清晨，戈隆公爵府一片静谧。薄雾尚未散去，庭院中的花圃沾着露水，只有书房里透出微弱的灯光。
拉帝亚斯坐在书桌前，提笔在信纸上写下几行简短的话——字迹工整冷静，正如她一贯的作风。
“我将外出一日，不必担心。
请勿派人跟随。
——拉帝亚斯”
她将纸折好，放在玄关的小桌上——那是管家每天晨间必经之处，处理府邸日常事务时必然会看到的地方。又特意用一只银色纸镇压住，免得被晨风吹散。
确认一切妥当后，她才轻轻吐出一口气，神情恢复冷静，转身走向门口。
门边的藤篮里，小黑猫正蜷缩着，毛发在晨光中泛着柔和的光泽。它见她走近，微微抬起头，发出一声短促的“喵”。拉帝亚斯伸手，轻轻抚了抚它的脑袋，随即将盖布放下，遮住了篮中的景象。
——她不能让别人轻易看见自己带走一只黑猫。
在神圣海姆帝国，黑猫与黑发同样背负着“不祥”的象征，而她本人就是最明显的例子。若再让人瞧见这只小猫，只会招来无谓的流言与怀疑。
因此，她将漆黑的长发高高盘起，收拢在一顶宽檐的米色帽子下。垂落的帽檐遮住了半张面庞，使她看上去不过是一位举止得体、路过此地的陌生小姐。今日，这份伪装，便是她的护符。
清晨的空气带着微凉，府邸外的石板路依旧湿润，残留着夜间的露水。拉帝亚斯左手提着藤篮，右手微微拢着帽檐，神情冷静而从容。
守门的骑士远远行礼，她只淡淡点头，脚步不停。那张留在书房桌上的字条，足以让管家在发现她不见时明白：小姐并非私自失踪，而是有意的外出。
府邸高大的铁门缓缓打开，外面是一条石板铺就的专属马车道，两侧延伸着农田与低矮的村舍。田野间的薄雾尚未散尽，远处偶尔传来农夫驱赶牲畜的声音。
那条马车道一路向前，最终与通往罗兹镇的官道相接。对拉帝亚斯来说，这样的景象既陌生又新鲜——自重生以来，她几乎未曾以“普通人”的身份独自走出过府邸。
篮子里的小猫在微微晃动，似乎察觉到了新的气息，发出轻轻一声“喵”。拉帝亚斯垂眸，指尖在布面上按了按，语气极轻：“安静，很快就能送你回去。”
她的目光落在远处逐渐清晰的城镇轮廓上，心中暗暗想着：这一次，不仅是为小猫寻找归处，也是自己第一次真正踏入这个帝国的“人间”。
前往罗兹镇的道路并不遥远。随着马车缓缓驶离府邸，景色逐渐由修葺整齐的庄园林木，转为更为自然的田野风光。
青翠的麦田在风中翻涌，农夫们的身影在远处忙碌。再往前，石板小路渐渐热闹起来，路旁出现了肩挑担子的商贩，行色匆匆的旅人，还有提着篮子去集市的村妇。
拉帝亚斯侧目望去，眼中没有过多情绪，却在心底暗暗记下这些景象。与宫廷华丽、府邸森严不同，这才是帝国更为真实的日常。
不多时，罗兹镇的城门出现在视野中。
这是一个不算大的镇子，却因皮革与手工艺而小有名气。
城门前人来人往，商贩们早早摆开摊位，吆喝声夹杂着牲畜的嘶鸣，热闹非常。
拉帝亚斯微微低下头，拉了拉帽檐，脚步稳健地融入人群。她左手提着藤篮，遮布下的小猫偶尔发出轻声的呼吸，却并未引起旁人注意。
街道两旁的房屋多为木石结构，屋檐下悬着各色布招：制革坊、铁匠铺、香料铺……空气里弥漫着皮革与焦糖混杂的气息。
她走过一家糕点铺时，橱窗里金黄色的奶油蛋糕映入眼帘，表面还泛着微微的光泽。拉帝亚斯停下脚步，犹豫片刻，还是买下一小块，指尖触碰到糖霜时竟有些僵硬。
“谢谢惠顾！”摊主笑着递来糕点。
拉帝亚斯点了点头，顺势低声问道：“请问，这镇上……有没有一个叫露露的孩子，或者养着名叫露露的猫的人？”
摊主愣了愣，摇摇头：“露露？没听说过啊，小姐。”
拉帝亚斯轻声道谢，转身继续前行。指尖拈着那块小蛋糕，她缓缓咬下一口，甜意在舌尖蔓延。可她的心思并未放在味道上，而是察觉到另一种存在——
自进入罗兹镇起，拉帝亚斯便隐隐察觉，有视线落在自己背后。
离开摊位后，这种感觉更为明显——脚步声与呼吸的节奏若即若离，却与周围的人群格格不入。
拉帝亚斯并未立刻转身，只是继续走向更热闹的街段。
果然，当她走进人潮涌动的一条长街时，那道尾随的身影终于鼓起勇气，凑近了她。
“小姐……”
一个稚嫩的声音从身后响起。
拉帝亚斯停下脚步，转过身。只见一个五六岁的男孩，衣衫破旧，袖口甚至裂开了口子，正仰着头望着她。他眼神里带着小心，却又闪着狡黠的光。
“你是在找一只叫‘露露’的猫吧？”男孩压低声音，像是在兜售什么秘密，“我知道它的主人是谁，也知道她住在哪儿。”
拉帝亚斯眉眼一动，没有立刻回应。男孩见她沉默，立刻伸出手，手心摊开，指头黑乎乎的：“情报可不白给……三个铜币。”
这番话说得理直气壮，仿佛他每天都在做这种“交易”。
拉帝亚斯静静地看着他，红眸冷淡，却并未拒绝。
花钱买情报，本就是理所应当的事。
她伸手拂过裙侧，从腰间系着的丝绦袋中取出小巧的钱包，低下头准备掏钱。
然而就在那一瞬间，男孩眼神陡然一变，闪过一抹贪婪与狠劲。
“唰！”
他猛地一把夺过整个钱包，脚下生风般转身就跑！
人群立刻将他的小小身影吞没。他钻进大人们的腿缝间，像一只敏捷的野猫，几个呼吸便消失在拥挤的街道里。
拉帝亚斯微微挑眉。
以她的反应速度，完全可以在瞬间出手阻止——一个岩刺便能截断去路，甚至只要伸手，就能轻而易举地将男孩拎住。
然而拉帝亚斯只是冷冷注视，没有动作。
——若在街上施展魔法，必然引来旁人的目光，她不想因此惹人关注。更何况，对象只是个衣衫褴褛的小孩。让她动用力量去对付这样的目标……未免太过掉价。
她微微垂下眼帘，任由男孩带着钱包钻入人群。
“真是……拙劣的把戏。”她轻声自语，语气里透着几分不屑。
不过，她并未真正失去耐心。那只钱包上，早在她低头的那一刻就已烙下了暗魔法印记。一道唯有她能感知的、冰冷的魔力丝线，正清晰地指向窃贼逃窜的方向。
拉帝亚斯唇角缓缓勾起一抹若有若无的笑意。
“跑吧。只要跟着你，自然能找到答案。”
真正的“游戏”，才刚刚开始。
