影之庭深处，未知地下实验室。
冰冷的金属地面反射着惨白的灯光，空气里弥漫着消毒水和某种难以形容的、类似旧时代机械润滑油的沉闷气味。
这里是远比之前那个会客厅更加深入、更加核心的区域，墙壁是毫无装饰的金属板，管道和缆线如同扭曲的血管般裸露在天花板和墙角，规律的、低沉的嗡鸣声无处不在，仿佛是这座地下设施的心跳。
折纸抱着时崎狂三，步伐平稳地走进这间被称为“祭坛之间”的宽阔房间。她的表情依旧如同戴着一张完美的冰制面具，没有任何波动，仿佛手中抱着的不是一个活生生的精灵，而是一袋需要处理的特殊物资。
狂三的状态看起来糟透了。红黑相间的神威灵装“神威灵装·三番”破损不堪，多处撕裂，露出下面苍白的肌肤和渗血的伤口。
瀑布般的黑色长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，平时那对灵动妖异的异色瞳此刻半阖着，金色的时钟左眼暗淡无光，右眼的猩红也蒙上了一层疲惫的阴影。
狂三似乎还保持着意识，但身体显然因为之前的战斗、时香那诡异的灵力冲击以及后续的强制禁锢而极度虚弱，只能任由折纸摆布。
房间中央，是一个略微高出地面的圆形平台，材质非金非石，刻满了复杂而古老的纹路，散发着幽幽的蓝光，确实有几分“祭坛”的模样。
但环绕着祭坛的，却是极其现代化的、甚至略显狰狞的机械装置——粗大的能量导管连接着不知名的动力源，多关节的机械臂悬停在平台上方，末端是各种用途不明的探针、接口和束缚环。
整个场景充满了一种将神秘学与冷酷科技强行糅合在一起的违和感。
祭坛旁边，等距离矗立着三根透明的圆柱形容器，约一人高，内部空置，表面流转着细微的数据流光，显然也是某种高科技装置的一部分。
而在祭坛正前方不远处，摆着一张造型优雅的小圆桌和两把椅子。
白之女王或者说山打纱和，正坐在其中一把椅子上，悠闲地品着红茶。
她换下了那身华丽的军装灵装，穿着一身简约的白色长裙，栗子色的双麻花辫垂在肩头，齐刘海下，那双棕色的眼眸平静无波，看起来就像个正在享受午后茶会的文静女学生。
折纸径直走到祭坛边，甚至没有弯腰，手臂一松——
“噗通。”
狂三像一件失去价值的旧玩具，被毫不客气地扔在了冰冷的祭坛平台上。身体与金属台面碰撞发出沉闷的声响，她闷哼一声，蜷缩了一下身体，但连爬起来的力气似乎都没有了。
纱和端起白瓷茶杯，轻轻吹了吹热气，目光扫过祭坛上狼狈不堪的狂三，眼神里没有惊讶，没有怜悯，甚至连一丝多余的兴味都没有，平静得仿佛只是在看天气预报里一条无关紧要的消息。
“辛苦了，折纸。效率很高。” 她抿了一口茶，语气平淡得像在评价今天的红茶温度刚好，“比我预计的还要快一些。”
“目标反抗轻微，时香的介入消除了最大变数。” 折纸简洁地汇报，声音依旧没有起伏，“现场清理由苍和折织负责断后，按计划应已撤离。”
“很好。” 纱和点点头，放下茶杯，目光终于认真地落在狂三身上，但那目光更像是在审视一件即将被使用的工具，“那么，‘材料’已经就位。‘器皿’也早就准备好了。”
她抬起手，纤细的手指在空中虚点了几下。旁边控制台的屏幕亮起，显示出一个复杂的立体结构图，中心是三个缓缓旋转的、内部空白的菱形晶体虚影——正是那三枚被特殊保存起来的“空白的人造灵结晶”。
“只需要抽取她体内足够多的、‘纯粹’的刻刻帝灵力进行灌注，” 纱和的声音里带上了一丝极淡的、属于研究者的专注和满意，“虽然无法复制出与本体完全一致的‘刻刻帝’，但制造出功能相近、足以稳定开启特定时间通道的‘仿制品’，绰绰有余。足够完成我们的‘旅程’了。”
她说着，目光转向折纸，嘴角弯起一个几乎没有温度的微小弧度。
“当然，答应你的事，我也没有忘记。回到五年前，找到〈幻影〉，了结你的因果。这既是你的愿望，也是我们计划不可或缺的一环。不过……” 她顿了顿，“启动这样的‘时间航行’，即便是仿制品，也需要精细的准备和庞大的能量引导。我们需要一点时间，让‘祭坛’和‘器皿’达到最佳同步状态。”
就在这时，祭坛上的狂三似乎恢复了一些气力，挣扎着用胳膊撑起上半身。
黑色的长发滑向两侧，露出她苍白却依旧带着那份独特妖媚感的脸。
她抬起眼，目光穿过凌乱的发丝，落在不远处悠然喝茶的纱和身上。
那眼神复杂极了。有虚弱，有痛楚，有被背叛的冰冷，但最深处的，却是一种近乎悲哀的了然。
“啊啦……纱……和……” 狂三的声音沙哑得厉害，却还是努力挤出了那个曾经熟悉无比的名字，带着一丝惯有的、如今却虚弱无比的撩人尾音，“真是……隆重的……欢迎仪式呢。”
纱和放下茶杯，棕色的眼眸平静地回望她，没有接她的话茬，反而像是想起了什么无关紧要的事情，用聊天的口吻说道：
