“首领，根据〈操偶师〉的情报，结合〈神蚀篇帙〉的记录显示，那个目标准精灵……绯衣响，最后出现的地点就在这第十领域附近。”
时香收剑立于一旁，冷静地汇报着，目光扫过新收服的两人，意味不言而喻。
〈女王〉纱和闻言，那红蓝异色的双眸缓缓转向瘫坐在地的土方征美与武下彩眼。
她脸上那抹宁静的微笑未曾改变，缓步上前，纯白的军装下摆拂过碎石。
她优雅地俯身，伸出戴着洁白手套的右手，用指尖轻轻抬起了土方征美的下巴，迫使她与自己对视。
那动作看似轻柔，却带着不容抗拒的、如同摆弄人偶般的支配感。
“那么，告诉我……” 纱和的声音依旧悦耳，如同在询问一件趣事，但异色瞳中流转的却是洞悉一切的冰冷。
“你们在这片废墟里游荡时，有没有见过一只……名叫绯衣响的准精灵呢？”
被那双重瞳凝视，土方征美感到一股寒意从脊椎升起。
她不敢挣脱，艰难地吞咽了一下，与身旁的武下彩眼交换了一个眼神。
“见、见过……” 土方征美声音干涩地回答，“那个家伙……在第十领域里，也算是个有名的‘怪胎’。”
武下彩眼补充道，语气带着一丝忌惮：“她的无铭天使是 〈王位篡夺〉……能力非常麻烦，可以强行将目标的灵魂与她选定的‘容器’交换。被替换出来的人，灵力会暂时化为空白，躯壳和记忆也会被封印，几乎任人宰割。”
“不过，” 土方征美接过话，语气复杂。
“那家伙的本体……弱得可怜。只要不给她发动能力的机会，根本构不成威胁。所以，虽然都知道她有点邪门，但也没谁特意去招惹她。”
她顿了顿，说出了关键：
“毕竟……谁没事会去主动捅一个不知道装着什么灵魂的‘空壳’呢？惹上这种麻烦，得不偿失。她在这一带神出鬼没，行踪很神秘，我们最近也没看到她的踪影。”
这番情报，与〈操偶师〉和〈神蚀篇帙〉的记录相互印证。
一个能力诡异、本体脆弱、行踪不定的目标。
〈女王〉纱和轻轻放开了土方征美的下巴，直起身，用指尖若有所思地点着下颌。
“〈王位篡夺〉……能将灵魂肆意置换的空壳吗？”她异色的双眸中闪过一丝极感兴趣的光芒，那笑容愈发深邃而莫测。
“真是……越来越有趣了。”
置换灵魂的能力确实棘手，但也不是无敌的……
“首领，你们先离开吧，那个准精灵我去找，您先去找〈操偶师〉。”
〈女王〉纱和微微颔首，对时香的安排表示认可。
她确实需要亲自去见〈操偶师〉，进一步确认某些情报的细节。
“那么，就由你们为我引路吧。”
土方征美和武下彩眼不敢怠慢，强忍着身体的虚弱与不适，恭敬地引领着她们的新主人，朝着据点方向离去。
待〈女王〉的身影消失在废墟的拐角，时香立刻开始了行动。
她并非盲目寻找，而是启动了她作为人造精灵内置的、远比普通探测器精密的灵波检测装置。
她的双眸中闪过一丝不易察觉的数据流光，无形的探测波以她为中心，如同水纹般向四周扩散，细致地扫描、分析着领域内每一丝异常的灵力残响。
寻找绯衣响这种擅长隐匿的目标，如同在广阔的沙漠中寻找一粒特定颜色的沙子。
这需要极大的耐心，在死寂的废墟间穿梭、停留、分析，排除了一个又一个虚假信号或无关紧要的灵波残留。
时间悄然流逝，领域的灰白天空仿佛永恒不变。
就在探测器的反馈都有些趋于平缓时，一个极其微弱、但属性与〈神蚀篇帙〉记录中“绯衣响”高度吻合的灵波信号，突然在探测范围的边缘一闪而逝！
