走下马车，冰冷的河风裹挟着施特拉尔河特有的水汽扑面而来。
因久坐而发麻的双腿有些发软，让塞伦不免踉跄了几步，又很快被扶住。
“我是西尔维娅，奥斯特海姆家的女仆长。”
“事情的经过我已经大致了解了，路易斯先生。”
“希望你能时刻牢记贵族身份和礼节，不要在公爵府内有任何逾矩之举。”
西尔维娅朝着塞伦深深地鞠了一躬，
“那么，请随我来。”
一条宽阔得惊人的水晶拱桥，如同凝固的长虹，
从陡峭的崖岸向远处延伸，尽头便是内布利希堡那唯一的巨大门扉。
塞伦的靴底刚一触及桥面，脚下传来的触感让他瞬间屏息——
那绝非水晶，而是一种奇异的、仿佛踏在流动星河上的柔软。
桥体本身是半透明的，内部无数细密的，由水和光魔力构成的丝线，
经由令人难以想象的高阶魔法编织，正以一种近乎生命般的韵律缓缓流淌、脉动。
一股冰冷的战栗顺着脚底窜上脊柱，他的魔力感知在尖叫：
这绝不仅仅是通向城堡的唯一的通道！
更是一道借助自然伟力构筑的、流淌着毁灭能量的、“活着”的护城河！
每一步落下，脚下“水晶”的表面都荡漾开肉眼无法捕捉的魔力涟漪，刺激着他体内的魔力回路。
塞伦强忍着不适抬起头，城堡冰冷的巨影吞噬了他的整个视野：
与王国常见的、追求优雅与繁复的石筑堡垒恰恰相反，
内布利希堡整体由深色的凝灰岩整体雕凿、堆砌而成，
线条冷硬、棱角分明，几乎摒弃了所有冗余的装饰。
厚实外墙蚀刻着繁复魔法符文，溢散的魔力流如无形的丝线，
与各处塔楼遥相呼应，编织成一张笼罩整座城堡的巨网。
高耸的门楼上，密密麻麻的垛口被镂空。
每个垛口深处，都有防御法阵的微光在无声蛰伏，
如同无数只冰冷的眼眸，沉默地拱卫着城堡的核心。
即使是在城堡外，都能感受到这股浓郁的魔力如潮水般涨落。
这让他本就过载的魔力感知愈发地灼胀，不禁下意识地捂住了胸口。
然而，真正令塞伦屏息的，是那拔地而起的主楼。
它并非如寻常塔楼般向上收束，反而更像是由整块深色岩石雕琢而成的石柱，笔直地刺向铅灰色的天穹。
其高度凌驾于周遭一切建筑，在施特拉尔河的浊浪与低垂的云层之间，锚定了一道绝对垂直、令人心悸的坐标。
距离顶端尚有数十米处——整根巨柱竟被彻底地镂空。
仅余几根若隐若现的、仿佛由纯粹魔力凝结的支柱，支撑着上方沉重的岩体。
在这框架的中心，却摆设着一颗与此地的粗粝冷冽格格不入的奇迹——
即便隔着稍远的距离，塞伦依旧能清晰地用肉眼捕捉到：
一颗硕大无朋、纯净得令人屏息的完美阿尔泰水晶。
这颗梦幻般的水晶，端坐在流淌着银辉的秘银王座之上，
周身缠绕着无数重精密到令人头晕目眩的同心圆结构。
塞伦可以想象，当这沉睡的灯塔巨眼睁开时，其迸射出的耀目光辉，
足以撕裂数百公里外海面上最浓重的夜雾，成为迷航者眼中无可辩驳的奇迹。
他不由自主地停下了脚步，身体的不适和对自身处境的忧虑并未真正消失，
但它们此刻被一种更强大的情绪短暂地压倒；
内心中只剩下对这座人造奇观发自内心的震撼、敬畏与一丝...向往。
“路易斯先生，请收起你那不合时宜的专注，跟紧我。”
西尔维娅冰冷的声音，刺破了这短暂的沉浸，让塞伦重新跌落回残酷的现实之中。
“...失礼了。”
塞伦低声致歉，声音带着一丝尚未散尽的恍惚。
城堡大门前，两名骑士如雕塑般矗立。
见西尔维亚走近，其中一名骑士咔哒一声掀开面甲，利落地单手抚胸，向她行了一个短促的注目礼。。
“放行！”
门后传来沉重如闷雷般的齿轮咬合声，伴随着刺耳的金属摩擦声，
城堡的大门，在无数符文微光流转间，缓缓地向内洞开。
门内，一名神态一丝不苟的年长侍从已然静候。
他向西尔维亚无声颔首，随即目光转向塞伦。
“路易斯先生，晚宴将在一个小时后开始。”
“在此之前，还请您先在会客厅小憩片刻。”
晚宴？ 塞伦的心猛地一沉。
这场晚宴绝非出自善意的款待，
恐怕是奥克塔维亚的又一次试探和施压。
这既是无法回避的危机，但同时...也是一次绝佳的机会。
