轰！轰！铛——！！！
狭窄的通道早已不复原貌，墙壁上布满了纵横交错的深刻斩痕、焦黑的爆炸坑洞，以及被巨力撞击出的骇人凹陷。粉尘和灵力残渣混合在一起，让空气都变得浑浊而灼热。
战斗的核心处，两道身影正以肉眼难辨的速度疯狂交错、碰撞！
艾希莉·辛克莱，此刻已经彻底化身为一头暴怒的蓝色彗星。
“独角兽”CR-Unit背后所有的推进器都在超负荷喷射着湛蓝光焰，提供着近乎自毁式的狂暴推力！她手中的骑士长枪早已看不出原本的形态，完全化作了一道不断震颤、撕裂空气的湛蓝电光，每一次突刺都带着同归于尽般的决绝，枪尖所过之处，无论是墙壁、管道还是散落的金属残骸，都被轻易洞穿、随后被压缩到极致的随意领域引发剧烈爆炸！
然而，她的对手，苍，却如同在暴风雨中闲庭信步的凶兽。
深蓝色的灵装“极死灵装·一五番”上多了几处擦痕和焦黑，但显然都只是皮外伤。
她紫红色的瞳孔里燃烧着越来越炽热的兴奋火焰，那柄狰狞的斧枪“天星狼”在她手中仿佛失去了重量，舞动得泼水不进！
她不与艾希莉正面硬撼那狂暴的突刺，而是凭借一种野兽般的直觉和恐怖的身体反应速度，总能在千钧一发之际，以最小的幅度侧身、偏头、滑步，让那致命的蓝色枪尖以毫厘之差擦过身体！
同时，她的斧枪如同毒蛇的信子，不断从各种匪夷所思的角度发动反击——或沉重如山岳的劈砍，迫使艾希莉变招格挡。
刁钻如鬼魅的戳刺，逼得艾希莉不得不放弃攻势回防或利用斧枪枪柄进行迅猛的格挡反击，将艾希莉连人带枪震得气血翻腾！
“哈！就这样？！只有这样吗？！”苍在又一次惊险地避开艾希莉一记几乎贴着脖颈掠过的突刺后，狂笑着反手一斧劈在艾希莉匆忙架起的枪杆上，将后者劈得踉跄后退，撞在身后的墙壁上，墙壁瞬间裂开蛛网般的纹路。
“独角兽的攻击模式太单一了！直来直去！毫无变化！”苍毫不留情地嘲笑着，步步紧逼，“你的力量、速度、勇气都不错！可惜，战斗不是光靠莽就行的！简直浪费了这身不错的装备！”
艾希莉咳出一口带血的唾沫，湛蓝的眼眸里满是不甘和愤怒，但更多的是一种逐渐清晰的无力感。
苍说得对，她的战斗风格依托于“独角兽”的高速突进和强大破坏力，面对力量、速度、技巧全面压制自己，且战斗直觉宛如怪物的苍，她引以为傲的“彗星突袭”正在迅速失去威力。
对方已经摸清了她的套路，而她，却完全无法预测对方下一次攻击会来自何方。
“闭嘴！！”艾希莉怒吼，强行压下翻腾的气血，再次将所剩不多的魔力疯狂注入长枪，枪尖的蓝光因为过度压缩而呈现出不稳定的白色！
她脚下推进器发出不堪重负的尖啸，将最后的力量全部爆发，身影化作一道比之前任何一次都要耀眼、都要笔直的白色流光，带着一往无前、刺穿一切的意志，射向苍的胸口！
这是凝聚了她所有不甘、所有愤怒、所有身为战士骄傲的……舍身一击！
苍的紫红色瞳孔微微收缩。这一击，有点意思。速度、力量、决意，都达到了顶峰。不再是简单的突刺，而是带着一种“道”的雏形。
但，也仅此而已。
“这才像点样子！”苍不闪不避，双手紧握“天星狼”，斧刃上血红色的灵力如同沸腾的岩浆般咆哮起来！她微微沉腰，将全部力量和精神集中于一点，准备用最狂暴、最直接的方式，正面击溃这一击！
两人的气势瞬间攀升至顶点！毁灭性的碰撞眼看就要爆发！
就在这千钧一发之际——
苍的动作，极其突兀地，出现了一瞬间的凝滞！
并非她主动停止，而是某种……源于更高层次感知的本能预警！她那属于顶级猎食者的敏锐直觉，捕捉到了一股正在以惊人速度接近的、庞大而陌生的“气息”！
不是灵力那种或狂暴、或阴冷、或神圣的能量波动。而是更加“有序”、更加“凝聚”、带着金属般的冰冷质感，却又蕴含着惊人意志和爆发力的——
