阿莉雅公主的目光缓缓扫过大厅。那冰蓝色的瞳孔里没有丝毫温度，只有一种俯瞰棋盘般的审视。当她的视线掠过蕾切尔时，似乎极其短暂地停顿了那么一瞬——短得如同错觉，但那瞬间穿透骨髓的冰冷，让蕾切尔后颈的汗毛根根倒竖。
“那就是三公主殿下，果然和传闻中的一样！”
“这个架势......下一任的皇帝，果然会是......”
“没错，听说兰德尔大公最近也转变立场支持三公主！”
“咦？可是我听说五公主也......”
“慎重！在这里可不能......”
周边顿时响起一阵窃窃低语，蕾切尔脑袋一缩，后退一步，像是要把自己藏起来一般，躲进人群之中。
“诸位——”
公主清冷的声音响起，不高，却清晰地压过了所有低语。
瞬间，现场安静了下来。
“感谢莅临银槲邸。愿今夜的光辉与美酒，能洗去诸位旅途的疲惫。”
虽说只是公式化的开场，阿莉雅的声音中甚至听不出一点情绪，但满厅贵族却立刻躬身行礼，齐声回应着赞美。
蕾切尔也跟随着身边的人一起弯腰行礼，但眼睛却紧紧地盯着远处的公主，仿佛要从她的脸上看出什么一般。
宴会正式开始了。
音乐流淌，侍者穿梭，衣着华丽的男男女女们脸上带着客套的笑容，三两分作一团，一时间酒杯碰撞的声音此起彼伏，整个大厅一下子热闹了起来。
蕾切尔躲在角落里，注视着眼前来往的人群，眼神有些无奈。
因为性格原因，蕾切尔实在是无法适应这样的场面，和这些人的交流既费劲又没用，让自己颇为头疼。但好在自己也算是恶名在外，除了最开始的那个柠檬精，倒也没什么人上来找麻烦。
更何况，那个倒计时还没有......
正在蕾切尔想得出神的时候，耳边忽然响起一个清冷的声音。
“洛克伍德女男爵。”
蕾切尔身体一僵，抬起头，阿莉雅公主已近在咫尺。
月白色的裙裾停在光洁的地面上，带着无形的重压。那张绝美的脸上毫无波澜，冰蓝色的眼睛直视着蕾切尔，像在评估一件物品。
整座大厅瞬间安静了下来，无数好奇与惊讶的目光聚集在蕾切尔和阿莉雅的身上。蕾切尔的心脏瞬间收紧，仿佛要跳出来一般。
她深吸了一口气，强心按压住内心的汹涌，伪装出平淡的外表，低头行礼。
“殿下。”
“不必拘礼。”
阿莉雅的声音听不出情绪，平淡得像在谈论天气。
“听说，你的领地最近......遇到些麻烦？”
蕾切尔脸上挤出无奈的笑容：“殿下您也听说了？只是有点小问题。地方偏，事儿杂，总有些烦心的流言蜚语。”
“哦？”阿莉雅微微扬眉，那冰蓝的瞳孔里依旧没有丝毫波澜。
“流言蜚语......有时也并非空穴来风。身为领主，该有的警觉，还是不能少。”
阿莉雅说着，目光似有若无地扫过蕾切尔身后维拉那裹着绷带的手臂。蕾切尔悄无声息地向前一步，挡住了维拉。
“您说的是。”
蕾切尔低下头，语气诚恳。
“我年轻，经验少，以后一定多留神。”
阿莉雅沉默地看了她几秒。那短暂的几秒钟，让蕾切尔感觉周围的空气都凝固了，后背的冷汗悄悄浸湿了礼服内衬。
终于，公主再次开口，声音依旧清冷。
“嗯，吃一堑，长一智。你......好自为之。”
说完，她微微颔首，姿态优雅地转身离去，仿佛只是完成了一次例行的寒暄。
无形的压力稍稍退去，蕾切尔暗暗松了口气，正要拉着维拉前往别处。
