“冬邸”避难所内的忙碌筹备暂告一段落，物资被分门别类地打包好，雪橇也经过了最后的检查和加固，只待选择一个合适的天气窗口，便可启程北上。
一种混合着期待与淡淡离愁的氛围弥漫在空气中，尤其是对三个即将再次经历迁徙的小狐狸而言。
夜晚，当奥莉和三只小狐狸都沉入梦乡后，瑟蕾娜却没有丝毫睡意。炉火在巨大的石砌壁炉中噼啪作响，跳动的火光将她脸上那份惯常的温柔熨帖抹去，映照出的是一种深沉的、几乎凝为实质的忧虑与挣扎。
她独自坐在公共区域的石桌旁，面前摊开的不是北境的地图，而是另一封刚刚由秘密渠道送达的、来自老管家莫里斯的密信。
信纸比之前的任何一封都要皱褶，边缘甚至有些破损，仿佛被反复摩挲阅读。
上面的字迹不再是苍劲稳重，而是带着一种竭力压制却依旧透出的颤抖，每一个笔画都像是用尽了书写者全身的力气，浸透着无形的悲恸与绝望的焦虑。
信中的内容，也比以往任何一次都要具体、详尽，因而也更加残酷骇人。
它不再仅仅是泛泛而谈边境的紧张局势和领地的动荡不安，而是用冰冷的事实，一桩桩、一件件地罗列着灾难的细节：
距离晨晖城两日路程的霍斯男爵领，一个世代与曦焰家族交好、忠诚可靠的小贵族家族，其庄园在一个雨夜被一伙身份不明、但训练有素的暴徒攻破。
男爵本人誓死不屈，被乱刀砍杀于厅堂，首级被悬于城门示众；庄园库房被洗劫一空，粮仓被纵火焚烧；夫人和小姐下落不明，恐已遭不测，仅有少数忠仆带着男爵年幼的次子冒死逃出，如今藏匿于晨晖城外的农庄，惶惶不可终日。
靠近银辉帝国边境的几个村落，在帝国巡逻队收缩后，立刻遭到了名为“帝国溃兵”、实则为附近山匪的疯狂劫掠。
粮食、牲畜、甚至稍有姿色的女子都被掳走，反抗者被当场格杀。村民们曾向晨晖城求救，但老莫里斯能派出的寥寥几名守卫根本无力对抗成群结队的匪徒，只能眼睁睁看着惨剧发生，悲愤欲绝。
信中还提到，晨晖城内，那几家早已对曦焰家族庞大产业和影响力垂涎三尺的敌对势力——尤其是以经营矿业起家、作风狠辣的克伦威尔家族——开始趁势疯狂反扑。
他们利用帝国战败后混乱的法律空隙，不断罗织罪名，勾结帝国派来的、急于捞取油水的税务官和法官，以“拖欠战争税”、“通敌嫌疑”等莫须有的罪名，肆意查抄、侵占原本属于曦焰家族或其附庸的矿洞、商铺和林场。
忠诚的老莫里斯疲于奔命，四处周旋，试图通过法律途径和昔日的人脉挽回损失，却屡屡碰壁。昔日的“朋友”在帝国衰微和曦焰“灭亡”的现实面前，纷纷选择明哲保身，甚至倒戈相向。
他能感觉到，一张无形的大网正在收紧，不仅针对曦焰家族的财产，更针对所有仍对索拉里斯之名抱有忠诚的人们。人心涣散，恐惧蔓延，许多旁支族人和一些低阶军官、文官开始暗中寻求新的出路，甚至向克伦威尔家族暗送秋波。
信的末尾，老管家的笔触几乎是泣血般写道，字迹因激动而越发潦草颤抖： “……小姐，老仆无能，愧对伯爵大人和您妹妹的嘱托，未能守护好曦焰的基业，更未能护得所有依附于吾族羽翼之下的人们周全。如今西境谣言四起，皆言曦焰已彻底熄灭，晨晖城乃至整个西境即将沦为弱肉强食的丛林之地。盗匪横行，恶邻环伺，帝国秩序崩坏，法律形同虚设……
老仆深知您渴望平静的生活，不愿再卷入纷争。但如今，能点燃绝望中之希望、凝聚涣散之人心、稳住这即将倾覆之危局的，唯有您了！您体内流淌的索拉里斯之血，您所继承的、象征着温暖与守护的晨曦火焰，是西境黑夜中最后的曙光啊……
老莫里斯，及所有仍心怀微末希望、翘首以盼的孤臣孽子，泣血叩首，盼您归来……若您再不归，曦焰之名，恐真将永坠黑暗，万劫不复矣……”
