新年的第一天，阳光格外眷顾枫叶镇，将覆盖着皑皑白雪的屋顶和街道照耀得熠熠生辉，空气清冷而洁净。昨夜的狂欢余韵犹在，镇上的人们见面都笑着互道“新年好”，孩子们更是迫不及待地跑出家门，在雪地里撒欢，期待着不久后的集市。
瑟蕾娜家中也弥漫着轻松愉快的氛围。露娅正在帮奥莉梳头，准备一会儿去逛集市。三只小狐狸则在兴奋地讨论着要用攒下的零花钱买什么。
这时，邮差的铃声再次在门外响起。
“这个时候来信？”瑟蕾娜有些疑惑地擦了擦手，走去开门。
这次的信件与之前不同，信封是质地优良的羊皮纸，封口处压着一个清晰的家族纹章印记——一道温暖的金色晨曦光芒中，跃动着一朵稳定而充满生命力的火焰。
这是银辉帝国曦焰家族的徽记。
瑟蕾娜的笑容瞬间凝固在脸上，手指微微颤抖地接过了那封信。她的脸色肉眼可见地变得苍白，那双总是盛满温柔的浅褐色眼眸中，闪过一丝深切的痛楚和难以言喻的复杂情绪。
她默默关上门，背对着客厅，深吸了一口气，才缓缓拆开火漆。
信纸上的字迹苍劲而熟悉，是家族忠心耿耿的老管家，也是看着她长大的莫里斯爷爷的亲笔。信中的内容却沉重得让她几乎无法呼吸。
信中首先急切地恳求她，以曦焰家族唯一合法继承人、瑟蕾娜·索拉里斯小姐的身份，立刻返回位于银辉帝国西境的家族领地晨晖城主持大局。
老管家言辞恳切，提到帝国东部与图萨帝国的紧张局势日益加剧，边境摩擦不断，连西境也感受到了山雨欲来的压力，领地内人心浮动，急需一位正统的主人坐镇稳定局面。
信中特别强调，家族传承的、象征着温暖与守护的晨曦火焰魔法，是此刻安抚领民、凝聚人心的重要力量，亟需她的回归引领。
接着，信中提到了一個更让瑟蕾娜心焦的消息：有迹象表明，因为边境冲突，图萨帝国可能会加强对境内所有与银辉帝国有关联的人员和区域的监控甚至……清算。
枫叶镇虽然偏远，但并非绝对安全。老管家强烈建议她，立刻带着三位小姐返回晨晖城避险，家族的城堡和守卫至少能提供更好的保护。
信的末尾，老管家笔触沉痛地再次提及当年旧事——瑟蕾娜的父亲，前任曦焰伯爵，一位以其温暖而强大的火焰魔法守护西境的法师，如何在银辉帝国残酷的政治斗争中被人设计陷害身亡，她那年幼的妹妹又如何在那场针对家族的“意外”火灾中受到波及，最终未能逃过劫难。字里行间充满了未能保护好旧主的愧疚和对瑟蕾娜·索拉里斯安全的极度担忧。
“小姐，您体内流淌着索拉里斯与曦焰的血脉，传承着晨曦般温暖而坚韧的火焰……您是家族复兴与领民希望的曙光……请务必以安全为重，尽快归来！老莫里斯及晨晖城上下，翘首以盼！”——信的结尾如此写道。
瑟蕾娜·索拉里斯握着信纸，指尖冰凉。她靠在门板上，仿佛所有的力气都被抽走了。
口袋深处，她那从不离身、镶嵌着温暖橙红色宝石的家族徽记似乎也微微发烫，提醒着她那份与生俱来、旨在驱散寒夜带来晨光的力量，以及随之而来的沉重责任。
回去？回到那个被阴谋和火焰吞噬了至亲、充满了痛苦回忆的地方？去面对那些可能害死她父亲和妹妹的敌人？去重新拾起那代表着重担与过往伤痛的晨曦火焰，承担起一个庞大而动荡的家族？她本能地感到抗拒和恐惧。那份温暖的魔法，曾是她童年的骄傲，却也成为了家族遭人嫉恨的根源之一。
可是……不回去？老管家莫里斯年事已高，独自支撑至今已属不易。领地内的领民们又何其无辜？他们需要庇护，需要那道能带来安心与希望的“晨曦之光”。
