放学铃声响起，因为是值日生，士道让嘟着嘴略显不满的十香和13先行离开了。
拿起书包走出教室，却意外地发现，冈峰美纪惠正安静地站在走廊的窗边，似乎在等待着谁。
“美纪惠？你还没回去吗？”
“五河前辈！”美纪惠转过身，脸上带着一丝犹豫和坚定交织的神情，“我……我在等你。有些事，我想不明白，觉得也许只有前辈能告诉我。”
两人自然而然地并肩走在回家的路上。
沉默了片刻，美纪惠终于开口，问出了盘旋在她心头许久的问题：
“五河前辈……SSS的那些人，为什么……为什么要做到那种地步？不惜袭击AST，背负罪名，也要抢夺‘阿修克罗夫特’……她们难道不怕死吗？”
士道看着美纪惠充满困惑的侧脸，明白是时候告诉她部分真相了。
他深吸一口气，用尽可能平和的语气，讲述了从缲唯和赛希儿那里得知的故事——关于那位名叫阿尔提米西亚·贝尔·阿修克罗夫特的事情。
“……所以，艾希莉、莉奥诺拉，还有现在被关在AST禁闭室里的赛希儿，她们拼上性命想要夺回的，并不是单纯的兵器。”
士道的声音低沉而清晰。
“她们是想夺回……被DEM社夺走的，她们敬爱前辈。”
美纪惠静静地听着，小手不知不觉捂住了嘴，眼眶再次泛红。
她终于明白，那些袭击者并非单纯的恐怖分子，她们的行动背后，是如此沉重而悲壮的执念。
“怎么……这样……” 她喃喃道，“DEM社……太过分了……”
“她们的心情，我能够理解。” 士道的声音低沉下来，带着一种清晰的界限感。
“但是，她们的做法……我绝不能认同。”
他的眼神变得严肃：“无论有着怎样的理由，以伤害无辜民众、引爆炸弹制造恐慌作为手段，都是错误的。这一点，无论如何都不会改变。”
美纪惠陷入了沉思。
走着走着，她忽然抬起头，灰色的眼眸中闪过一丝明悟的光芒，轻声说道：
“前辈，我好像……有点明白了。”
“SSS和AST……她们这样互相战斗，好像……完全没有必要。”
她的声音虽然轻，却带着一种直达问题核心的透彻：
“SSS想从AST这里夺回前辈，AST要保护装置和民众……但是，把阿尔提米西亚前辈变成那样的，既不是SSS，也不是AST……”
她看向士道，说出了那个共同的、真正的敌人名字：
“真正的敌人……是DEM社，对吧？”
“所以……前辈，”美纪惠停下脚步，转过身，面向士道。
“既然SSS不是敌人，她们也只是想要救回重要的人……那，我想要帮助她们！”
“帮、帮助她们？！”士道吃了一惊。
“美纪惠，这……”
“我决定了！”美纪惠用力地点了一下头，仿佛在给自己打气，“回去之后，我就去跟燎子队长说！我们不能和SSS继续互相伤害下去了！”
看着她如此坚定的模样，士道忍不住问道：“为什么……会这么想？她们毕竟……”
美纪惠微微低下头，双手在身前交握，声音轻柔却无比清晰：
“我加入AST，就是想成为一个……有用的人。想要保护大家，帮助大家。这是我的愿望。”
她重新抬起头，目光灼灼地看着士道：
“现在，SSS的大家正陷入痛苦和绝望，她们需要帮助。而如果我们AST和她们继续战斗，只会让真正的坏人在一旁得意。这根本不是帮助，而是在制造更多的悲剧。”
“所以，哪怕很困难，哪怕可能会被队长骂，我也要试着去说！去找到……能够真正帮助到所有人的方法！”
这一刻，士道在美纪惠身上看到了与自己相似，却又独属于她的光芒。
士道的脸上缓缓浮现出温暖而欣慰的笑容。他点了点头：
“嗯……我明白了。这确实……很像美纪惠你会做出的选择。”
“美纪惠能找到自己真正想做的事，真的很棒。” 他由衷地说。
