移动工作站的车轮碾过碎石路，发出规律的颠簸声。艾拉操控着方向盘，铜框护目镜后的眼睛闪烁着兴奋的光芒，时不时拉动操纵杆让车厢两侧的推进器喷出淡蓝色气流，将速度提得更快。陈默坐在副驾驶座上，看着窗外飞速倒退的风语森林边缘，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀。
“还有半小时就能到星辉镇啦！”艾拉拍了拍仪表盘上跳动的能量指针，“我的‘风行者’可是经过三次改装的，最快速度能赶上皇家信使的坐骑！那些黑风佣兵团的蠢货就算醒了也追不上我们。”
机械松鼠坚果蹲在仪表盘上，抱着一颗亮晶晶的能量晶石当早餐，金属尾巴随着车身颠簸左右摇摆。雪白的小狐狸则蜷在陈默腿上打盹，蓬松的尾巴盖住鼻子，偶尔发出满足的呼噜声。两个小家伙经过一夜相处，已经从互相试探变成了形影不离的伙伴。
陈默望着远处地平线上出现的灰色轮廓，那就是落星原外围最大的聚居点——星辉镇。镇子周围隐约可见纵横交错的矿道支架，如同钢铁森林般矗立在荒原上，几座高耸的矿石提炼塔正冒着白色蒸汽，在晨雾中若隐若现。
“看那边的能量雾。”陈默突然指向镇子西侧，那里的空气似乎扭曲着，呈现出淡淡的紫灰色，“深渊能量已经扩散到镇外了。”
艾拉顺着他指的方向看去，脸色微变：“比我上次勘测时范围扩大了三倍！照这个速度，不出一个月整个星辉镇都会被污染。”她猛地拉动操纵杆，“风行者”的速度再次提升，“我们得赶紧去公会分部调取734号矿道的资料，说不定还能找到阻止扩散的方法。”
进入星辉镇范围后，周围的气氛明显变得紧张起来。道路两旁的木屋门窗紧闭，偶尔有几个行人匆匆走过，看到“风行者”车厢上的矿业公会徽章时，眼神都带着复杂的情绪。镇子入口处设有检查站，几个穿着公会制服的护卫正仔细盘查过往行人，他们的制服袖口都绣着一个小小的齿轮标记——这是矿业公会内部安全队的标志。
“奇怪，安全队怎么会亲自守 checkpoint？”艾拉皱眉，“按规矩这种外围检查应该由镇卫队负责才对。”她从储物格里翻出一个金属徽章挂在胸前，“把你的神殿徽章也露出来，有双徽章加持他们不敢刁难。”
陈默依言将领口的神殿徽章扶正。当“风行者”停在检查站时，一个穿着安全队制服的中年男人走了过来，他的左胸别着队长徽章，眼神锐利地扫视着车内。
“矿业公会技师艾拉，编号7349。”艾拉亮出徽章，语气公事公办，“奉命前往星辉镇分部交接设备，这位是神殿派来协助调查矿脉异常的陈默先生。”
队长的目光在两人的徽章上停留片刻，又看向趴在陈默腿上的小狐狸和仪表盘上的机械松鼠，眉头微不可察地皱了一下：“公会有规定，非工作宠物不得进入矿区范围。”
“坚果是我的工作助手，负责设备巡检的。”艾拉立刻把机械松鼠抱起来，坚果配合地张开嘴，吐出一枚闪烁着微光的检测芯片，“至于这只狐狸……是陈默先生的圣光引导兽，你知道的，神殿的人总有些特殊习惯。”
队长显然不想和神殿的人产生冲突，他拿出一个扫描仪对着两人的徽章扫了一下，仪器发出“嘀”的一声轻响：“资料核对无误，但分部那边传来通知，所有外来人员需要登记备案。”他递给艾拉一张表格，“填好后交给分部的接待员，最近矿道不太平，安全队要求所有人行踪透明化。”
艾拉接过表格快速填写，陈默注意到队长的手指关节处有明显的老茧，而且右手食指上有一圈淡淡的疤痕——这是长期使用枪械留下的痕迹，矿业公会的安全队通常只配备电击棍，很少有人会用实弹武器。
“队长先生，最近矿道是不是出了什么大事？”陈默状似随意地问道，“我们在路上听说有商队被袭击了。”
队长的眼神瞬间变得警惕：“只是普通的山贼罢了，公会已经加派了护卫。你们的任务是处理设备问题，不该打听的别乱问。”他收回表格，挥手示意放行，“进去吧，分部在镇子中心的齿轮大厦，注意别靠近西侧的封锁区。”
