沉重的苍白巨门在身后缓缓合拢，最后一丝缝隙消失，将〈隐秘者〉和响略带仓促的背影彻底隔绝在外。
纯白殿堂内，那均匀到诡异的光线依旧流淌，将每一寸苍白都照得毫发毕现，也映亮了王座前，那张甜美笑容渐渐冷却的脸。
纱和脸上的温柔像退潮般迅速消失，只剩下一种无机质般的平静。她交叠在膝上的手指，轻轻敲了敲手背。
“帕妮耶。”
声音不高，甚至算得上轻柔，但在空旷死寂的殿堂里，像一颗小石子投入结冰的湖面，激起的不是涟漪，是裂纹。
站在左侧平台上的操偶师，指宿帕妮耶，身体几不可察地绷紧了一瞬。她怀里那个精致少女人偶空洞的眼神，似乎都更茫然了些。
但她抬起脸时，那甜腻完美的笑容没有丝毫破绽。
“是，女王大人~？”尾音上扬，带着她一贯的、仿佛浸了蜜糖的乖巧。
女王没有立刻说话。
她只是微微偏过头，那双恢复人类形态的棕色眼眸，平静地落在帕妮耶身上。那目光里没有怒意，没有审视，甚至没有什么情绪，只是纯粹的“看”，像在看一件摆放在那里的、稍有价值的装饰品。
但这反而让帕妮耶心底那丝不安，开始悄然蔓延。
“你好像，”女王终于开口，语速不紧不慢，“对我的安排，有点……小小的意见？”
她用的是疑问句，语气甚至带着点好奇，仿佛真的在征求意见。
帕妮耶金色的睫毛颤了颤，脸上笑容不变：“怎么会呢，女王大人的决策，永远是最英明、最正确的。帕妮耶只是……只是有点小小的疑惑，想请您解惑呢~”
“哦？说说看。”女王身体微微后靠，找了个更舒适的姿势，单手托腮，一副愿闻其详的模样。
帕妮耶深吸一口气，冰蓝色的眼眸抬起，直视王座——这是一个需要勇气的动作，但她控制得很好，眼神里只有恰到好处的困惑与忠诚。
“关于〈隐秘者〉接手第十领域……虽然她之前因为擅自行事被惩罚，能力也……嗯，不太稳定，”她斟酌着用词，仿佛在小心翼翼地为同僚着想。
“但既然〈骑士〉大人已经将那里整顿完毕，不再需要血腥手段维持，让她去管理一个‘无主之地’，也算是人尽其用，帕妮耶没有意见。”
她话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的委屈和不解。
“可是……那个绯衣响，区区一个准精灵，还是从我的第十领域里‘逃出去’的不安定分子，她凭什么能去第一领域，当支配者？”
她的声音稍微提高了一点，带着被冒犯的意味：
“第一领域是〈骑士〉大人亲自打通、初步稳定的重要区域，资源相对丰富，准精灵数量众多，战略意义重大！让一个对我……对组织心怀怨恨、能力也未经全面检验的准精灵去坐镇，这……这风险是不是太大了？万一她搞砸了，或者……怀有异心，岂不是会破坏女王大人您的大计？”
她说完，微微低下头，但眼角余光紧紧锁着王座上的反应。
这是她第一次，如此直接地质疑女王的任命。风险很大，但她必须试探。
绯衣响被提拔，不仅仅是少了一个玩具那么简单，这完全是在她势力范围内钉下了一颗钉子，一颗由她的仇人掌控的钉子！
殿堂里安静得可怕。
只有墙壁上幽蓝灵络无声流动的微光。
几秒后。
“噗嗤。”
一声极轻的笑声，从王座上传来。
不是冷笑，不是嘲笑，更像是因为听到了什么特别有趣的话，而忍不住发出的、纯粹觉得好笑的声音。
女王用手背轻轻掩了下嘴，眼角弯起，好像真的被逗乐了。
“帕妮耶啊帕妮耶……”她摇着头，语气亲昵得像在数落一个说了傻话的小妹妹，“你是在担心……组织？还是在担心……你自己？”
帕妮耶的心猛地一沉。
“我……”
“嘘。”女王竖起一根手指，抵在唇边，笑容依旧甜美，眼神却一点点冷了下去，“让我来告诉你，为什么。”
