“我是从今日起分配至陆上自卫队天宫驻防基地的一等兵冈峰美纪惠！请多指教！”
面前身着来禅高中校服的娇小少女挺直脊背行军礼，声音清亮地向面前的日下部燎子报告，耳尖还带着几分初来乍到的微红。
“哈哈，不用这么拘谨啦，放轻松点。”日下部燎子笑着摆了摆手，语气爽朗。
“说起来，你的入伍检测成绩可是相当优秀，我很期待你的表现哟，冈峰君。”
“是！我会好好加油，一定不会辜负您的期望！”冈峰美纪惠的腰板挺得更直，眼神亮得像燃着小火焰。
“不过我们可是实战部队……还请你尽快拿出实力让我们瞧瞧。”燎子说着迈步向前，话锋稍转。
“话虽如此，今天住在基地里的，也只有那孩子而已啊……”燎子还不时用余光扫向身后的新兵，嘴角噙着一抹浅淡的笑意。
“那、那我先进去咯。”冈峰轻声说。
随后，两人一同走进了女子更衣室。
“鸢一折纸，上士。”
燎子的话音刚落，美纪惠便撞进了一幅让她瞬间僵住的画面，更衣室里，鸢一折纸正处于换衣状态，只穿着白色校服上衣与白色底裤。
那标志性的齐肩白发随她转头的动作轻轻晃动，面无表情的脸庞上，一双无波无澜的蓝眼直直望向门口的两人，看不出半分情绪。
“哇……”美纪惠先是下意识轻呼，下一秒反应过来，惊得双手猛地高举过头顶。
“哇哇哇哇——！”
她羞得脸颊爆红，眼睛瞬间转成蚊香圈，整个人像被烫到般“嗖”地窜到门外，蹲在门边紧紧捂住眼睛，声音带着慌乱的颤音。
“对不起、对不起！我不知道您正在换衣服……是我太失礼了！”
“啊哈哈，你这反应也太夸张了。”燎子毫不在意地走进来，笑着拍了拍美纪惠的后背。
“大家都是女孩子，不用这么严肃啦。”
此时折纸仍维持着刚才的姿态，只是目光挪到了燎子身上。
燎子转头冲她扬了扬下巴。
“她就是昨天跟你提过的新人，冈峰美纪惠。年纪跟你就差一岁，之后要多照顾照顾她哟。”
“一兵冈峰美纪惠！请、请多指教！”美纪惠依旧捂着眼，腰背却条件反射般挺得笔直，语气格外正经。
折纸没接话，只是那双无波无澜的蓝眼在两人间轻轻扫过，又恢复了面无表情的模样。
可不知怎的，美纪惠捂着眼睛的指缝里，仿佛自动给折纸镀上了一层滤镜。
这位就是鸢一折纸前辈……那个独自击溃空间阵、传说中与“精灵”相关的厉害人物！她周身像蒙了层柔和的光晕，连空气都似变得安静。
这时，一只浅蓝蝴蝶慢悠悠掠过折纸发梢，在更衣室的微光里划出一道轻浅的弧。
训练场上剑光交错——两人身着显现套装，手中光剑嗡鸣着划破空气。
“呀啊啊啊——！”
“喝呀！”
美纪惠卯足劲挥舞光剑猛砍过去，可折纸只微微侧身轻晃，便轻松躲过这记猛攻。
偏偏美纪惠收势不及，脚下还踢到颗小石子。
“好痛！”惊呼未落，整个人便踉跄着摔在地上，眼睛又转起了蚊香圈。
下一秒，一把光剑“嗡”地插在她鼻尖前的地面上，剑刃余波震得草叶轻颤。
“咿！”美纪惠瞬间瞪圆眼睛，蚊香眼也吓得散了。
“好了好了！到此为止！”燎子快步走过来，无奈地叹了口气。
“唉……这里可不是舞蹈教室哟。话说你在显现装置测试里拿的高分，难道是我看错了？”她看着地上狼狈的美纪惠，语气里满是恨铁不成钢。
“偏偏最近AST队员被袭击的事件还频繁发生……”
