城堡餐厅的长桌上铺着深紫色的天鹅绒桌布，银质烛台与魔法灯盏将略显昏暗的空间照得温暖而明亮。空气中飘散着烤面包的焦香、肉汤的醇厚，以及某种幽冥域特有的、散发着微光的浆果的清新甜味。餐点比昨日更加丰盛，显然瑞恩用上了最好的储备。
奥莉坐在露娅身边，小口啜饮着温度刚好的花茶。她的目光不时飘向楼上——格芙特还没醒。露娅则坐得笔直，鸽血红的眼眸平静地看着主位上的瑞恩，等待他开口。
瑞恩用餐巾优雅地擦了擦嘴角，将银质刀叉并排放在餐盘边缘，发出清脆的轻响。他双手交叠放在桌上，姿态从容，但那双黄金竖瞳里的神色却严肃了起来。
“那么，”他开口，声音在空旷的餐厅里显得格外清晰，“我们来谈谈血族大公的邀请，以及……一些更深层的事情。”
他看向奥莉：“首先，奥莉，我必须再次感谢你对格芙特的帮助。正因为她的情况稳定了，我们才能更从容地面对接下来的局面。”
奥莉放下茶杯，认真地点点头：“这是我应该做的，格芙特是个好孩子。”
“是的，她是。”瑞恩的眼中闪过温柔，但随即恢复了正题，“关于弗拉德米尔大公的邀请，表面上是礼节性的，但实质是试探和评估。血族对强大、特殊存在的收集欲和保护欲——或者说是占有欲——是出了名的。奥莉小姐你身上纯净而磅礴的生命能量，以及……”他顿了顿，目光在露娅和奥莉之间扫过，“
你们之间那种奇特而深刻的联系，对他而言，恐怕有着难以抗拒的吸引力。”
露娅的手指无意识地摩挲着酒杯的杯脚，声音冷淡：“他想得到奥莉？”
“不一定是以武力掠夺的方式。”瑞恩解释道，“更可能是提出某种‘互利’的契约或联盟，将你们纳入他的庇护或者说……掌控之下。血族擅长用漫长的寿命和丰厚的资源编织温柔的牢笼。对于许多寻求庇护或力量的存在来说，这甚至是求之不得的机会。”
“我们不需要。”露娅斩钉截铁。
“我知道。”瑞恩微微一笑，“所以我们需要策略。简单的拒绝会激起他的好奇心和好胜心。因此，我提议接受邀请，但要以一种……提高我们自身‘分量’的方式前往。”
奥莉疑惑地眨眨眼：“提高分量？”
“是的。”瑞恩身体微微前倾，压低声音，“我今早提及了尝试联系血族真正的统治者——幽冥域中永夜之地的女王，维拉卡妮·娜涅尔陛下。”
露娅的眼神微微一动：“女王？”
“是的，一位已经统治血族超过八百年的女王。”瑞恩的语调带上了一丝敬意，也混杂着复杂的情绪，“她的母亲，上一代血族女王，在一千年前的古雷斯塔帝国崩解、‘古灾厄’肆虐的时期陨落。传闻……正是死于卡斯迪斯之手，或者说，死于那场波及整个大陆的灾难余波。”
奥莉倒吸一口凉气，下意识地看向露娅。露娅的瞳孔也几不可察地收缩了一下。
“所以，”瑞恩缓缓说道，“如果这个世界上有谁对‘卡斯迪斯’这个名字有着刻骨铭心的记忆和深入骨髓的警惕，甚至可能掌握着不为人知的秘密，维拉卡妮无疑是其中之一。她继位后，一直致力于修复血族在灾难中遭受的重创，并极度警惕任何可能引发类似灾难的苗头。”
他看向奥莉：“奥莉小姐，你的力量本质是‘生命’与‘净化’，与卡斯迪斯代表的‘毁灭’与‘侵蚀’看似对立。但你们之间的联系，以及你的特殊性，很可能触及了那段被掩埋的历史核心。如果她得知你的存在，她的态度会非常微妙——可能是极度的警惕，也可能是……一种看到‘希望’或‘钥匙’的审视。”
“你想通过她，来制衡弗拉德米尔大公？”露娅敏锐地抓住了重点。
“不仅仅如此。”瑞恩摇头，“如果可能，我更希望能直接获得维拉卡妮的关注甚至……某种程度的认可。弗拉德米尔大公再权势滔天，也只是女王的臣属。如果女王陛下亲自表达了对某件事物的兴趣或保护意愿，那么大公的所有心思都必须收敛起来，按照最规范、最无可挑剔的礼仪来行事。”
