刻变得危险无比——在神圣海姆帝国，暗属性亲和者常被视作魔女，遭受迫害与清算。倘若因为伊利斯导致别人知晓，她前世的惨遇只会提前降临，甚至更为惨烈。
理智在飞快推演：不能让伊利斯带着这个秘密离开。唯一的办法，就是在此地解决她，并伪装成魔兽袭击所致的意外。
然而，杀意涌上的同时，心底却泛起一丝迟疑。伊利斯并非敌人，她只是个因为好奇而跟随过来的少女。拉帝亚斯并不想把自己逼成真正的冷血之人。
指尖微微颤抖，但很快，她深吸一口气，将情绪压下。理性像冷铁般提醒着她：若想守护家族与未来，软弱没有立足之地。
“伊利斯小姐，”拉帝亚斯故作天真地问，“有人知道你来这里找我吗？”
伊利斯挑眉，笑着反问：“你希望有人知道吗？”
拉帝亚斯眸光一冷：“那就抱歉了，伊利斯小姐。请你永远留在这里吧……也请怨恨我吧。”
话音落，她调动全身魔力，使出目前最强的组合技——永续冥河。空中降下无数冰刺，如暴雨倾盆；地面冒出尖锐岩刺，封锁退路；同时，暗影炮台成形，自动发射漆黑的能量弹。整个森林仿佛陷入冥河地狱，魔力汹涌。这个组合魔法她只在心里推演过几次，从未对真人使用过。它的代价如预期那般沉重：体内的魔力像被一只无形的手抓着，丝丝缕缕抽走。如果三分钟内无法消灭敌人，她的魔力也将被榨干。
魔力风暴席卷着一切，森林中的树木在冰刺和能量弹的轰击下碎裂崩塌。拉帝亚斯紧盯着烟尘弥漫的战场，心跳如鼓。她知道，这将是决定命运的一击——成功与否，将在她魔力耗尽前揭晓。
