<佛拉克西纳斯>，舰桥。
自动门滑开的轻响打破了舰桥的寂静。刚刚从医务室返回的村雨令音，步伐比平时略显沉重，脸上带着一丝不易察觉的疲惫。军装外套随意披在肩上，眼下标志性的黑眼圈似乎又深了几分。
“令音，琴里的情况如何？还有赛希儿她们。”
几乎在她踏入舰桥的瞬间，士道的声音就从舰长席旁传来。少年靠在控制台边缘，眉头紧锁，显然一直在等待消息。
令音轻轻点了点头，走向自己的分析官席位，声音一如既往地平淡，却带着令人安心的意味：
“……啊啊，不用担心唷。她应该很快就会清醒过来了。身体各项指标都已稳定，只是灵力消耗和情绪冲击导致的深度睡眠。至于那三位英国来的客人……艾希莉的伤势需要静养，但无生命危险；莉奥诺拉和赛希儿主要是皮外伤和灵力透支，休整几天就好。”
“是吗……”
士道长长地、安心地舒了一口气，仿佛卸下了肩头一半的重担。在那场惨烈的混战后，昏迷的琴里和受伤的英国组被第一时间接送到〈佛拉克西纳斯〉。如今听到她们都平安，悬着的心总算能暂时放下。
但紧接着，他想起另一个人，声音不由得低沉下去：
“还有，折纸……”
令音的手指在控制台上快速滑动，调出数个监控窗口，上面显示着天宫市各区域的能量扫描图。她沉默了几秒，才缓缓开口：
“……我也正在追踪折纸的动向。AST方面动用了所有探测手段，目前也没有找到折纸的踪迹。她最后的灵力信号消失在西北方向的山区后，就像彻底蒸发了一样。”
“……！”
士道不自觉地屏住呼吸。虽然早有预感，但听到折音真的消失得无影无踪，心头还是涌上一股复杂的情绪——是担忧，是无奈，也有一丝莫名的沉重。
哎，不过现在思考这件事情也是无济于事。折纸已经变成了精灵，拥有了超越人类的力量和决心，她若想隐藏，恐怕没那么容易被找到。眼下，只能静待AST或DEM可能公布的处分消息，以及……祈祷她自己能想通。
士道甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下，转身面对令音，语气努力恢复平常：
“那么……我差不多该回去了。十香她们还在家里等着，大家应该都肚子饿了。”
说着，他用食指向下指了指——透过舰桥的虚拟舷窗，仿佛能直接看到下方那座熟悉的五河家。
没错。在最终时刻，帮助士道与琴里的灵力，在封印完成后再次通过线路被收束回士道体内。
之后，众人在〈佛拉克西纳斯〉接受了简单的身体检查和应急处理，便回到五河家待命。
考虑到琴里已经平安，晚餐时间也快到了，士道觉得应该回去安抚一下那群可能正焦急不安的精灵少女们。
“……嗯，说得也是呐。”令音深表赞同，缓缓点了点头，“她们似乎也很担心琴里，你就去安抚一下她们吧。这里有我看着。”
“好的。那么，琴里就拜托你了。”
士道朝令音点了点头，正准备走向传送装置——
“……啊，对了，小士。”
令音突然从背后叫住了他。
士道回头，只见令音从分析官座椅上站起身，径直走到他面前，然后……深深地低下头。
“……抱歉。”
“咦……？”
这突如其来的状况让士道完全摸不着头脑，发出一阵错愕的声音。
“什……你……你怎么了？令音？怎么突然……？”
令音没有立刻抬头，声音比平时更低：
“……今天会发生这一起事件，全都要怪我判断错误。都是因为我顾虑太多，才让你们陷于危险之中……真的很抱歉。”
“不，怎么会……”
令音突如其来的郑重道歉，让士道感到浑身不自在。他手足无措地扭动身体，试图理解对方话语中的含义。
令音所谓的“判断错误”究竟是什么意思？
然后，思考到这里时，“啊！”士道突然发出一阵短促的叫声，自以为找到了答案。
“难道你指的是让大家跟我们一起去约会的那件事吗？哎呀……一开始时确实会因此感到紧张，不过我们最后还是托她们两人的福才得以脱困……而且没有造成更大伤亡，这不是很好吗？”