魔力！ 而且是质量高得恐怖的魔力！远超她之前见过的任何人类魔术师！
一个……新的、极其强大的魔术师，正在赶来！
苍的瞳孔猛地转向气息袭来的方向，脸上首次露出了凝重和一丝……棋逢对手的兴奋？
而全力冲刺中的艾希莉，对此毫无所觉。她的全部精神都锁定在苍身上，只求这最后一击能命中！
就在艾希莉的枪尖即将触及苍的胸膛，而苍的斧枪也即将以开天辟地之势挥下的瞬间——
那道陌生的气息，已经近在咫尺！
“啧！”苍果断放弃了与艾希莉对拼的打算，那会让她在应对接下来的强敌时露出破绽。
她手腕一翻，原本准备迎击的斧枪轨迹陡然改变，化作一道更加迅捷、角度更加刁钻的血色弧光，不再是迎击，而是——侧劈！目标依旧是艾希莉，但旨在用最小的力量，打断她的突进，甚至重创她，先解决一个麻烦！
艾希莉的瞳孔骤缩！她没想到苍会在最后关头变招，而且这一斧来得太快、太刁！她已经无法改变冲刺轨迹，甚至连格挡都来不及！
要……结束了吗？
就在这生死一线的刹那——
“铛——————！！！！！！”
一声远比之前任何碰撞都要清脆、都要悠扬、仿佛绝世名剑出鞘龙吟般的金属交击声，炸响在通道之中！
一道深蓝色的、优雅而迅疾如电的身影，如同瞬移般插入了艾希莉与苍之间！
那人手中握着一柄造型简约却流溢着星辰般光泽的长剑，剑身以一种举重若轻的姿态，精准无比地横架住了苍那足以劈开坦克装甲的侧面斩击！
斧枪狂暴的血色灵力与长剑沉稳的深蓝魔力激烈对撞、湮灭，爆发出刺眼的光芒和气浪，却未能让那柄长剑和持剑者的手臂动摇分毫！
艾希莉的突刺因为失去了目标，以及被骤然爆发的冲击波影响，方向偏斜，擦着来人的身侧轰在了旁边的墙壁上，炸开一个巨大的窟窿，烟尘弥漫。
她踉跄着停下，喘着粗气，惊魂未定地看向突然出现的救命恩人。
当烟尘稍散，看清那挡在自己身前的背影时，艾希莉湛蓝的眼眸瞬间瞪大，仿佛不敢置信。
那熟悉的橙色长发，在激荡的气流中飘扬，那身蓝白相间、兼具优美与力量感的贴身机甲——头部如同猫耳般的装饰，腰际的裙摆，背部展开的、如同天使羽翼又似精密机械蛛足的辅助装置；还有那柄即便在昏暗中也流转着无垢光华的骑士长剑……
一个她以为短时间内再也无法见到、只能在梦中反复思念的身影。
泪水，毫无征兆地冲破了强忍的痛楚和战斗的激昂，瞬间盈满了艾希莉的眼眶。
“……阿尔……提米西亚……？”
她的声音哽咽，带着难以置信的颤抖。
站在她身前的少女缓缓侧过脸，露出线条优美的侧颜和那双如同宁静湖泊般的蓝色眼眸。阿尔提米西亚·贝尔·阿修克罗夫特对她露出一个温柔而令人安心的浅笑，轻轻点了点头。
“嗯，是我。抱歉，艾希莉，我来晚了。”
她的声音清澈而平和，带着一种能抚平一切焦躁的力量。
然后，她转回头，目光平静地看向前方持斧而立、面色凝重的苍。
苍的紫红色瞳孔微微眯起，上下打量着这个突然出现的、散发着惊人存在感的橙发少女。几秒后，一个名字从她记忆中翻出。
“阿尔提米西亚·贝尔·阿修克罗夫特……” 苍缓缓念出这个全名，语气里带着确认，“原英国对精灵部队SSS的王牌，被评价为与世界第二魔术师崇宫真那不相上下，甚至可能……更胜一筹的存在。”
她歪了歪头，似乎有些疑惑。
“我没记错的话，情报显示，你应该因为大脑数据严重丢失，还处于深度沉眠状态，理论上几乎不可能苏醒才对。”
“是啊，”阿尔提米西亚坦然承认，手中的长剑“Aroundight”微微调整了一个角度，剑尖自然下垂，却封住了苍所有可能的进攻路线，“多亏了〈拉塔托斯克〉的各位，以及一些……命运的眷顾，我才得以再次站在这里。”
