越是向西，周遭的景象便越发荒凉死寂。枯萎扭曲的树木如同伸向灰蒙天空的骸骨手臂，地面上覆盖着一层灰扑扑的、缺乏生机的苔藓与地衣。
空气中弥漫的衰败与死亡气息愈发浓重，甚至开始隐隐夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的腐朽甜腻感，仿佛某种东西正在缓慢而持续地变质。
奥利体内的生命能量对此地的排斥感也越来越强，如同置身于粘稠的污水中，需要时刻运转能量才能保持自身的纯净与舒适。
他依旧维持着少年的伪装，金色的长发藏在兜帽下，身形也稍作调整。反倒是露娅，似乎逐渐适应了这种环境，她周身那内敛的黑暗魔力与周围的死寂气息形成了一种微妙的平衡，甚至……隐隐有种如鱼得水的趋势。她那双鸽血红的眼眸，在灰暗的天光下，显得越发深邃难测。
根据佛罗斯特族长提供的、早已泛黄模糊的古老地图标记，在正式踏入幽冥域那公认的、能量场发生剧变的边界线之前，她们需要在一个名为“鸦栖”的小镇进行最后一次物资补给。
当两人远远望见“鸦栖镇”那低矮、仿佛与灰褐色山岩融为一体的粗糙石墙时，已是离开北境的第十天。
小镇比想象中要安静。一种压抑的、缺乏活力的平静。石墙看起来有些年头，不少地方有着修补的痕迹，墙头上看不到什么守卫，只有几只漆黑的乌鸦安静地站立着，用猩红的眼珠冷漠地注视着靠近的陌生人。
镇门敞开着，无人看守。踏入镇内，一股混合着陈旧木材、尘土、某种草药以及那股若有若无的腐朽甜腻气味的复杂气息扑面而来。
街道是用碎石粗略铺就的，坑洼不平。两旁的建筑低矮而坚固，大多由石头和深色木材建成，窗户狭小，仿佛在警惕地窥视着外界。
街道上有行人，但数量不多。他们大多穿着厚实耐磨、颜色暗沉的衣物，行色匆匆，脸上没什么表情，眼神麻木而带着一种习以为常的警惕。
看到露娅和奥利这两个明显是外来者、尤其是气质如此独特的生面孔，他们也只是投来短暂而漠然的一瞥，便迅速移开视线，仿佛多看一眼都会惹上麻烦。
这里没有寻常边境小镇的喧闹与活力，也没有商队往来带来的烟火气，只有一种在巨大生存压力下形成的、近乎凝固的沉闷。
“这里的人……”奥利小声对露娅说，蓝金色的眼眸中带着一丝不忍，“好像……失去了色彩。”
露娅微微颔首，目光锐利地扫过街道和行人。“长期处于死亡能量边缘，心智与生机被持续侵蚀的结果。能在此地生存下来，本身已是筛选。”
她们需要购买一些耐储存的食物、清水、以及应对幽冥域内特殊环境的物品。根据指引，她们找到了镇上唯一一家兼营杂货和情报的酒馆——“断矛酒馆”。
推开厚重的木门，一股更加浓烈的、混合了劣质麦酒、汗味和那股怪异甜腻气息的味道涌来。酒馆内部光线昏暗，只有几盏昏黄的油灯摇曳。
几张粗糙的木桌旁零星坐着几个客人，大多沉默地喝着酒，或是低声交谈。吧台后面，一个独眼、脸上带着刀疤、身材壮硕的人类老板正慢吞吞地擦拭着酒杯。
当露娅和奥利走进来时，酒馆内原本细微的交谈声瞬间消失，所有目光——麻木的、好奇的、审视的、甚至带着一丝恶意的——都集中在了她们身上。那无形的压力，比外面的街道更加沉重。
露娅仿佛毫无所觉，径直走到吧台前，清冷的声音打破了沉寂：“采购物资。”
独眼老板停下擦拭的动作，那只完好的眼睛上下打量了露娅一番，又在奥利身上停留片刻，尤其是在他腰间那看似普通的木剑上扫过，然后才沙哑地开口，声音像是砂纸摩擦：“生面孔？要去里面？”他用拇指含糊地指了指西边，意指幽冥域。
