“五河君，”他的声音不高，却带着久经商海与风浪的压迫感。
“我就开门见山地问了。在宴会上，你最后使用的……那股力量。那不是人类该有的东西，是精灵的力量吧。”
不是疑问句，而是陈述句。
这位精明的企业家，早已看穿了一切。
士道的心脏猛地一缩，握着茶杯的手指瞬间僵硬。
他最深的秘密，就这样被赤裸裸地摊开在对方面前。
他张了张嘴，喉咙却像是被堵住，无法发出任何声音。
承认？还是否认？无论哪种选择，都可能带来无法预料的后果。
看到士道的反应，虎太郎的脸上并没有露出意外或敌意，反而是一种了然的神情。
他轻轻推了推眼镜，语气出乎意料地缓和了一些：
“你不必紧张，也不必立刻回答我。”他端起自己面前的茶杯，呷了一口，动作沉稳，“我告诉你这些，不是为了威胁或质问。只是想让你知道一个事实，我亲眼所见，是你在最危急的关头，用那股力量救了我的女儿美纪惠。”
他放下茶杯，目光直视士道，带着一种不容置疑的郑重：
“仅凭这一点，你就是我冈峰家，是我冈峰虎太郎的恩人。所以，关于你的秘密，我没有向AST报告，更不可能透露给DEM社半分。这一点，你可以放心。”
这番话如同赦令，让士道紧绷的神经稍稍松弛，但随之而来的是更深的复杂情绪。
虎太郎的知情与沉默，是一份巨大的人情，也是一份无形的压力。
“我……”士道艰难地开口，声音干涩。
“冈峰先生，我很感激您……但是关于那股力量，我……”
他无法继续说下去。
虎太郎看着士道欲言又止、充满挣扎的样子，眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的失望。
但他终究是冈峰虎太郎，一个懂得分寸的商人和一个爱护女儿的父亲。
他没有逼问，只是轻轻叹了口气，那叹息微不可闻。
“我明白了。”他打断了士道的为难，语气恢复了平时的严肃。
“每个人都有无法言说的苦衷和秘密。我并非要探听你的全部，我尊重你的选择。”
他话锋一转，眼神再次变得锐利：
“我今天找你谈，最主要的目的，除了表达谢意和让你安心之外，只是想确认一件事。”他身体微微前倾，带来的压迫感再度提升。
“我的女儿美纪惠，她似乎非常信任你，也正在被卷入这些超常的事件中。作为父亲，我只问你一句——她在你身边，是否是安全的？”
问题回到了最本质的原点，一个父亲对女儿安危的担忧。
士道迎接着虎太郎审视的目光，这一次，他没有回避。
“我会尽我所能保护她。”士道的回答没有华丽的誓言，但语气中带着坚定。
“我不会主动将她卷入危险，如果危险来临，我会挡在她前面。”
这个答案，似乎才是虎太郎真正想听到的。
他凝视了士道几秒，终于缓缓靠回坐垫，严肃的表情稍稍缓和。
“那就好。”他点了点头，“茶要凉了，请用吧。”
虎太郎轻轻放下茶杯，陶瓷杯底与桌面接触，发出清脆的一声轻响。他抬起眼，目光如同精密的分析仪器，再次锁定了士道。这一次，问题更加尖锐，直指士道行为逻辑的核心矛盾。
“五河君，我不妨把话说的更明白些。”虎太郎的声音低沉而平稳，却带着洞穿表象的力度，“我知道你与‘拉塔托斯克’关系匪浅。你们组织的宗旨，是与精灵对话，寻求和平共存，没错吧？”
士道心中一凛，对方果然知道得比想象中更多。他点了点头，没有否认。
虎太郎的指尖在桌面上有节奏地轻轻敲击着，镜片后的目光锐利如鹰。
“然而，在宴会上，你我都亲眼所见。那个黑衣精灵——〈隐秘者〉，还有那位与你相识、最终却选择站在你对立面的精灵，她们所展现出的，是纯粹的混乱、冷酷与破坏。”
他的语气加重，每一个字都像锤子敲在士心上。
“目睹了这一切，亲眼见证了精灵所能带来的灾难之后……我很好奇。”
他身体微微前倾，带来的压迫感几乎令人窒息。
“你，五河士道，是否还会坚持你那‘保护精灵’的信念？你是否还认为，所有的精灵都值得被拯救？”
这是一个灵魂拷问。
虎太郎并非出于恶意，而是作为一个理性且亲眼见证了精灵危险性的局外人，提出的最现实的质疑。
他在试探士道的信念是否足够坚固，也在评估将女儿置于这个少年影响之下，是否真的明智。
士道感受到了话语中的分量。
他沉默了片刻，没有回避虎太郎的目光。