士道一边苦笑一边如此说道，试图缓和气氛。
然而，令音却突然抬起脸，缓缓摇了摇头。她的眼神平静，却带着罕见的自责。
“……那确实也是其中一个因素。但是，我所犯下的致命性错误，是更早以前的事情。”
“咦？”
听见这个预料之外的答案，士道瞪大了眼睛。
“那么，你到底犯了什么错呢？”
令音没有立刻回答，而是踏着缓慢的步伐走回自己的位置坐下，接着以熟练到近乎本能的手势开始操控手边的控制台。主屏幕上的画面切换，出现了一幅复杂的曲线图表。
“……其实，今天原本就不应该进行这场约会的。”令音的声音在安静的舰桥里回荡，“只要在前天——在小士你清醒过来之后，就让琴里与你接吻，就能安全封印琴里的力量了……根本不需要后续那些提升好感度的步骤，也不需要冒着被AST和白之女王势力干扰的风险进行约会。”
“啊……？不……不对，那怎么可能呢？”士道更加困惑了，“如果不先提升好感度的话——不是你们说过吗？‘如果要藉由接吻来封印精灵的力量，必须先取得一定程度以上的好感度才行。’”
这是〈拉塔托斯克〉行动的基本原则之一，也是士道一直牢记于心的规则。
就在此时，令音面前的主荧幕上，开始播放一幕士道似曾相识的画面——那是用来表现精灵对士道好感度随时间变化的实时曲线图。
不过，眼前的画面却显得有些奇怪。代表好感度的数值线条……似乎不见了？
不对。士道仔细看去，才发现不是没有线条。
那是沿着画面最上方的坐标轴框架，几乎成一条笔直的、紧贴顶格的线条。因为颜色和背景接近，一开始才没注意到。
“这是……”
“……这条线，代表琴里这两天来对你的好感度变化。”令音改变椅子的方向，转身面对士道，手指指向那条“天花板”线。
“……从开始监控琴里到现在已经超过四十八小时。这段期间内，好感度数值几乎没有产生任何波动。准确说，是从监控开始的那一刻起，数值就处于理论上的最大值……并且，从未改变。”
“咦？如此一来……也就是说……”
一个荒谬却又无比合理的猜测，在士道脑海中成型。
令音点了点头，肯定了他的想法。
“……她最后不是说了吗？琴里，最喜欢哥哥了呀。”
“咦……”
士道的脸上浮现目瞪口呆的表情——不是因为琴里喜欢自己这件事本身，而是因为这份“喜欢”所代表的数值，居然从一开始就是满的？那他们这两天紧张兮兮的约会、那些刻意的互动、那些为了“刷好感”而做的努力……
“呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
就在士道大脑快要过载的瞬间，一声混合着羞愤与杀气的尖叫从舰桥入口炸响！
紧接着，一股巨力猛地踹在士道后背上！
“噗哦——？！”
士道整个人向前扑倒，整张脸不偏不倚地深陷进正坐在椅子上的令音那丰满的胸部之中。柔软的触感和淡淡的薄荷清香瞬间包围了他。
“……嗯？”
令音低头看着埋在自己胸口的黑色脑袋，发出一声平淡中带着一丝疑惑的鼻音。
“打……打扰你了，真是抱歉……！”
士道脸烫得能煎鸡蛋，手忙脚乱地把自己“拔”出来，一边疯狂道歉一边转向袭击者来源的方向。
只见在自动门门口，身穿蓝白色病人服、外面随意披着那件熟悉的深红色军装外套的琴里，正涨红着脸站在那里。标志性的黑色缎带已经扎回头发上，白色的糖果棒被她咬在嘴里，发出轻微的“咔嚓”声。她胸口剧烈起伏，不知是刚醒来就跑过来的气喘，还是纯粹的怒火。
“琴里！你醒来——”
“不·要·在·意·那·种·小·事！给我忘记刚刚听到的一切！”琴里几乎是用吼的打断士道，“那一定是数值出错了！仪器故障！BUG！总之不准再提！”
“……不可能。”令音推了推眼镜，声音毫无波澜，“我的设备经过每日校准，并没有任何问题。数据显示是准确的。”