“对了，你的那些‘新朋友’……反应比我想象的要快一点。那个叫五河士道的少年，似乎很看重你？不惜一切地想救你回去呢。可惜，他太弱了，也太天真了。”
她轻轻摇头，仿佛在惋惜一件不成器的作品。
“就像你一样，狂三。明明有更简单、更轻松的路可以走，明明可以拥有更强大的力量，却非要选择一条注定孤独、充满荆棘、甚至背叛至亲的道路……一条路走到黑，还真是你的风格。”
狂三听着她的话，金色的左眼几不可查地转动了一格，嘴角却扯出一个略显讽刺的弧度：“……轻松的路？像你一样……变成现在这副……样子吗？纱和……你……比我更可悲呢。”
纱和的眼神微微一凝，周围的空气仿佛瞬间降温了几度。但她的表情依旧没什么变化，只是轻轻叹了口气。
“看来，我们之间，已经没什么好说的了。” 她站起身，白色长裙的裙摆拂过光洁的地面，“开始吧。”
她看向一直静立在一旁的折纸：“苍。”
“在。” 一直如同影子般站在房间角落的苍应声而出。她已经简单处理过左手的伤口，缠着绷带，但行动无碍。紫红色的眼眸扫过祭坛上的狂三，没什么特别的情绪。
“把她带到准备位置。” 纱和吩咐。
“是。”
苍大步走到祭坛边，动作算不上温柔，但也不算特别粗暴，将几乎无力反抗的狂三从平台上拉了起来，半拖半拽地走向那三根透明圆柱形容器中的其中一个。
狂三没有挣扎，只是任由苍摆布。她的目光一直落在纱和身上，那眼神仿佛穿透了时光，看到了很久很久以前，那个栗色头发、笑容温柔、会和自己分享糖果和秘密的少女。
纱和……
我们……为什么会变成这样……
苍将狂三带到圆柱形容器前。
容器的侧面无声地滑开一道门。内部空间不大，刚好能容纳一人站立，内壁光滑，隐约能看到细密的能量回路纹路。
将狂三推进去，关上滑门。整个过程，狂三就像一个精致的人偶，没有发出任何声音。
直到此时，她才仿佛真正意识到自己将要面临什么，透过透明的舱壁，看向外面那个既熟悉又陌生的昔日挚友。
“纱和……你想……做什么？” 她的声音透过容器内嵌的通讯器传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
纱和走到主控制台前，手指在悬浮的光屏上快速操作着，头也不抬。
“只是需要借用一下你的力量而已，狂三。” 她的声音透过实验室的广播系统，清晰地传进每个容器。
“不用担心，不会要你的命。毕竟，完整的‘刻刻帝’和你的时间知识，还有别的用处。我们只需要……大部分。”
她说完，按下了最后一个确认键。
嗡——————！！！
低沉的嗡鸣声陡然升高，变得尖锐而充满压迫感！整个“祭坛之间”的灯光瞬间切换成暗红色！
墙壁和地面刻画的那些古老纹路逐一亮起蓝白色的光芒，与中央祭坛的光芒呼应、连接，构成一个庞大而复杂的立体法阵！
与此同时，那三根透明圆柱形容器的内部，骤然亮起刺目的白光！狂暴的吸力在容器内部生成，牢牢锁定了中央的狂三！
“呃啊——！”
狂三终于忍不住发出一声短促的痛呼！她能清晰地感觉到，自己体内那庞大而特殊的、属于“刻刻帝”的灵力，正被某种霸道无比的外力强行抽取、拉扯！仿佛有无数根无形的针管同时刺入她的灵核，疯狂地汲取着最本源的力量！
更可怕的是，这种抽取并非针对她整体的灵力，而是极具针对性、仿佛设定好程序一般，专门剥离、抽走那些与“时间”属性紧密相关的部分！
她周身的灵装开始不受控制地明灭闪烁，时而凝实时而虚幻。左眼的金色时钟疯狂旋转，指针乱颤，仿佛随时会崩坏！右眼的猩红也如同风中残烛般摇曳不定！
“住……手……纱和！！！” 她试图凝聚力量抵抗，可周围形成了强大的压制场，让她本就虚弱的状态雪上加霜！
纱和站在控制台前，异色的双瞳冷静地注视着屏幕上瀑布般刷新的数据流。
三个圆柱形容器对应的屏幕上，分别显示着三枚“空白的人造灵结晶”的实时状态。原本空白的晶体内部，开始有一缕缕金色的、流淌着时间波纹的灵力被强行注入，缓缓填充、点亮……
“照这个速度，最多二十分钟，三个‘仿制刻刻帝’的灵结晶就能达到启动‘十二之弹’的最低阈值。”
她抬眼，透过观察窗，看向那个在容器中痛苦挣扎、身影在强光中逐渐模糊的黑色身影。
“看，狂三。这就是‘效率’。” 她低声自语，声音只有自己能听见，“也是……‘代价’。”
为了回到过去，为了改变既定的悲剧，为了向那个操控一切的“幻影”复仇……她们都需要付出代价。
而狂三的灵力和痛苦，只是这场漫长复仇中，最先被放上祭坛的祭品之一。
实验室暗红色的灯光，映照着纱和面无表情的侧脸，也映照着容器内狂三逐渐失去焦距的瞳孔。
