回到宿舍后，塞伦瘫倒在床，熬夜的疲惫和重重的忧虑像巨石压来，让他几乎窒息。
或许是晶尘病发作后的带来的虚假安心感，又或是巨大压力下意识的自我防御——
理智告诉他必须思考对策，但身体已经先一步背叛了他。
他就这样直直地坠入了无梦的深渊。
午后的阳光，带着丝丝暖意，缓缓地移向塞伦紧锁的眉间。
他猛地吸了一口气，仿佛溺水者终于浮出水面，胸膛剧烈起伏。
抬手遮挡那过分耀眼的光芒，将视线投向房间内的壁钟。
时针正指向“Ⅲ”与“Ⅳ”中央。
他挺身从床上弹坐而起，熟练地从床头抽屉中拿出一瓶天蓝色的药剂。
闭上眼睛，仰头一饮而尽。
一股清凉的溪流沿着喉咙滑下，迅速沿着体内的魔力回路扩散。
虽然微弱，但在药水的作用下，魔力消耗的速度放缓了些许。
连同魔力被吞噬带来的空虚感，似乎也在药剂的作用下有所缓解。
一成——他冷静地评估着，这副药剂也许能延长一成的发病时间间隔。
10枚银币能换来这微乎其微的缓解，倒也算“颇有成果”。
他的嘴角扯出一抹自嘲的苦笑；然而，这终究只是杯水车薪的徒劳挣扎。
那如同“附骨之疽”般寄生在心脏的苍白微光，三年来无时无刻不在贪婪地榨取着他的魔力。
一旦“喂养”不足，剧烈的魔力透支只会将他拖入更深的深渊。
况且，冷静下来想想，这次“缺货”的时机未免也太过凑巧。
这会是西杜斯对身后“大师”的试探，还是...
不能再把所有的希望都押在“狮鹫之瞳”上，是时候扩展新的“货源”了。
——
换上了更为朴素的便服，披挂好略显破旧的毛毡斗篷。
向床头的玩偶仪式般的道别后，塞伦迎着渐斜的残阳出发了。
和内布利希港的绝大多数人一样，他前往城东的海港渡口，坐船来往南北两岸。
不过，他来的不是很凑巧，正好撞上了港口区工人们下工的人潮。
即使不看他那白皙的皮肤，单是那消瘦的身形，在一群肌肉发达、汗流浃背的壮汉堆里，也如同羊入狼群般格格不入。
他能感觉到几道带着审视或好奇的目光，如同芒刺般落在他裹紧的斗篷上。
他无言地打了个响指，体内的魔力如臂使指，一缕火焰倏地在肩头静静燃起。
火焰升起的瞬间，心脏处的微光似乎又贪婪地蠕动了一下，带来一丝细微的抽痛。
好在这招的威慑力足够，倒不如说好得过头——人流自动为他分开了一条道路。
毕竟，没哪个普通人会傻到惹上一个火系魔法师。
保持着沉默，他快步走到渡口，熄灭了肩头的火焰，从兜里取出5枚铜币，抛给了船头。
船头瞟了一眼他裹得紧紧的斗篷，利落地接下铜币，掂量了一下说道：
“别在船上惹事，上来吧！”
船夫的吆喝声响起，小船缓缓地开动，迅速地驶向对岸；
十多分钟过后，平稳地停靠在了对岸的码头旁。
跳下船头，塞伦环视四周，很快锁定了目标：
北港唯一一座还未到晚上便已经灯火通明、人声鼎沸的双层酒馆。
推开酒馆的大门，一股混合着麦芽酒清香与燥热汗臭味的，难以形容的味道扑面而来。
找了个靠窗且视野开阔的位置坐下后，很快，一位眼神颇为精明的酒吧女侍灵巧地穿过喧闹的人群，走到了他的桌前。
她的目光在他过于整洁的靴尖和斗篷下停留了一瞬，这才放下麦酒，嘴角勾起一抹职业化的笑容：
“要点什么？看您的样子...不像常来这片的。”
塞伦接过麦酒，向她微微点头致意，在桌上不经意般排出5枚铜币，不紧不慢地问道：
“你知道，附近哪里能找到炼金术士吗？”
酒吧女侍的指尖飞快地把铜币拢入掌心，脸上的笑容顿时热切了几分，压低声音道：
“不瞒您说，您在这儿再呆上一个小时，老克洛兹绝对会来这儿喝上几杯。”
“他的右腿有点跛，嘴里总是念叨着他的孙女，您绝不会认错的！”
“不过，和他打交道，您可得小心点...总之见着面您就知道了。”
“要不您先吃点什么？这儿的鲱鱼浓汤配上黄油面包可是招牌，暖和又管饱！”
酒吧女侍微笑着将菜单推了过来。
塞伦的目光扫过喧嚣嘈杂的酒馆大厅，最终落回女侍带着期待的脸上。