“风行者”缓缓驶入星辉镇，艾拉看着后视镜里逐渐变小的检查站，冷哼一声：“什么普通山贼，他的枪套里明明装着制式能量枪，矿业公会只有在应对深渊生物时才会给安全队配这种武器。”她调出车载地图，指着镇子西侧的一片区域，“这里就是封锁区，正好覆盖了734号矿道的地面入口。”
星辉镇比陈默想象的更大，主干道两旁布满了各种店铺，其中最多的就是铁匠铺和工具店，门口都堆放着各式采矿工具。街道上行人大多穿着矿工制服，脸上带着疲惫的神色，偶尔能看到几个穿着佣兵装备的人在酒馆门口聚集，低声交谈着什么。
“看到那些佣兵了吗？”艾拉朝酒馆方向努努嘴，“都是来碰运气的，矿业公会悬赏五十万金币找失踪矿工的线索，最近快把整个落星原的佣兵都吸引来了。”她操控着“风行者”在一座高大的齿轮造型建筑前停下，“到了，这就是分部大楼。”
齿轮大厦是星辉镇最高的建筑，外墙由银白色的合金构成，布满了精密的齿轮装饰，这些齿轮并非单纯的装饰，而是随着阳光角度缓慢转动，形成独特的光影效果。门口站着两个同样穿着安全队制服的护卫，比检查站的守卫装备更精良，腰间除了能量枪还挂着圣光检测仪。
“看来情况比预想的更严重。”陈默下车时，注意到检测仪屏幕上跳动着微弱的红光——这代表周围空气中含有低浓度的深渊能量。
进入大厦后，扑面而来的是浓郁的机油味和淡淡的圣光能量混合的气息。大厅里人来人往，大多是穿着技师制服的工作人员，每个人脸上都带着忙碌而凝重的表情。接待台前，一个穿着蓝色制服的年轻女孩正在接听通讯器，语气焦急地记录着什么。
“莉莉安，我回来了！”艾拉走上前打招呼。
叫莉莉安的女孩抬头看到艾拉，眼睛一亮，随即又垮下脸：“艾拉姐你可算来了！昨天安全队突然接管了资料室，说要彻查设备故障记录，连我的权限都被限制了。”她压低声音，“而且……昨天晚上734号矿道又发生塌方，安全队封锁了所有入口，连救援机器人都不让进。”
艾拉的脸色沉了下来：“他们凭什么封锁矿道？734号的地质结构很稳定，怎么可能突然塌方？”
“谁说不是呢。”莉莉安叹了口气，“更奇怪的是，昨天下午有暗影商会的人来分部，说是要采购一批圣晶提纯设备，被安全队队长赶出去了。我听值班的同事说，他们和安全队的人好像认识，说话都用暗号。”
陈默心中一动，看来艾拉之前的猜测没错，矿业公会内部确实有问题，而且很可能和暗影商会有关联。他看向资料室的方向，那里门口站着两个守卫，腰间的能量枪比外面的守卫更先进。
“资料室的备用入口在哪里？”陈默问道。
莉莉安惊讶地看着他：“你想干嘛？备用入口在地下三层的维护通道，那里有安全锁，需要高级技师权限才能打开。”
“我有高级权限。”艾拉从徽章盒里拿出一枚金色徽章，“这是总部发的紧急维修权限，安全队还没来得及封锁这个权限通道。”她对莉莉安眨眨眼，“帮我盯会儿门口，就说我们在接待区填写备案表格。”
两人趁着守卫不注意，从大厅侧面的员工通道溜了进去。通道里弥漫着灰尘味，墙壁上的应急灯闪烁着微弱的光芒。艾拉熟练地在一扇金属门前刷了金色徽章，门锁发出“咔哒”一声轻响。
“这里直通地下三层的维护通道，以前设备大修时经常走这条路。”艾拉推开金属门，一股潮湿的冷空气扑面而来，“资料室的通风管道和维护通道相连，我们可以从那里进去。”
地下三层比上面阴冷许多，墙壁上布满了各种管道和线路，嗡嗡的机械运转声从四面八方传来。艾拉从背包里拿出一个小型导航仪，屏幕上显示着复杂的管道分布图。
“往这边走，通风口在三号管道枢纽旁边。”她带头在管道之间穿梭，动作灵活得像只猫，“安全队虽然接管了资料室，但他们不懂这些老管道的布局，这是我们的主场。”