一旁的折纸静静听着，依旧是那副面无表情的模样，白色短发在风里纹丝不动。
“你这表现，不等遇到精灵，怕是先在实战里栽跟头了。”燎子抱胸站着，居高临下地对趴在地上的美纪惠说。
“呜呜……对不起……”美纪惠瘪着嘴，声音带着哭腔，格外沮丧。
“我……我特别容易怯场。考试之类的还能应付……可一到实战，全身就僵得几乎动不了……”
美纪惠顿了顿，突然撑着地面站起身，攥紧拳头大喊。
“不过……不过！总有一天我一定能帮到大家！我会继续加油的！请再给我一次训练机会！”
……折纸没作声，只是面无表情地转过身，扭头就朝训练场出口走。
“啊……折纸前辈？你、你要去哪里？！”美纪惠慌了，连忙爬起来追上去。
“等、等一下！请等等我，折纸前辈！”
她一路小跑跟着折纸走出训练场，来到走廊。
折纸依旧脚步平稳地向前走，美纪惠则在后面小碎步追着，语气带着几分慌乱的歉意。
“那个……真的非常抱歉，让你看到我那么狼狈的样子……不过我真的会加油的！一定会变得能帮上忙的！”
折纸依旧没回头，脚步没停，只留给美纪惠一个笔直又冷淡的背影，任凭她在身后叽叽喳喳追着说话。
“那……那个！AST果然超厉害的！”美纪惠攥着拳，语气里满是藏不住的憧憬，哪怕没得到回应也依旧兴冲冲地搭话。
“能加入AST一直是我的梦想！毕竟是打倒世界最大危害‘精灵’、默默守护人类的特殊部队啊！”
她越说越激动，声音都微微发颤。
“我居然真的有荣幸成为这支部队的一员……现在虽然还很弱，但总有一天，我一定能变成独当一面的AST队员！”
“咚！”
话音未落，美纪惠没刹住脚，结结实实地撞在了突然停下的折纸后背上。
“好痛！”美纪惠捂着额头踉跄后退两步，抬头时正对上折纸依旧毫无表情的侧脸，对方终于停了，却还是没回头。
“这里是战场。”折纸的声音清冷得像淬了冰，没有一丝起伏。
“咦……？”美纪惠的兴奋瞬间僵在脸上，愣愣地看着她的后背。
“为了胜利，必须立刻变强。”折纸依旧没转头，语气平淡却字字戳心。
“你说的‘总有一天’，或许永远不会来临。”
“咦……那、那……”美纪惠的脸颊瞬间涨红，又慢慢变得苍白，手足无措地攥着衣角，声音都带上了哭腔。
“非、非常抱歉！我……我不是故意说空话的！我……”
美纪惠张了张嘴，却半天说不出完整的话，只能带着几分委屈和慌乱，小声喊着。
“折……折纸前辈……”
回到家，浴室的花洒持续喷着温水，氤氲的热气模糊了瓷砖墙面。
折纸直直站在水流里，白色短发被水浸透，贴在颈侧和耳后，水珠顺着她线条利落的下颌滴落，她却连眼睫都没眨一下，仿佛感受不到水的温度。
脑海里忽然闪过训练场后美纪惠那句带着雀跃的“进入AST一直是我的梦想”，可她眼底依旧没泛起半分波澜，对她而言，“梦想”这类柔软的词太过遥远。
加入AST，从来不是因为憧憬或向往。
她垂眸看着水流在指尖汇成细流，内心只有一片冷寂的笃定。
这不过是实现那个唯一目标的第一步而已。
无关荣耀，无关守护，只是必须踏上的、通往终点的必经之路。
水流依旧哗哗作响，浴室里的热气越来越浓，她的身影在水雾中显得愈发清冷，像一块浸在水里却始终不会升温的冰。
……
第二天早上。
