咚咚咚——
“有人在吗？”
林黎第三次按下公寓门旁的电铃，一边敲着门板一边大声呼喊着。
他看了看『连结者』上显示的地址和那张完全称得上是“美少女”的证件照，又看了看眼前这扇贴满广告和传单的老旧房门，不禁怀疑起自己是不是找错了地方。
这么想着，他再次确认了一遍门牌号，随后第四次按动门旁的电铃——
“啊，好像真的没人在……”
房间里依旧无人回应。林黎无奈地倚上走廊围墙，掏出手机给文絮打去电话。
拨号后的回铃音响了四五下，文絮似乎正在忙别的事情，林黎等了半天也没能听到电话接通的声音。
“真的假的，我该不会被骗了吧？”
林黎一惊，开始怀疑文絮派给自己的任务是她随口瞎编的。
他看了看手里那只特地盖上防尘袋的手提包，身后路灯的亮光打在包体皮革的纹路上，像是一片搁浅沙滩的亮白珠贝。
林黎抓着背带末端将包放在脚边，自己整个身体也顺着墙边缓缓蹲坐下来。
他伸直双臂分别撑在左右膝盖之上，头埋在两腿之间盯着眼前那块覆着灰尘的地板，脑海中陷入思索——
“编个假任务给我是为了什么呢？把我支开吗？不过文絮好像也没理由这么做。”
莫名其妙的想法在他的脑海中浮现，整个公寓周边除了他在自言自语外几乎听不见其他声音。
“咦，难道说……我天生就不是帮别人工作的命吗？说不定我是个有领导天赋的人？”
幽静的夏夜空寂无声，甚至连一片树叶经由风流在枝头吹动的声音都不曾响起。
尴尬的气氛依托在沉默之间，林黎愣了愣，还以自己刚刚愚蠢的想法一声叹息。
“哈哈，”
“我现在这是在干嘛啊……”
他嘟囔着，起身拍了拍裤子上的灰尘。正抬头时，向上的目光不经意落在了那只崭新的门把上。
和公寓门户并不精致的外表相比，那只门把没有任何历经岁月的痕迹，暴露在视野中的几个表面光洁无痕，像是才装上没多久的样子。
夏夜的闷热感在空气中堆满，周边的树梢上终于传来几声蝉鸣。
几粒汗珠从林黎的睫上滴落，鬼使神差中，他的手不知何时已经紧握在那崭新的门把之上。金属材质冰凉的触感瞬间从指尖与手心中传来。
林黎犹豫了半秒，顺势将门把一扭，眼前看似紧闭的房门随即应声打开。
……
几束火焰“停留”在黑色的吊线上，像是被阻燃一般，既无法将其熔断，也不再向四周蔓延。
“郑凛……快用驱动器！”
甲胄解除，紧束在祝音脖子上的吊线收缩了一圈，在贴合皮肤的缝隙中渗出了鲜血。
她忍着剧烈的疼痛，朝郑凛大声呼喊着。
见那白色衬衫上逐渐浸满了鲜红，郑凛不敢再耽搁，手忙脚乱地打开那个散发着不安气息的箱子——
黑色固型的海绵深处，一只银白色的扳机握把和一个大体呈平行四边形的金属装置正安放在其中，那就是祝音所说的“驱动器”。
郑凛的视线随着徘徊在金属棱角的游光辗转，他隐约感到一股莫名的吸引力在牵扯着自己向前。
指尖一点点地靠近，
当郑凛真正触碰到那装置的一刻，最初的冰凉触感霎时间一转炽热，夹杂着光影奇异的电流惊得郑凛猛地缩回手。
颤抖的指尖忽闪着乱码般的不规则光斑，郑凛的瞳孔中失去了最后一抹亮色——
身躯之上的烈火再次开始消散，仅存的一丝意识也随之坠入了瞳中那深不见底的黑洞。
祝音的视线之中，郑凛失神着俯身上前，右手与驱动器的距离眼看已近在咫尺。
