芒种又被称为“忙种”，是入夏以来的第三个节气，也是中州一年中最忙碌的节气。中州一年里虽然是风调雨顺，但是四季分明，冬有雪，夏有雨。因此长期秋收种麦，夏天种豆类玉米。长沁城以前会种植谷物小米，但是谷雨时节种小米的话，麦子还没成熟。中州又地处边关，需要大量养殖战马，为了交税，边关太守开始不停鼓励扶持，缴纳玉米豆类为税，最后长沁城开始种植玉米豆类。
百花楼原是由官府治理，朝廷又来回得派公职人员，但是因为战火，就将此地交给了地方进行管理。久而久之，就逐渐的从集中治理变为了分包治理。落身在此的女子也有了自己选择的权利，只要你能攒出一笔不菲的银子，就能给自己赎身，因此地方每年都会多收一笔税银叫“安身税”。
今日百花楼亲自请了两位巡使大人，有一位乃是太守儿子，镇守沙场的官员并不少见，但是父子一同镇守边关的笔砚国只此一对。太守儿子为人很古板，因为从小家教森严，所以对小厮妓女也没有颐指气使，面对满脸堆笑的老鸨，一个“滚”字就打发走了。签了一纸文书甚至没喝百花楼一口茶就离开了。
“别跟来了，本大人和小太守还有很多公务去忙，你们该干嘛就干嘛去！”
百花楼的老鸨长吁短叹，这太守大人家的公子真是一本正经，旁边的龟公一脸坏笑说，对对一点都不懂风情，连我家温柔碧玉的夫人都置之不理。旁边的老鸨伸出一根手指戳了一下龟公，二人朝屋内走去。
因为忙种，长沁城人不是很多。太阳毒辣，戚我里赵元量刘孟尝三人在小摊前吃面，早上刘孟尝和戚我里专门出城走步，因此要的还是十碗。
刘孟尝甩了甩衣袖，又擦了擦额头的汗，不满说道：“诶哟，二位兄长真是，来我们中州这么久了，就光吃面啦！小弟又不是没钱，嘴巴都淡成鸟了，咱们换家吃吧？”
中州其实不是只有面条，虽然此地缺水气候不适合种植水稻，但是常有南方客商来中州境内贩卖粮食，也有专门来此地换粮食的南方客商，例如一斗米需要三斗小麦来换，回到南方又以三斗米换一斗小麦，实属一笔稳赚不赔的买卖。至于觉得亏不愿换的也有价格，大钱二十文一斗，没人逼你，因此相比之下三斗小麦更加合适。
二人没有搭理他，继续低头在吃面。
刘孟尝满脸坏笑，端起碗故意凑到了赵元量身边，赵元量嫌热故意往旁边躲躲，刘孟尝将碗里的肉全都扒拉到赵元量碗里说道：“赵兄，吃面多没意思！想花钱不?我有啊！咱们高兴高兴去。”
赵元量还吃着面没搭理他，过了会儿嘴上才说道：“我就爱吃面。”
刘孟尝觉得没戏，又往戚我里旁边凑，又是刚才的一套动作，“戚兄风采小弟佩服，跟哥俩讲讲，昨晚做了啥事？”
赵元量抬眼看了看，嘴上扬起了笑容，继续吃面。
戚我里说道：“什么都没做，就是听曲儿。”
刘孟尝手上比划着筷子，一脸回味道：“我昨天看了，那花魁嫩的跟水一样，戚兄跟她共处一室这能忍住？”
戚我里突然停了吃面的动作，解了解衣带，继续吃面，“她是清倌，卖艺不卖身。”
刘孟尝咋吧嘴道，可惜了白白一大好机会。
戚我里没耐心跟刘孟尝磨嘴皮子，别过头去换另一方向吃面，“吃你的吧。”
赵元良脸上起了坏笑，打趣道：“刘贤弟，别找不痛快。戚贤弟为人作事高尚，向来不随随便便。咱说说你，若是昨夜那女子把身子给你，你要不要？”
刘孟尝想都不想，一口回绝，“不要，打死我都不要。”
赵元量问道：“刘贤弟为何不要？那女子容貌还配你不上？”
刘孟尝脸上添了一抹爽朗的笑容说道“我有相好。”
赵元量嘟着嘴吁了一声。
这两天，中州长沁城已经传的沸沸扬扬。用路人的话说，昨夜百花楼的柳花魁把初夜给了一个穷酸秀才。
可不是嘛？这柳花魁在长沁城呆四五年了一直守身如玉，多少富家阔少公子哥想求都求不到，偏偏昨夜便宜了一个穷酸秀才！这厮到底是有什么过人之处？只感叹，好白菜都叫猪给拱咯。
几人吃罢了饭决定在皇帝御笔亲书的北门甘泉瞧瞧。
来到北门甘泉，此地已经有了一座汉白玉石堆砌而成的牌楼，上面置一石板，上刻“北门甘泉”，末的还有尾款纵批，写道“笔砚皇帝刘异书，奉道二十一年”。