“嗯。”露娅懒得废话，直接将一份清单放在吧台上，上面列明了需要的物品：高能量肉干、硬面包、水袋、防潮火绒、以及几种标注了特定名称的、据说能一定程度上抵御低阶亡灵和精神侵蚀的草药和矿物粉末。
老板拿起清单看了看，独眼中闪过一丝异色：“东西有。价钱……不便宜。”他报出了一个足以在北方买下几匹好马的价格。
露娅没有说话，只是从怀中取出一个小袋子，倒出几枚成色极佳、蕴含着微弱魔力的宝石放在台上。这是离开冰冠堡垒时，佛罗斯特族长硬塞给她们的“路费”。
看到宝石，老板的独眼亮了一下，周围几道目光中也瞬间多了几分贪婪，但很快又隐去。在这里，拥有如此财富且敢显露的外来者，要么是蠢货，要么是硬茬。而眼前这两位，怎么看都不像是前者。
“稍等。”老板收起宝石，转身走向后屋去准备货物。
等待的时间里，奥利有些不安地感受着周围那些隐藏在阴影中的视线。他忍不住低声问露娅：“姐，他们好像不欢迎我们。”
“无需在意。”露娅平静地回答，鸽血红的眼眸淡淡地扫过酒馆内的人，凡是被她目光触及的人，都不由自主地移开了视线，或低下头，仿佛被无形的冰针刺了一下。“畏惧，是此地的常态。”
这时，旁边桌上一个喝得有些醉醺醺、身上带着陈旧锁子甲的男人，似乎壮着胆子，含糊地开口： “喂……两位小姐，听句劝……里面……去不得……”他打了个酒嗝，脸上露出混杂着恐惧和某种诡异兴奋的表情，“最近……里面不太平……连那些‘黑骨头’和‘影子畜生’都躁动得厉害……好像……有什么东西……要醒了……”
他的话让酒馆内的温度似乎又下降了几度。
露娅看向他，声音依旧平淡：“你知道什么？”
醉汉被露娅那冰冷的眼神看得酒醒了一半，缩了缩脖子，支吾道：“也……也没什么……就是……感觉……那边的‘气’……更乱了……还多了点……说不清道不明的……‘味儿’……”他努力形容着，却词不达意。
但露娅和奥利却心中一动。气的混乱，以及……“味儿”？是指那股腐朽的甜腻感变得更浓了吗？这与她们一路来的感知，以及诺恩长老关于“契机”的暗示，隐隐吻合。
就在这时，老板抱着一个鼓鼓囊囊的皮袋从后屋走了出来，将货物放在台上，打断了对话。“东西齐了。另外，”他压低了声音，独眼盯着露娅，“看在宝石的份上，附赠一个消息：最近尽量别靠近西边三十里外的‘腐溃沼泽’，那里……闹得特别凶。有几个不信邪的猎户和想捞好处的蠢货，进去后就再没出来。”
腐溃沼泽……这名字听起来就充满了不祥。
露娅点了点头，算是承了这份情。她提起物资袋，不再停留，转身便向外走去。奥利赶紧跟上。
离开“断矛酒馆”，重新回到那压抑的街道上，奥利忍不住回头看了一眼那低矮的建筑，小声说：“姐姐，那个沼泽……”
“目标不变。”露娅的声音没有丝毫动摇，“但信息有用。幽冥域的‘污染’，可能比预想的更活跃。”
她们在小镇唯一的旅店租下了一个房间，准备休整一夜，明日清晨正式踏入幽冥域的边界。
窗外，灰暗的天空逐渐被墨色浸染，最终彻底陷入黑暗。“鸦栖镇”的夜晚，比白天更加寂静，连犬吠声都听不到，只有那无处不在的、仿佛能渗透灵魂的腐朽甜腻气息，在夜风中幽幽飘荡。
奥利坐在床边，看着窗外那轮被薄云笼罩、显得异常苍白模糊的月亮，心中对那片即将踏足的土地，充满了未知的紧张。
露娅则站在窗边，凝视着西边那完全被黑暗吞噬的方向，鸽血红的眼眸在黑暗中，仿佛两簇静静燃烧的、属于她自身命运的冰冷火焰。
幽冥域，就在前方。
