石蹄镇东区，“熔炉之心”铁匠铺的招牌在午后的阳光下显得油腻而厚重。沉重的风箱喘息、炭火噼啪爆裂、铁锤敲打炽热金属的“叮——当——叮——当”，以及一个粗嘎嗓门夹杂其间的对学徒笨手笨脚的咆哮。
“蠢货！火候！火候懂不懂？！这料子再烧下去就成渣了！锻星者在上，我老巴顿怎么收了你这么个榆木疙瘩！”
矮人老巴顿，胡子浓密得几乎遮住半张脸，纠结着汗水和煤灰，像一团燃烧的赤铜色火焰。他穿着沾满油污的皮围裙，肌肉虬结的胳膊挥舞着，唾沫星子在炉火映照下闪闪发光。
铺子里热浪滚滚，弥漫着铁锈、汗水、淬火液和劣质烟草的混合气味。墙壁上挂满了半成品的刀剑、农具零件，角落里堆着矿石和等待修理的装备。维克多那根核心损坏的法杖，此刻正可怜兮兮地躺在工作台一角，被几块废铁压着。
学徒是个瘦高的人类青年，被骂得缩着脖子，手忙脚乱地调整着风箱。几个等待取货的冒险者靠在门边，对这种日常咆哮习以为常，百无聊赖地剔着牙。
就在这时，艾登的身影出现在门口，挡住了部分刺眼的阳光。
“嘿！老巴顿！”艾登努力让自己的声音听起来轻松愉快，压过铁锤的噪音。
老巴顿头都没抬，没好气地吼道：“催命鬼又来了？幽影水晶凑齐了？告诉你，少一块都别想碰你同伴那根烧火棍！没得商量！”他抡起锤子，“哐”地一声砸在一块烧红的铁条上，火星四溅。
艾登脸上的笑容僵了一下，随即挤进铺子，小心避开地上的杂物：“水晶？嗐，哪那么快！那玩意儿在十五层以下跟地精的良心一样难找！今天不修法杖，是有点‘土特产’，想请您这位石蹄镇眼力最毒的行家掌掌眼，顺便……换点零花钱花花。”他拍了拍自己鼓鼓囊囊的背包。
“土特产？”老巴顿终于停下了锤子，用挂在脖子上的脏毛巾抹了把汗，斜睨着艾登，满是油污的脸上写满了“你们这群穷鬼能拿出什么好东西”的鄙夷，
“又是什么破烂魔物爪牙还是劣质黑铁？艾登小子，我这儿不是废品站！要换钱？去对面杂货铺碰运气去！”他嗤笑一声，转头又要去教训学徒。
艾登也不恼，嘿嘿一笑，慢条斯理地解开了背包。他先掏出了之前露娅给的那块星髓矿——拳头大小，深紫色，内部星光流转。
“喏，先看看这个？”
老巴顿不耐烦地瞥了一眼，浑浊的眼睛里掠过一丝惊讶：“可以啊你，星髓矿？纯度尚可，个头马马虎虎。怎么，在地下城走了狗屎运捡到的？算你小子有点运气。值个十个金阳币吧。”
他虽然嘴上这么说，目光却不由自主地在那流转的星光上多停留了一瞬。
“别急啊，老巴顿，还有呢。”艾登脸上的笑容带着一丝狡黠，他像变戏法似的，又掏出了三块矿石。
两块是纯度更高、星光更璀璨、体积更大的星髓矿。
另一块，则是一小块散发着冰冷锐意、通体流淌着水银般光泽的银白色金属，它一出现，周围的空气仿佛都下降了几度，连炉火的噼啪声都似乎被冻结了一瞬。
“锻星者在上！！！”
老巴顿的咆哮瞬间拔高了八度，不再是愤怒，而是纯粹的、震撼到极致的惊骇，他布满老茧和煤灰的大手猛地伸向艾登手里的矿石，动作快得带起一阵风。
那浓密的赤铜胡子几乎要根根竖起来，浑浊的眼睛瞪得像铜铃，死死盯着那块银白色的金属，仿佛看到了神祇的造物。
“寒冰秘银？！还有……这么大块的高纯星髓？！艾登小子！你他娘的挖到龙巢宝藏了？！”
老巴顿的声音因为激动而颤抖，他小心翼翼地用指尖触碰了一下那块寒冰秘银，冰冷的触感让他猛地缩回手，却又立刻贪婪地再次靠近，眼神狂热得像要把它生吞下去。