不得不说，她的提议很有诱惑，尤其是在自己已经饿了大半天的情况下。
只是右侧的价目表上，20枚铜币的价格浇灭了刚刚萌生的冲动。
“浓汤就不必了，来一份黄油面包吧。”
将4枚铜币交到酒吧女侍的掌心后，她的脸上又恢复了职业化的笑容，
“好嘞——黄油面包一份！”
——
待到太阳彻底落下，夜幕彻底笼罩了施特拉尔河两岸时，酒馆木门“吱呀”一声被推开。
一位跛着右腿，拄着拐杖的老人，在一位十多岁女孩的搀扶下，蹒跚地挤了进来。
女孩穿着洗得发白的旧裙子，小心避开地上的酒渍。
塞伦注意到她裙摆下露出的小皮靴靴尖——沾着几点暗蓝色的斑点，在昏暗油灯下隐约泛着不自然的微光，与河港常见的黄褐色淤泥截然不同。
暗蓝色？这毫无疑问是炼金溶液的残留，还泛着“蓝泪滴”特有的荧光。
这种昂贵材料可不会随便出现在港口工人的靴子上。
之前情报商含糊的警告在脑中回响：“克洛兹的买卖…不那么干净”。
“蓝泪滴”...它的正规用途稀少且苛刻，等等！难道是？——
“哟，克洛兹大爷！”
吧台后的酒保反应最快，嗓门洪亮地穿透了酒馆快活的空气，
“今天还是老样子吗？”
“老规矩！蜂蜜酒，猪肉馅饼！”
克洛兹的拐杖在油腻的地板上不轻不重地顿了一下，目光扫过嘈杂的人群，
“再给这小丫头弄杯牛奶，要温的！”
“好嘞，您先坐！”
克洛兹快速地点完餐后，随便找了个空位坐下。
仰头喝光了杯中残留的麦酒，塞伦瞅准酒保送餐的机会，凑了上去。
“克洛兹大爷，还是老样子记账？今天馅饼料足，算您35铜子儿！”
克洛兹的“记”字刚滑到嘴边，站在身后的塞伦已抢先一步，将一枚沉甸甸的银币按在酒保伸出的掌心，顺势在桌上落座。
“初次见面，这顿算我请了，克洛兹大师。”
塞伦的目光扫过女孩皱起的眉头，随即稳稳落在老人沟壑纵横的脸上。
“有笔'小生意'，想跟您聊聊。”
洛兹浑浊的眼珠缓缓转向塞伦。
他握着拐杖，手背青筋隆起，布满皱纹的脸上看不出喜怒。
反倒是他身边的女孩不自觉地往爷爷身后缩了缩，毫不掩饰地显露出厌恶之色。
举起手边的蜂蜜酒，浅浅地抿了一口。
接着用审视的目光打量了塞伦一会儿，才微微颔首，示意继续。
塞伦深深吸了一口气，脸上露出一个恰到好处的微笑，
“魔力结晶——您这儿有货吗？”
听到“魔力结晶”四个字，他喉咙里发出一声古怪的咕哝，像是被那口甜酒噎住了，又像是听到了什么极其荒谬的事情而忍不住发笑。
女孩赶紧用力拍着爷爷的后背，小脸因担忧而皱成一团。
“我这儿只做实在的买卖，不沾这些花里胡哨的奢侈品。”
克洛兹布满皱纹的脸颊古怪地抽动了几下，眼里满是毫不掩饰的讥诮。
“回去找南岸那帮老爷们去吧！”
塞伦的脸上保持着微笑，内心却深深地叹了口气：看来普通的办法是行不通了。
他刻意装出随意的样子扫过桌面，目光最终不经意地落在女孩沾着污渍的皮靴尖上：
“暗蓝色的溶剂，透着'蓝泪滴'特有的荧光——”
他刻意放缓了语速，让每个字都清晰可闻，
“克洛兹大师，您的买卖，似乎不如您口中说的那么'实在'？”
女孩惊讶地看向自己的靴尖，脸色瞬间煞白如纸，她像被烫到般掏出手绢想要擦去。
一只布满老茧、青筋虬结的手却铁钳般按住了她的手腕——
“小子，你懂什么是'蓝泪滴'？”
克洛兹的眼珠如同淬毒的匕首般钉在塞伦脸上，那点醉意和讥诮荡然无存，
“听着...'蓝泪滴'虽然珍贵，却也不是什么少见的玩意儿，少唬我！”
“您说得对，克洛兹大师。”
塞伦脸上的那点笑意彻底消失，声音平稳却像冰锥般刺人，
“不过，配上缬草根，熬煮过滤成这‘深海之吻’后，可只剩下一种用途了。”
“我说的没错吧？克洛兹大师。爱情药水，也就是俗称的——”
“——闭嘴！”
克洛兹猛地一拍桌子，杯中的蜂蜜酒剧烈晃荡，浑浊的眼珠里爆出骇人的凶光。
他身边的女孩却猛地从爷爷身后探出身，小小的胸膛剧烈起伏，对着塞伦尖声嘶喊：
