时间像是被黏稠的蜂蜜裹住了，流淌得迟滞而沉重。路明菲的意识如同沉在幽暗湖底的石子，被某种无形的水草缠绕着，一点点艰难地向上浮升。最先感知到的是无处不在的酸痛，骨头缝里都透着被拆解又勉强拼凑回去的钝痛。喉咙干得像被砂纸磨过，每一次微弱的吞咽都带来撕裂般的疼。
眼皮有千斤重。她费力地掀开一道缝隙。
刺眼的白光瞬间涌入，激得她立刻又闭上，生理性的泪水不受控制地濡湿了睫毛。适应了好一会儿，她才敢再次尝试。模糊的视野渐渐清晰：惨白的天花板，墙角一只缓缓旋转的换气扇，空气里弥漫着消毒水、酒精和一种若有似无的……铁锈般的味道？是血吗？她混沌地想。
视线艰难地向下移动。白色的被单盖到胸口，上面印着卡塞尔学院的半朽世界树徽章。一只纤细却有力的手正搭在被单边缘，指关节清晰，指甲修剪得很短，透着一种利落的劲道。
她的目光顺着那只手向上，掠过线条干净的手腕，越过叠起的袖口，最终定格在一张近在咫尺的脸上。
红发。依旧是那火焰般跳脱、能瞬间点燃灰暗世界的红发。只是此刻，那红发的主人微微低着头，侧脸的线条在从百叶窗缝隙透进来的晨光里显得柔和了些许，少了平日里的张扬锐气，多了一种……专注的沉静。
诺诺正坐在病床边的椅子上，手里拿着一把小巧的银色折叠刀，另一只手捏着一个饱满圆润的红苹果。刀锋在果皮上流畅地游走，削下的果皮连成一条细长、均匀的淡红色缎带，垂落下来，几乎要触到地面。她的动作稳定而精准，带着一种奇异的韵律感，银亮的刀刃每一次翻转，都折射出一点冷冽的光，像是某种无声的警告，又像是某种精密的仪式。空气里弥漫开苹果清甜微酸的香气，奇异地中和了消毒水的冰冷。
路明菲张了张嘴，喉咙里只发出一声嘶哑的气音。
削苹果的动作顿住了。诺诺抬起眼。
那双深邃得如同寒潭的黑眸，瞬间捕捉到了路明菲睁开的眼睛。里面似乎有什么极快的东西掠过——是惊讶？是松了口气？还是别的什么？快到路明菲无法分辨，只看到那点细微的情绪如同投入深潭的石子，涟漪还未扩散开，便已被惯常的、带着点玩味和审视的平静取代。
“哟，醒了？”诺诺的声音有点哑，像是熬了夜，尾音微微上扬，带着她特有的、那种仿佛洞悉一切的调侃腔调，“命挺硬啊，衰仔。还以为你要睡到下学期开学呢。”
路明菲眨了眨眼，意识还没完全回笼，但“衰仔”这个称呼像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。
混乱的枪声！爆炸的火光！芬妮尔咋咋呼呼的尖叫！楚子涵在钟楼顶端冰冷专注的侧影！凯撒琳在露台上张扬耀眼的金发！还有……那撕裂空气的狙击子弹！那抹如同生命之火骤然熄灭、颓然倒下的……红！
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧！巨大的恐惧和灭顶的哀伤瞬间冲垮了她刚刚苏醒的脆弱神智！
“诺诺！”她猛地从喉咙里挤出破碎的尖叫，声音嘶哑得可怕，带着哭腔和不顾一切的绝望。她几乎是弹了起来，酸痛的身体爆发出最后一点力气，手臂胡乱地向前抓去，想抓住眼前这抹真实的红，确认这不是又一个残酷的幻象。
她的手指急切地、带着颤抖，抓住了诺诺握着苹果的那只手的袖口。布料是某种挺括的材质，摸上去有些凉。她抓得那么用力，指关节都泛了白，仿佛溺水的人抓住了唯一的浮木。视线瞬间被泪水模糊，眼前诺诺清晰的面容也扭曲晃动起来。
“别…别死…诺诺…我看见…我看见…” 她语无伦次，眼泪大颗大颗地滚落，砸在白色的被单上，洇开深色的圆点。巨大的后怕和失而复得的狂喜交织，让她整个人都在微微发抖。
诺诺被她这突如其来的激烈反应弄得微微一怔。袖口被抓得皱起，苹果和刀都还稳稳地握在手里。她看着路明菲脸上纵横的泪水和眼中深切的恐惧，那惯常的戏谑表情一点点褪去，黑眸深处似乎有什么东西微微软化了，像寒冰裂开了一道细小的缝隙。
“啧，”她轻轻啧了一声，声音里那点调侃的意味淡了许多，带上了一丝不易察觉的……安抚？她任由路明菲抓着自己的袖子，另一只手拿着削了一半的苹果，身体微微前倾，凑近了些。红发有几缕垂落下来，扫过路明菲的手背，带着微痒的触感。“哭什么哭？丢不丢人？谁死了？咒我呢？”
她顿了顿，看着路明菲依旧惊恐未定的眼睛，语气放得更平缓了些，带着一种“真拿你没办法”的无奈，解释道：“‘自由一日’，懂不懂？学院传统保留节目。看着吓人，用的都是弗里嘉子弹，特制的麻醉弹！打中了顶多睡上一觉，浑身疼几天，死不了人！懂？”
路明菲的抽泣声小了下去，但眼泪还是止不住地流，抓着袖子的手也没松开，只是力道稍微松了些。她像只受惊过度的小动物，湿漉漉的眼睛里充满了迷茫和求证：“真…真的？你…你没…没死？” 声音带着浓重的鼻音，可怜巴巴的。
“废话！”诺诺没好气地翻了个白眼，但这个白眼在她那张明艳的脸上，此刻竟显得有些生动可爱，“你看我像死人吗？还是你希望我死？”她故意板起脸，把手里削了一半的苹果往前递了递，几乎要碰到路明菲的鼻尖，“要不要啃一口试试？看硌不硌牙？”
清甜的果香更浓了。路明菲看着眼前饱满的果肉和诺诺近在咫尺、带着鲜活气息的脸，紧绷的神经终于一点点松懈下来。巨大的疲惫和虚脱感重新席卷了她，让她几乎坐不住，身体晃了晃。
诺诺眼疾手快，另一只拿着刀的手迅速扶了她肩膀一下。那一下很稳，带着不容置疑的力量感。路明菲甚至能感觉到她指尖透过薄薄病号服传来的微凉和坚定。
“躺好，别乱动。”诺诺的声音又恢复了点命令式的口吻，但比刚才柔和不少。她扶着路明菲靠回枕头上，顺手把那削了一半的苹果放到床头柜的盘子里，发出轻微的磕碰声。银色的折叠刀在她指间灵巧地一转，收了起来，动作流畅得像魔术师。