可就在此时，他手臂的动作竟突然在半空中停滞。无数根错综复杂的黑线不知何时在四周交叉成型，将他紧紧勒住。
“你比我想象中更加愚蠢……”
黑线微颤，温冰冷的声音像是从线中传来直通向大脑。郑凛跪坐在原地，整个身体都像是散架般无力地下垂。
温手指轻拨，再次引来几束黑线将祝音与郑凛的手臂紧缚，将两人半吊在空中。
他缓步走到郑凛的身前，看向那张紧闭着双眼没有任何表情的脸，低声喃喃道：
“冷静下来，凛，还没到你动用甲胄的时候。”
“……”
“凛，冷静下来，还没到动用甲胄的时候。”
“……”
“……”
“诶？”
郑凛猛地睁开眼，对上一旁周枭禾困惑的眼神。
“喂，我说的话你听见了吗？”
“诶……怎么会？”
急促的喘息和隐约的机械运作声在狭小的电梯间中回响，不锈钢门板上映照着郑凛身穿黑色大衣的扭曲身影。
“什么跟什么，你怎么了？”
周枭禾皱眉，用看傻子一样的眼神在郑凛身上扫了一圈，直到看见他手心燃烧的火焰渐渐熄灭才松了一口气。
“刚刚……我明明还在图书馆。”
郑凛看着电梯门上倒映的自己，惊诧万分地将身上那件黑色大衣的衣摆拽到面前打量起来。
“我们不就是从中心图书馆过来的……都这个时候了你还有心思开玩笑。”
周枭禾抿了抿唇间香烟的滤嘴，抬起下巴示意郑凛看向电梯楼显的指示板——
鲜红色的上升箭头随着不断变化的楼层数安静忽闪着亮光。
二十二、二十三、二十四……
楼层数停在二十五。
一旁的周枭禾将香烟掐灭，右手在郑凛肩上拍了拍：
“一会做好你该做的就行了……”
“相信大家，相信你妹妹吧。”
“我妹妹……？”
言语间，电梯门缓缓打开。穿过走廊的弯道，郑凛跟着周枭禾的步伐走到这栋大厦的天台。
阴云压城，氤氲的浓烟与水汽夹杂着乌黑天幕中的闷雷令人感到压抑。
了无光照的城市上空，云层的暗色将密密麻麻盘旋的飞鸟镀上了一层阴沉的“羽翼”。它们聚集交叠成螺旋，嘶鸣与尖啸伴随着扑动的翅膀啄食向剩余的天空……
“这到底是怎么回事？”
郑凛不敢相信眼前的一切，这场景和他曾经仅在概念中想象的“世界末日”如出一辙。
他快步向前，环望着天台之外淹没在浓烟与烈火中的城市，最终将目光定格在不远处背对着自己伫立的熟悉身影。
“难道说……”
郑凛一晃神，认知中的名字将要脱口而出。
压在宽大斗篷下的身影闻言转身，肩膀上停驻的鸦雀随即飞离向四周。
“呵，终于来了吗？”
温的声音出现在耳边，郑凛惊觉眼前的男人似乎正是他本体的模样。
“费尔普斯，人类可不愿意成为你构筑妄想的牺牲品。”
周枭禾的低语声带着怒意，说着便快步挡在了郑凛身前。郑凛一愣，见他手中握着一个似乎是“驱动器”的东西。
“……看来你们是决心要阻止我了。”
“凛，不必和他废话。”
虽然还处于状况外，但郑凛下意识跟着周枭禾应了一声，腰间紧随着升腾起环形的烈火——
燃烧持续了大概两秒。疾风呼啸后，一条固定着驱动器的腰带出现在了郑凛的腰间。
“ANCC……”
熟悉的吸引力牵上郑凛的指节，引领着他的心神朝驱动器本体触碰过去。
指尖一点点地靠近，
当郑凛真正触碰到那装置的一刻，最初的冰凉触感霎时间一转炽热，夹杂着光影奇异的电流惊得郑凛猛地缩回手。