时香眼神一凝，瞬间锁定了信号来源的方向，位于这片镜像天宫市中央区域的，废弃图书馆。
她没有丝毫犹豫，身影化作一道迅捷的暗影，朝着目标点疾驰而去。
很快，那座如同巨人墓碑般矗立的图书馆建筑出现在眼前。
巨大的玻璃穹顶早已破碎，外墙布满斑驳的裂痕。
时香无声地潜入其中，内部是倾覆的书架、散落满地并被尘埃覆盖的书籍，空气中弥漫着纸张腐朽的气息。
根据灵波信号最强烈的指向，她绕过主阅览区，找到了一条通往地下的狭窄楼梯。
楼梯间昏暗无比，只有应急指示灯散发着幽绿的光芒，为这死寂的空间更添几分诡异。
时香脚步轻捷，如同幽灵般下降，最终来到了地下二层。
这里比楼上更加昏暗、压抑。空气潮湿而冰冷，仿佛能凝结出水滴。
眼前是一扇厚重的、锈迹斑斑的金属门，门上模糊的标识显示着“珍稀文献书库”。
那股微弱的、属于绯衣响的灵波，正清晰地从这扇门后传来。
时香并未急于行动，她的目光扫过两旁倾覆的书架，以及那些散落在地、记载着未知知识的厚重典籍。
她需要确认，这个藏身之所是否隐藏着更多关于目标，或是其他威胁的线索。
然而，就在〈骑士〉的注意力短暂停留在书页上的瞬间——
一道几乎与周围环境融为一体的纯白身影，如同无声的幽灵，悄然出现在她的身后。
那是一位身形娇小的精灵，身高不过一米五二，白发如雪，与同样纯白的灵装几乎不分彼此。
最引人注目的是她那双银色的眼瞳，此刻正紧紧盯着时香的背影，其中闪烁着孤注一掷的决绝。
她，正是此行的目标——绯衣响。
没有丝毫犹豫，绯衣响抬手召唤。
一柄造型奇特、泛着冰冷金属光泽的银白色巨大钩爪凭空出现，悬浮在她身前——这正是她的无铭天使 〈王位篡夺〉 。
钩爪的尖端对准了时香的后心，她调动起全身的灵力，准备发动那足以置换灵魂的诡异能力。
就在钩爪即将挥出，能力即将启动的前一刹那——
“我劝你……”
一个冰冷、平静，却带着毋庸置疑力量的声音骤然响起，打断了她的动作。
时香甚至没有回头，依旧保持着翻阅书页的姿态，仿佛背后长着眼睛。
她的声音在空旷的书库里清晰地回荡，每一个字都带着千钧重压：
“……最好不要对我使用那个。”
绯衣响的动作猛地一僵，银色眼瞳因惊愕而微微收缩。
“以你准精灵的灵格，强行对我发动〈王位篡夺〉……” 时香终于缓缓合上手中的书册，发出轻微的“啪”声，在这寂静中格外刺耳。
她依旧没有转身，但那冰冷的警告却如同实质般缠绕上绯衣响的脖颈。
“你的身体和灵魂，根本无法承载我灵力的万分之一反噬。”
她的语气平淡得像在陈述一个物理定律。
“最可能的结果，并非置换成功，而是你的存在，会在触碰的瞬间……被过于庞大的力量彻底蒸发。”
这不是威胁，而是基于绝对实力差距的、冷酷的预言。
如同溪流试图容纳大海，其结果唯有自身的干涸与毁灭。
绯衣响握着钩爪的手，不由自主地颤抖起来。
她看着前方那个连正眼都未曾给予她的、如同深渊般不可测的背影，一股源自生命本能的、巨大的恐惧感，瞬间淹没了她先前的决绝。
绯衣响那双银色的眼瞳微微睁大，里面恰到好处地混合着迷茫与好奇，仿佛一只误入陌生领地的小动物。
她歪了歪头，纯白的发丝随之晃动，用一种天真又带着点怯生生的语气开口：
“那个……请问，你是谁呀？来这里找书看吗？这里的书都旧旧的，不太好看哦。”
她当然认识眼前的精灵。
邻界统治者“白之女王”麾下最锋利的剑，〈骑士〉夜刀神时香。