琴里额头上冒出十字青筋，她深吸一口气，伸出食指指向令音，用仿佛进行军火交易般的冷酷语气说道：
“给你十个‘La Pucelle’的限量牛奶泡芙。全年任何时间点，随叫随到。”
令音的手指微不可查地顿了一下。她缓缓转过头，看向一脸茫然的士道，用比刚才更加平稳（甚至带上一丝歉意？）的语调说道：
“……抱歉，小士。经过再次核查，应该是测量仪器的某个传感器发生临时性故障了。刚才的数据不予采信。”
“……啊，是这样吗？”
相当正大光明、毫不掩饰的收买行为。士道只能无力地搔了搔脸颊，决定不再深究这个对自己心脏不太好的话题，转而关心妹妹的身体：
“对了，你身体真的没事了吗？最好还是再去休息一下……”
“哼，我才没有那种闲工夫呢。”琴里冷哼一声，大步走向舰长席，从控制台下方熟练地抽出一个便携式数据储存装置，“必须马上制作事件报告和补充资料才行……”
“制作资料……那种事情明天再做不就好了吗？你今天消耗太大了，需要好好休息。”士道皱眉，语气带上坚持。
“那可不行。”琴里将数据储存装置握在手心，转过身，竖起含着的糖果棒，眼神变得锐利而认真，“因为我——终于想起来了。五年前，给予我灵结晶，让我变成精灵的那个存在。虽然现在记忆清晰，但无法排除明天清醒时，这部分记忆再次被某种力量消除或模糊化的可能性。所以，我必须赶紧将关键信息记录在我与你的头脑以外的地方，留下无法被轻易抹除的物理备份。”
“……是吗。”
士道皱起眉头，微微握紧拳头。五年前出现在琴里与自己面前的神秘精灵——那个银发的身影，温柔到诡异的声音，以及轻描淡写间改变他人命运的可怕力量。那恐怕，也正是杀死折纸双亲的元凶。
即使想起了那个存在，对方的真实身份、目的、所在地，却依旧被厚重的迷雾笼罩。
“不要太勉强自己哦，琴里。记忆的事情，我们可以一起慢慢回想。”士道语气放缓。
“我知道分寸，会妥善处理的。”琴里挥了挥手，将储存装置放进外套口袋，转身朝舰桥门口走去。
然后——就在她即将踏出自动门的瞬间，脚步突然停住了。
她没有回头，但声音清晰地传了过来，带着一丝努力压抑的、混杂着疑惑和某种说不清情绪的味道：
“喂，士道。”
“嗯？”
“那个时崎狂三……是怎么回事？”琴里微微侧过脸，让士道只能看到她小半张脸和那根晃动的糖果棒，“我醒来的时候，第一眼看到的就是她在旁边。虽然什么也没做，只是靠在墙边……但她为什么会在这里？而且，她看你的眼神，还有跟你说话的语气……”
琴里顿了顿，似乎在寻找合适的措辞。
“……你们什么时候变得那么熟了？她不是应该被‘封印’后，暂时安置在某个安全屋监视吗？为什么会出现在〈佛拉克西纳斯〉的核心区域，还一副……嗯，‘自己人’的样子？”
面对琴里连珠炮似的质问，士道愣了一下，随即反应过来。对了，琴里在最终战昏迷后，对之后发生的事并不完全清楚。
她不知道狂三为了掩护他和琴里，与折纸激战；不知道狂三在最后时刻从影子中现身，带走了昏迷的琴里前来治疗；更不知道在这短短几天内，他与狂三之间建立的那种微妙而复杂的“同盟”关系。
“这个……说来话长。”士道挠了挠头，组织着语言，“简单说，在你们被白之女王袭击后，是她帮我分析了情况，并且同意暂时合作，共同应对女王和调查背后的真相。今天和折纸战斗时，她也一直在暗中协助，最后还把你安全带到了这里。至于她为什么会在这里……大概是因为，这里目前算是相对安全，又能获取情报的地方？而且，她也需要观察‘封印’后的状态……”
士道尽量简洁地解释，略去了一些细节。他并不想对琴里隐瞒，只是觉得有些事需要合适的时机慢慢说。
琴里听完，沉默了几秒，没有立刻表态，只是轻轻“哼”了一声。
