时香与折织折返了位于五河宅邻侧的基地，折织指尖轻拢着那颗人造灵结晶，步履放得极轻，仿佛捧着一捧易碎的月光。
将结晶稳妥放进特制收纳盒的刹那，她才侧过身，望向身旁立着的前辈，声线带着几分试探。
“前辈，方才提及的魔王……就是能将人拖入幻境的〈神蚀篇帙〉，它究竟是什么来头？”
时香眉梢微挑，倒有些意外，这素来内敛的小家伙，竟会主动追问这类事。
但她语气依旧冷得像淬了冰，只淡淡道。
“是首领从DEM社手里硬抢来的。不必多瞧，这颗同样是人造灵结晶，和你手里的不是一个东西。”
“首领竟能从DEM社……抢到东西？”折织瞳孔微缩，语气里藏不住惊愕，指尖下意识攥紧了收纳盒的边缘。
时香抬手按了按眉心，径直下达指令。
“这段时间守好基地，别出岔子。若近期撞见〈隐居者〉，务必设法收集其灵力，载体的制备急着用。”
话音顿了顿，她又补问。
“对了，〈游侠〉现在在哪？第八质点有线索了吗？”
“〈游侠〉的任务……至今没有半点进展。”折织垂着眼，声音低了些。
“真怕首领知道后，会把她拆成零件……”
说起来，此刻的屋子倒让时香生出几分陌生感。先前这里像被抽走了所有温度，墙面是廉价的冷灰色，角落堆着半人高的快递盒，连空气都飘着滞涩的尘味。
可这次回来，竟悄悄漫开了“家”的暖意，木色地板擦得发亮，窗台摆了两盆新生的常春藤，连原本突兀的墙角都被软布包了边。
明明格局未改，却莫名显得开阔了许多，连晚风穿堂时都带着点暖融融的烟火气。
她分明没安排过装修。
“是我弄的。”折织连忙举手，耳尖微微泛红。
“前辈总忙着巡逻，每次回来都快后半夜了，我就趁空打扫了屋子，还悄悄找了人来简单装了下……”
时香的目光扫过窗台的常春藤，指尖在沙发扶手上轻轻敲了两下，最终只是淡淡颔首。
“还行。”
可下一秒，她忽然想起什么，语气瞬间沉了些。
“那两具素体呢？装修工没发现吧？”
“绝对没有！”折织立刻站直身子，语气笃定。
“我提前把地下室的入口遮得严严实实，还特意跟装修师傅说那片是‘储物死角’，他们连靠近都没靠近过！”
即便如此，时香还是不太放心，转身往地下室走。
“我去看看。”
地下室的空气裹着潮湿的凉意，时香走到墙前，指尖扣住一块不起眼的砖缝，猛地拉动隐藏其中的拉杆，“咔嗒”一声轻响，墙面竟缓缓裂开一道暗门。
门后，两具泛着淡淡微光的人类素体正悬浮在特制容器中，像被定格在琥珀里的标本。
“确实没出问题。”她凑近看了眼容器上的数值，这才松了口气，轻轻颔首。
“时香前辈，首领最近……有什么新安排吗？”折织跟在身后，小声问道。
“首领似乎一直忙着别的事。”折织回忆着，语气轻了些。
“自从给我们派了〈魔女〉的任务后，就没再主动联系过我们了。”
时香对此倒不甚在意，转身往楼上走。
“首领的事，不用我们瞎操心。”
话音刚落，折织口袋里的手机突然震动起来，屏幕上跳动的“山打纱和”四个字，像凭空砸下来的指令。
折织立刻接起电话，听筒里飘出一道清甜的少女音，像浸了蜜的棉花糖——但时香和折织都清楚，这层天真的表象下，藏着怎样深不可测的城府。
她先是条理清晰地汇报了已完成的任务，听筒里传来几句淡淡的夸奖，随即便是新的指令。
“你们先在天宫市原地待命，必要时联络〈游侠〉。另外，把〈隐秘者〉和〈乐者〉唤醒，这是你和时香的任务。等她们醒了，给她们安排点事做，别让这两个家伙闲着。”
“至于〈梦魇〉，我会亲自处理。”首领的声音顿了顿，添上一句。
“对了，DEM社把‘世界第二魔术师’派到天宫市了。若情况允许，你们可以去AST的驻地探探风声，顺带试试，能不能把那些‘阿休克罗夫特’系列显现装置弄到手。”
“阿休克罗夫特是……？”折织眉梢拧起，眼底藏着明显的茫然——这个名字她从未听过，连带着对后续任务也多了几分困惑。
听筒那头的声音顿了顿，却没打算多解释，语气轻飘飘的，像在说件无关紧要的小事。
“不用深究，就是个可怜的少女，她的脑部资料被拆出来，做成了显现装置而已。不过话说回来，那些装置的性能倒是很强。当然，再强也打不赢精灵就是了。”
折织指尖微微蜷缩，心里泛起一丝微妙的沉重，却没敢多问。
首领似乎察觉到她的沉默，话锋一转，声音里添了几分笃定，带着不容置疑的底气。
“至于始源那边，她现在还没胆子跟我们正面对抗，你们尽管放开手去做。DEM社那边有任何麻烦，我来兜底。”
话音落了落，末尾又补了句，语气稍缓。
“对了，你顺便转告〈骑士〉，这次的任务，她做得很好。”
折织是开着免提的，时香听到之后，也仅仅只是点了点头，没有做太多的反应。
折织指尖从手机屏幕上挪开，通话挂断的“嘀”声刚落，她便攥着手机转身往客厅走，时香正坐在沙发上。
“前辈，首领的指令都传完了。”折织走到沙发旁站定，微微垂着眼。
“那我们接下来，就先准备唤醒〈隐秘者〉和〈乐者〉的设备？还有AST那边的动向，要不要现在就先查些资料？”
时香抬眼扫过窗台晃动的常春藤，暖光落在她冷白的指尖，竟添了几分柔和。
“设备你先盯着准备，唤醒时我来守着，AST那边我傍晚去探探，顺便看看DEM社的人有没有提前露头。”
她顿了顿，目光落在地下室的方向，语气沉了沉。
“还有，‘阿休克罗夫特’装置的事，你多留意通讯频道，一旦有DEM社运输或调试的动静，立刻同步给我。”
“前辈放心，绝对不会出岔子！”折织立刻点头应道。
战争就要开始了呢。
——————加更的原因——————
首先恭喜《歌查德》守住了令和第二！
坏消息作者已经被《加布》的大结局给气都睡不着觉了。
邪剑仙连夜把邪点师踢出宗门。