陈默跟在她身后，指尖凝聚着微弱的圣光照明。他注意到墙壁上有一些新鲜的划痕，像是被某种大型生物的利爪抓出来的，划痕边缘还残留着淡淡的紫色痕迹——这是深渊能量腐蚀的典型特征。
“这里有打斗过的痕迹。”陈默蹲下身检查划痕，“而且时间不超过三天。”
艾拉凑近查看，脸色变得越来越难看：“这是矿道守卫者的爪痕！这种安保机器人是公会特制的，专门用来对付矿道里的深渊生物，怎么会出现在这里？”她突然想起什么，“上个月的设备损耗报告里，确实少了三台守卫者，当时安全队说是正常报废处理了……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。安全队不仅在掩盖矿道的真相，很可能还在秘密使用本应销毁的安保机器人，结合之前看到的能量枪，这绝不是简单的内部管理问题。
导航仪发出“嘀嘀”的提示音，前方出现一个直径约半米的通风口。艾拉从工具箱里拿出微型切割器，小心翼翼地切开通风口的栅栏。
“资料室就在上面，我们小声点。”她率先爬了进去，陈默紧随其后，小狐狸和机械松鼠则灵活地从栅栏缝隙钻了进去。
通风管道里漆黑狭窄，只能匍匐前进。透过管道缝隙，陈默能看到资料室里的情景——三个穿着安全队制服的人正在翻查文件柜，他们的动作粗暴，很多纸质文件被随意扔在地上。
“还没找到734号矿道的地质记录吗？”一个沙哑的声音问道，听起来像是检查站的那个队长。
“头儿，所有标着734的文件都不见了，连电子存档都被加密了。”另一个声音回答，“会不会是那个女技师提前转移了？”
“不可能，她的权限不足以接触加密存档。”队长的声音带着不耐烦，“继续找！老板说了必须在今天中午前找到矿道的能量核心分布图，不然我们都得完蛋。”
“老板？”陈默和艾拉在管道里交换了一个眼神，看来这些安全队成员还有幕后指使。
艾拉从背包里拿出一个微型探头，通过管道缝隙对准下方的电脑。她在手腕上的控制面板上快速操作，屏幕上开始跳动复杂的代码。
“正在破解他们的临时权限，需要三分钟。”她压低声音，“他们在找能量核心分布图，说明734号矿道里肯定有秘密能量装置。”
陈默注意到安全队队长正拿着一个通讯器低声说着什么，虽然听不清具体内容，但能听到“深渊泄漏”“净化装置”“商会接应”等关键词。当队长提到“今晚八点爆破矿道”时，陈默的瞳孔骤然收缩——他们不仅要掩盖真相，还要彻底摧毁证据！
就在这时，艾拉的控制面板发出一声轻微的提示音，屏幕上显示“破解成功”。她立刻调出资料目录，快速搜索“734号矿道”的相关文件。
“找到了！”艾拉的手指在虚拟键盘上飞快敲击，“能量核心分布图、地质结构报告、矿工名单……还有一份加密日志！”
她将文件快速传输到随身终端，就在传输即将完成时，下方的安全队成员突然警觉起来。
“谁在那里？”队长猛地抬头看向通风管道，“检查所有通风口！”
艾拉连忙终止传输，将终端塞进怀里：“快走！被发现了！”
陈默立刻凝聚圣光，在管道壁上打出一个缺口。两人顺着缺口跳下，正好落在资料室的后门附近。安全队成员已经冲了过来，为首的队长举着能量枪对准他们：“抓住他们！别让他们跑了！”
“圣光屏障！”陈默将圣光凝聚在掌心，金色的光墙瞬间展开，挡住了安全队的射击路线。能量子弹打在光墙上，激起一圈圈金色涟漪。
艾拉拉着陈默冲向后门，同时按下腰间的按钮：“坚果，干扰模式！”
机械松鼠突然从她口袋里窜出，身体瞬间展开成一个小型干扰装置，发出刺耳的电子噪音。安全队成员的通讯器和能量枪同时发出故障警报，射击节奏顿时乱了。
“这边走！”艾拉踹开后门，拉着陈默冲进一条狭窄的走廊。走廊尽头是紧急逃生梯，两人顺着梯子飞快向下跑，身后传来安全队成员的怒吼和脚步声。
“他们肯定封锁了所有出口，我们得找个地方躲起来。”艾拉一边跑一边调出地图，“地下室有废弃的设备仓库，那里有通风管道直通镇外！”
