却说刚过小满，古杨村一户人家，院内传来悠悠念书之声。院内学生各坐板凳，以树枝为笔，坐观前方小先生。小先生青色长衫，所在之处有一块黑漆木牌，长宽八尺。有以石灰生粉书写而成的文章。自右往左，从上到下。
每次念起一句时，先生便会拿黄竹教鞭指着，一字一顿，慢条斯理。下面的孩子一边抄写，歪扭八斜很是惬意。至于天气炎热，恐怕早就被不知疲倦的学意给驱散。
正在此时篱笆外前呼后拥站着六七个人，为首的人做着噤声的手势一边看着里边的氛围，一边不自感叹，时光荏苒。众人面带笑意，全都目视着院内先生和孩子。为首之人乃是村里的员外杨辨喜。他目视黑板感叹不已，只见黑板上写的是
古杨我里来
古杨春来，祷告戏台。街边人马空，山村红灯寂。浩瀚云烟翻腾，争艳百花绽开。红日灯晖雅，斜阳辰烛昏。四月空季袄，小满短衣裳。
土建偏房，吟诵诗篇。槐柳阴风阵，墙隅暑不消。微渺水汗淋漓，熙攘桃李遍布。青梅高歌笑，竹马起驾停。黄昏日月在，拂晓吾还来。
杨员外惊喜不已，嘴里不禁念道：“少年英才，少年英才啊！好，写得好！”
戚我里听到外面的动静，看去竟是杨老三与几人在看自己讲课。为首的人员外模样，心想此人可能正是村里的辨喜员外。现在已至黄昏便吩咐了孩子下课，让他们好好背诵。待学生们全都离开之后，杨老三自己做主将同行的众人请了进来。众人纷纷作请之后，来到院中，为首的员外直奔戚我里而来作揖行礼，戚我里赶紧回礼。
员外说道：“俺乃古杨村员外，姓杨名为辨喜，刚才见得先生的文章不想竟然打搅了先生，抱歉，抱歉！”
戚我里说道：“久仰，久仰，我早闻员外大名。况且方才已到放学之时，不必致歉。而我未能早去拜访，杨员外您多多海涵。员外刚才叫我先生，在下不胜惶恐，实在惭愧，不敢受，不敢受啊！叫我我里即可。”
杨员外赶忙扶起正在作揖的戚我里，双手握住戚我里的手，嘴里说道：“不可不可，先生教书育人本就功德无量。然后又行致俺古杨村本应该俺亲自将你请到府上，只是近日俺家请神祈祷，不能早日请先生到俺府上，实在是担待不周，先生见谅。”
戚我里道见杨员外十分客气后又杨员外道：“诶！不可不可，我方才没能主动迎接员外...”
杨员外道：“不可不可...”
两人一言一句竟是不能直接了当。
杨老三平日性格急切，粗粗咧咧惯了插笑道：“哎！你看看你俩。员外真是，光和先生一言一句的，将我们这些人全给冷落了。进来这么些时间，可别光让先生站着啊。”杨员外和众人听了哈哈大笑，然后简单寒暄了几句，在戚我里一再要求下杨员外等人终于将先生换成了小兄弟。先是看了看地上孩子们写的内容，捏了捏胡子十分高兴。遂杨老三将众人请至屋中，见屋内狭小又无长椅板凳，不适谈话便抱憾不已。几人一合计决定由杨员外做东后，以需生火做饭为由纷纷告辞。随后戚我里便跟着杨员外与杨老三前往杨宅。一路上有说有笑，都是普及一些这是谁谁谁家，这座建筑修于何时，此树已有百年等等。
行至杨宅门口后，戚我里见此庭院修的颇为讲究。宅院坐落于南，门口东边种有紫竹喻为紫气东来。影壁石墙雕花楼景，上有蝙蝠。门口两侧有一公一母两头青石大狮，估摸有三四百斤。两狮嘴里含球，一狮脚下踏花绳绣球，一狮抬爪轻抚一小狮，威武气派。屋檐横木百花图案，福字浮表，门上大匾写有鸿志鹏程。戚我里内心惊诧啧啧啧了一下。
杨员外道请，戚我里跟请一同走进院内，先是拐进侧角，随后才算正式进入院子，院内全是青砖瓦房，盖有两层，东南西北四象，分为正房厢房耳房堂屋。见老仆丫鬟前来迎接，杨员外便交代下人前去准备饭食，自己亲自带二人走进正房。进屋杨员外请戚我里杨老三二人上座，杨老三执拗称爱蹲地上，百般推辞下杨员外以一同蹲地才让杨老三坐在太师椅上。
不久上茶之后，三人展开了交谈。
杨员外先抿了一口茶问道：“俺听老三讲戚小兄弟来我庄上是为找机缘？这是怎么一回事啊？”
戚我里将遇到得老者跟他说的事讲重点陈述了一遍后，杨员外轻轻点头。突然又问道所写的古杨我里来，说道：“戚小兄弟，你那篇古杨我里来写的真是太好了，短短数字却璧坐玑驰，俺看了真是情不自禁发出感叹呐！”抿了一口茶继续道：“妙啊，妙啊！”
戚我里相视一笑摆手答道：“不胜惶恐，谬赞了，不过是辞藻堆砌，空谈文骨。”