他停顿了一下，脸上露出些许无奈：“当然，联系女王并得到回应，本身就是一个巨大的不确定因素。那位陛下已经很久不直接介入世俗事务，她的心思如同永夜之地的星空，深邃难测。我只有基于很久以前一段交情的微弱把握，能够将信息传递到她面前，但她是否会回应，会如何回应，我无法保证。”
奥莉认真地听着，蓝金色的眼眸中光芒流转。她能感受到这件事背后的复杂和风险，但同时，也看到了一丝机会。“如果……如果这位女王陛下真的对卡斯迪斯的事情如此了解，甚至她的母亲因此而死，那么她会不会……也想知道阻止他归来的方法？或者，至少愿意提供一些信息？”
“这正是我的希望所在。”瑞恩赞许地看了奥莉一眼，“风险与机遇并存。与女王接触的风险，可能远大于与大公周旋。但一旦成功，收益也可能是决定性的。至少，在情报方面，我们可能会获得巨大的突破。”
露娅沉默着，指尖在桌面上轻轻敲击，这是她思考时的习惯动作。餐厅里一时安静下来，只有魔法火焰轻微的噼啪声。
“我们需要更多信息。”露娅终于开口，“关于莉莉丝女王本人，她的性格，她处理事务的风格，以及她近期的动向。盲目的接触是危险的。”
“我可以提供一些。”瑞恩立刻接话，“维拉卡妮女王以智慧、冷静和极强的责任感著称。她不像一些古老存在那样情绪化或随心所欲，相反，她的一切决定都似乎经过深思熟虑，以种族和世界的长远稳定为优先。这也是她虽然年轻，却能稳坐王位八百年的原因。至于近期动向……她深居简出，但根据一些极隐秘的渠道消息，大约在三十年前，她曾短暂离开永夜之地，前往‘遗忘冰川’探查某样东西，具体原因不明。”
“遗忘冰川……”奥莉低声重复，总觉得这个名字有些耳熟，仿佛在赛拉菲娅破碎的记忆碎片中瞥见过。
“还有一点，”瑞恩补充道，表情有些微妙，“维拉卡妮据说对‘美丽而独特的事物’有着非同一般的鉴赏力。她的永夜王庭中收藏着无数艺术珍品和奇物。这一点，或许……可以被谨慎地利用。”
露娅立刻瞥了他一眼，眼神里带着警告。
瑞恩连忙举起双手，做了个投降的姿势：“我只是陈述事实，没有任何暗示奥莉小姐是‘物品’的意思！绝对没有！”
就在这时——
“爸爸！妈妈！干娘！”
清脆欢快、还带着刚睡醒的软糯鼻音的声音从楼梯方向传来。
三人同时转头，看到格芙特穿着墨绿色的小睡裙，光着脚丫，揉着眼睛，有些跌跌撞撞地从楼梯上跑下来。她翠绿的长发睡得有些蓬乱，小脸上还带着枕头的压痕，但那双眼睛却亮晶晶的，充满了活力。
“格芙特！”奥莉立刻站起身，迎了过去，“怎么自己跑下来了？鞋子也不穿，小心着凉。”她语气里满是关切，自然地弯腰将格芙特抱了起来。
“格芙特醒来没看到妈妈……”格芙特依赖地搂住奥莉的脖子，把小脸埋在她肩窝，声音闷闷的，“有点害怕……”
“不怕不怕，妈妈在这里。”奥莉温柔地拍着她的背，抱着她走回餐桌旁，让她坐在自己旁边的椅子上——椅子早已被瑞恩眼疾手快地垫上了柔软的坐垫。
露娅默默地将自己面前那杯还没怎么动的、温度正好的牛奶推到了格芙特面前。
瑞恩则已经按响了召唤铃，用能力召唤灵迅速送一份适合孩子的、温度适宜的早餐上来。
“谢谢干娘！”格芙特乖巧地对露娅道谢，捧起牛奶杯小口喝着，温热的牛奶让她舒服地眯起了眼睛。然后她又看向瑞恩，甜甜一笑：“谢谢爸爸！”
这一声“爸爸”让瑞恩的嘴角瞬间咧到了耳根，黄金竖瞳里满是满足的光彩，昨夜那点“失宠”的幽怨早已烟消云散。“乖，小星星，饿了吧？早餐马上就来。”
看着女儿气色明显好转，精神奕奕的样子，瑞恩心中最后一丝犹豫也消失了。他看向露娅和奥莉，眼神变得坚定。