沉默地点了点头，压下翻涌的思绪，塞伦跟随着侍从走向城堡更深处。
静待今晚的宴会正式开场。
“大小姐还在休息吗？“
将塞伦临时安置在会客室后，
西尔维亚步履匆匆地返回奥克塔维亚的寝室外廊。
“不，西尔维亚大人。“
“大小姐已在更衣，吩咐您一到即刻入内。”
侍立门侧的女仆恭敬地垂首回应。
“知道了。你去确认晚宴厅最后的布置吧。“
“是。“
女仆深深一躬，悄然退下。
咚、咚——
西尔维亚轻轻叩响厚重的门扉。
“奥克塔维亚大小姐，是我，西尔维亚。”
“进来。“
推门而入，寝宫内弥漫着淡淡的铃兰清香。
奥克塔维亚并未坐在梳妆台前，而是站在房间中央，
她已换上了一袭样式简约却剪裁极佳的深蓝色晚礼裙。
白金色的长发如瀑布般散落，
几缕发丝调皮地贴在微泛红晕的脸颊，
发梢还带着些许湿气，似乎刚刚沐浴过。
她打了个小小的哈欠，动作间带着少女般的松弛感。
西尔维亚利落地将门合拢，眉头却立刻蹙起。
“奥克塔维亚大小姐！您这成何体统！”
她的声音带着一丝严厉，目光扫过奥克塔维亚散乱的发丝和随意的姿态。
“哎呀，有什么关系嘛，西尔维亚。”
奥克塔维亚狡黠地眨了眨眼，
“现在又没有外人，叫我莉莉就好。”
“正因为没有外人，才更需时刻谨守礼数！”
西尔维亚的语气不容置疑，正想展开说教。
“是、是，知道了、知道了。”
奥克塔维亚摆摆手，像是怕了西尔维亚的念叨，迅速结束了这个注定没有胜算的话题。
她利落地坐起身，双手将那头璀璨的长发拢到身前，赤足踩在柔软的地毯上，走向梳妆台。
“西尔维亚，帮我梳头吧。”
“当然，莉莉小姐。”
西尔维亚的声音柔和下来，拿起梳子，快步跟上。
“塞伦·路易斯已经安顿好了？”
奥克塔维亚望着镜中的自己，语气随意，仿佛只是随口一问。
“是，我已将他暂时安置在东侧的小会客厅。”
西尔维亚的手法娴熟而轻柔，梳齿穿过顺滑的发丝。
“他是我重要的客人，西尔维亚，”
奥克塔维亚的目光依旧凝视着镜中，但语气却认真了几分，
“切记不可怠慢。如果有任何合理的要求，都可以满足他。”
“...是，莉莉小姐。”
西尔维亚的动作微不可察地顿了一下，随即恢复如常。
寝室内一时只剩下梳子穿过发丝的细微沙沙声。
“西尔维亚，”
奥克塔维亚忽然开口，目光转向镜中倒映出的西尔维亚那干练利落的齐耳短发，
“你觉得...短发怎么样？”
奥克塔维亚盯着镜子里反射出的，西尔维亚那略显干练的齐耳短发若有所思。
西尔维亚停下了手中的动作，看着镜中奥克塔维亚若有所思的侧脸：
“莉莉小姐？怎么突然问这个？”
“因为西尔维亚的短发，”
奥克塔维亚伸出手指，轻轻点了点镜中西尔维亚的发梢，
“看起来就...很清爽，很好打理。”
“莉莉小姐，”
西尔维亚放下梳子，语气温和却带着不容置疑的坚持，
“您这头长发，正是您身份与尊贵的象征。”
“精心打理它的过程，本身就是一种——”
“一种对贵族礼仪的践行——也是贵族礼仪的一部分，对吧？”
奥克塔维亚接过她的话，嘴角勾起一抹了然的弧度。
西尔维亚的脸上露出一丝欣慰，她重新拿起梳子，动作轻柔而专注。
“是的，莉莉小姐。您理解得很对。”
将最后一缕不服帖的发丝仔细梳平后，西尔维亚退后一步，
欣赏着镜中奥克塔维亚那完美无瑕、一丝不苟的发型，眼中流露出由衷的赞赏。
“您看，这样才好。”
“嗯，谢谢你，西尔维亚。”
奥克塔维亚对着镜中的自己，露出一个标准的、无可挑剔的微笑。
西尔维亚退后一步，重新恢复了恭谨的姿态。
“那么，晚宴已备妥，奥克塔维亚大小姐。”
当寝室的门扉再次开启时，出现在门外的，便又是那个优雅到无可挑剔的：奥克塔维亚·冯·奥斯特海姆。
她步履从容，脊背挺直，白金色的长发一丝不乱地挽起，
靛蓝色的眼眸清澈而深邃，唇角噙着恰到好处的、疏离而温和的微笑。
大门缓缓合上，那位身姿挺拔的女仆长沉默地紧随其后，如同她的另一道影子，
主仆二人一同融入城堡长廊渐浓的暮色里，向着晚宴厅的方向走去。
