第二天清晨，带着一夜担忧的士道，在课间迫不及待地拨通了美纪惠的电话。
听筒里的忙音响了很久，就在他以为无人接听时，电话被接通了。
然而，对面传来的却是一个他无比熟悉、却又在此刻显得格外清冷的女性声音。
“……喂。”
是鸢一折纸。
士道愣了一下，下意识确认：“折纸？这是美纪惠的电话……”
“我知道。” 折纸的声音平稳无波，听不出任何情绪，“冈峰美纪惠目前无法接听电话。她的个人通讯设备已被暂时保管。”
士道的心猛地一沉：“她……她怎么样了？处罚决定下来了吗？”
“嗯。” 折纸的回答简洁明了，“基于她私自放走重要袭击犯并擅自行动的重大过失，经过内部审议，最终决定给予她禁闭处分。期限是两周，期间禁止外出，暂停一切外勤任务，在指定房间内反省。”
她顿了顿，仿佛在陈述一个客观事实，补充道：
“这已经是在综合考虑她的动机、过往表现以及……未造成更严重后果的前提下，所能争取到的最轻处罚了。”
士道握着电话，沉默了片刻。禁闭两周，听起来很严厉，但正如折纸所说，在军事化管理的AST中，放跑重犯这样的行为，通常的后果绝对不止如此。
这背后，或许有燎子队长的周旋。
“我明白了……” 士道的声音有些干涩，“她……还好吗？”
“精神状态稳定，已接受处分决定。” 折纸的回答依旧像在汇报工作，但她罕见地多说了半句，“比起被送上军事法庭，或者被直接开除，这个结果，她应该感到庆幸。”
这句话听起来冰冷，却也是不争的事实。
“谢谢你告诉我，折纸。”
“我只是传达事实。没有其他事的话，我挂了。”
电话被干脆利落地挂断，听筒里只剩下忙音。
士道缓缓放下手机，心情复杂。
既然请假的时间还在，他不能坐以待毙，必须做些什么。而他的第一反应，依旧是如同往常一样，为家人们准备早餐。
他轻手轻脚地走进厨房，准备系上围裙，开始忙碌日式早餐必备的味增汤、烤鱼和米饭。
然而，当他走进厨房时，却意外地发现灯已经亮了。
灶台上，小锅里正咕嘟咕嘟地熬着味增汤，散发出温暖的香气。旁边的烤面包机也刚刚弹出烤得恰到好处的吐司。而系着围裙、正将煎蛋盛入盘中的，正是13。
“13……？你今天怎么……” 士道有些愕然，平时这个时间，13应该是正准备去敲他的房门叫他起床才对。
13闻声转过头，脸上没有太多意外表情，仿佛早就料到他会出现。
她将精致的煎蛋放在桌上已经摆好的餐盘里，然后用下巴努了努卫生间的方向，语气平淡却不容置疑：
“先去洗漱。看你这一身准备出门的装束，站着发呆也是浪费时间。”
她瞥了一眼士道身上穿好的校服和放在一旁的挎包，眼神了然。
“毕竟，某人昨天可是跟令音小姐请了两天‘事假’呢，总不能浪费这难得的机会，对吧？”
她的话语里没有追问，没有质疑，只有一种“我早就知道了”的了然和无声的支持。
她没有点破士道要去做什么，只是用行动表明——她理解他有必须去做的事，而在他行动之前，她会确保他至少吃上一顿像样的早餐。
士道看着桌上已经准备好的、明显是两人份的早餐，心中涌过一股暖流。
13的体贴总是这样，在不言不语中，用最实际的方式表达出来。
“啊……嗯，谢谢。” 士道点了点头，不再多言，顺从地转身走向卫生间进行洗漱。
厨房里，13看着他的背影，轻轻哼了一声，嘴角却勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度。
士道快速而认真地将早餐吃完，向13道谢后，便拿起挎包准备出门。