“那又怎样？！没有你们这些肮脏的贵族老爷——呜呜！——”
“莉亚，你也给我闭嘴！”
莉亚尖利的嘶吼被克洛兹强行止住，但仍然刺破了酒馆的喧哗。
谈笑声戛然而止，酒杯悬停在半空，整座酒馆陷入一种令人头皮发麻的绝对死寂。
几道原本看热闹的目光，此刻也慌忙地缩了回去。
克洛兹冷冷扫过噤若寒蝉的酒馆，举起拐杖向地板重重一顿。
油腻地板发出沉闷的“咚”响，如同宣判槌落下。
嘶哑的命令不容置疑，他看也不看塞伦，拖着跛腿率先向门口挪去。
“这里不方便说话，跟我走吧。”
莉亚狠狠瞪了塞伦一眼，搀住爷爷的胳膊，快步跟上。
成了！一股虚脱般的疲惫感几乎瞬间涌上，
塞伦暗自长舒一口气，但警惕的神经并未放松。
无论如何，这是目前唯一的线索，他别无选择。
几乎在克洛兹挪动脚步的同时，那些凝固的表情便如同解冻般活泛起来。
刻意压低的交谈声、酒杯重新碰撞的脆响，迅速编织成一张全新的、嘈杂的网。
——
在北港的小巷间穿行了几分钟之后，一行人来到了一间破败的小屋前。
吱呀——
克洛兹的钥匙在锈迹斑斑的锁具里费力地转动了好几下后，吱呀作响的木门才被打开。
“到了，别指望我会请你进去！”
一股浓烈到刺鼻的气味扑面而来——
港区特有的潮霉味，化学试剂的酸涩气味，以及各式劣质香料的香味。
三者诡异地混合在一起，几乎令人窒息。
克洛兹跛着腿，毫不客气地率先挤进门，莉亚紧随其后。
犹豫片刻后，塞伦侧身跟进，左手藏在斗篷的阴影下。
身体紧绷地靠在最靠近门框的墙上，
尽可能地远离那堆满是缺口、沾着不明污渍的瓶罐的灶台；
以及碎砖和着河泥垒出的一个略高于地面的“床”。
“小子，我还不知道你的名字呢？”
在莉亚的搀扶下，克洛兹满不在乎地在床上坐下，脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容。
“我的名字不重要，克洛兹大师。”
塞伦的目光快速扫过坩埚边缘黏着的暗紫色的结晶残渣，和一团由各种颜色和质地的破布强行缝合而成的“被子”。
“重要的是——你是否能帮我拿到我想要的东西。”
“别叫我'大师'了，我知道自己几斤几两。”
克洛兹脸上的笑意彻底散去，他的目光变得阴沉，
“...说吧，你要多少瓶才肯闭上嘴？”
莉亚的身体微微颤抖，她死死咬着嘴唇，几滴泪珠却不受控制地安静滴落。
先前那双充满恶意的眼睛，此刻只剩下惊恐和对爷爷的担忧。
塞伦的身体几不可察地僵直了一瞬，他没料到对方的思路会拐到这个方向上。
“哎...不，克洛兹...大爷。”
发现自己似乎造成了不得了的误会，塞伦的语气不由得放缓了些，
“我记得我最开始就说过——不，是我说的不够清楚。”
“魔力结晶——我需要你帮我搞到魔力结晶。”
“魔力结晶？你为什么觉得我能搞到那玩意儿？”
克洛兹的震惊地站起身，脸上满是难以置信的困惑和不解，
“'蓝泪滴'可不是什么出门就能捡到的炼金材料。”
“而且——我知道你是有门路的人。”
塞伦从钱包中掏出一枚金币，心痛无比却又故作镇定地抛给克洛兹，
“这是定金。克洛兹大爷，你明白我的意思吗？”
金币在空中划出一道完美的弧线。
克洛兹的目光随着金币移动，手臂微微抽搐。
却任由它“叮”的一声掉落在自己脚边，随后死死地盯向塞伦。
“你...你到底要干什么？我...我搞不懂你的意思。”
“魔力结晶——”
塞伦的每个咬字都清晰无比，
“我不想再重复一遍。”
“怎么不去找南岸的老爷们？北港这边只有定期运来的——”
克洛兹几乎是脱口而出，不过话一出口他就僵住了，干枯的脸颊猛地抽搐了一下。
“你看——”
塞伦的声音忽然轻了下来，嘴角牵起一丝弧度，
“克洛兹大爷。你这不是很清楚嘛？”
他向前踏了半步，靴子无情地碾过地上的污渍，
“所以，这委托——克洛兹大爷，你接，还是不接？”
“...”