他深吸一口气，眼神中没有动摇，反而因为思考而变得更加清明。他迎向虎太郎审视的目光，声音清晰而坚定：
“冈峰先生，我理解您的疑虑。亲眼所见的破坏，确实具有强大的说服力。”
他话锋一转，语气带着一种不容置疑的坚持。
“但是，不能因为一个个体，或者某几个个体的恶行，就去否定整个群体存在的意义，甚至剥夺其他个体获得救赎的权利。”
“就像人类之中，有罪犯，有恶人，但也有无数善良、值得被保护的人。精灵……也一样。”他的声音温和下来。
“我见过她们的笑容，感受过她们的痛苦，也明白她们许多人身不由己。不能因为〈隐秘者〉的选择，就去否定其他精灵渴望和平生活的心……这既是傲慢，也是不公。”
士道的回答没有豪言壮语，却基于一种最朴素的、超越阵营的“同理心”。
他没有否定虎太郎看到的事实，而是提出了一个更宏大、也更艰难的视角。
虎太郎静静地听着，脸上没有任何表情，让人猜不透他内心的想法。
他只是在士道说完后，久久地凝视着这个眼神坚定的少年。
半晌，他才缓缓开口，语气莫测：
“很天真的想法……但也很有趣。希望你的这份信念，在未来的风暴中，不会轻易被折断。”
他没有表示赞同，也没有再继续反驳。
茶室的空气在关于精灵信念的沉重对话后，稍微缓和了一些。
士道看着眼前这位在商界叱咤风云、此刻却流露出复杂父爱的男人，一个盘旋已久的疑问终于忍不住问出了口。
“冈峰先生，请恕我冒昧……”士道斟酌着用词。
“我还有一个疑问。既然冈峰家是如此的……显赫，您为什么……会允许美纪惠加入AST呢？那毕竟是一个需要直面危险的前线部队。”
在他看来，以冈峰家的财力和地位，完全可以将女儿保护在绝对安全的温室里，远离一切纷争。
虎太郎听到这个问题，脸上严肃的表情出现了一丝细微的松动，那是一种混杂着无奈、心疼和某种决绝的神情。
他轻轻叹了口气，目光似乎穿透了纸门，望向了某个遥远的地方。
“五河君，正因为我是冈峰虎太郎，正因为我知道这座宅邸之外的世界有多么残酷、多么污浊，我才更不希望她卷入其中。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
“美纪惠那孩子……和她过早离世的母亲一样，天性乐观、善良，心里装着太多纯粹的光。”他顿了顿，仿佛在回忆。
“商业世界的弱肉强食，企业间的明争暗斗，甚至是我们家族内部需要承担的重压……这些黑暗的东西，我不希望玷污她眼里的光。我希望她至少能活得自由一点，快乐一点，而不是像我一样，从小就背负起沉重的枷锁。”
士道静静地听着，他开始明白了。
“所以……”虎太郎的嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
“我故意对她冷淡，甚至用一些苛刻的要求……比如指责她的‘成绩单不够优秀’，不适合参与家族事务……将她‘赶’出这个家。我本想逼她放弃那条注定充满压力的精英道路，去过一个普通女孩该有的生活。”
他的策略本是疏远和保护，却没想到产生了意想不到的结果。
“但我低估了那孩子的倔强，也低估了她想要获得我认可的决心。”虎太郎的语气里带着心疼和一丝懊悔。
“她大概是将那份‘不够优秀’的成绩单，视作了无法得到父亲认可的证明。所以她拼命地想向我证明，即使不走我设定的道路，即使成绩并非顶尖，她也能成为一个‘有用的人’，一个有价值的人。”
“而加入AST，对抗精灵，在她看来，或许是证明这一点最直接、最‘正义’的方式。”虎太郎看向士道，眼神复杂，“我本想让她远离风暴，她却自己选择走进了另一个风暴眼。这大概就是……命运的讽刺吧。”
士道心中涌起一股巨大的感慨。他看着眼前这个看似冷酷严肃的男人，看到了他铠甲之下那份不擅表达的、沉甸甸的父爱。
“原来……是这样。”士道轻声说道，他对美纪惠的理解更深了一层，也对冈峰虎太郎多了几分敬意。
“冈峰先生，您……”
他想说些什么，却又觉得任何语言在此刻都显得苍白。
父爱如山，有时却以看似相反的形式呈现。
虎太郎摆了摆手，似乎不想再继续这个略显伤感的话题。
他重新恢复了那副商业巨擘的沉稳模样，但眼神中的柔和却并未完全褪去。