鸢一折纸刚推开门，而门后似乎撞到了什么东西。
“呜啊！！”美纪惠被撞到跌倒在地。
“早……早安，折纸前辈！！”美纪惠伍子被撞到了额头，不过还是坐着跟折纸打招呼。
“你……为什么会在这里？”折纸没有无表情，脸上也挺意外，这个像跟屁虫一样的新兵，是怎么找到这来的？
“是队长告诉我的。”
折纸走进走廊，空气却因折纸的沉默而透着几分凉意。
冈峰美纪惠攥紧书包带，小碎步跟在折纸身后，额前碎发被晚风轻轻撩起，她深吸口气，终于忍不住雀跃开口。
“折纸前辈！原来我们是同校的呀！之前在基地没认出来……能和前辈同校，还能一起在AST共事，我、我真的超激动的！”
美纪惠快步凑到折纸身侧，眼睛亮得像落满星子。
“其实呀，AST一直是我的梦想，打倒‘精灵’、守护大家，这可是我从小盼到大的事！我也想像前辈之前那样，早点变成能独当一面的队员，然后去帮更多人……所以、所以请前辈以后多多指教嘛！”
折纸忽然停下脚步，侧头看美纪惠的眼神依旧没什么波澜，白色短发在走廊灯光下泛着冷调光泽。
沉默几秒后，她用惯常的清冷语气淡淡道。
“其他工作也能帮助别人，没必要拘泥于AST。”
“咦？不是的！”美纪惠连忙摇头，脸颊因急切涨得通红。
“AST不一样的！它是……是给了我梦想的重要存在啊！前辈您之前那么厉害，我也想成为能和您并肩的人，然后一起……”
话音未落，折纸已转身走向公寓大门，只留给她一个笔直又疏离的背影。
美纪惠愣在原地，眼看那扇门即将合上，才猛地回神，慌慌张张追上去。
“啊、折纸前辈！等等我呀！我还有话想跟您说……”
公寓走廊的声控灯随她的跑动“啪嗒”亮起，却又在折纸沉默的脚步里，衬得美纪惠那股热烈的憧憬。
鸢一公寓外的街道浸在暖橘色夕照里。
冈峰美纪惠背着书包小跑到鸢一折纸身侧，脸颊因急切泛着薄红，眼睛亮得像盛了星光。
“所以，我会加油的！拜托你了，折纸前辈！请好好锻炼我吧！”
她往前凑了凑，语气满是憧憬与决心，仿佛下一秒就能燃起火苗。
“我也想变得跟折纸前辈一样强……”
折纸忽然停下脚步，侧过的脸在夕阳下没什么表情，白色短发被风撩动，声音却异常平静，甚至带着一丝不易察觉的空茫。
“我一点也不强。”
与精灵相比她差远了。
美纪惠愣了愣，眼底的光像被风吹晃的烛火，微微颤了颤。
折纸没看美纪惠，清冷的语调没半分起伏。
“我没有照顾你的余裕。你一直跟着我，会造成我的困扰。”
她的眼神落在远处建筑上，仿佛那里藏着沉重秘密，语气里的疏离像层薄冰，轻轻覆在话语上，让空气都静了几分。
冈峰美纪惠仍愣在原地。折纸那句“会造成我的困扰”，像根细针轻轻刺进她心里。
望着折纸渐远的背影，美纪惠垂下眼睫，声音带着不易察觉的委屈与失落。
“说得……也是呐……”
“困扰……”她喃喃重复，指尖无意识攥紧校服裙摆。
长久以来，自己总像个独忙一场的笨蛋，最后反倒给别人添了麻烦……眼眶忽然发热，她吸了吸鼻子，声音发颤却透着执拗。
“对不起……我常常这样……可我想改变这样的自己……所以才加入AST……我……”
话音未落——
“轰隆——！！”
震耳欲聋的爆炸声骤然撕裂空气！不远处的大楼腾起刺目火光与浓烟，地面甚至泛起细微震颤。