她那标志性的暗色灵装与狰狞的巨剑〈暴虐公〉，在邻界的情报流通中早已不是秘密。
巨大的压力让绯衣响的心脏狂跳，但她脸上那层无辜的伪装却丝毫未破。
她的大脑飞速运转，猜测着对方来意——绝不可能只是路过。
时香缓缓转过身，紫眸如同冰冷的宝石，没有丝毫波动地落在绯衣响身上。
那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵本质。
“我是〈骑士〉，夜刀神时香。”她的自我介绍简洁到近乎冷酷，完全没有理会绯衣响那套装傻充愣的表演。
“奉〈女王〉之命，前来带你回去。”
“带、带我回去？”绯衣响眨了眨眼，脸上露出恰到好处的困惑，甚至还往后小小地缩了一下，像是被吓到了。
“为什么呀？我都不认识你们女王……而且，‘回去’是指去哪里？听起来好可怕。”
她一边说着，一边在内心冷笑。
带去见白之女王？
那个与她有着深仇大恨的存在？
还有那个效忠于女王的〈操偶师〉那个以玩弄灵魂为乐，诱杀了她挚友的元凶！这笔血债，她从未有一刻忘记。
但此刻，她绝不能流露出分毫。
在拥有绝对力量的〈骑士〉面前，任何情绪的泄露都可能招致灭顶之灾。
时香看着绯衣响那浮于表面的畏惧和疑惑，眼神依旧没有任何变化。
她向前踏出一步，无形的压迫感如同潮水般弥漫开来，周围书架上的尘埃仿佛都凝固了。
“理由，你无需知晓。”她的声音不容置疑，带着执行命令的铁则，“你只需要做出选择——主动服从，或者，被动屈服。”
这话语中没有一丝邀请的意味，只有冰冷的、不容抗拒的强制。
绯衣响的心沉了下去，她知道，单凭言语，今天恐怕难以脱身了。
时香凝视着绯衣响那双写满不信任的银色眼眸，并没有立刻反驳。
她只是平静地，如同陈述一个既定事实般，抛出了那个足以撼动任何灵魂的筹码。
“首领邀请你加入麾下，这是你此刻唯一的选择。”她的声音依旧没有起伏，但接下来的话语却重若千钧。
“作为忠告，能够成为女王麾下之人，自然会得到应有的善待。但那些不被需要，或可能构成威胁的存在……首领也绝不会放任其滋生祸端。你应当明白，拒绝的后果。”
她略微停顿，让冰冷的警告在空气中沉淀，然后才切入核心。
“至于条件——只要你尽心效力，待组织的宏图实现之后，首领承诺，将复活你的挚友。”
“复……活？”
这个词如同惊雷，在绯衣响脑中炸开。
她脸上的伪装瞬间凝固，银色眼瞳因极致的震惊而收缩。
悲伤、愤怒、还有一丝被愚弄的荒谬感交织涌上心头。
“复活……人？”她的声音带着抑制不住的颤抖，不再是伪装，而是发自心底的质疑。
“怎么可能做得到！你以为这种荒谬的承诺，我会相信吗？！死了就是死了！这根本是……根本是拿我最重要的思念开玩笑！”
她几乎要控制不住自己的情绪，对操偶师和女王的恨意让她的指尖深深掐入掌心。
面对她激动的质疑，时香的神情没有丝毫动摇，仿佛早已预料到她的反应。
“寻常手段自然不行。”时香的声音平稳得可怕。
“但组织的伟力与追求的目标，远超你的想象。颠覆生死，并非虚言。”
她向前踏出一步，紫眸中闪烁着不容置疑的笃定光芒，一字一句地说道：
“我以我的人格与存在起誓——若你为组织效力，直至计划终焉，我必将亲自督促，动用一切可能，助你达成所愿。复活你的挚友，这是女王赋予我的承诺，也是我，〈骑士〉时香，给予你的保证。”