瑟蕾娜的手指死死攥着信纸，冰冷的寒意顺着纸张蔓延至她的指尖，继而冻结了她的血液。她那总是温柔含笑的脸上，此刻血色尽褪，笼罩着一层巨大的悲恸与近乎窒息般的挣扎。
浅褐色的眼眸中，倒映着跳动的炉火，却仿佛看到了信中所描述的那一幕幕惨剧——霍斯男爵染血的大厅、村民绝望的哭喊、克伦威尔家族得意的嘴脸、老莫里斯佝偻疲惫的身影……
她仿佛能听到那无声的哭泣与哀求，能感受到那座承载着她童年欢笑、也埋葬了她至亲的晨晖城正在恐惧与混乱中痛苦呻吟。
逃避了这么多年，用“瑟蕾娜”这个平凡而温暖的身份，在这与世隔绝的冰雪庇护所里守护着三个孩子，她几乎成功地说服自己，过往的荣耀与伤痛真的可以如同灰烬般被深深埋葬，她可以只做奥莉和孩子们温柔的“瑟蕾娜姐姐”。
然而，血脉中传承的责任与那些遥远却无比清晰的呼唤，却像深埋地底的曦焰余烬，从未真正熄灭，始终在她心底最深处散发着灼人的微热。
如今，这余烬被老莫里斯这封血泪交织的信件如同狂风般吹拂，瞬间爆燃起来，烫得她五脏六腑都在绞痛，几乎无法呼吸。
她不是一个人。她身后还有三个失去父母、视她为唯一依靠的孩子，还有露娅和奥莉这两位她真心接纳、想要护其周全的妹妹。北境之路，通往未知的平静，看似是更安全、更明智的选择，能让她远离这片即将吞噬一切的泥潭。
但是……如果西境彻底陷入无序的混乱，黑松山脉真的能永远偏安一隅吗？一个战败后秩序崩坏、法律沦丧的帝国，其产生的破坏性能量会如何扩散？
那些失控的溃兵、膨胀的盗匪团、以及像克伦威尔家族那样肆无忌惮的野心家……他们的触角真的不会最终蔓延到这北方苦寒之地吗？到那时，她们又能逃往何方？
更重要的是，那些正在受苦的、曾经信任并依靠曦焰家族的人们……霍斯家那个幸存的孩子、那些被劫掠的村民、那些仍在忠诚坚守却看不到希望的旧部……她真的能眼睁睁看着他们陷入绝望的深渊而自己却转身离去，寻求个人的安宁吗？
妹妹临死前将三个孩子托付给她时那不舍而期盼的眼神，与老莫里斯信中血泪斑斑的字句，以及记忆中父亲治理下西境曾有过的繁荣与安宁的景象，重重叠叠在一起，化作最沉重冰冷的枷锁，牢牢锁住了她的心脏，让她喘不过气。
她缓缓闭上眼，深吸了一口气，空气中仿佛都弥漫着硝烟、血腥与泪水的气息，压得她胸腔生疼。
许久，她再次睁开眼时，眼中的剧烈挣扎与痛苦迷茫渐渐沉淀下去，取而代之的是一种悲壮的沉静与毅然决然的坚韧。那是一种无法推卸的责任淬炼过的光芒，使得她平日里温柔的气质染上了一层钢铁般的底色。
她轻轻地、极其缓慢地将那封揉皱的信纸仔细折好，仿佛在折叠一段不堪回首却又必须直面的人生，然后将其郑重地贴身收起，紧挨着那颗从未离身的家族徽记。
那徽记似乎微微发烫，与她的心跳共鸣。她站起身，步伐不再有丝毫犹豫，走向露娅的房间。露娅并未入睡，正就着魔法灯的清冷光辉，保养着一把线条流畅、刃口闪烁着幽光的匕首。
看到瑟蕾娜深夜来访，且神色是前所未有的凝重与决绝，她默不作声地将匕首放下。
“瑟蕾娜小姐？”露娅的声音依旧平静，但鸽血红的眼眸中已带上询问。
瑟蕾娜在门口停下，没有进去，仿佛怕惊扰了奥莉的睡眠，也像是为自己划定一条决意的界限。她看着露娅，声音低沉而清晰，每一个字都像是经过千钧重量的挤压：“露娅，我……恐怕不能和你们一起去北境了。”
露娅眼中闪过一丝极淡的讶异，但没有出声打断，只是静静聆听。
“我的家族……我的故土，需要我。”瑟蕾娜继续说道，语气沉重却异常坚定，仿佛在宣读一个无法更改的誓言，
