就在瑟蕾娜等人为离开枫叶镇做准备的时候，与此同时，在图萨帝国浮华而喧嚣的都城——金砾城的中心，皇家法师塔的顶层与城市的奢靡氛围格格不入。
这里的气氛与枫叶镇的宁静温暖截然不同。空气中弥漫着古老羊皮纸、干燥草药和某种微弱魔力扰动混合的奇特气味。
四壁高耸的书架直抵穹顶，塞满了无数积着厚厚灰尘的典籍卷宗。房间中央，一个复杂巨大的星象仪正在缓缓自行运转，其上闪烁的微光映照出一位老者凝重无比的面容。
他正是图萨帝国的皇家首席大魔法师——安瑟尔姆·维恩。
他身披深紫色绣有银色符文的长袍，须发皆白，脸上刻满了岁月的沟壑与智慧的痕迹，一双深陷的眼眸此刻正锐利地盯着一块悬浮在他面前的水晶棱镜。
棱镜中，无数细小的光点如同尘埃般明灭，其中绝大部分都沿着固定的轨迹缓慢移动，代表着帝国境内已知的魔法波动与封印状态。
然而，就在大概两个多月前，在这片看似平静的光点之海中，一个极其微小、却从未有过的空洞出现了。
它所对应的位置，正是帝国疆域内那片被标记为“哀恸渊牢”的禁忌之地深处，一个古老到几乎被所有人遗忘的封印节点——一个记载中用于囚禁某种极端危险存在的次级结界核心。
安瑟尔姆大师的指尖划过水晶表面，魔力注入，试图回溯和放大那一瞬间的异常。
他清晰地“看”到，那不是缓慢的衰败或破坏，而是某种力量从内部爆发，导致封印在极短时间内彻底瓦解、消散，仿佛其存在的根基被凭空抽走。
一股冰冷的寒意顺着老法师的脊背爬升。他立刻离开了法师塔，穿过守卫森严的宫廷长廊，求见了当今图萨帝国的皇帝——卡利古斯六世。
皇帝的议事厅金碧辉煌，却弥漫着一股酒气和香料混合的甜腻味道。
卡利古斯六世正值中年，身材却已有些臃肿，穿着华丽的丝绒长袍，正不耐烦地听着一位大臣关于东部边境与银辉帝国摩擦的汇报。
他的眼神飘忽，显然对细节毫无兴趣，只关心何时能“给那些银辉佬一个深刻的教训”。
“陛下，”安瑟尔姆大师的声音沉稳却带着不容忽视的凝重，他打断了关于边境粮草调度的争论，
“请恕老臣冒昧，有紧急情况禀报。哀恸渊牢深处，一处古老封印于不久前异常瓦解。根据古籍记载，那处封印关联甚大，恐有极危险之物逸出，恳请陛下立刻下令，彻查全国，尤其是近期从渊牢方向而来的一切可疑人物！”
卡利古斯六世皱起了眉头，显然对被打断感到不悦。
他挥了挥戴着硕大宝石戒指的手，语气敷衍：“古老封印？危险之物？安瑟尔姆，我的大师，你是不是又泡在那些发霉的书卷里太久了？我们现在首要的关注点是与银辉帝国的战事！”
“那些几百上千年前的老古董，就算真有什么东西跑出来，还能比银辉王朝的军队更威胁朕的帝国吗？”卡利古斯很不以为然。
“陛下！”安瑟尔姆提高了声音，苍老的眼中闪过一丝焦急，
“古籍记载绝非空穴来风！那封印关联着圣陨纪元末期，古雷斯塔帝国倾举国之力封印的‘灾厄’——其存在本身就会扭曲生命，所过之处万物凋零，数以万计的生命在她无意识的力量扩散中消亡！”
他深吸一口气，快速陈述着从残破古籍中拼凑出的可怕信息：“古籍隐晦地提及，那灾厄与古雷斯塔帝国的最后一位皇帝，卡斯迪斯·厄瑞波斯有着极深的渊源。有说法称，那灾厄正是厄瑞波斯王朝的皇帝倾尽国力、试图打造的终极武器，最终却彻底失控，反噬其主！”
“古雷斯塔帝国最终动用了难以想象的代价才将其勉强封印。而更可怕的是，在灾厄被封印后不久，强盛一时的古雷斯塔帝国首都万都之都——王城埃雷萨连同其中的厄瑞波斯皇帝与所有臣民，在一夜之间消失得无影无踪，仿佛被从大地上抹去！后世普遍认为，那场灾难与封印灾厄有着直接关联！”
安瑟尔姆的声音在宏伟的议事厅里回荡，带着历史的沉重与寒意：“陛下，如此恐怖的存在，哪怕只是她力量的一丝碎片逸出，其危害都远超一场边境战争！我们必须立刻……”
“够了！”卡利古斯六世不耐烦地一拍座椅扶手，打断了他的话，脸上满是荒谬和不耐烦，
“一夜之间抹掉一个帝国首都？无意识扩散就杀死数万人？安瑟尔姆，你是在给朕讲神话故事吗？就算真有什么‘灾厄’，被关了一千多年，早就化成灰了！现在帝国的敌人是银辉王朝！是那些觊觎我们财富和土地的银辉人！不是虚无缥缈的传说！”
无论安瑟尔姆如何强调事情的严重性，卡利古斯六世的心思都完全沉浸在如何在与银辉帝国的战争中取得优势，甚至幻想着开疆拓土。
在他看来，老法师的警告不过是危言耸听，是为了争取研究经费和注意力的夸大其词。
最终，在安瑟尔姆近乎绝望的坚持下，以及或许是为了打发走这位烦人的老臣，卡利古斯六世才极其不耐烦地、敷衍地下了道命令：
“行了行了！既然你如此坚持，那就让治安部下发个通知，让各地留意一下有没有什么形迹可疑、特别是从哀恸渊牢方向来的陌生人！这总行了吧？好了，现在不要再拿这些陈年旧事来烦朕了！说说东部军团下一步的推进计划！”
安瑟尔姆大师看着皇帝再次投入到那在他看来狭隘而危险的战争谋划中，心中一片冰凉。他知道，这道敷衍的命令最终能起到的作用微乎其微。帝国庞大的官僚机器只会机械地执行，而不会真正理解他们需要寻找的是什么。
他默默行礼告退，佝偻的背影在辉煌却浮躁的宫殿中显得格外孤独而沉重。
时间回到现在，窗外，金砾城的街道上依旧喧嚣，充斥着对战争红利的渴望和对短暂财富的追逐，无人知晓一位老法师心中正笼罩着远比你争我夺更可怕的阴霾。
高塔内，安瑟尔姆看着水晶棱镜中那个依旧空荡荡的节点，苍老的眉头紧紧锁死。
“厄瑞波斯的遗产……死亡之影……”他喃喃自语，枯瘦的手指无意识地敲打着桌面，“哪怕只是一丝痕迹……也足以掀起滔天巨浪。愚蠢的战争……真正的灾厄可能马上就要来了，而帝国却还沉浸在自己制造的纷争之中……”
他深知，不能再这么等下去了，必须动用自己所能调动的一切秘密资源和力量，去追踪那封印瓦解后可能逸出的任何蛛丝马迹。
皇帝的昏庸无法依靠，他能依靠的，只有自己的知识、经验和深藏在法师塔深处的、不为人知的力量了。
一场席卷大陆的危机，其序幕早已拉开，而帝国的最高统治者，却对此视而不见，依旧沉迷于金砾城的浮华与边境的硝烟。