沉默像湿冷的苔藓般在屋里蔓延，只剩下莉亚压抑的抽泣声。
许久，克洛兹佝偻的背脊终于垮塌下去，嗓音沙哑：
“……我接。”
他猛地抬起头，眼底有什么东西烧了起来：
“但你别得意太早！有个条件——”
“请讲。”
塞伦微微欠身，示意克洛兹继续。
“魔力结晶...我可以想办法。”
“但代价不是金币，这玩意儿在我手里也留不住。”
“我要你给我留得住的报酬——”
老人枯瘦的手猛地将身后的女孩拽到身前，推向前方，
“教她！教莉亚炼金术。”
女孩一个踉跄抬起头，泪痕犹在的脸上满是惊骇：
“爷爷！我不要！我死也不要跟这种危险的家伙学——”
“炼金术？你自己不会吗？”
塞伦毫不客气地打断她，皱起眉，目光扫过灶台上那堆破烂但有序的器皿，最终落在莉亚那双粗糙但异常稳定的手上。
“看样子，你已经把基本功教得很扎实了。”
“哈！”
克洛兹的笑声有些刺耳，他的手臂在阴影中挥舞，划过灶台上的瓶瓶罐罐，
“我这点本事？只配在阴沟里摆弄这些见不得光的玩意儿！”
他的声音陡然沉了下去，几乎是从肺里挤出来一般：
“我要你教她——能在太阳底下立足的——真正的炼金术。”
教她？
一个连自己的明天都无法保证的人？
心口又开始微微作痛，塞伦的冷笑几乎要从唇边滑落。
他靠近爷孙二人，弯腰拾起了那枚无人问津的金币。
“如果我说做不到呢。”
将金币放回兜中，塞伦盯着克洛兹的脸，不置可否地说道。
“呵，那这笔生意就谈不成了。”
克洛兹将手中的拐杖重重一顿，指向了虚掩的木门，毫不客气地说道，
“小子，你尽管告发去吧！”
塞伦在心中微微叹了口气，继续威胁只会适得其反。
他的目光无意间扫过紧紧贴着克洛兹的女孩——
他突然意识到，和北港其他面黄肌瘦的孩子不同：
尽管用碳灰刻意遮掩，莉亚的脸颊仍透着健康的红晕，
旧衣服底下的身材并非骨瘦嶙峋，反而显得匀称有力。
显然，老克洛兹把他的孙女保护得比自己想象中好得许多。
莉亚被他审视的目光看得浑身发毛，想要别过头去，却挣脱不开爷爷铁钳般的手，只能抱着胸往后缩了缩，喉咙里发出几声极轻的呜咽声。
一股复杂的情绪在塞伦胸腔中翻涌，让他觉得愈发烦闷。
视线投向克洛兹手上被炼金溶液腐蚀留下的坑坑洼洼的痕迹，又落回自己早已肮脏的双手。
是啊——克洛兹和自己，又有多少区别呢？
记忆中，妹妹的面容突兀地浮现在脑海中，与眼前这个倔强的，哭花了脸的女孩奇妙地重合。
“啧，行吧。”
塞伦发出一声极轻的，不耐烦的咂嘴声，
“我只会教授最基础的部分。”
他从怀中摸出两枚金币，推向克洛兹。
“这是预付款——但是，一周之内魔力结晶必须到货！”
“课程在那之后开始。明白吗！”
“成交？”
克洛兹浑浊的眼珠死死地盯着他，最终，喉咙里响起一声沉闷的应答：
“...成交！”
老人沉默地转过身，在他那堆破烂家当中摸索了片刻，然后粗暴地塞过来一个小布包。
“拿去！这堆破烂货就送你了，小子。总比烂在我手里好！”
塞伦下意识接过，包内是几小块粗糙、纯度极低、甚至夹杂着不明杂质的劣质魔力结晶碎片。
它们甚至无法延缓病情，但当他把碎片放入右手手套的六芒星凹槽中，却切实地感受到了一丝久违的温暖。
薇奥拉...你会原谅哥哥的吧。