两人冲进地下室，这里果然堆满了废弃的采矿设备，空气中弥漫着铁锈和机油的味道。艾拉在一台巨大的钻探机后面找到了一个隐蔽的通风口，用切割器打开后对陈默说：“你先进去，我启动仓库的防御系统拖延时间。”
陈默刚钻进通风口，就听到外面传来能量枪的射击声和艾拉的喊声：“尝尝我的电磁陷阱！”紧接着是一阵噼里啪啦的电流声和惨叫声。
“快跟上！”艾拉很快也钻了进来，脸上沾着机油，护目镜歪在一边，却笑得一脸得意，“暂时困住他们了，安全队的蠢货根本不懂老设备的线路结构。”
通风管道比之前的更狭窄，只能匍匐前进。艾拉的终端在黑暗中亮着微光，她调出刚才传输的文件快速浏览，越看脸色越凝重。
“734号矿道根本不是普通矿道，而是秘密建造的深渊能量净化站！”她的声音带着震惊，“三年前黑脊山谷战役后，公会发现落星原的矿脉连接着深渊裂隙，于是秘密修建了净化装置，用圣晶矿脉的能量压制深渊泄漏。”
陈默心中掀起惊涛骇浪，难怪这里的深渊能量分布如此特殊，原来有人为干预的因素。
“那加密日志里写了什么？”
“是前安全队队长的记录。”艾拉快速翻阅，“他发现现任队长和暗影商会合作，偷偷抽取净化装置的能量，卖给黑市的深渊研究组织！三个月前净化装置能量不足，导致深渊能量开始泄漏，他们不仅不报告，反而加大抽取量，想用最后一点能量换钱跑路！”
“失踪的矿工呢？”
“日志里说……有矿工发现了他们的秘密，被他们关进了净化装置的核心区域。”艾拉的声音有些颤抖，“那里的深渊能量浓度最高，恐怕已经……”
通风管道突然剧烈震动起来，头顶落下簌簌灰尘。陈默扶住摇晃的管道壁：“怎么回事？”
“是爆破！”艾拉脸色惨白，“他们提前启动了爆破程序，想把我们活埋在里面！”
管道内的灯光开始闪烁，墙壁传来令人牙酸的挤压声。陈默能感觉到周围的圣光能量变得异常紊乱，显然是爆破引起的能量波动。
“前面有出口！”艾拉指着前方的光亮处，“快！”
两人加快速度爬出通风口，发现自己身处星辉镇西侧的废弃矿区。这里布满了塌陷的矿道入口和废弃的采矿设备，远处的734号矿道方向传来沉闷的爆炸声，地面还在不断震动。
“他们真的提前爆破了！”艾拉看着远处升腾的烟尘，眼中充满愤怒，“那些混蛋根本不管还有没有幸存者！”
陈默突然按住她的肩膀，指向左前方的一座废弃冶炼厂：“有人在那里。”
冶炼厂的阴影里，几个穿着暗影商会斗篷的人正围着一个能量装置，他们的动作匆忙，似乎在进行最后的调试。装置的核心是一块黑色晶体，散发着不祥的紫色光芒，正是吸收深渊能量的特制容器。
“他们在收集泄漏的深渊能量！”陈默瞳孔微缩，“爆破不仅是为了灭口，更是为了让能量彻底失控，方便他们收集！”
暗影商会的人似乎也发现了他们，为首的人举起手，几道黑影立刻从冶炼厂的阴影中窜出，速度快得如同鬼魅，正是之前袭击商队的“发光影子”——被深渊能量强化的改造人。
“是深渊改造体！”艾拉从背包里翻出一把改装能量枪，“这些是用活人改造的兵器，对圣光能量有很强的抗性！”
改造人发出非人的嘶吼，四肢着地朝他们扑来，身体表面流淌着紫色能量，指甲变得如同利爪般锋利。陈默将艾拉护在身后，圣晶之心高速运转，金色的圣光顺着手臂注入短刀。
“你去摧毁能量装置，这里交给我！”陈默冲向改造人，刀身划出金色弧线，精准地斩在最前面那个改造人的利爪上。
“当”的一声脆响，改造人被震得后退两步，但伤口处的紫色能量迅速蠕动，竟瞬间修复了损伤。陈默心中一沉，这些改造体的自愈能力比洞穴里的机械蜘蛛更强。
艾拉趁机绕到冶炼厂侧面，机械松鼠坚果跳到她肩膀上，嘴里吐出一枚EMP炸弹。她瞄准能量装置的核心晶体，按下发射器：“吃我一发电磁脉冲！”
炸弹精准命中黑色晶体，发出刺眼的白光。能量装置发出刺耳的警报声，紫色光芒