“回到刚才的话题。”他重新坐直身体，声音沉稳，“我认为，我们应该双线并行。首先，回复弗拉德米尔大公，接受他三日后的晚餐邀请。其次，我会立刻动用我的渠道，尝试向维拉卡妮传递信息——以‘寂灭之森领主、魔龙瑞恩·德萨斯特’的名义，禀报‘发现可能与古灾厄卡斯迪斯相关的重要存在与线索，请求陛下关注并赐予指引’。”
他看向奥莉和露娅：“信息内容需要你们同意。我们可以隐瞒部分细节，但核心点——奥莉小姐与及卡斯迪斯的潜在关联，以及我们面临的倒计时——需要足够清晰，才能引起女王的重视。同时，也需要适当提及格芙特的情况稳定，证明我们并非毫无自保能力的流亡者。”
奥莉和露娅对视一眼。露娅微微颔首。
“可以。”奥莉也点点头，神情认真，“我们确实需要更多的信息和支持。如果血族女王真的如你所说，那么她可能是现阶段最能理解我们处境、也可能提供帮助的势力之一。”
“风险在于，”露娅补充，鸽血红的眼眸直视瑞恩，“信息一旦送出，就无法收回。女王的态度未知，也可能带来新的变数甚至危险。”
“我明白。”瑞恩郑重道，“但我认为，在卡斯迪斯归来的阴影下，任何可能获得助力或情报的机会，都值得冒一定程度的风险。而且，以她的智慧和风格，即使她不打算直接介入，也很可能只是保持沉默或给予模糊的提示，而不会轻易将我们推向更危险的境地。 毕竟，一个潜在的、可能阻止灾难的‘钥匙’，总比一个完全失控的灾厄要好。”
他顿了顿，语气缓和下来：“当然，最终决定权在你们。我只是提供建议和渠道。”
奥莉看向露娅。露娅沉默了片刻，缓缓开口：“信息可以送。措辞需谨慎，突出‘线索’与‘潜在威胁’，而非具体‘身份’。邀请……接受。但需约定：我们三人同行，格芙特留于城堡，由可信之人守护。会面期间，若感威胁，即刻撤离。”
“没问题。”瑞恩立刻同意，“我会安排最可靠的护卫和结界保护格芙特。至于会面时的安全……”他笑了笑，黄金竖瞳中闪过一丝自信的光芒，“在我的陪同下，弗拉德米尔大公至少会保持表面上的礼节。而且，我相信两位女士也并非易于之辈。”
这时，灵送上了格芙特的早餐——精致的鸟蛋饼、切碎的水果和一份暖融融的肉糜粥。格芙特立刻被食物吸引，拿起小勺子，在奥莉的帮助下开始专心地吃起来，暂时不再注意大人们的谈话。
“那么，”瑞恩举起酒杯，“决议已定？”
露娅端起自己的酒杯，微微颔首。
奥莉也举起茶杯，蓝金色的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“嗯！”
三只杯子在空中轻轻相碰，发出清脆的响声。
早餐在略显凝重但目标明确的氛围中继续。格芙特不时发出满足的咀嚼声，好奇地听着大人们讨论一些她不太懂但感觉很厉害的词，比如“永夜之地”、“古老契约”、“信息加密”……
阳光透过高窗，在地板上投下模糊的光斑。奥莉喂格芙特吃下一勺粥，目光与对面的露娅相遇。露娅的眼神平静依旧，但奥莉能从中看到一丝不易察觉的支持和……保护。
她微微一笑。
无论前方是血族大公的宫廷，还是女王深不可测的凝视，只要和姐姐在一起，和这些新家人在一起，她就有勇气面对。
毕竟，她不再只是“被守护的光”。
她也是他人的“温暖”，是“钥匙”，是这场即将拉开序幕的、宏大棋局中，不可或缺的一子。
早餐即将结束，新的行动即将开始。而格芙特，这个连接起一切的小小龙女，正无忧无虑地舔着勺子上的果酱，翠绿的眼眸弯成了月牙。
她不知道大人们在谋划什么，她只知道，有妈妈在身边，有干娘和爸爸在，这个世界，终于不再是冰冷和孤独的了。