颤抖的指尖忽闪着乱码般的不规则光斑，郑凛的瞳孔中失去了最后一抹亮色。
身躯之上的烈火开始肆意燃烧，仅存的一丝意识也随之升入了瞳中那黯淡无光的天穹。
周枭禾的视线之中，郑凛失神着仰着身子，低垂的右手与腰间驱动器的距离正一点点接近。
可就在此时，他手臂的动作竟突然在半空中停滞。无数根错综复杂的白线不知何时在四周交叉成型，将他紧紧勒住。
“你比我想象中还要顽强……”
白线微颤，温冰冷的声音像是从线中传来直通向大脑。郑凛跪坐在原地，整个身体都像是散架般无力地下垂。
温手指轻拨，再次引来几束白线将周枭禾与郑凛的手臂紧缚，将两人半吊在空中。
他缓步走到郑凛的身前，看向那张紧闭着双眼没有任何表情的脸，低声喃喃道：
“冷静下来，凛，还没到你动用甲胄的时候。”
“冷静下来，凛，还没到你动用甲胄……”
“冷静下来，凛，还没到……”
“冷静下来，凛……”
……
“……”
“冷静下来，郑凛！”
祝音的怒吼如同她皮肉间飞溅的鲜血，击碎了空间内一成不变的寂静气氛。
郑凛身躯一颤，意识从遥远的某处坠落回这个包裹在冲天烈火中的图书馆。身体也随之脱离了吊线的束缚落在地面。
纷飞的画面闪过瞳中，携着纷乱的光芒刺入郑凛的双眼，最终拼凑成一座高不可攀的巨塔。他痛苦地微眯着眼睛，无法有效捕捉到任何画面中的信息，只能看着摇曳的火光转瞬将那通天的巨塔付之一炬。
残余的画面像是破碎的照片飘落在郑凛脚边。他蹲下俯身想要去触碰，却不小心跌了一下。
巨塔下空白的世界交替成了现实，郑凛下意识伸出的手撑在了图书馆的木质地板上。
肆虐的大火让脚下的每一寸空间都变得炙热，但这种灼烫的感觉是如此真实。
“哦？莫非你透过‘锚点’窥见了某个未来？”
温看出郑凛面容的古怪，那恍如隔世的神情足以说明一切。
“‘锚点’……那是什么？”
郑凛沉声道，整个人仿佛什么也没发生过一般。
他抬手轻抚着箱中的驱动器，像是在安慰一只受伤的动物。
“帮助正确的人走上正确结局的工具罢了。”
温绕行至郑凛面前，一脚踢翻了装有驱动器的箱子。
“说说吧……你看到了什么？”
郑凛摇摇头，默默捡起落在原地的银白色扳机握把。
“我记不清了……或许，是某个遍布悲剧的未来吧。”
温闻言讥笑：“呵，那我就实话告诉你吧，凛。”
他勾了勾手，示意牛傀走近，
“只要你拒绝和我合作，这个世界就只会走向终结，没有其他任何可能。”
牛傀会意，举起巨斧将脚边的箱子连同驱动器劈成了两半。
祝音见状大惊，拼命活动着手臂，想把腰间的试做型驱动器丢向郑凛。
温抬眼一瞥，右手向后空扯，将祝音身上勒出一道道血痕，一根根吊线叠合着深深嵌进她的皮肤。
郑凛并不理睬他，起身朝阶梯走去，抬头看向阶梯上方满身是血的祝音，心底一颤。
祝音无法发声，只是轻轻摇摇头，示意郑凛注意身后的温，先别管她。
郑凛颤抖着双拳紧握，右手伸出的瞬间引火轰向身后。温右手缠着吊线无法行动，左手指向前方召唤气刃割开聚拢而来的火焰。然郑凛的攻击接连不断，温只得解除吊线闪身向后。
从束缚中解脱的祝音从空中坠落，郑凛顺势将她接住，安置其躺倒在一旁的掩体后。
