地处雍城，于西边有一小庙。唤做竿神土地庙。土地庙向北，约莫两三里地进入繁华市井，可以看到一功德碑林。功德碑有一十三座，全由某位大家书作，尺幅之内蕴含丰裕之美，笔势行云流水，姿态横生。至于写于何时，早已失去考究。功德碑林旁有一小院儿。住有一个秀才，姓戚名扬水。在家族排名第十三，所以都称呼其为戚十三。
戚家祖上曾出过一位探花郎，被皇帝授予翰林院编修之职，一路官运亨通，居然升任到了从三品御史。然而老皇帝驾崩后，新朝堂与旧朝堂权利更迭，慢慢的也被剥去官职，功名也是一搂再搂最后只剩了个秀才。自此戚家在没能出现过一个解元哪怕是举人。
戚扬水秉性温良，妻子早亡，每日以功名为重，然而已是天命之年。却还只是一个秀才，俨然已是家徒四壁，各亲戚也早就断绝了来往。眼瞅自己仕途无望，便想将这个仕途梦想寄托在后代身上。
戚十三自己私下只有一子，家族排名三十五，名叫戚我里，年方十二岁。
戚扬水让他从小开始熟读诗书，竟然以十五岁的年龄考中了秀才。可是不知怎地突然之间戚扬水突然得了重病，没半年就撒手人寰。戚我里便开始守孝丁忧，一晃就是三年。期间戚家终于支撑不住，也因此荒废了学业，索性放弃仕途。将祖上房屋陈设一规制展办了学塾，专门教授贫苦孩子学习，学生都叫他“小先生”。每日靠写家书卖字画倒也能挣几文钱。
久而久之这种苦日子根本不能养活自己，从此背井离乡进行远游。途中见设有比试文豪泼墨的就参与一番，如此经历竟然得了些许银两。
一路高堂，一路斑白，一路风扬，过去两年。
从雍城来到桂花酒酿瓶脊城，来到迎福茶馆。先是卸下背后的箧笥，不慌不忙的坐在靠近店门的位置，虽满身布衣却干净利索，腰间别着一把短尺说不上什么材质，但是做工和花纹不像是凡物。
那茶馆门前有副沉木桃符，内陷金字。上联是“荣登宝坻万众抬爱”，下联为“喜迎贵客四下皆宾”。店内陈设颇古，俱是木料所筑。房间格局除桌椅板凳外，走廊两侧有红揭酒坛与斤两酒壶，栏珊隔口还置有当季绿茵盆栽，有两三尺高。此时晌午未到，店里还没什么人，店小二也不敢稍作差池轻待了这位客官。忙前忙后的招呼道
“客官，您要点什么？”
那戚我里不做理会，手做闭嘴式。小二不想自讨没趣悻悻离开，只是那柜台前的掌柜见不得这种占桌子不买东西的客人，也不好驱赶客人只得装看不见。
约莫过去半个时辰，这位客人除了一壶水啥也没点。这店掌柜心里的不痛快更添几分。那掌柜立马斥小二去问这位客官是否还需其他饭食。小二来到戚我里面前，一边挠首回望老掌柜，一边问道
“客官，你是否需要些什么样的饭菜酒水？我这边可以帮你...”话还没说完，说时迟那时快只见戚我里蹭的站起，店小二未做准备被惊得连忙往后迈了两步。突然见客官手持桌上的茶盏往门外一丢。小二还没站稳只听见“啪噔”一声，茶盏碎裂发出的声响。
戚我里笑道
“多年不见了，不进来看看？”
声音清脆而又洪亮，四周也没有半分异响，小二与那店里的众人环顾四周，发现不了一丝特殊情况。正当那店掌柜伏案站起之时，只见那店门口进来一位佝偻老者，那老人面容枯槁，须发如银，虽是样貌贫苦，眼神却炯炯有神。旁边还跟着一个花衣扎辫小女孩儿。小女孩儿手里拿了个拨浪鼓，脑门心还有一个喜娃娃的红点，胖乎乎的很是可爱。她一边搀扶着老人，一边吹嘘念叨着让人云里雾里的内容。
画师到，画神像。
画一道，笑一笑。
你我来此不算数，
许我跟他试比高。
瞧一瞧，看一看。
天地大同出现了，
我来问，你来猜。
别是我家万金衰。
众伙计见到此景纷纷也不再惊诧，纷纷各忙各的。老掌柜临了把小二叫到身旁，吩咐了一些事情，往后门走了。
戚我里离开座位，站在二人面前做请。老者稍一打量，见面前读书人模样的年轻人，个子不高不低，面相儒雅和善，只是衣服有些破旧，挂有补丁，头上没有带读书人的网巾兜帽，是以蓝布束头。脚底一双方头黑布鞋没有左右之分，黄土尘点密布看起来倒是走了不少路途。原来是故人戚十三的孩子，见他已然长大欣慰的点了点头，随即指示小女孩扶他坐下，小女孩儿识趣的站其身旁。戚我里吩咐小二定要上最好的茶水，然后吩咐炒了几个菜，却嘱咐道不许使用任何猪油或者猪肉炒菜。随后取出腰间别着的钱袋，从里边倒出一些散碎银子，有长条形的，有疙瘩块状的，部分还沾有些许蜡块，小二头心想现在的人是愈发拮据过日子了，怪不得这年头生意难做。吩咐了一声便下去了。临了戚我里还多嘱咐了一声，单独给小女孩儿上一碗糖水，多用些花蜜。
