时间在枫叶镇的宁静日常中悄然流逝，仿佛林间溪水，潺潺而过，不经意间便带走了深秋最后的绚烂。两周时间转瞬即逝，枝头的枫叶几乎落尽，只剩下嶙峋的枝条指向灰白色的天空。
清晨的霜冻越来越厚，呵出的气息在空中凝成白雾，空气中弥漫着清冽刺骨的寒意，冬天已然叩响了门扉。
露娅站在客房的窗边，看着窗外萧索的庭院。她的银发在冷色调的天光下仿佛也染上了一层霜色。鸽血红的眼眸深处，是惯常的沉静，但仔细看去，却能发现一丝不易察觉的挣扎。
她早就有了想走的心思。枫叶镇虽好，瑟蕾娜一家虽善，但终究不是久留之地。奥莉需要更广阔的天地去认识这个世界，而她，也需要寻找一个更安全、更隐蔽的所在，以便更好地恢复力量和规划未来。这个念头，在几日前就已清晰。
然而，每一次当她看到奥莉——
看到奥莉每天清晨和三只小狐狸手拉手、叽叽喳喳地跑向伊莱恩爷爷的木屋，傍晚时分又带着一身森林的气息和满满的“宝藏”归来，小脸红扑扑，眼睛亮得像是盛满了星星；
看到奥莉在壁炉旁，和三姐妹挤在地毯上，兴奋地分享白天的见闻，或者笨拙地跟着梅拉学认字，被芙琳逗得咯咯直笑，偶尔还能得到艾拉分享的一块甜饼；
看到奥莉甚至在瑟蕾娜温柔的指导下，尝试着帮忙摆放餐具，虽然笨手笨脚，却一脸认真……
每一次，那到了嘴边的告别话语，就被她无声地咽了回去。奥莉脸上那毫无阴霾的、纯粹的快乐，像一道温暖的屏障，暂时阻隔了露娅心中惯有的紧迫感和对未知的警惕。她不忍心亲手打碎这片玻璃般晶莹美好的时光。
就在露娅望着窗外枯枝出神，再次压下即刻动身的念头时，楼下传来了些许动静。是邮差来了。
瑟蕾娜在门口接过一封盖着陌生纹章、用硬质蜡封密封的信件。她道谢后，拆开信，靠在门边读了起来。起初，她的表情是惯常的温和，但随着目光向下移动，那温和渐渐被凝重取代，眉头微蹙，捏着信纸的手指也微微收紧。
她那条蓬松的琥珀色大尾巴，原本悠闲摆动的幅度变小了，尾尖甚至有些不安地卷曲起来。
她轻轻叹了口气，将信件收起，脸上重新挂起笑容迎接放学归来的孩子们，但那笑容底下，藏着一丝难以完全掩饰的忧虑。
午后，孩子们被瑟蕾娜安排去阁楼整理过冬的棉被和毯子，楼下暂时恢复了安静。露娅找到了正在厨房准备晚餐食材的瑟蕾娜。
“瑟蕾娜小姐，”露娅的声音依旧清冷，“这些时日，多谢你的照顾。我们姐妹……打算明日便告辞了。”她终于说出了这句话，目光平静地看着瑟蕾娜。
瑟蕾娜正在削土豆皮的手顿住了。她抬起头，看向露娅，眼中并没有太多意外，似乎早已料到这一刻。她没有立刻回应露娅的告别，而是沉默了一下，然后擦了擦手，从围裙口袋里拿出了中午收到的那封信。
“露娅妹妹，”瑟蕾娜的声音比平时低沉了一些，带着一丝沉重，“你先看看这个，再做决定不迟。”
露娅接过信件。信纸看起来价值不菲，但字迹有些潦草，似乎书写者心绪不宁。
内容是关于大陆东部紧张局势的通报。银辉王朝与 她们所在的图萨帝国在边境矿产区的摩擦持续升级，双方都在大规模调动军队，边境数个城镇已经实行宵禁，小规模的冲突和摩擦传闻不断。
虽然战火目前还远在千里之外，枫叶镇作为边陲小镇暂时感受不到直接影响，但信中也提到了物价可能出现的波动和对流民的担忧。发信人是瑟蕾娜一位在行商公会做事的远亲，提醒她早做准备。
露娅快速浏览完毕，鸽血红的眼眸中闪过一丝了然。战争的阴云……无论时代如何变迁，人类的纷争似乎从未真正停止过。她立刻明白了瑟蕾娜的担忧。
“谢谢你告诉我这个消息，瑟蕾娜小姐。”露娅将信件递还，声音平稳。
瑟蕾娜接过信，忧虑地说道：“虽然我们这儿暂时安全，但外面……恐怕要乱一阵子了。冬天行路本就艰难，更何况是带着孩子。路上万一遇到溃兵、流民，或者物价飞涨找不到安稳的落脚点……太危险了。”
她看着露娅，眼神充满了真诚的关切，“露娅妹妹，我知道你肯定有自己的打算，但……能不能再考虑一下？至少，留在这里过完这个冬天？等开春后，天气暖和了，局势或许也能明朗些。这里虽然简陋，但总能遮风挡雪，让孩子们安稳度过寒冬。”
露娅沉默了。她目光低垂，指尖无意识地划过深红长裙的褶皱。瑟蕾娜的担忧不无道理。她自信能保护奥莉，但冬季长途跋涉的风险确实会成倍增加。奥莉刚刚适应这里的生活，享受着她从未有过的、与同龄人相处的快乐和家庭般的温暖。强行在寒冬和潜在动乱中离开，无疑会剥夺她这份难得的安宁，并将她置于不必要的风险之中。
权衡利弊。冰冷的理性与对奥莉的呵护之心在脑中迅速交锋。
片刻后，露娅抬起头，眼眸中已有了决断。她看向瑟蕾娜，叹了口气，微微颔首：“你说得对。冬季行路，变数太多。我们……留下打扰了。等冬雪融化，春日来临再作打算。”
瑟蕾娜闻言，脸上瞬间绽放出如释重负又无比欣慰的笑容，那笑容如同穿透冬日阴云的阳光，瞬间驱散了之前的凝重。她甚至忍不住上前一步，轻轻握住露娅的手。
露娅的身体几不可察地僵硬了一下，但没有挣脱。 “太好了！露娅妹妹！你能留下真是太好了！”瑟蕾娜的声音充满了喜悦，“一点都不打扰！家里多了你们，不知道有多热闹！那三个小丫头不知道会有多开心！奥莉也一定很高兴！”
她的尾巴重新愉快地摇晃起来，语气变得轻快：“我们可以一起准备过冬的物资，一起烤新年蛋糕，一起守岁！对了，新年庆典的时候，镇上还会有集市和烟火呢！奥莉肯定喜欢！”她已经迫不及待地开始规划起来。
露娅看着瑟蕾娜发自内心的喜悦，感受着指尖传来的、属于另一个人的温暖温度，心中那片冰封的角落，似乎又被融化了一点点。
留下，或许……真的是眼下最好的选择。至少，能让奥莉在一个温暖、安全、充满欢声笑语的地方，度过她生命中的第一个冬天，第一个新年。
窗外，寒风呼啸，预示着严冬的来临。但在瑟蕾娜温暖的厨房里，却仿佛提前迎来了春日的气息。