“那前辈呢？” 美纪惠自然而然地追问，带着纯粹的好奇，“前辈的愿望是什么？前辈明明这么强大，又一直在帮助大家。”
“我……的愿望？” 士道被问得一愣，脚步不自觉地放慢了。
他下意识地想去重复那个“想要看到大家笑容”的回答，但话到嘴边，却发现自己无法像美纪惠那样，斩钉截铁地说出一个清晰、独属于“五河士道”个人的具体愿望。
他拯救精灵，是因为她们需要拯救；他帮助他人，是因为他们陷入困境。
他有些窘迫地挠了挠脸颊，露出一丝带着迷茫的苦笑。
“我……其实，还没有想好。”
“诶？！”美纪惠惊讶地睁大了眼睛，这个答案显然出乎她的意料。
在她看来，强大又温柔的五河前辈，应该早就有明确的目标才对。
“前辈……竟然还没有想好吗？”
“嗯。”士道点了点头，目光望向远方被夕阳染红的天际线，语气带着些许自嘲和探寻。
“很奇怪吧？我总是看着别人，想着怎么能帮到他们……反而很难静下心来，去注意到自己内心深处……真正想要的是什么。”
“或许……我也还在寻找的路上吧。”
美纪惠看着士道侧脸上那抹罕见的、带着思考的朦胧，似懂非懂。
但她能感觉到，这位一直如同灯塔般指引他人的前辈，内心也有着属于自己的、尚未解开的结。
“没关系的，前辈！” 她立刻用鼓励的语气说道，“前辈一定也会找到的！就像……就像帮我找到方向一样！”
士道闻言，转过头，看着美纪惠充满信任和鼓励的笑容，心中的些许迷茫仿佛也被这温暖的笑容驱散了一些。
“啊……谢谢你，美纪惠。”
“嗯！”
不知不觉间，士道已陪着美纪惠走到了她家附近。当那片气势恢宏的传统日式宅邸院墙映入眼帘时，士道不禁在心中暗暗惊叹。
冈峰重工，作为顶尖的显现装置制造商，其掌舵人的住所果然不同凡响。
然而，比这宅邸更让士道感到压力的，是此刻正站在那气派大门前的身影。
冈峰虎太郎。
他依旧穿着笔挺的西装，戴着那副方框眼镜，镜片后的目光锐利而沉稳。
经历了宴会场上那番生死考验，他脸上似乎看不出太多波澜，但那股不怒自威的严肃气场，却比以往更甚。
他显然是在等女儿回家。
“父亲大人！”美纪惠看到父亲，立刻小跑着过去，脸上带着些许依赖和安心。
虎太郎的目光先是落在女儿身上，仔细打量了一番，确认她无恙后，才缓缓转向一旁的士道。
那目光如同实质，带着审视和难以言喻的复杂意味。
“五河君，”虎太郎的声音平稳，却不容拒绝。
“感谢你送小女回来。不介意的话，请进来坐坐，喝杯茶再走。”
这并非客套，而是一种近乎命令的邀请。
士道能感觉到，如果自己拒绝，反而会显得失礼且可疑。
他深吸一口气，压下心中的些许紧张，礼貌地欠身：“那就打扰了，冈峰先生。”
跟在虎太郎和美纪惠身后，士道步入了冈峰宅。
宅内是经典的日式风格，典雅而静谧，每一步都仿佛能听到历史的回响。
美纪惠被一位看似佣人的女性温和地带去休息，离开前，她有些担忧地看了士道一眼。
虎太郎则径直将士道引向一间僻静的和室。
纸门滑开，室内只有简单的榻榻米、一张矮桌和墙上的挂轴，气氛肃穆。
“请坐。”虎太郎示意士道在矮桌一侧坐下，自己则跪坐在对面。
他亲手开始娴熟地沏茶，动作一丝不苟，寂静的房间里只有茶水注入杯中的细微声响。
茶香袅袅升起，但室内的空气却愈发凝重。士道知道，这绝不仅仅是一场简单的茶叙。
果然，将一杯沏好的绿茶轻轻推到士道面前后，虎太郎抬起眼，镜片后的目光如同探照灯，直直地射向士道，开门见山：
“五河君，这里没有外人。我想和你单独谈谈。”