她放下手，身体前倾，手肘撑在膝盖上，俯视着下方平台上的帕妮耶。这个角度，让她看似温柔的表情，带上了一种居高临下的压迫感。
“第十领域现在是什么样子，你比我更清楚吧？”女王的声音轻柔，却字字清晰，“无主之地？呵。那里现在干干净净，规规矩矩，连只敢打架的准精灵都找不出几个——这可不是〈隐秘者〉或者任何新支配者的功劳，这是〈骑士〉花了大力气，‘清理’出来的结果。”
她特意加重了“清理”两个字。
“让她去管那里，不是因为她能胜任，而是因为那里现在不需要多么高明的管理，只需要一个名头，一个象征。一个曾经以恶劣闻名的前支配者，如今去管理一个秩序井然的区域——你不觉得，这本身就是一种有趣的‘警示’吗？”
帕妮耶的脸色微微发白。
她听懂了。
第十领域从她统治下的血腥游乐场，变成〈骑士〉规范下的“样板区”，再交给一个有过黑历史的家伙去守成……这本身就是对她过去统治方式的全盘否定和嘲讽！
女王没有给她消化的时间，继续慢条斯理地说，“关于绯衣响……”
她顿了顿，嘴角勾起一个更深的、令人心底发凉的弧度。
“她对你怀有异心？这不是理所当然的吗？”
“！！”帕妮耶猛地抬头。
“你该不会以为，你在第十领域搞的那些‘小游戏’，弄死的那些准精灵，把他们变成你怀里这种……‘艺术品’的过程，真的能瞒过所有人吧？”女王歪着头，眼神天真，说出的却是最残忍的话，“尤其是，当受害者的朋友，就活生生站在你面前的时候？”
帕妮耶的手指瞬间攥紧了怀中人偶的胳膊，人造关节发出轻微的“嘎吱”声。她冰蓝色的眼眸里，第一次无法控制地流露出一丝慌乱和……难以置信。
女王知道！
她一直都知道！
“我……”帕妮耶想辩解，想说那是为了筛选强者、巩固统治、获取材料……
但她的话被女王轻柔地打断了。
“我知道哦。”女王点点头，语气甚至带着点理解，“死亡大逃杀嘛，多有趣的点子。既能娱乐，又能淘汰弱者，还能为你源源不断地提供原材料，壮大你的‘人偶军团’——一举多得，效率很高呢。”
她像是在夸奖。
但帕妮耶的后背，已经被冷汗浸湿。
“说实话，帕妮耶，”女王换了个更随意的坐姿，翘起腿，手指轻轻点着扶手，“我并不太在意你怎么处理那些准精灵。邻界嘛，弱肉强食，适者生存。你想玩，只要不影响我的大局，不威胁到我的权威，我其实懒得管你。”
她的语调骤然转冷，像瞬间从春日跌入冰窟。
“但是啊……”
女王的身影，毫无征兆地从王座上消失了。
下一瞬，她已经站在了帕妮耶面前的平台上，距离近得帕妮耶能看清她棕色眼眸深处，那毫无人类感情的、冰冷的漩涡。
女王伸出手。
那是一只白皙、纤细、保养得极好的手，指甲圆润，泛着健康的粉色光泽。
这只手，温柔地、却带着不容抗拒的力量，轻轻捏住了帕妮耶的下巴。
指尖冰凉。
触感亲昵得像情人的爱抚，但帕妮耶只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，全身的血液都要冻结了。
女王微微用力，抬起帕妮耶的脸，迫使她对上自己的眼睛。
“你是不是忘了，”女王的声音压得很低，像毒蛇在耳边吐信，“这个基地，现在有多少活着的准精灵？又有多少……是你军团里的藏品？”
她歪了歪头，笑容甜美依旧，眼神却残忍得令人窒息。
“半个基地的日常运转，第十领域之前的治安维护，甚至一些对外侦察任务……是不是都快变成你人偶军团的专属工作了？”
帕妮耶的瞳孔缩成了针尖。
她想否认，想说自己只是为了提高效率，为了更好的服务……
但女王没有给她机会。
“没有死去的准精灵，就没有新材料。没有新材料，你的人偶军团就无法扩张——对吧？”女王的声音带着洞悉一切的嘲弄，“所以〈骑士〉的‘禁杀令’，是不是让你很恼火？很着急？感觉自己的手脚被捆住了？”