就在他转身的刹那，13的声音再次响起，带着一丝不容拒绝的意味：
“站住。”
士道疑惑地停下脚步，回过头。
“这个你拿着。”13走了上来，把一个重要的东西放在士道手上。
之后两人什么也没说，13也只是伸出双手，轻轻地、却异常熟练地替他整理了一下有些歪斜的衣领，然后灵巧地将他系得有些潦草的领带解开，重新认真地、一丝不苟地系好。
她的手指白皙而纤细，动作流畅，仿佛已经做过无数次，带着一种奇异的温柔。
士道微微怔住，低头看着她专注的侧脸。
阳光透过窗户，在她精致的脸庞上投下细碎的光影。
他能清晰地看到她微微颤动的睫毛，以及那双平日里总是带着几分傲娇或戏谑的眼眸中，此刻沉淀下来的、难以言喻的复杂情绪。
她为他系好领带，指尖在他领结处轻轻抚平最后一丝褶皱，然后抬起眼，目光与他相遇。
那眼神深处，似乎有千言万语闪过——有关心，有担忧，有对他即将踏入未知危险的隐约不安，但最终，所有这些都化作了她固有的、带着点别扭的表达方式。
“……好了。”她松开手，语气听起来依旧平淡，却比平时软化了少许，“早点回来。”
没有过多的追问，没有煽情的嘱托。
只是“早点回来”这四个字，从她口中说出，已然承载了远超字面意义的重量。
士道看着她，心中涌起一股暖流，同时也带着一丝愧疚。他点了点头，郑重地回应：
“嗯，我尽量。家里……就拜托你了。”
说完，他转身推开门，踏入了晨光之中。
13站在原地，望着他离去的背影，直到门完全关上。
凭着一种说不清的直觉，士道朝着那个他曾与赛希儿初次相遇的公园走去。
清晨的公园还笼罩着一层薄雾，显得格外安静。
当他绕过熟悉的灌木丛，目光投向那张长椅时，他的预感被证实了。
在那里，坐在轮椅上的，正是那位棕发绑成两个麻花辫、双眼紧闭的异国少女——赛希儿·欧布莱恩。
她的脸色比之前更加苍白，带着深深的疲惫。
站在她身旁的，是一位身材高挑、留着利落黑色短发的少女，她双手紧张地交握在身前，眼神警惕地扫视着周围，带着一种与外表不符的胆怯。
士道记得情报中的名字——莉奥诺拉。
而另一位，则双手抱胸，靠在轮椅旁，身材娇小，脸上却挂着与年龄不符的、充满讥诮神情的少女，毫无疑问，就是性格最为恶劣的艾希莉。
几乎是士道脚步声传来的瞬间，赛希儿的头便微微偏转，耳朵不易察觉地动了一下。
而艾希莉则瞬间将锐利的目光投了过来，上下打量了士道一番，随即像是想起了什么，发出一声毫不客气的嗤笑。
“啊啦？我当是谁呢……这不是那个来禅高中二年四班的五河士道吗？” 艾希莉的语气充满了嘲讽，“听说你可是学校里鼎鼎大名的‘后宫男’呢？怎么，不去陪你的那些‘妹妹’们，跑到这种地方来找我们干嘛？”
面对这充满敌意的开场，士道深吸一口气，压下心中的紧张，选择了最直接的方式。
他目光坚定地看向赛希儿，开门见山地说道：
“我想帮你们。”
这句话如同石子投入平静的水面。
“哈——？！” 艾希莉像是听到了天大的笑话，夸张地拉长了音调，她上前一步，用挑剔的目光将士道从头到脚扫视了一遍。
“就凭你？一个连魔术师都不是的普通高中生？你以为这是在玩过家家的英雄游戏吗？我们可没空陪你玩！”
“艾希莉……” 赛希儿轻声开口，语气带着制止的意味，“少说两句。他是我们的恩人。”
“恩人又怎么样？” 艾希莉丝毫不买账，双手叉腰，语气强硬，“报恩和让他插手是两码事！我们的事情，我们自己解决！不需要一个外人，尤其是一个什么都不懂的小鬼来指手画脚！”
士道看着态度坚决、言辞尖刻的艾希莉，额角不禁冒出了冷汗。