铺子里瞬间安静下来。学徒忘了拉风箱，几个冒险家好奇的把脑袋往里探，炉火都显得黯淡了些。寒冰秘银，那可是传闻里由星辰碎片孕育的顶级魔法金属，指甲盖大小都是一笔不小的数目，而眼前这块，足有半个拳头大！
艾登满意地看着老巴顿的反应，心里乐开了花，面上却努力维持着淡定：“咳，运气，运气而已。老巴顿，您看……这些‘土特产’，能换多少？”
老巴顿深吸了几口气，强迫自己冷静下来，看看外面探头的几个人，暴躁的往外面轰了轰。
他朝艾登招了招手，艾登心领神会，和老巴顿一起进入了屋内。
到了屋内，老巴顿眼神依旧死死黏在矿石上。他飞快地心算着，手指无意识地在油腻的围裙上搓着：“高纯星髓矿两块……这块大的起码值……寒冰秘银……嘶……锻星者在上！艾登小子，你发达了！”
他猛地抬头，眼神复杂地看着艾登，“按市价……不，按我老巴顿能给的最公道价！两块高纯度星髓，算你……一块25枚金阳币吧，这块寒冰秘银……150枚！还有之前的十枚，总共210枚金阳币！现金！现在就给！”
这个数字让艾登的心跳都漏了一拍，两百枚金阳币！足够他们小队在石蹄镇舒舒服服躺平十几年了！可惜不是他的，艾登只好压下内心的遗憾，故作镇定地点头：
“行！老巴顿你痛快！不过，麻烦帮我把其中……嗯，五枚金阳币换成银月币和铜星币，各一半吧。另外……”他指了指工作台上维克多的法杖，“最开始的十枚，维克多的修理费，从里面扣。”
“没问题！小意思！”老巴顿此刻看艾登的眼神简直像看财神爷，爽快得不得了。他飞快地从柜台后面一个沉重的矮人风格保险箱里拿出一个沉甸甸的、用厚实鞣制皮革缝制的钱袋，里面装着鼓鼓囊囊的金阳币，又拿出一个稍小的布袋，塞得满满当当的钱袋，里面是若干银月币和铜星币。
他利索地扣除了修理法杖的费用（一枚金阳币），然后将剩下的钱都推到艾登面前。
“拿着！小子！下次还有这种‘土特产’，第一个来找我老巴顿！保证给你全大陆最公道的价！”老巴顿拍着胸脯，胡子一翘一翘。
艾登掂量着手中沉甸甸的钱袋，美滋滋的从那一小袋金阳币里拿出了九块。
感觉像在做梦。他咧开嘴，真心实意地笑了：“一定！多谢了，老巴顿！”
他小心地把钱收好，抱起维克多的法杖，在老巴顿热切的目光中，昂首挺胸地走出了熔炉之心。
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“鼹鼠与麦酒”旅店的后院小屋，虽然不大，但还算干净整洁。墙壁是粗糙的原木，散发着松木的淡淡香气，混合着楼下飘来的麦酒醇香。一张铺着干净亚麻床单的双人床占据了大部分空间，靠窗有一张木桌和两把椅子。阳光透过小小的格子窗，在地板上投下温暖的光斑。
奥莉正跪坐在床上，小脚丫上还穿着那双白色的玛丽珍鞋，好奇地用手指戳着身下柔软的床铺，又摸摸粗糙的木头墙壁，大眼睛里充满了新奇。莉娜、维克多和雷蒙德在把她们姐妹俩安顿好后，识趣地退到了隔壁他们自己租的房间，留给她们独处的空间。
露娅站在窗边，深红的长裙在光线下显得更加深邃。她看着窗外旅店后院里晾晒的衣物和几只悠闲踱步的咕咕鸡，目光沉静。体内的力量在自由的环境中似乎恢复得更快了些，但那份对外界的疏离感并未减少。
“奥莉。”露娅轻声开口，声音在安静的小屋里显得格外清晰。