“过去的事就让它过去吧。现在，我知道那孩子身边有你这样的朋友，或许……也不算太坏。”他意味深长地看了士道一眼，“只是，前路艰险，还请你务必……记得你的承诺。”
谈话至此，已经触及了彼此内心最柔软的部分。
“咚！哗啦——！”
一声明显的撞击声，紧接着是纸门被重重推开、什么东西摔倒在地的动静，猛地从隔壁房间传来！声音近在咫尺，显然有人一直贴在隔墙上偷听！
士道和虎太郎同时脸色一变，猛地转头望向声音来源的方向。
只见与这间和室相邻的纸门此刻被撞开了一道缝，一个娇小的身影正手忙脚乱地从地上爬起来，不是美纪惠又是谁？！
她显然是因为听得太入神，身体不自觉地靠在了并不结实的隔间纸门上，结果失去平衡，连人带门一起摔了出来。
此刻她满脸通红，头发和衣服都有些凌乱，眼神里充满了被当场抓包的惊慌和极度尴尬，活像一只偷吃鱼干被发现的猫咪。
“父、父亲大人！五、五河前辈！我、我不是故意的！我只是……只是刚好路过……然后……那个……” 美纪惠语无伦次地试图解释，但越说声音越小，最后几乎变成了嗫嚅，脑袋都快埋到胸口去了。
任何借口在此刻都显得苍白无力。
冈峰虎太郎的脸色瞬间沉了下来，刚才谈及女儿时那一闪而过的柔和消失无踪，取而代之的是惯常的严肃和一丝被触及隐私的恼怒。
他推了推眼镜，镜片反射出冰冷的光。
“美纪惠！” 他的声音带着不容置疑的威严，“你太失礼了！竟然在隔间偷听？冈峰家的家教就是这样的吗？！”
美纪惠被父亲严厉的语气吓得浑身一颤，眼圈瞬间就红了，委屈、羞愧和害怕，让她更加说不出话来。
请别生气。美纪惠她…… 只是担心我们。” 他走到美纪惠身边，轻轻拍了拍她的肩膀，试图安抚她。
然后他转向恨不得找个地缝钻进去的美纪惠，语气温和地解围道：“好了，冈峰同学，下次想听什么，直接进来就好，不用这么……辛苦。”
这话不说还好，一说美纪惠的脸更红了，简直要冒蒸汽。
她偷偷抬眼瞄了一下脸色依旧铁青的父亲，又飞快地低下头，用细若蚊蚋的声音道歉：“对、对不起！我真的知道错了！我这就出去！”
说完，她几乎是逃也似的，也顾不上整理仪容，对着士道和父亲胡乱鞠了一躬，然后转身就跑，差点又被门槛绊倒，踉跄了一下才消失在走廊尽头。
和室内重新恢复了安静，只剩下被撞开的纸门还在微微晃动。
虎太郎看着女儿仓皇逃离的背影，重重地叹了口气，脸上的怒意渐渐被一种无奈的疲惫取代。
他揉了揉眉心，对士道说道：“……让你见笑了，这丫头，还是这么莽撞。”
士道笑了笑，表示理解。
经过这番意外的打扰，先前沉重的谈话气氛倒是被冲淡了不少。
经过美纪惠那番冒失又令人忍俊不禁的打扰后，和室内的气氛微妙地缓和了些许，但同时也多了几分尴尬后的疲惫。
士道瞥了一眼窗外，发现天色已然暗淡，夕阳的最后一丝余晖也即将被夜幕吞没。
他意识到，这次漫长而深入的谈话必须告一段落了。他重新端正坐姿，面向冈峰虎太郎，礼貌地开口：
“冈峰先生，非常感谢您的茶和……坦诚的交谈。”他斟酌着用词，语气真诚，“时间不早了，我想我该告辞了，不能再过多打扰。”
虎太郎闻言，也看了一眼窗外，随即点了点头。
他脸上的严肃表情并未完全褪去，但比起最初，明显多了一丝难以言喻的复杂神色，那里面或许有审视后的初步认可，也有对未来的担忧。
“嗯，确实不早了。”虎太郎没有多做挽留，他站起身，动作依旧带着企业家的干练，“我送你到门口。”
两人一前一后走出寂静的和室，穿过廊道，走向宅邸的大门。
一路无话，但沉默中却流动着刚刚建立起的、脆弱的相互理解。
来到气派的大门前，虎太郎停下脚步，转身面对士道。
门口柔和的灯光照亮了他棱角分明的脸，他推了推眼镜，最后说道：
“五河君，今天的话，就到此为止。美纪惠那孩子……以后在学校里，或许还会多有叨扰。” 他的话听起来像是客套，但士道能听出其中托付的意味。
“请您放心，冈峰同学是我的朋友，这是应该的。”士道郑重地回应。
虎太郎点了点头，似乎还想说什么，但最终只是化作一句简单的：
“路上小心。”
“是，谢谢您。告辞了，冈峰先生。”
士道微微躬身行礼，然后转身，踏入了渐浓的夜色之中。
冈峰家那宏伟的宅邸在他身后，如同一个沉默的巨人，而这次谈话所承载的重量，却远比那宅邸更加沉甸甸地压在他的心头。