士道硬生生把那句“你看起来也没比我大多少”给咽了回去。
他知道，在这种时候逞口舌之快毫无意义。
“我理解你们不相信我，也理解你们想要依靠自己的力量救回阿尔提米西亚前辈的心情。” 士道的声音沉稳下来，带着一种与他年龄不符的凝重，“但是，请你们看清楚现在的局势！”
他伸出手指，逐一数道：
“现在，SSS、AST，还有DEM，三方各自持有一部分‘阿修克罗夫特’显现装置。而你们三方，都想获得全部的五台装置。这意味着什么？意味着魔术师之间，为了争夺这些装置，会陷入无休止的争斗和仇恨循环！”
他的语气变得急切而真诚：
“这种自相残杀的局面，正是〈隐秘者〉最想看到的！她在享受我们内部的混乱！而且，据我所知，在幕后还有一个立场不明的精灵阵营在窥视着全局，她们同样对‘阿修克罗夫特’虎视眈眈！”
士道上前一步，眼中闪烁着一种纯粹而坚定的光芒，那是一种不希望看到任何人再受伤的“正义感”：
“我阻止这场战争，没有别的原因！就是不希望看到更多的人，像阿尔提米西亚前辈那样，像你们这样，像AST的队员们那样，成为权力斗争和仇恨下的牺牲品！我们真正的敌人不应该是彼此！”
然而，他的话语并未能打动所有人。
“说得倒是冠冕堂皇！” 艾希莉立刻尖锐地反驳，脸上写满了不以为然，“只要我们SSS能集齐五台‘阿修克罗夫特’，获得完整的力量，打败精灵就不是问题！到时候，什么〈隐秘者〉，什么幕后阵营，统统都不足为惧！”
她嗤笑一声，带着一种近乎偏执的自信：
“更何况，现在跳出来跟我们作对的精灵，不就只有〈隐秘者〉一个吗？只要我们拿到力量，解决掉她，一切就结束了！你的担心根本是多余的！”
看着艾希莉完全沉浸在对力量的渴望和对局势的简单化判断中，士道感到一阵无力和焦急。
士道的话语如同投入深潭的石子，在赛希儿心中激起了涟漪。她沉默着，微微低下了头，那双无法视物的眼睛仿佛在凝视着内心的挣扎。
艾希莉立刻察觉到了她的异样，不满地皱起眉头：“赛希儿？你干嘛不说话？你不会真的被这个小子几句话就说动了吧？”
“……他说的话，确实有道理，艾希莉。” 赛希儿的声音很轻，却带着不容置疑的冷静，“我们……都亲眼见过，不，是亲身感受过那只精灵——〈隐秘者〉的力量。那绝非寻常。”
她抬起头，“望”向艾希莉和莉奥诺拉的方向，语气沉重：
“仅仅是一瞬间，她就能将整个宴会场冰封，那种绝对的掌控力……与我们过去资料中记载的危险等级B级的〈隐居者〉完全不是一个概念。她更危险，更不可预测，甚至……更享受这场混乱。”
她承认了士道指出的关键——〈隐秘者〉是在刻意煽动争斗。
“所以，我才在考虑……或许我们之前的计划，确实存在盲点。”
“赛希儿！” 艾希莉急了。
“但是，” 赛希儿话锋一转，重新“面朝”士道，语气恢复了疏离与谨慎，“这并不代表我们会相信你的一面之词，五河士道。你的立场、你的目的，对我们而言依旧是谜。我们无法将救回阿尔提米西亚前辈的希望，寄托在一个来历不明的陌生人身上。”
她的声音虽然虚弱，却带着钢铁般的决心：
“即使前路再危险，救出阿尔提米西亚，将她从DEM制造的噩梦中唤醒，依旧是我们唯一且首要的目标。这一点，绝不会因为任何人的话而改变。”
赛希儿的表态让场面陷入了微妙的平衡。
她承认了士道观点的部分合理性，对〈隐秘者〉的危险性有了更清醒的认识，这为合作打开了一丝缝隙。
但她和她的同伴们依然保持着极高的警惕，绝不轻易交托信任。
