在“夜蔷薇餐馆”与那位好奇心过剩的血族大小姐伊莎贝拉和艾莉丝分别后，露娅和奥利决定在暗血城暂住一晚，进行最后的休整和物资补充。毕竟，按照伊莎贝拉的说法，腐溃沼泽可不是什么能让人安心野营的地方。
他们找到了一家名为“幽影旅舍”的住处。旅舍的老板是一位看起来有些年纪、总是眯着眼睛、嘴角带着职业性微笑的男性血族。他对于露娅和奥利这对组合并未表现出过多惊讶，只是熟练地为他们办理了入住，收取了相应的暗晶。
“本店提供‘绝对安静’的客房服务，保证不会受到任何不必要的打扰。”老板意有所指地看了看奥利，显然是察觉到了他生命气息可能带来的“吸引力”，“当然，如果客人需要‘特殊饮品’或…‘夜宵’服务，也可以随时吩咐。”他露出一个标准的、带着点暧昧的笑容。
奥利听得头皮发麻，赶紧摇头：“不、不用了！谢谢！”
他们的房间在旅舍顶层，相对安静。房间内部的装饰延续了暗血城的整体风格，厚重深色的窗帘，雕花繁复的家具，连床幔都是暗红色的。唯一的好处是，窗户上铭刻着隔音和弱化能量波动的符文，确实能有效减少外界对奥利的“关注”。
安顿下来后，露娅便让奥利留在房间休息，自己则再次外出，去采购一些更专业的、应对腐溃沼泽可能出现的毒瘴、精神侵蚀以及特定亡灵生物的物品。奥利知道自己跟去可能反而添乱（主要是他身上的“味道”太招摇），便乖乖留在房间里，尝试着冥想，努力适应周围那无时无刻不在试图侵蚀他的环境。
不知过了多久，露娅回来了。她带回了一些新的装备：几瓶散发着刺鼻气味、据说能中和大部分尸毒和怨瘴的解毒剂；几枚刻画着稳固心神符文的骨片护符；甚至还有一小袋闪烁着银灰色光泽的粉末。
“这是‘破邪银尘’，”露娅解释道，将粉末小心地分装进两个小皮囊，递给奥利一个，“对低阶亡灵和阴影生物有奇效，撒出去可以暂时净化一片区域，或者阻碍它们的行动。省着点用，很贵。”
奥利接过皮囊，感觉入手微沉，能感觉到其中蕴含着一股锐利而光明的能量，与幽冥域的整体氛围格格不入，显然是来自外界的稀有货。“谢谢姐姐！”他珍重地收好。
补充完物资，接下来便是情报。露娅并没有再去酒馆之类人多眼杂的地方，而是带着奥利，在暗血城那些相对冷清、但明显更“专业”的街区闲逛。她似乎在凭借某种直觉，寻找着可能的信息来源。
他们走进了一家看起来像是炼金工房兼杂货铺的店面。店里堆满了各种奇形怪状的玻璃器皿、晒干的怪异植物、以及浸泡在不明液体中的生物器官。
店主是一个驼背的、戴着厚厚眼镜的老血族，正埋头在一个冒着紫色烟雾的坩埚前忙碌着。
露娅直接走到柜台前，放下一枚品质上乘的暗晶。“关于腐溃沼泽，最近有什么新消息？”
老血族抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量了一下露娅，又瞥了一眼好奇张望的奥利，慢吞吞地收起暗晶，沙哑地开口：“沼泽…更‘活跃’了。边缘的瘴气范围扩大了三分之一，里面那些怪物的攻击性也强了很多。前几天，有几个不知死活的影狼族想进去捞点‘腐化结晶’，结果只有一个逃了出来，还疯了，整天念叨着‘黑色的藤蔓’和‘低语’…”
“黑色的藤蔓？低语？”奥利忍不住追问。
老血族看了他一眼，似乎觉得跟一个“小灯泡”解释太多是浪费口舌，但看在暗晶的份上还是说道：“沼泽里的东西，被污染得太久了，早就变得奇形怪状。至于低语…哼，据说听得久了，脑子就会变成浆糊，成为那些行尸走肉的一员。”
他顿了顿，补充道，“最近城里有些传闻，说沼泽深处可能有什么‘东西’要出来了，搅得整个区域的亡魂和魔物都不安分。劝你们，如果不是非去不可，最好离那里远点。”
离开炼金工房，露娅又带着奥利去了几家贩卖地图和冒险指南的店铺。可惜，关于腐溃沼泽内部的地图都极其简陋且年代久远，几乎没什么参考价值。所有店主和知情者提到沼泽时，口径都出奇地一致——危险，极度危险，而且最近情况在恶化。
走在暗血城仿佛永恒“傍晚”的街道上，奥利的心情有些沉重。收集到的信息无一不在强调腐溃沼泽的凶险，伊莎贝拉那条所谓的“秘密小路”听起来也越来越不靠谱。
“姐姐，那个沼泽…听起来比我们想象的还要麻烦啊。”奥利忧心忡忡地说，“那么多厉害的冒险者和本地种族都不敢深入，我们……”
“害怕了？”露娅淡淡地问，脚步未停。
“是有一点哈……”奥利老实承认，但随即挺了挺胸，“但姐姐你去的话，我就去！”
露娅侧头看了他一眼，没说什么，但眼神似乎柔和了一瞬。
这时，他们路过一个热闹的广场。广场中央有一个喷泉，但喷出的不是水，而是某种散发着微光的暗蓝色液体。许多血族居民在此散步、交谈，一些商贩在兜售着小饰品或小吃。奥利甚至看到有几个小血族孩子在追逐嬉戏，他们苍白的脸上露出天真的笑容。
这一幕让奥利有些恍惚。抛开种族和环境不谈，这里似乎…也有着寻常的生活气息。
就是不知道这几个孩子多大了。
“看来，无论在哪里，生命总会找到自己的方式。”奥利不禁感慨道。
“死亡，也是一种存在方式。”露娅平静地回应，“适应它，或者被它吞噬。”
就在这时，前方传来一阵喧哗。只见一队穿着统一制式黑色铠甲、气息精悍的血族士兵整齐地跑过街道，为首的军官眼神锐利地扫视着周围。路上的行人纷纷避让，脸上带着敬畏。
“是领主亲卫队，”旁边一个卖暗影绒玩具的摊主小声对同伴嘀咕，“看来沼泽那边的异动，连领主大人都被惊动了……”
露娅看着远去的亲卫队，鸽血红的眼眸微微眯起。
回到“幽影旅舍”的房间，窗外“天色”依旧暗红，但城市似乎进入了另一种模式的“活跃期”，隐约能听到远处传来悠扬的乐曲声和喧闹声，那是血族们夜生活的开始。
奥利躺在床上，虽然身体疲惫，却有些睡不着。脑海中回荡着关于腐溃沼泽的种种可怕传闻，以及伊莎贝拉那张画得歪歪扭扭的地图。
“姐，我们明天……真的要走伊莎贝拉说的那条小路吗？”奥利忍不住问道。
露娅站在窗边，望着外面永恒不变的血色天空，沉默了片刻，才开口道：“地图只是一个参考。真正的路，需要自己走进去才知道。”
她的声音一如既往的平静，却带着一种不容置疑的决心。