“西境正在崩溃，无数依靠曦焰之名生存的人们正在遭受苦难，濒临绝望。老管家……他已经竭尽全力，快要撑不住了。我必须回去。这不是选择，而是……我必须承担的命运。”
她顿了顿，目光越过露娅，看了一眼床上奥莉恬静的睡颜，眼神中充满了复杂的不舍与深切的祝福，但转回露娅时，已只剩下钢铁般的意志：“我知道北境更安全，对奥莉的隐藏也更有利。你们……按原计划出发吧。我会为你们准备好路上所需的一切，确保你们能安全离开山脉。
等我回去……处理好家族的事务，稳定住那里的局面……或许，将来还有再见之日。”
露娅沉默地听着。她看着眼前的瑟蕾娜，此刻的狐人女子身上散发出的不再是那种令人如沐春风的母性光辉，而是一种属于领主、属于统帅、属于在危难时刻挺身而出的守护者的凛然气场。
她能深刻地理解这种源于血脉与责任的重担，正如她对自己守护奥莉的使命从未有过半分犹豫和动摇。
“决定了吗？”露娅问，声音没有任何波澜。
“嗯。”瑟蕾娜重重点头，眼神没有丝毫闪烁，“这是我的责任，我逃避得已经太久了。曦焰可以黯淡，但不能在黑暗中无声无息地熄灭。总得有人……去点燃那堆灰烬，哪怕只能发出微弱的光，也要告诉那些人，他们没有被抛弃。”
露娅没有劝阻，她知道这是徒劳的。她只是淡淡地问，如同询问是否需要多带一件行李：“需要帮忙吗？”
瑟蕾娜愣了一下，随即露出一丝苦涩却真挚感激的微笑，摇了摇头：“谢谢，但不用。这是我的战争，我必须独自回去面对。而且……”她的目光再次温柔地投向奥莉，
“你也有必须要用全部力量去守护的人。北境茫茫雪原，地广人稀，更适合你们隐藏行迹，远离这些纷扰。”
她走上前，从怀中取出一个东西。那是一个小巧玲珑的琥珀色护符，被雕刻成跃动火焰的形状，中心似乎封存着一滴液态的、温暖的光芒，握在手中能感受到一股温和而坚韧的能量波动。她将它轻轻放在露娅的手中。
“这是曦焰家族核心成员的信物，里面蕴含着我的一丝本源火焰之力。”瑟蕾娜解释道，语气郑重，
“它无法带来强大的力量，但或许能在极寒中提供一丝温暖，在某些特定情况下，也能证明身份。如果……我是说如果，你们在北境遇到了无法凭借自身力量解决的、关乎生命的巨大麻烦，可以尝试向它内部注入魔力——无论哪种魔力都可以——它会发出一次强烈的讯号。
或许……能得到一些意想不到的、来自与曦焰有旧谊之人的帮助。当然，”她强调道，眼中满是真诚的祝愿，“我希望你们永远、永远也用不到它。”
露娅接过那枚温暖的护符，她能清晰地感知到其中蕴含的、与瑟蕾娜同源的、温暖而坚韧的生命力量。她点了点头，将其收起：“保重。”
“你们也是。”瑟蕾娜深深看了露娅一眼，那目光似乎想将她和奥莉的模样刻印在灵魂深处，眼中满是不舍与最诚挚的祝福，“一定要平安。替我……照顾好奥莉，也照顾好你自己。”
她没有再多说任何煽情或伤感的话，毅然转身，离开了房间。她的背影在跳动的炉火光晕中，显得决绝而挺拔，仿佛一柄即将归鞘、准备迎接暴风雨的剑。
这一夜，瑟蕾娜·索拉里斯，曦焰家族最后的正统继承人，终于做出了她无法逃避的抉择。
她放弃了那条看似更安全、更轻松的北境之路，决定只身返回那片充满未知危险、沉重责任与无尽伤痛的故土，去收拾残局，去直面强敌，去尝试点燃那或许微弱、却象征着绝不屈服的最后的曦焰之光。
而她的离去，也许会在未来不可知的命运长卷中，埋下一条或许会再次交集的伏线。远方的风，已然呼啸着，将她们吹向截然不同却又同样充满挑战的道路。