老人一门心思的擦拭手里的拐杖，刚才戚我里的一盏茶给他的木拐弄了些水汽，倘若不管日久怕是要生斑。戚我里问小女孩名字年龄后，得知女孩儿有名没姓，唤作竹沫儿，此时八岁。戚我里也请她坐下，在得到老人应允后笑盈盈的，坐在凳子上。一边把玩手里的拨浪鼓，一边喝水十分乖巧。
不多久菜上齐了，戚我里对老者双手抱拳说话了。
“老前辈海涵，刚才见你路过，想请你进来出此下策，多有得罪。”
老人打断戚我里，将木拐放下，慢声细语，却不知怎的嘴巴一动不动竟能发出声来。那声音竟有些悦耳如沐于神仙海境。
“戚小友不必如此，我曾预知有此一事，却不曾想到是你。刚刚你以茶盏击我，是命理之中，你不砸自有他人。老夫聚在掌握，你不必拘泥。”
戚我里闻言不置可否的笑一笑，将茶水一饮而尽。然后道：“那好吧。”
老者帮竹沫儿夹菜一边说道：“戚小友我此来正好有两则事情告知给你。其中一件涉及天机，我只能提起，不能说明。在我讲前你需做好准备。”
戚我里点了点头，然后道：“老前辈但讲无妨，我已做好充足准备。”
老者看向面前的戚我里，见他双眼凝聚，没有一丝枉顾杂念放下手中的碗筷，闭目凝神后，突又站起双手抱拳然后躬身道“老夫向小友赔罪！”
戚我里震惊，连忙站起将扶老人道：“老前辈这是为何？快快请起！”
老人十分坚决，一再推脱不直起身，而竹沫儿则在一旁吃着东西似乎此事与她无关。
“小友，请原谅老夫！”
见老者如此执拗，戚我里也顾不得礼节，只为让老人起身，连忙道：“好好好，我原谅老前辈，老前辈快快请起，快快请起！”居然还说了两遍。
老人起身，待他继续坐下后。不等戚我里发问老者自发举起一只枯槁的手道：“到时自会明白缘由。”戚我里便不再发问。
老人再次讲道：“第二件事小友你需马上动身，只得带五百五十三文铜钱，多余一文都不可。当铜钱花完机缘方才开始。亦是到时自会明了。”
戚我里满头雾水，挠头发问道“何为机缘？”却见老者摇头讲了句天机不可泄露。
戚我里笑笑道：“那自有命数那我便不在多问。”随即将钱袋子从腰间摘下继续道：“晚辈这里倒是还有些银两，晚生刚听前辈所语，自是流水冰清。我干脆一并送给老前辈做为盘缠。您估计还需一段路程，此去旅途遥远，行天度月正好需要。”
老者没有拒绝接过钱袋，也不看具体数目，而是呼来小二尽皆交给他说：“贩郎，你去帮这位公子去买身青色长衫过来，不用丈量，切记只可大，不可小。只买来便是。他是读书人，海量文学需要兜住。”戚我里更加不解，料想老人自有安排便看他意欲何为。
小二很是惊诧，看了看戚我里，又望了望后门。
老者目光慈蔼道：“贩郎，不必担心，仅片刻功夫。找来银钱还交给这位公子。你自己取来十文做你脚费。”
小二听了话拿着钱袋跑了出去，没半炷香的功夫原路返回。先把长衫交给戚我里，后又把长长的一串铜钱全部交给戚我里，小二说：”找钱五百六十三文，我已拿走十个。”戚我里难以置信，而老人听到小二所言摸摸胡子却在哈哈大笑。
老人立马趁热打铁道：“还不赶紧换上？”
戚我里便立马起身褪下现穿的外衣，因茶馆此时还不曾满客，便在原地换起衣物。一番功夫，歪扭八斜，衣褶尽数若长柳枝节，飞云水袖平展不见双臂，辅立阶岩拖拉抹地却是不见黑鞋。
戚我里无语道：“这...”
老人哈哈大笑，嘴里念喊：“快哉，快哉！我辈云游雨寒雪冻，谁人行旅举步艰难？哈哈哈...”戚我里听到也哈哈大笑，附和道：“老者传言天机不露，庠生听得事在人为！哈哈哈...”
转头间老人又问道：“小友此去路途艰难，你行单孤苦，就不怕有虎豹豺狼？”
戚我里听了此话道：“不怕，老虎不吃人。”
原来古书有云，人肩头有三团火，唤作忠孝义，正因人有这三段火才能称之为人，失去一团是为恶，失去两团即为贼，失去三团不为人耳，与那禽兽无异。所以老虎见不忠不孝不义之人虽双脚直立而行，但实与那鸡鸭牛羊不异。而有三团火的人阳气凝结，比搏日月，故不敢伤人分毫。
一旁的竹沫儿听了，嗤之以鼻说道“爷爷她真酸，臭死了。”老人摸着她的头，低头笑笑便不再言语。
用罢了饭，三人立马起身，戚我里先问老者何动向，准备往哪方前去？老者回复行游云间，无忧无念去往脚底。其实说白了就是没有打算，走到哪是哪。戚我里尬住，双方互相应酬后，纷纷离开前往未知。
“那么立刻动身吧，我们后会有期！”
“好！老前辈后会有期！”
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