她松开捏着帕妮耶下巴的手，转而用指尖，轻轻拂过帕妮耶脸颊旁一缕金色的卷发。动作轻柔，却让帕妮耶起了一身鸡皮疙瘩。
“你知不知道，”女王凑近她耳边，用只有两人能听到的气音说，“要不是有〈骑士〉在，能镇住场面，能平衡你越来越臃肿的‘私兵’……”
她顿了顿，气息拂过帕妮耶的耳廓。
“你现在，就已经被我亲自处决了。”
“！！！”
帕妮耶浑身剧震，控制不住地向后退了半步，撞在了平台的护栏上，发出轻微的闷响。她怀里的少女人偶差点脱手，被她死死抱住，手指关节捏得发白。
恐惧。
纯粹的、源自本能的恐惧，像冰冷的藤蔓缠紧了她的心脏。
她一直以为自己做得隐秘，以为自己扩张势力的行为在女王的默许范围内，以为自己作为心腹拥有特权……
原来，她的一举一动，都在对方的眼皮子底下！
原来，她的势力膨胀，早已触动了最不能碰的那根红线。
“所以啊，帕妮耶，”女王退后一步，恢复了那副优雅从容的姿态，仿佛刚才那番令人胆寒的低语从未发生过，“让绯衣响去第一领域，不是因为她能，也不是为了奖励她。”
她转身，走回王座前，却没有坐下，而是背对着帕妮耶，望着殿堂高处那一片虚无的苍白。
“这是给你的警告。也是给其他那些……心里可能有点小想法的‘支配者’们，看的。”
她的声音恢复了一贯的温柔轻快，却比任何严词厉色都更可怕。
“看，连我最得力、最有趣的〈操偶师〉，只要她的手伸得太长，我也会毫不犹豫地，把她的仇人放到她够得着、却又无可奈何的位置上。”
她侧过脸，眼角余光瞥向瘫软在平台上、脸色惨白的帕妮耶。
“管好你的手。管好你的玩具。”
“第一领域的资源，绯衣响怎么分配，那是她的事。你的人，不许伸手。你的人偶，更不许踏进那里半步。”
“明白了吗？”
最后四个字，轻飘飘的，却带着千钧的重量，重重砸在帕妮耶心头。
她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。只能用力地、几乎是惊恐地点了点头。
女王似乎满意了。
她重新坐回王座，又恢复了那副略带倦怠的、需要休息的模样。
“好了，我累了。你也下去吧。好好想想，怎么‘配合’我们新上任的第一领域支配者。毕竟，都是‘同僚’嘛。”
她挥了挥手，示意帕妮耶可以离开了。
帕妮耶几乎是踉跄着行了个礼，抱着她的人偶，转身，用最快的速度，却又不敢发出太大声音地，逃离了这片纯白、却比任何炼狱都更让她恐惧的殿堂。
直到她的身影消失在巨门之后，殿堂里，才响起一声极轻的、似有若无的叹息。
一直如同雕塑般肃立在右侧平台上的夜刀神时香——〈骑士〉，终于微微动了一下。
她紫罗兰色的眼眸，平静地看向王座。
“她，不会甘心。”时香的声音，一如既往的冰冷平淡，只是在陈述一个事实。
女王靠在王座上，闭着眼睛，仿佛真的累了。
“我知道。”她轻声说，嘴角却勾起一个冰冷的、一切尽在掌握的弧度。
“就是要她不甘心。”
“只有不甘心，她才会继续动，才会露出更多破绽。”
“也只有把老鼠放到猫的视线里，猫才会时刻警惕，才会……不敢轻易把爪子伸向不该伸的地方。”
她睁开眼，棕色眼眸深处，闪过一丝属于“将军”人格的锐利锋芒，但很快又沉没回“Queen”的深邃与慵懒之下。
“〈骑士〉。”
“在。”
“盯紧她。也稍微注意一下响。”女王的指尖，轻轻敲击着王座扶手上冰冷的金属花纹，“复仇的火焰，烧得太旺，或者熄灭得太快，都……不太好玩。”
“是。”
时香低头领命，身影也悄然消失在平台之上。
纯白的殿堂，再次恢复了绝对的寂静。