杨员外摆手说道：“不可不可，怎如此贬低自己，无非读书人自谦而已。俺也认得几个字懂得其中规矩，咱们不必见外。”戚我里点头做嗯。后杨员外继续问道：“戚小兄弟才学多识不知为何不继续考取功名？”戚我里听了长叹口气，随即苦笑了一声道：“功名功名，功利而为名。我家先祖世代为官最后却只落得一个秀才，至于往后绵延汗牛充栋，到家父这代只落得个家徒四壁，家父一死家续难延，我便全然失去了仕途之想，全然做个痛快之人。”杨员外和杨老三哀叹一声，随即便安慰戚我里道放弃仕途也挺好，一生尽可快活。
随后杨员外又问戚我里是否曾婚配，戚我里答否，又问令尊令堂在时可曾为你指腹为婚？在听得戚我里继续答否后杨员外与杨老三顿时喜笑颜开。
原来是杨员外三代单传，可是到他这代只有一个女儿，如今已到天命之年，却还是不能得到一子，全然已经失去了希望，早早的做准备为求招得一个上门女婿。如今女儿正好适婚，却来了一个戚我里。戚我里仪表堂堂又是个人才，且说自己来此是为寻找机缘怎不让他高兴。
杨员外在丫鬟蓄水之时与其私语后，丫鬟离开，杨员外讲道：“戚小兄弟俺好收藏些墨宝字画，早年间也曾游历山水，在江湖上收得一张画，正挂在我厢房之内。刚才差人取来，你可得品评一番？”戚我里大惊，忙说不敢。自己只是从小读书写字却从未涉猎过字画，连忙推脱。不多时丫鬟送来画后，戚我里实在是推脱不过只得做好。三人站起，一起将画持展在桌几之上，看到画后杨老三大呼
“好画啊！这山这景跟真的一样。”
画上内容确是这样，自右往左看来，尽是高山大江。在穿过重重叠嶂之后，一个佝偻老者牵着一头瘦驴，往前行走，前方只剩下一条蜿蜒曲折的小路。由于古画尽是留白空气，天空没有日月，不知此时是白天还是黑夜。那老汉毛衰佝偻，竟似半月前和戚我里一同在茶馆吃饭的老者。戚我里倒吸了一口凉气，也不知道机缘是不是就是这个。明明半月已经过去，竟又从画上再次见到老者。
看了半晌，杨员外见戚我里申请怪异问道：“戚小兄弟，这幅画儿可有问题？”见戚我里不做回答，再次发问，戚我里方才惊醒，作揖先声抱歉后，抚门心道：“真是怪哉，画上之人竟是我的一位故人。刚才见到画中人物却不曾想到短短数日竟然能再次见他。不得感叹天命无常啊。”
杨员外和杨老三听到戚我里这样讲，仔细盘问下才得知原来画上的人物竟是给戚我里说机缘的人，三人竟同时感到震惊。戚我里摆摆手道：“我看也未必是他，不知道员外在哪方求得这幅画？”杨老三也看向杨员外，想仔细听一听这件事的来龙去脉。却见杨员外沉思一会儿后答道：“七年前家母在世时，见俺只有一女不能后继香火，多方打听得知开州有一位卜卦老者，能问得上方良著给我带来一个好儿郎。俺便踏上旅途，前去找他。”杨老三插嘴道：“怪不得俺家孙儿满月酒上不见你来，原来是去找生小子的法子去了。”三人听得哈哈大笑。杨员外继续道：“老三俺先跟你道个歉，当时你喜做爷爷确实是我不对。只是家母不让外说说是家丑，不敢声张。”杨老三哀怨起来道：“唉，你这没儿子庄上人全知道，我都替你着...”顿觉自己说错了话便停止发言，继续听员外说起他的过往。
杨员外继续说道：“俺当时和管家驱车走了三百里，寻遍了开州却都不见道这位卜卦老者。在开州待了三个月，已是腊月，就打消了念头想回家团聚。却是在路中见到了画中的那位老者。当时大雪，老人怀里却抱了一个孩子，他正在卖字画。”戚我里听了说道：“然后呢？”杨员外说：“那老者当时也很是奇怪，一言不发，只是在地上以雪写明此画只卖五百五十三文。当时我见他可怜，也没多想直接买了，给他银两谁知直接丢弃给我，无奈只得给了五百五十三文。临了那老者多塞给我一张纸条。”戚我里怔住了，他没想到杨员外的故事这么离奇，竟然跟自己还有些渊源。
杨员外继续说道：“那纸条上所写的内容是，见画者请他题字。俺也很是诧异，奈何俺肚子里没有太多墨水，也看不懂其中深意就一直没有做这件事。今日戚小兄弟在此，请为俺提上一提可好?”随即唤丫鬟送来笔墨砚台，亲自研磨。戚我里没有推让，杨员外将笔递给戚我里，戚我里看画几息，闭眼思索后，随即在画上提到：
日暮薄云看过往，斜阳长影映今生。
杨员外边看边读，一番肯定。但是戚我里不知题字时正房门外早就进来一位姑娘，容貌倾国倾城正在看他。杨老三很是识趣，故意没有发出声音。
戚我里提完之后，没有看向房门，而是扭身先跟身旁的杨员外说道：“员外献丑了，此字如何？”
杨员外哈哈大笑，没有做答。戚我里却才发现刚进来一位姑娘。那姑娘此时还在看他，戚我里也望向姑娘两人此时全都怔住。