而且，信中所言非虚，如果图萨帝国真的因为战争而收紧政策，枫叶镇这个边陲小镇，真的能永远偏安一隅吗？艾拉、芙琳、梅拉的安全……她不敢冒险。
她的目光不由自主地望向窗外。阳光下的枫叶镇宁静而安详，邻居正在清扫门前的积雪，笑着和孩子打趣。
这个小镇，在她失去一切、最无助最绝望的时候收留了她，给了她和三个孩子一个可以喘息、可以重新感受到温暖的家。这里的每一块砖瓦，每一张友善的面孔，都让她深深眷恋。她在这里建立了新的生活，成为了“瑟蕾娜姐姐”、“瑟蕾娜阿姨”，而不是“索拉里斯小姐”。
她走了，枫叶镇怎么办？她爱这里，她是这里冒险者协会的一员，是大家眼中温柔可靠的邻居。她无法想象自己突然离开后，小镇会怎样。
而且，曦焰的火焰，难道只能用于守护一座城堡，而不能温暖一个她所爱的小镇吗？
还有……露娅和奥莉呢？
这对神秘的姐妹，她们又该怎么办？邀请她们一起去晨晖城？且不说露娅那清冷独立的性子几乎不可能同意寄人篱下，卷入另一个帝国的贵族纷争。
就算露娅同意，银辉帝国目前动荡的局势，对她们而言就真的是安全的吗？或许比留在枫叶镇更加危险。她怎能将她们带入另一个漩涡？
无数的念头在瑟蕾娜脑中激烈交战，让她感到一阵眩晕。责任、恐惧、眷恋、担忧……各种情绪像藤蔓一样紧紧缠绕着她的心。
“妈妈，你怎么了？”细心的梅拉最先察觉到她的异样，小声问道。
露娅也抬起头，鸽血红的眼眸敏锐地捕捉到了瑟蕾娜苍白的脸色和眼中未散的挣扎与痛苦。她放下了梳子。
瑟蕾娜猛地回过神，迅速将信纸折好塞进口袋，强迫自己脸上重新浮现出略显僵硬的笑容：“没、没什么，一点……远方亲戚的来信，说了些琐事。”她走到孩子们面前，努力让声音听起来轻松，“好了，小淑女们，准备好了吗？集市应该快开始了哦！”
她避开了露娅探究的目光，转身去拿自己的斗篷，手指却还有些不易察觉的颤抖。
然而，在内心深处，一个决定已经悄然落下。
她不能走。
至少现在不能。
为了枫叶镇这个给予她新生的家，为了眼前这三个她视如己出的孩子，也为了那对让她放心不下的、似乎也无处可去的姐妹。
曦焰家族的责任固然沉重，老管家的担忧也情有可原。但眼前的这些人，这个家，是更真实、更迫切需要她守护的存在。
帝国的纷争或许会波及此地，但那毕竟是“或许”。而一旦她踏上返回银辉帝国的路，就等于将眼前的平静彻底打破，将所有人都拖入一个未知且危险的漩涡。她选择相信枫叶镇的宁静能持续得更久一些，也相信自己能在这里守护好大家。
她深吸一口气，仿佛将所有的犹豫和恐惧都压了下去。她系好斗篷的带子，转过身，笑容变得比刚才自然了许多，眼中重新闪烁起温柔而坚定的光芒，如同她的家族徽记——那晨曦中的火焰一般，温暖而稳定。
“走吧，孩子们，露娅妹妹，奥莉。我们去集市，好好享受新年的第一天。”她伸出手，牵起离她最近的艾拉和奥莉的小手，“枫叶镇的新年，可是有很多好玩的东西呢。”
她选择了留下。选择守护这个冬天，守护这个小小的、温暖的避风港。至于远方的风雨和家族的召唤……至少，要等到这个冬天过去，等到她为所有人，找到一条更稳妥的道路之后再说。或许，她会回信给莫里斯爷爷，说明情况，请求他的理解，并让他尽可能稳住领地局势。
阳光透过窗户，洒在她坚定而温柔的侧脸上，也洒在那封被她深深藏起的、来自银辉帝国的信件上。一场无声的风暴，在她心中已然平息，她选择了她认为更重要的——枫叶镇，和在这里这个小小的，温馨的家。她的火焰，将首先为这个家而燃烧。