她顿了顿，语气诚恳地补充道：“不过，我并不认为我比真那小姐更厉害。她是一位值得尊敬的强大战士。”
“少废话。”苍不耐烦地打断了她礼貌性的谦辞，紫红色的眼眸里战意重新升腾，比之前面对艾希莉时更加炽烈，“是不是更厉害，打过了才知道！”
话音未落，她的身影已然消失！
不是瞬移，而是将肉体力量和灵力爆发结合到极致的恐怖突进！
原地只留下一个深深凹陷的脚印和炸开的尘埃！
血色斧枪撕裂空气，带着鬼哭般的凄厉尖啸，一记毫无花哨却霸烈到极点的竖劈，朝着阿尔提米西亚当头斩落！
这一击的威势，远超之前对付艾希莉的任何一招！
然而，阿尔提米西亚的动作，更快！
她甚至没有做出大幅度的格挡动作，只是手腕微不可查地一抖，手中的“Aroundight”便如同拥有生命般向上撩起！
锵——！！！
斧枪与长剑再次碰撞！但这一次，声音更加清脆短促！
阿尔提米西亚脚下的地面纹丝未动，而苍却感觉到斧刃上传来的反震力异常古怪——并非硬碰硬的蛮力对抗，而是一种柔中带刚、将她的力量巧妙引导、偏转甚至部分“消解”的奇异力道！让她这必杀的一击，如同劈入了深不见底的湖水，威力骤减！
不仅如此！
在格挡的同一瞬间，阿尔提米西亚周身骤然展开了一层几乎肉眼不可见、却带着冰冷金属质感的淡蓝色力场——高度凝聚、控制精妙到极致的随意领域！
苍的斧枪在突破长剑格挡后，余势未尽地砍在了这层随意领域上！
滋啦——！
令人牙酸的能量侵蚀声响起！以往足以轻松撕裂普通魔术师随意领域、甚至对精灵灵装造成威胁的“天星狼”斧刃，此刻却如同砍在了世界上最坚韧的合金上！淡蓝色的力场剧烈波动，出现了清晰的凹陷和裂痕，但——没有被击碎！
竟然……挡住了？！
苍的瞳孔再次收缩！这是她第一次，遇到能够正面硬抗她斧枪斩击而不碎的人类随意领域！
而阿尔提米西亚的反击，已经到来！
挡下斩击的随意领域瞬间变形、收缩，化为更强的推进力！阿尔提米西亚的身影如同鬼魅般从原地消失，不是后退，而是以比苍刚才更胜一筹的速度，瞬间切入苍因斩击而露出的微小空当！
“Aroundight”的剑尖化作一点寒星，不带丝毫烟火气，却快得超越了视网膜捕捉的极限，直刺苍因挥斧而暴露的肋下要害！
好快！而且这角度……太刁钻了！
苍心中警铃大作！几乎凭借战斗本能，强行扭转身躯，同时将斧枪回拉格挡！
叮！
剑尖精准地点在回防的斧枪枪杆上，发出一声轻响。看似无力，但苍却感觉一股凝练如针的剑气（魔力）透过枪杆传来，让她手臂微微一麻！
而这仅仅是开始！
阿尔提米西亚的剑，活了！
没有大开大合的劈砍，没有炫目的光影特效。
只有最简单、最直接、却也最致命的刺、挑、抹、削！每一剑都快如闪电，角度诡谲莫测，剑路在出招中途还能凭借随意领域进行极其细微的调整，让人根本无从预判！更可怕的是，她的步伐配合着背部“兰斯洛特”机甲的辅助翼，移动轨迹如同毫无规律的折线，忽左忽右，忽前忽后，将速度与精准结合到了极致！
苍引以为傲的力量和狂暴攻势，在这种极致的速度和精妙控制面前，第一次显得有些……笨拙。
她不得不将大部分精力用于防御和闪避那神出鬼没的剑尖，偶尔的反击也被对方轻易格挡或避开，根本无法形成有效压制。
这就是……人类王牌魔术师的实力？
不是空有力量的蛮兽，而是将技术、装备、意志完美融合的……杀戮艺术！
“哈……哈哈！”苍在又一次惊险地避开心口一剑后，却突然大笑起来，紫红色的眼眸里兴奋的光芒几乎要溢出来，“不错！真不错！这才像样！比那些空有头衔的魔术师强多了！”