“暂时合作吗……那个女人心思太深，你最好别太相信她。不过……既然她这次确实帮了忙，暂时观察一下也不是不行。”
她算是勉强接受了这个解释，但显然对狂三的警惕丝毫没有减少。
“对了，”士道忽然想起什么，环顾四周，“狂三呢？她去哪里了？”
“我让她去医务室做全面的身体检查和灵力稳定监测了。”琴里边说边往外走，声音从门外传来，“毕竟她也经历了高强度的战斗，而且她的灵力性质特殊，需要详细数据。你自己去找她吧，就在综合医疗区。我要先去资料室了。”
话音落下，琴里的身影消失在门后。
士道站在原地，消化着琴里的话。让狂三去做身体检查？这倒是很像琴里的作风，公事公办，同时也能掌握对方的状态数据。只是……以狂三的性格，会老老实实配合吗？他有点想象不出那个画面。
正当士道打算也离开舰桥，先去医疗区看看狂三，然后再回家时——
“士道！”
琴里的声音再次响起，不过这次是从通讯器里传来的，似乎人已经走远了。
“嗯？还有事吗，琴里？”
“……喂，”通讯器那头，琴里的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的犹豫和别扭，“你在封印我的灵力之前……对我说的那些话……是真的吗？”
“封印之前？”士道努力回想，几秒后恍然大悟，“啊啊！你是说那个啊！”
他想起在海洋公园的废墟上，面对暴走的琴里和紧逼的折纸，自己紧紧抱住琴里，在她耳边喊出的那句话——
【我最喜欢你了！我爱你！】
当时情急之下，为了最大程度激发琴里的情感波动以完成封印，他几乎是喊出了心底最直接、最强烈的情感。
“当然是真的呀。”士道对着通讯器，语气自然而坚定，“我最喜欢你了，琴里。”
通讯器那头，瞬间陷入了沉默。
只能听到极其细微的、仿佛倒吸一口凉气的声音，还有……某种东西被捏紧的微响？
“……！”
几秒后，琴里的声音才重新响起，带着明显的颤抖和强装的镇定：
“呃，啊，那……那个……我……我——”
士道完全没察觉到妹妹那边濒临混乱的内心活动，自顾自地、用充满兄妹爱的爽朗语气补充道：
“你是我最亲爱的妹妹呐！哥哥喜欢妹妹不是天经地义的吗！”
“——原·来·是·那·个·意·思·呀啊啊啊啊啊啊！！！”
通讯器里爆发出比刚才在舰桥时更加高分贝、混合着极度羞愤、失望和杀气的尖叫！
紧接着，舰桥的地板传来一阵轻微的震动，仿佛远处某个房间发生了爆炸。
士道被这突如其来的声波攻击震得耳朵发麻，还没来得及反应，就听见通讯器被粗暴挂断的“嘟——”声。
“……她这是怎么了？”士道一脸茫然地看向令音。
令音默默地从分析台下拿出一个保温杯，喝了口咖啡，然后平静地说：
“……青春期少女的心理，是很复杂的唷，小士。”
“是吗……”士道似懂非懂，总觉得琴里的反应好像有点太大了。不过妹妹的心思有时候确实难猜。
他摇了摇头，不再纠结，向令音道别后，走向传送装置，设定坐标为〈佛拉克西纳斯〉综合医疗区。
就在传送光晕亮起的最后一秒，他鬼使神差地回头，对着空无一人的门口方向，提高声音喊了一句：
“对了，琴里——！”
没有回应。
但他还是笑着，把话说完：
“那条黑色缎带，非常适合你唷！比以前更适合！”
说完，他的身影被光芒吞没，传送走了。
舰桥重归寂静。
过了好一会儿。
距离舰桥不远的某条走廊拐角，背靠着冰凉墙壁的琴里，缓缓抬起手，摸了摸自己头发上那根柔软的黑色缎带。
她的脸颊依旧通红，但嘴角却不受控制地，向上弯起了一个小小的、几乎看不见的弧度。
通讯器早已被她塞回口袋。她轻轻“哼”了一声，用只有自己能听到的声音嘀咕：
“……笨蛋哥哥。”
然后，转身，迈着比刚才轻快了一点的步伐，朝着资料室走去。
只是那根含在嘴里的糖果棒，似乎比往常融化得更快了一些。