“嗯？姐姐！”奥莉立刻抬起头，脸上是毫不掩饰的兴奋笑容，像个小太阳，“这里！软软的！窗户！能看到外面！还有小鸟叫！和下面完全不一样！奥莉好开心！好高兴！”
露娅转过身，看着妹妹因为单纯的快乐而闪闪发光的脸庞，鸽血红的眼底深处掠过一丝暖意。她走到床边坐下，看着奥莉：“喜欢这里？”
“喜欢！”奥莉用力点头，金发跳跃，“喜欢阳光！喜欢草地！喜欢……甜甜的糖！”
她回味似的咂咂嘴，然后像是想起了什么，补充道，“还有……莉娜姐姐！她给奥莉甜甜的糖！她是好人！”
“好人”这个词再次让露娅不爽了起来。她看着奥莉天真无邪、充满信赖的眼神，心中那点对莉娜过度热情的不悦再次浮现，还夹杂着一丝难以言喻的……酸涩？仿佛自己珍藏的宝贝被别人分走了一丝注意力。
她沉默了一瞬，指尖无意识地蜷缩了一下。然后，她伸出手，轻轻抚平奥莉因为兴奋而弄皱的白金纱裙裙角。
“奥莉，”露娅的声音依旧清冷，但带上了一丝不易察觉的郑重，“莉娜……她给你糖，暂时看来，确实没有恶意。可以说，算是个……好人。”
奥莉眨巴着大眼睛，认真听着。
“但是，”露娅直视着奥莉纯净的蓝瞳，语气严肃起来，“外面的世界，很大，也很复杂。不是所有给你糖、对你笑的人，都是像莉娜姐姐这样没有坏心思的‘好人’。有些人，他们的笑容下面可能藏着算计，他们的‘好’可能是为了得到更重要的东西，或者……伤害你。”
奥莉的小脸上浮现出困惑：“伤害……奥莉？为什么？”
“因为你有他们想要的东西，奥莉。”露娅轻轻点了点奥莉的胸口，那里蕴藏着浩瀚的生命能量，
“你的力量，你的存在本身，对那些心怀不轨的人来说，就是巨大的诱惑。就像……地下城里那些想扑上来的魔物一样。只不过，外面的‘坏人’，他们可能披着人皮，说话好听，笑容也好看，甚至……也可能有毛茸茸的尾巴。”
提到“毛茸茸的尾巴”，奥莉的困惑似乎加深了，坏人怎么还能有尾巴呢？
露娅看着妹妹懵懂的样子，心中微叹，知道这道理对她来说还太深奥。她放缓了语气，带着一种不容置疑的保护性：“所以，奥莉要记住，在外面，无论遇到谁，给你什么，说了什么好听的话，都要先告诉姐姐。不要轻易相信陌生人，更不要随便跟别人走，或者吃别人给的东西，莉娜那次是特例，姐姐在场默许了。一切都要听姐姐的话，明白吗？”
奥莉似懂非懂地点点头，虽然“坏人可能也有尾巴”这点让她的小脑袋有点混乱，但“听姐姐的话”这条是刻在骨子里的。
她伸出小手，抓住露娅放在她裙角上的手指，仰着小脸，甜甜地、无比认真地保证：“奥莉明白！奥莉只听姐姐的话！姐姐最好！” 那双眼睛里，是全然的依赖和信任，仿佛露娅就是她整个世界的法则。
那句“姐姐最好”，像一道温暖的溪流，瞬间冲散了露娅心中那点微妙的酸涩和不悦。看着妹妹全心全意信赖着自己的模样，那份强烈的保护欲和占有欲得到了极大的满足。她冰冷的唇角，极其细微地向上弯了一下，几乎难以察觉。
她反手握住奥莉的小手，另一只手轻轻拂过她熔金色的发顶，声音低柔下来：“嗯。奥莉乖。”
窗外，阳光正好，旅店后院的咕咕鸡发出悠闲的咕咕声。在这间小小的、弥漫着木头和麦酒香气的屋子里，两姐妹暂时找到了落脚点，而艾登，正怀揣着一小袋足以让普通冒险者羡慕十足的金阳币，快步走在回旅店的路上，心中盘算着如何向那位神秘的银发女士交差。
