“袭、袭击犯赛希儿·欧布莱恩的护送任务……还要立刻遣返回国……英国吗？！” 她的声音因惊愕而拔高，拿着文件的手微微颤抖。
“这……这太快了吧！事情根本还没弄清楚啊！我们应该从赛希儿小姐口中问出更多关于SSS、关于阿尔提米西亚前辈的详情才对呀！”
她急切地看向坐在对面的队长日下部燎子，希望能得到支持。
燎子揉了揉眉心，脸上带着显而易见的疲惫和无奈。她将一份来自上级的指令文件轻轻推到大班台中央，语气沉重：
“听联络官的语气，感觉很像有‘上面的人’在对他们施压啊。所以他们才会如此慌慌张张地直接下达指令，要求我们立即配合执行。”
“施压？” 美纪惠的心猛地一沉，一个最糟糕的猜想浮上心头。
“是谁……？”
燎子沉默了片刻，似乎在权衡措辞，最终还是吐出了那个令人窒息的名字：
“……是DEM社。”
她看着美纪惠瞬间苍白的脸色，继续解释道，声音里带着一种被无形枷锁束缚住的无力感：
“我据理力争过了。审问尚未结束，关键情报尚未获取，如此仓促放人，于情于理于安全规范都说不过去。这些，我都向上级反复申明过了。”
她的手指无意识地敲击着桌面，泄露出内心的焦躁。
“但是……SSS那边迫于DEM的压力，主动放弃了深入调查，坚持要求立刻引渡回国。而我们AST……目前无法，也不能和DEM社彻底撕破脸。高层已经做出了决定。”
日下部燎子的脸色阴沉如水，她深吸一口气，用尽可能平稳却难掩沉重的语调确认了这个残酷的可能性：“根据我们获得的情报和SSS内部的行事准则……她们三人犯下的罪行，尤其是赛希儿作为主导者，一旦被引渡回去，有极大概率会被军事法庭判处死刑。”
冈峰美纪惠的瞳孔骤然收缩，仿佛听到了世界上最荒谬的判决，声音因极致的震惊而颤抖：“死……死刑！？”
“即便……她们中的谁侥幸逃过了死刑，你以为SSS高层，或者DEM社会轻易放过这些‘背叛者’和‘失败者’吗？她们面对的，将是比死亡更痛苦的结局。”
“怎么……怎么可以这样！” 美纪惠情绪激动地上前一步，双手紧紧攥住桌沿，指节因用力而发白。
“她们只是想救回自己的前辈啊！我们……我们不能拒绝引渡吗？至少……至少等事情调查清楚！”
燎子闭上眼，无奈地摇了摇头，再睁开时，眼中只剩下身为执行者的决断：“不行。美纪惠，这是最高层直接下达的命令。我已经据理力争了很久，但继续僵持下去，就不再是AST与SSS之间的问题，而是会上升到国家层面的外交纠纷。我们……没有选择的余地。”
美纪惠张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
一股巨大的无力感如同冰水般浇遍全身，让她所有的不甘和愤怒都冻结在了胸腔里，只剩下冰冷的绝望。
燎子的目光扫过神色各异的队员们，最终定格在美纪惠和一直沉默不语的鸢一折纸身上。
她深吸一口气，声音恢复了指挥官应有的冷静与威严，下达了最终指令：
“尽管有太多地方令人无法释怀，但命令就是命令。我们现在能做的，就是确保这次护送任务万无一失。” 她的语气陡然变得严峻，“根据情报，SSS的另外两名成员——艾希莉和莉奥诺拉，极有可能在护送途中发动袭击，试图劫走赛希儿。所有人，务必提高最高警戒！”
她的声音在房间里清晰地回荡：
“一个小时后，任务正式开始！稍后会详细说明护送路线和作战计划！现在，全体进入一级战斗准备状态，在接到下一个命令前，随时待命！”
“遵命。”鸢一折纸冰冷、清晰，不带丝毫犹豫的声音立刻响了起来。
……
“第2特别室”的房门口，冈峰美纪惠深吸一口气，推开了那扇沉重的门。
室内光线偏冷，只有简单的桌椅，以及坐在那里的正是赛希儿·欧布莱恩。
“……是谁在那里？”
“是我，冈峰美纪惠。” 美纪惠报上姓名，目光重新回到赛希儿身上，声音清晰却带着一丝不易察觉的沉重，“我来见赛希儿·欧布莱恩。”
赛希儿闻声，缓缓转过身。她脸上依旧挂着那副略带轻佻、仿佛对一切都无所谓的笑容，只是这笑容深处，带着难以掩饰的疲惫。
“哎呀呀…你又来了啊？” 她歪了歪头，语气戏谑，却又像是在试探最后一丝渺茫的希望，“这次是下定决心，要带我逃离这个鬼地方了吗，小天使？”
美纪惠没有理会她的调侃，她挺直脊背，用尽可能公事公办的语气，宣布了那个残酷的决定：
“不。我是受命前来向你正式报告……我们将在今天，把你以袭击犯的身份，遣返回英国。”
“回英国…！？” 赛希儿脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一闪而过的惊愕。
但很快，那惊愕便沉了下去，化作一片近乎死水的平静。
她垂下眼眸，长长的睫毛掩盖了眸中所有的情绪，只是轻轻地、仿佛自言自语般重复道：“……是吗。”
看到她如此迅速地接受了这个结局，美纪惠反而感到一阵难以言喻的焦躁和不平。