突然一个尖利的女声响了起来。
“公主殿下！”
一个黄色的身影从人群中钻出，扑到阿莉雅的面前，迅速地跪倒在地！
是尤莉？
蕾切尔吃了一惊，眼神中带着些许惊讶，但很快，她眼神中的惊讶完全消散，反而像是终于确认了什么一半，松了一口气。
“公主殿下！我要告发蕾切尔·洛克伍德！”
尤莉的声音尖锐且嘹亮，仿佛要刻意让全场都听见一般。
阿莉雅不动声色地瞥了一眼一旁面无表情的蕾切尔，然后用有些玩味的眼神看向尤莉。
“哦？你要说什么？”
“殿下！蕾切尔·洛克伍德身为领主，却纵容领地内窝藏污秽，甚至......甚至可能与那些亵渎神灵的邪恶教团有所勾结！”
尤莉的声音异常坚定，一副义正言辞的样子。
全场死寂！
紧接着是巨大的哗然！所有目光，震惊、鄙夷、幸灾乐祸、纯粹好奇，如同无数道探照灯，瞬间聚焦在廊柱阴影下的蕾切尔身上！窃窃私语声轰然炸开。
“教团？！”
“哈尔斯家的丫头胆子不小！”
“啧，原来如此......我就说殿下怎么会突然‘关心’起洛克伍德......”
“嘘！看戏，看戏......”
阿莉雅公主居高临下地看着尤莉。她的脸上没有任何意外，只有一种极度冷漠的审视。她甚至没有立刻让尤莉起身，声音清冷平稳得像在念公文。
“哈尔斯小姐。诬陷贵族勾结异端，可是重罪，你的证据呢？”
尤莉的表情一瞬间变得有些错愕和慌乱，她抬起头，似乎是想要从阿莉雅公主的脸上确认些什么，可阿莉雅此时的脸色却异常平静。
于是尤莉赶紧低下头，她强压下心底的不安，声音拔得更高，带着孤注一掷的狠劲。
“殿下！我有人证！就在洛克伍德的灰山矿场附近！有人发现了邪恶教团举行仪式的痕迹！那些扭曲亵渎的符号！空气里都是硫磺和血的臭味！那矿山就是他们的据点！您可以派人前去探查！”
“蕾切尔·洛克伍德身为领主，视而不见，甚至......甚至可能参与其中！她必须被严惩！”
尤莉越说越激动，她不时地瞥向蕾切尔，眼神里充满了怨毒和阴谋即将得逞的快意。
“严惩......”
阿莉雅的嘴角扬起一丝不易察觉的笑意。
“你觉得......怎么严惩她比较好？”
“当然是死刑......”
“你胡说！”
尤莉的话还没有说完，一声饱含愤怒和委屈的尖叫便突兀地响起打断了她！维拉像只被彻底激怒的小豹子，猛地从蕾切尔身后冲了出来，挡在主人身前，她气得浑身发抖，苍白的脸涨得通红。
“你血口喷人！蕾切尔大人对帝国忠心耿耿！她怎么可能勾结什么教团！”
“我胡说？”
尤莉一下子站了起来，脸上带着嘲讽般的笑容。
“那座矿山里可还留着证据呢，一看便知！你们还想狡辩吗！”
“可是、可是那座矿山明明就是......”
“维拉！”
蕾切尔的声音骤然响起，打断了维拉将要说出的话。
维拉有些不解地转头看向蕾切尔，她并不明白蕾切尔为什么要打断她的话，毕竟只要把她们先前在矿山里的发现说出来，就能立刻证明清白才对。
可蕾切尔却只是轻微地摇了摇头，示意维拉不要再说下去。
随后她迈步上前，盯着一脸得意的尤莉，面色平静。
“既然是对我的指控，那么，我想我也可以为自己辩解几句才对吧？”
“您说是吗？公主殿下。”