这斩钉截铁的誓言，带着一种近乎法则般的力量，重重地敲打在绯衣响的心上。
她看着时香那双不见波澜却无比认真的眼睛，那强烈的恨意与不信任，第一次被动摇了。
复活……挚友……
哪怕只有亿万分之一的可能性……
她紧握的拳头，微微颤抖起来。
绯衣响深吸了一口气，仿佛要将积压的沉重全部吐出，再抬起头时，那双银色的眼瞳里虽然还残留着挣扎，却多了一丝认命般的决断。
“……我答应你。”她的声音有些沙哑，但很清晰，“我会加入。”
时香对此并不意外，只是微微颔首。
“既然答应了，那就跟我走吧。”她环视了一下这间破败的书库，“需要收拾什么东西吗？”
绯衣响摇了摇头，脸上挤出一个有些勉强的、习惯性的活泼笑容：“不用啦~反正……这里也没什么真正属于我的东西。”她所有的珍宝，早已随着那个人的逝去而消失了。
两人前一后走出图书馆，踏入那片永恒灰白的废墟。
行走在死寂的街道上，绯衣响终究按捺不住内心的疑问，她加快几步，与时香并肩，侧头问道：
“那个……我们现在算是‘同伴’了吧？那能不能告诉我，组织的‘计划’到底是什么呀？搞得这么神秘，还要复活死人……总得让我知道，我到底在为什么卖命吧？”
时香目视前方，脚步未停，并没有直接回答，而是反问了一个看似不相干的问题：
“你觉得……邻界怎么样？你喜欢这个地方吗？”
绯衣响被这突兀的问题问得一怔，她环顾四周——崩坏的建筑，毫无生气的天空，弥漫的绝望与虚无。
“喜欢？开什么玩笑。”她嗤笑一声，笑容里带着苦涩。
“这里就像个巨大的、坏掉的牢笼，或者说……一个被遗弃的垃圾场。所有东西都是扭曲的、静止的、没有未来的。谁会喜欢这种地方？”
“你的感觉，没有错。”时香的声音平静地传来，说出了颠覆绯衣响认知的话语。
“但你所见的这片邻界，这片仿佛由无数残骸和绝望拼凑而成的领域，并非天然如此。它更像是一个……不稳定的‘电脑世界’。”
“电脑……世界？”绯衣响愕然。
“而统治着这个‘电脑世界’，或者说，统治着整个精灵世界，包括现实与邻界的，并非我的首领。”时香的语气带着一种冰冷的敬畏，“真正的‘管理员’，是始源精灵——崇宫澪。”
这个名字仿佛带着某种魔力，让周围的空气都凝滞了几分。
“她的诞生创造出了这个世界，对她而言，这里的一切，或许都只是她指尖流转的数据。她即是根源，亦是终点。在这个由她构筑的体系里，她……近乎全能的创世神。”
绯衣响彻底停下了脚步，银色的眼瞳因难以置信而睁大。
她一直以为白之女王就是邻界的顶点，没想到在其之上，还存在着如此超规格的存在。
“……就因为那个所谓的‘创世神’的不作为，所以邻界……就只能永远是这副鬼样子吗？” 绯衣响的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
时香的脚步没有停顿，背影在灰败的背景下显得挺拔而决绝。
“没错。祈求神的怜悯毫无意义。” 她的声音顺着风传来，清晰而冰冷，“既然现有的世界令我们痛苦，既然它的主人选择漠视……那么，想要让它变得符合我们的‘美好’，方法只有一个——”
她略微侧过头，眼角的余光扫过跟上来的绯衣响，那眼神中没有任何狂热，只有一种付诸实践的绝对冷静。
“——推翻现在这个世界的主人。”
“然后，由我们……自己来成为新的主人。”