她不再试图以力压人，而是开始真正将阿尔提米西亚视为“对手”，调整战术，试图寻找对方那近乎完美攻势中的破绽。
两人的战斗瞬间升级！蓝色与血色的光影以更快的频率交错、碰撞！剑影如瀑，斧光如雷！通道彻底沦为废墟，爆炸声、金属碰撞声、能量嘶鸣声不绝于耳！
艾希莉早已退到安全距离，目瞪口呆地看着这场远超她层次的激战。
她第一次如此清晰地认识到，自己与真正“王牌”之间的差距，也第一次亲眼目睹阿尔提米西亚姐姐……全力战斗的英姿。
太强了……无论是速度、技巧、对力量的控制，还是那种举重若轻、仿佛一切尽在掌握的从容……
战斗持续了约三分钟。
对于这种层次的交锋来说，已经相当漫长。
最终，在一次精妙绝伦的佯攻与变招后，阿尔提米西亚的剑尖，如同未卜先知般，点在了苍旧力已尽、新力未生的手腕关节处。
高度凝聚的魔力瞬间透入！
“唔！”苍闷哼一声，手腕一麻，握斧的力量骤然松懈。
“Aroundight”的剑身顺势贴上斧枪枪杆，一搅、一挑！
“天星狼”脱手飞出，“哐当”一声砸在远处的废墟中。
胜负已分。
阿尔提米西亚的剑尖，停在了苍的咽喉前，不足一寸。
她蓝色的眼眸平静地看着苍，没有胜利的得意，也没有杀意。
苍也停下了动作，看了看颈前的剑尖，又看了看阿尔提米西亚，紫红色的瞳孔里闪过一丝不甘，但更多的是某种……释然和认可。
“我输了。”她干脆地承认。
阿尔提米西亚缓缓收剑，后退一步。
“承让。”她微微颔首，“你很强。若非你左手有伤，且之前的战斗消耗不小，胜负或许还未可知。”
苍撇了撇嘴，没接这话。输了就是输了，找借口不是她的风格。她活动了一下有些麻痹的手腕，走过去捡起自己的斧枪，扛回肩上。
“为什么不杀我？”苍回头问道，“刚才你有机会。”
“因为我看得出，你不是‘坏人’。”阿尔提米西亚认真地说，“你的眼中没有滥杀无辜的残忍，只有对战斗的渴望和对强者的尊重。你刚才对艾希莉，也并未真正下杀手。”
她顿了顿。
“但你，在为一个‘坏人’做事。白之女王的目的，绝非正义。”
苍沉默了几秒，然后“啧”了一声。
“好人坏人……关我什么事。”她转身，朝着通道深处走去，背对着阿尔提米西亚和艾希莉挥了挥手，“任务失败了，我也打够了。走了。下次……等我状态完好，再打过。”
她的身影很快消失在废墟和烟尘之中。
阿尔提米西亚目送她离开，没有阻拦。
直到苍的气息彻底远去，她才轻轻松了口气，一直紧绷的精神稍稍放松。与这样的对手全力一战，对她刚刚恢复的身体也是不小的负担。
就在这时——
“阿尔提米西亚——！！！”
一个带着哭腔的、再也压抑不住的呼喊从身后传来。
紧接着，一个温软的身体猛地从后面扑上来，紧紧抱住了她的腰。
艾希莉把脸埋在她背后的机甲上，肩膀耸动，泣不成声。
“太好了……真的太好了……你醒了……你终于醒了……我还以为……以为再也……”
阿尔提米西亚的身体微微一僵，随即彻底放松下来。她手中的“Aroundight”收了起来，背后的机械翼也缓缓收拢。她转过身，犹豫了一下，还是伸出没有佩戴机甲的手，轻轻抚摸着艾希莉白色的金发，动作温柔。
“嗯，我醒了。”她的声音柔和得不可思议，与刚才战斗时的冷静凌厉判若两人，“对不起，艾希莉，让你和大家担心了这么久。”
“呜呜……笨蛋……大笨蛋……”艾希莉语无伦次地骂着，眼泪却流得更凶了，抱着她的手臂收得更紧，仿佛害怕一松手，眼前的人就会再次消失。
阿尔提米西亚任由她抱着，蓝色的眼眸里满是歉意和怜惜。
远处的警报声依旧隐约可闻，其他地方的战斗似乎还未停歇。
但至少在这里，失散的同伴，终于重逢。