牛傀此刻从轰击形成的火场中挣脱而出，持巨斧疯狂砸击地面。四周墙壁开始震动，天花板摇摇欲坠，整个图书馆似乎都将在不久后崩塌。
郑凛见状，连忙再次扶起一旁的祝音。但还未起身，满是裂痕的地板突然开始塌陷。
除了温之外，牛傀、郑凛与祝音都坠入了地下停车场。温低头俯视地面上的几人，双脚腾空而起，最终在观众席的最高层落下。
烟尘散尽后，郑凛将祝音安置在一旁没有起火的平地上。祝音坐下身子，微睁着眼看向郑凛的背影，缓缓开口道:
“郑凛……试试我的驱动器还能不能用吧，眼下已经没有别的办法了。”
郑凛回头看向祝音，微微摇头，伸手推过她从腰间取下的驱动器。
“既然那个所谓的甲胄存放在我身体里，那我就应当能够使用他的力量才对。”
“……你想怎么做？”
郑凛沉默着目视前方，随后看向手中紧攥的扳机握把：
“不知道为什么，总觉得我不是第一次使用这个东西了。”
几近狂暴的牛傀一边用手掌摩挲着斧刃，一边大声吼叫起来。它怒视瞳中的二人，不等郑凛出手便快步向前，一斧沉沉劈出。
霎时，郑凛的身前一簇火焰原地纵起，逼迫着将牛傀涌向一旁。
大片燃烧着火焰的建筑结构坠入地下停车场，郑凛双眼注视手中的握把。精神集中之时，无数画面在他脑中闪过，无数句陌生的言语在他耳畔响起，片刻后却又悄然消失。
他的身体仿佛和这装置共通似的，拿着握把的右手肌肉记忆般按动末端的按钮将剩余结构展开。
紧接着，一只银白色的传呼机以握把为基点组合形成。与之同步出现的，还有一条从环形火焰中显现的腰带。
“什么……”
温表现出预料之中的诧异。
“郑凛，你想明白，选择与我敌对只会让这个世界走向灭亡……”
“至于今晚死去的所有人，我也将不再予以重生！你难道要擅自替他们拒绝这样的机会吗？”
郑凛缓缓抬头，眼神中除了愤怒又多了一丝坚定。
“我当然不能代替诀断他人的生死，就像你也无权诀断他们的生死一样……”
他尝试扣动握把环扣内的扳机，红色的线型灯随即亮起，带着微弱的提示音。
“我问你，你是不是对我能够召唤出这套驱动器感到惊讶？”
“……”
温沉默不语。
“呵，果然没错，这足够证明我的想法了。”
“既定的结局根本不存在……就算再多人选择去相信它我也绝不会就这么善罢甘休。”
烈火灼灼，冲天的火光绕开一旁的祝音围向郑凛和牛傀，驱动器连同传呼器亮起灯光的一瞬，郑凛身上的火焰霎时猛烈燃起，无数热流疯狂涌入他的体内。
“就像你料不到我依旧能够使用甲胄一样，我要把所谓的‘既定结局’粉碎成无数个让你出乎意料的‘分支’……”
“我要亲眼见证，这个世界应有的未来！”
摇曳的火焰遮掩起他的身形，郑凛感到一股力量正在他心间熊熊燃烧。
他将传呼器置于唇边，再次按下扳机，语气沉重而坚定——
“POWER。”
脑中闪过的指令脱口而出，郑凛将传呼器斜插进驱动器的联动处，身上的烈火紧随着在一瞬间挥散而去。
『Flame Awake』
残余的火光映入神色各异的眼瞳。
伴随着耳边报幕声的响起，炎之甲胄此刻就伫立于视线的中央——
『Burn the roots of evil to ashes.』（恶柢俱焚。）
