汇报结束，与族长及长老们的沉重会议暂告段落。露娅需要去武库确认西行所需的装备，而奥利则被心急如焚的艾丝特一把拉住，不由分说地拽到了堡垒内那座被魔法维持着恒温、即使在严冬也绽放着耐寒花卉的室内花园。
“奥利！”艾丝特先是上下打量了奥利一番，确认他四肢健全、气色似乎还不错，这才松了口气，随即又忍不住带着点埋怨的语气对奥利说：“你们可算回来了！知不知道我……我们有多担心！冰喉峰那么危险，你们竟然去了那么久！”
埋怨完，语气便不自觉地放软了许多，带着关切：“你没受伤吧？路上一定很辛苦吧？”
“艾丝特！”奥利看到熟悉的朋友，脸上也露出了真诚的笑容，虽然现在顶着“奥利”的伪装，但那份喜悦是真实的，“我们没事，让你担心了。路上是有点……刺激，不过都挺过来了。”他下意识地想挠头，但手抬到一半又放下了，努力维持着少年应有的举止。
“这里安静，快跟我说说，冰喉峰上到底都发生了什么？原原本本的！”艾丝特将奥利按在一条覆盖着柔软雪貂皮的石凳上，自己则坐在对面，冰蓝色的眼眸紧紧盯着他，里面充满了担忧、后怕以及不容敷衍的坚持。
奥利看着艾丝特那毫不掩饰的关切，心中叹了口气。他知道这位大小姐是真心担心他们。
犹豫了一下，他决定在不暴露核心秘密的前提下，尽可能详细地描述冰喉峰的艰险。他提到了那令人胆寒的冰渊渡桥，那迷失方向的诡异界雾，以及最终抵达的原初之海。
他隐去了自身蜕变和赛拉菲娅相认的核心秘密，只是描述了找到生命源头般的湖泊，见到了古老的意识，得知了一个可怕的预言——一个名为“卡斯迪斯”的古老存在即将归来，以及那紧迫的三年倒计时，也提到了诺恩长老关于幽冥域存在“契机”的指引。
艾丝特听得屏息凝神，情绪随着奥利的讲述起伏。当听到世界存亡的预言时，她脸色苍白；当听到他们即将前往幽冥域时，她的担忧达到了顶点。
“所以……你们接下来，真的要去那个……幽冥域？”艾丝特的声音带着一丝颤抖，“比冰喉峰还要危险的地方！奥利，能不能……能不能别去？或者……或者让我父亲多派些人……”
奥利摇了摇头，眼神坚定却带着歉意：“艾丝特，谢谢你的关心。但我们必须去。长老说，那是一个变数。”
艾丝特猛地站起身，激动地在原地踱步，试图找出任何能阻止的理由，却发现自己在这样宏大的命运面前，言语是如此苍白无力。她停下脚步，背对着奥利，肩膀微微抖动。
过了好一会儿，她才慢慢转过身来。奥利惊讶地发现，眼眸中蓄满了泪水，但她倔强地没有让它们掉下来。
“我……我知道我阻止不了你。”艾丝特的声音带着浓重的鼻音，“我知道你们有必须去做的事情……但是，奥利……”
她一步一步走回到奥利面前，距离近得奥利能清晰地看到她长长的睫毛上沾染的湿意。
“在你们离开之前……我……我有句话，一定要告诉你！”她抬起头，勇敢地直视着奥利那双伪装下、却依旧清澈的蓝金色眼眸，脸颊绯红，声音轻却坚定。
奥利心中警铃大作，想要阻止：“艾丝特，等等……”
但艾丝特已经鼓起了所有的勇气，打断了她的话，声音颤抖却清晰无比：
“奥利！我喜欢你！”
话音刚落的瞬间——
周围的空气仿佛骤然凝固，温度明显下降了好几度。那是一种更内敛、更令人心悸的冰冷压迫感，如同极地的永冻冰层，无声无息地蔓延开来，瞬间扼杀了花园内所有的暖意。
奥利和艾丝特同时感到一股寒意从脊椎窜起，齐齐转头望向花园入口。
露娅不知何时已然站在那里。她没有释放出毁天灭地的气势，但周身散发出的低气压却比任何咆哮都更具威慑力。
她银发依旧一丝不苟，眼眸深处不再是平日的淡漠，而是凝结着一层厚厚的、几乎能冻伤灵魂的寒霜。她的脸色冰冷如常，但紧抿的唇线和那仿佛能穿透人心的目光，明确无误地传达出她极其不悦的情绪。
她的视线先是如同冰锥般刺在艾丝特身上，让后者瞬间感觉像是被无形的寒冰锁链束缚，连呼吸都变得困难，原本因为表白而泛红的脸颊迅速褪去血色，只剩下惊惧和难堪。
然后，露娅的目光转向奥利，那眼神中的冷意和不爽丝毫没有减少，甚至还多了几分警告的意味，仿佛在无声地质问。
“露……露娅小姐……”艾丝特被这冰冷的注视吓得声音发颤，下意识地后退了半步，后面所有的话语都被堵了回去。她意识到，自己似乎……触犯了某种绝不该触碰的禁忌。
露娅没有立刻说话，她只是用那令人窒息的目光冷冷地扫过艾丝特，最终重新定格在奥利身上。过了几秒，她才用一种比北境寒风更冷冽、带着明显不悦的语气开口，打破了这令人难堪的寂静：
“该出发了。”
她没有对艾丝特的表白做任何直接评价，但那无视的态度和冰冷的打断，本身就是最明确的回应——不予接受，且极其不爽。
奥利感觉如坐针毡，露娅姐姐这明显是生气了，虽然不像之前设想的那样暴怒，但这种冰冷的怒火反而更让她心里发毛。她连忙站起身，有些慌乱地对艾丝特说道：“艾丝特，我……我们该走了。谢谢你……保重。”
她甚至不敢去看艾丝特此刻的表情，低着头，快步走向露娅。
露娅看着奥利走到自己身边，那冰冷的视线在她身上停留了一瞬，仿佛在确认什么，然后才面无表情地转身，率先向外走去。自始至终，她没有再看艾丝特一眼，仿佛对方只是一个无关紧要、且惹人厌烦的插曲。
奥利紧跟在她身后，能清晰地感受到来自前方那持续散发的低气压，心中充满了愧疚和无奈。
艾丝特独自一人留在骤然变得冰冷的花园里，看着两人离去的背影，尤其是露娅那毫不留恋、甚至带着厌烦意味的决绝姿态，委屈和难过的泪水终于无声滑落。
她的初恋，还未开始，便已在这突如其来的寒霜中，被彻底冻结。