她忍不住蹙紧眉头，上前一步追问道：
“…这么快就死心了吗？你不会觉得不甘心吗…？就这样被送回去，等待着你的可能是——”
“很不甘心啊。” 赛希儿打断了她，声音很轻，却像投入静湖的石子，清晰无比，“我当然会不甘心。做梦都想不甘心。”
“但是，我早就下定决心了。为了阿尔提米西亚前辈，不管后果如何，我都绝不后悔。”
“我或许将在这里被迫退场……但是，没关系。艾希莉和莉奥诺拉，她们一定会继续下去，一定会想尽一切办法，救回阿尔提米西亚前辈……”
“只是……如果可以的话……”
“我希望能活着……再见她一面……”
“哪怕只有一眼……”
这近乎卑微的祈求，击碎了美纪惠心中最后的防线。
看着眼前这个为了重要之人不惜背负一切罪孽、此刻却流露出如此脆弱一面的少女，美纪惠一直以来的迷茫、犹豫和同情，终于冲破了职责的束缚。
泪水毫无预兆地滑过她的脸颊。
“赛希儿……昨天听完你的话之后，我一直……感到很迷惘。”她的声音哽咽着，带着哭腔，将自己最真实的困惑与挣扎袒露出来，“自己到底该怎么做…才是正确的…”
“遵守命令，眼睁睁看着你被送走……还是……”
“然后我得到一个结论。”她的声音恢复了清晰，甚至带着一种报告般的正式感，“我是AST队员，我不会背叛AST。”
她像是在对赛希儿宣布，更像是在对自己宣誓。
“报告完毕。再过30分钟，就会开始执行护送任务。”
她的目光最后深深地看了赛希儿一眼，语气复杂难明：
“那么……等会儿再见。”
说完，她毫不犹豫地转身，向着门口走去。就在她的身影即将消失在门外的瞬间，她的手腕似乎极其“不经意”地一抖——
“哐当——”
一个金属物件从她手中滑落，掉在赛希儿脚边不远处的冰冷地面上，发出清脆的撞击声，在寂静的房间里格外清晰。
“……？”
双眼无法视物的赛希儿耳朵敏锐地动了动，头部微微偏向声音来源的方向。
那是什么东西掉落的声音？那个AST的少女……掉了什么东西？
而此刻，走在走廊上的美纪惠，心脏在胸腔里狂跳，但她的眼神却异常明亮。
真正的敌人是DEM……能够做出最终决定的，也是他们……
我相信自己的选择！
然后……采取行动！
……
“AST全体人员请注意！紧急情况！被监禁的袭击犯，赛希儿·欧布莱恩，已从第二特别室逃离！重复一次！赛希儿·欧布莱恩脱逃了！！”
广播里的声音带着前所未有的急促和难以置信。
“什么？！”
正在战术指挥室进行最后任务协调的日下部燎子猛地站起，一拳砸在控制台上，对着耳麦几乎是吼了出来：
“逃走？！这到底是怎么回事？！警卫呢！监控呢！赛希儿·欧布莱恩光靠她自己的力量根本没办法站起来走路啊？！她是个连行动都需要辅助的残疾人！”
她的脑海中飞速闪过赛希儿坐在轮椅上，双眼紧闭依赖听觉感知周围的样子。
一个如此依赖外部设备的囚犯，怎么可能在戒备森严的AST基地内凭空消失？
就在她怒吼的下一秒，通讯频道里传来了负责现场勘查的队员急促而混乱的报告：
“队、队长！第二特别室内外没有发现暴力突破的痕迹！但是……我们在房间内发现了这个……”
通讯兵的声音带着困惑和一丝恐惧。
“是……是她的显现装置！核心部件被启动了，有短暂的运行记录！但是装置本身被遗弃在现场！”
“显现装置？！” 燎子的瞳孔猛地收缩，一股寒意顺着脊椎窜上头顶，“她为什么会有显现装置？！那东西不是应该被严格封存在装备库吗？！是谁给她的？！啊！？”
疑问如同连锁爆炸般在她脑中迸发。
一个残疾人，拿到了本应被没收封存的、能让她重新“站立”和“视物”的唯一工具，然后悄无声息地突破了看守……
这绝不是简单的疏忽或意外。这背后，一定有针对性的协助，或者说……一场精心策划的里应外合！
“全员听令！” 燎子强迫自己冷静下来，声音透过广播系统传遍整个基地，带着铁一般的意志和压抑的怒火。
“立刻封锁基地所有出口！启动内部一级警戒程序！搜索所有区域，重点是通风管道、货梯以及任何可以藏匿或通往外界的隐蔽路径！”
她的眼神冰冷如刀。
“她绝对还没跑远！就算有显现装置辅助，她也需要时间适应和规划路线！把她给我揪出来！同时，立刻彻查所有接触过第二特别室和装备库的人员！我要知道，到底是谁，在我们的眼皮底下玩了这一手！”
整个AST基地瞬间如同一台被点燃的战争机器，陷入了高速运转和内部清查的双重混乱之中。
……
在AST基地外围的高耸围墙下，一道身影正艰难地翻越。
赛希儿·欧布莱恩身上那套临时获得的显现装置，支撑着她本应无法站立的双腿。
美纪惠……那个AST的少女。那个“失误”……是偶然？还是……
她不敢深思，也无法确定。
而在她身后不远处的阴影中，冈峰美纪惠如同一个无声的幽灵，紧紧跟随着那个踉跄的身影。
她的心跳得飞快，既有违背命令的负罪感，更有一种遵循内心选择后奇异的坚定。