赵元量看看上面的字，再看看刘孟尝玩心大气，故意字正腔圆道：“真没想到，刘贤弟居然是笔砚的国姓。”
刘孟尝反驳道：“陛下的赵姓乃是嬴姓十四氏之一，我可不是！我就一平头老百姓，哪敢跟陛下相提并论。”
赵元良假装大失所望，捂脸说道：“这下我可就当不了皇亲国戚咯。”
戚我里道：“这北门甘泉此次不来，下一回就不知道得猴年马月了。”
赵元量刘孟尝深表赞同。
北门甘泉茶馆内。
戚我里与赵元量刘孟尝一起坐在庭院里，一起讨论对路线有什么规划，接下来中州城还会路过些什么地方。如果稍有什么意见不合的地方，刘孟尝都以多花些钱的事，不用操心的话一一解决，弄的戚我里很不好意思。
戚我里终归是贫苦日子过来的，最是了解钱难挣的现实，哪怕知道此刻甚至包括以后路上不需要再掏一分钱。但是替别人省钱也早成了一种习惯，他为人不吝啬但是也不铺张，花别人的钱，更需如此。
刘孟尝端起茶碗，吹着杯里的茶叶道：“戚兄，我知道你的心思。但是呢，你我兄弟一场，为兄弟花钱，花再多也值得。况且贤弟我又最不缺的就是银钱。”
戚我里还想再说些什么，但是当看到刘孟尝佯装生气的瞪大眼睛，无奈的笑了笑。
“二位贤弟，这茶又苦又涩，真没酒好吃。”赵元量皱着眉头搁下手中的茶盏，掏出了酒葫芦，猛的灌了一口，“啊”的一声，大呼过瘾。
赵元量又自嘲道：“我山猪吃不来细糠，这一两银子一盏的绛珠茶，就算再贵上千倍在我看来都比我过我怀中这一壶酒。”
戚我里哑然一笑，也放下了手中的茶盏，“其实我也享受不来，与我以前喝过的碎末分不出区别。”
刘孟尝挥了挥手，唤来倒茶水的小厮，对其吩咐道：“你们这儿还有没有啥比较拿得出手的？叫我二位兄长尝尝，吃食酒水尽都拿来。”
说罢此话，突地进来一位身穿素色衣衫的女子，嘴中说道：“这长明城，北门甘泉的绛珠茶喝不惯，不妨还可以试试他家的晋阳酒，也是由北门甘泉的水酿造而成，那是一绝，除此以外还可以试试他家的八宝香鸭。”
除了赵元量，二人转身回头，却看到此人竟是柳昭昭。
刘孟尝向戚我里打了个眼色低语道：“这不是柳昭昭柳花魁么？是戚兄你叫来的？”
戚我里没有回答。
柳昭昭直奔三人座前，见还有空位，问道：“三位公子，可以拼个桌么？”
赵元量觉得此事跟自己无关，没有什么反应。
戚我里示意刘孟尝讲话，刘孟尝点点头说道：“柳花魁不嫌弃，那就请坐。”
见柳昭昭坐下，刘孟尝正襟危坐，看到柳昭昭脸上已经没有了昨夜的妆容，此刻脸上已经满是朴素，像一位初长成的少女，甚至要比自己妹妹还小。
柳昭昭笑道：“公子，昭昭现在是良人身，已经不是花魁了，所以别再叫昭昭花魁了。”
一改昨夜的妩媚换做了一副清纯，刘孟尝有些招架不住，拉着赵元量走了，说是去看看北门甘泉的风景。
戚我里继续饮茶，过了半晌都没说话，就是一直喝茶。
柳昭昭一直低头，又看向戚我里，开口道：“戚公子，不喜欢我？”
戚我里面无表情，嘴里说道：“并没有。”
柳昭昭像是找到了救命的稻草，又问道：“那戚公子难道是已有喜欢的人了？”
戚我里脸庞忍不住抽搐了一下，怔了怔神道：“有，有的吧？我也不确定。”
柳昭昭眯了眯眼，脸上笑盈盈的说道：“戚公子可别骗我，那位姑娘姓什么？”
戚我里呆愣片刻，“那姑娘姓什么？”
“戚公子我在问你，不许你反问我。”
戚我里终于放松了些，说道：“也许吧，她姓杨。”
柳昭昭摇头道：“原来戚公子早就对别人心有所属，这对昭昭来说真是一场不小的打击。”
戚我里精神一振，看向柳昭昭，笑道：“昨夜你请我听曲儿，我甚至不知缘由，今日为何却又跟我碰面？听说你已经脱离苦海，对你来讲只道是可喜可贺！”
柳昭昭叹气道：“昨夜本是看到你三人在那交谈，本想捉弄一番。但是你一口回绝，我听你是中州以南的口音，正是长沁所不曾有的，突然对你产生了一些好感，想起位故人罢了。今日碰面，只是不知该去往何处，随心所欲的转转碰巧而已。至于戚公子说脱离苦海，没有甘海何来的苦海？”
戚我里听她讲的居然有几分道理，却说道：“苦尽了，甘自然会来。”
